暮色深沉，鸟雀无声，漫漫雪天的思贤馆外人迹罕见。
“殿下，您要的东西送来了。”
常公公捧着一方锦匣，放在桌上。
谢镕的身子越来越弱，近几日连坐起身和晚苓对弈都撑不过半个时辰。
他看了一眼，费尽力气抬手打开锦盒。
里头是一个金镶玉的蝴蝶项圈。
金线绞成圈弧，中心坠着一只振翅欲飞的绿玉蝴蝶，纹路细密，泛着冰冷的幽光，戴上一动，便会看到蝶翼波光粼粼，华贵至极。
那日看她翩然起舞，脖颈修长如玉，项间空空，他便想起自己收藏的珍宝中，有一枚进贡的绿玉蝴蝶。
提起精神描了样式送去尚司局，只三天，他们便送来了。
“很好，很配她，传令赏尚司局每人半年月例。”
常公公很是惊讶。
谢镕不喜欢处罚宫人，也不会随意赏赐，更遑论一下子赏赐整个尚司局这种不太合理的行为。
在他看来，各宫做好分内之事，便是规矩和秩序，人人都应该活在这里头，安分守己就好。
谢镕看出他在想什么，枯槁的脸上浮起一丝笑容：“她们解决了孤的事，就让孤任性一回，也是最后一回。”
程侍郎夫妇百日忌辰，晚苓一夜未眠，想到还要看望谢镕，才勉强打起精神。
一入门，思贤馆内乌泱泱跪着一片太医，个个神色悲悯，眼神低垂，仿佛发生了什么大事。
晚苓心头猛地一沉，残存的困意瞬间被惊散，踉跄着往里跑。
屋内比往日更显肃穆，鹅黄的帷幔处，皇帝皇后双双立在谢镕床前，执手含泪，不忍直视。
谢铉也来了，他现在一旁，银色斗篷上还沾着未化的雪粒，看过来时，晚苓正要跑过去，被他伸手拦住，堪堪停住脚步。
千言万语在眼底翻涌，最终却什么也没说，只是朝她示意一番。
帝后在前，她不该冒昧。
晚苓点头致谢，别开了脸。
记得上回听说，皇帝要为他择妃，不知结果怎样。
或许这样也好，各安天涯。
“臣女参见陛下、皇后娘娘、太子殿下。”看到帝后注意到了自己，她上前敛衽行礼，动作端庄。
二人无心扶她，点了点头便让她起身了。
谢铉望着她乌青的眼圈，挑不出错的礼仪，想起那时她蹦蹦跳跳跑到院门口接他送的礼物，眉眼弯弯，活泼可爱，和如今相比，当真恍如隔世。
他喉头动了动，抬手让她去一旁洗把脸。
床前，陈太医正为谢镕搭脉行针，另有个小太监端着参汤，一勺勺往他唇边送。
谢镕一滴都咽不下，全流在枕衾边。
从陈太医凝重的神色中，所有人都明白即将要发生什么。
皇后捂着帕子小声哭泣，眼泪止不住流，用来遮挡皱纹的妆容都洇湿，皇帝更是一瞬间老了十岁，深吸一口气定住心神，最后似乎承受不住，扶住桌子强撑。
谢镕也知晓自己大限将至，动了动唇想要说话。
柔弱的目光在人群中逡巡，最终落在晚苓身上，气若游丝：“苓儿......”
这是他第一次这样唤她。
从前总隔着层客气，规规矩矩叫她“程姑娘”。
晚苓再也顾不上什么礼数，一把含泪扑到床边跪下，难抑悲伤。
谢镕想抬手为她拭泪，可那只曾握过画笔、执过棋子的手，此刻却重若千斤，抬都抬不起来。
他安静地看着她，仿佛要把这张脸刻进骨子里。
“苓儿......”他又唤了一声，声音轻得像风，一吹就散。
晚苓用力点头，哽咽应了声。
谢镕忽然笑了，那笑意很淡，带着点释然和化不开的遗憾。
明知自己时日无多，却还是私心强留她在身边，让她陪自己走过最难的一程。
她本可以不用承受这些的，才没了父母，又要亲眼看着他离去。
只是很不甘心，明明是他先遇到的她，最后成了别人的情分。
所以在谢铉忙着处理顾菏余党、无暇顾及她时，像个窃贼般，把她抢了过来，多留了这段时日。
现在到了该还回去的时候，他真的好舍不得。
如果再给多五年、三年，甚至是一年，他都会毫不犹豫地把她纳入自己的羽翼之下。
可只有这么短短的月余。
“人生路远，珍重自身......”
谢镕的声音弱得像风中残烛，每吐出一个字都要耗尽全身力气。
那双曾清澈如溪的眼眸，蒙上了一层灰蒙蒙的翳，浑浊不堪，越过晚苓肩头，望向立于床边的帝后。
晚苓用力咬着下唇才没让自己哭出声，默默起身站到一旁。
他最后的时光，该留给血脉至亲。
皇帝头一回跪在床前，此刻的他不再是人人敬畏的帝王，只是一个即将失去孩子的慈父，悲哀而沉痛，恨不得以身代之。
他握着谢镕枯瘦的手，相顾无言，只能道：“镕儿，你放心，诸位太医都在，已经想到法子救你，你一定会好起来的。”
皇后已经说不出话，往日的华贵仪态在生死分离面前化为虚无，一张口便是泣不成声。
“绥璋……”
“母亲，别哭……”
他没唤他母后，而是许久不曾听过的母亲，好似回到年幼时，童声稚嫩，母慈子孝。
皇后泪如雨下，一发不可收拾趴在床边：“绥璋……”
从他生下来那日起，日夜忧惧二十年，就是担心这一刻，她怎能不心痛。
谢镕叹息一声，艰难地扯了扯嘴角，似是想安慰他们：“父皇，儿臣不孝，没能在您床前尽孝，反倒让您担忧了......还记得您曾答应过孩儿……”
皇帝点头：“朕记得，朕记得！”
当年先皇驾崩，宫里将要殉葬的宫嫔与宫人被锁在偏殿，每次路过，都能听到凄厉的哭声。
年幼的谢镕于心不忍，便对他道，人殉有伤天和，若能免她们一死，儿臣愿长跪皇祖父灵前，求他宽恕。
如今他躺在病榻上，说出口的话却仍带着当年那份执拗和慈悲，他总是那么为人着想。
“那就好......”
这是谢镕留给世间的最后一句话。
他恋恋不舍，永远闭上了眼睛。
晚苓已经不太记得那日的场景，也不记得是怎么结束一切，又是怎么被送回瑶光苑的。
她只知道太子薨逝，举国同悲。
像是为了祭奠这位以仁慈著名的太子，连上天也降下了数日不绝的大雪，狂风怒号，整个上京都沉浸在悲伤之中。
常公公戴着白头巾，一脸悲哀，噗通跪在晚苓面前：“老奴受太子殿下所托，奉命将此物交给姑娘。”
晚苓红着眼圈打开，除了绿玉项圈，还有一道册封她为县主旨意。
“这是殿下临终前亲手所书，姑娘封地在桥州，有了这道旨意，无论您是归家故里，还是留在上京，都无人敢置喙半分，更无人敢对您不敬。”
“至于姑娘家中之事，殿下生前一直记挂在心，在他薨逝的前一日，已经颁发了一道律令，上书如姑娘这般的孤女，也可继承父母全部家财，或是嫁人，或是招婿，只要合乎情理，无需族内同意，尽可自行做主。”
晚苓无比清楚，这律法就是为她所颁。
他说过会替她了结家事，不是随口之言。
临走时，常公公特意嘱咐她，圣旨盖过天子印，她随时可出宫，不必告知皇后。
当然，皇后也无暇顾及。
年关一过，残雪在暖日里渐渐消融，化作细水顺着屋檐流淌而下，院里的树枝褪去了雪的重压，露出光秃秃的枝桠，透着几分春日将临的意味。
虽然这个年过得毫无喜气，但画眉还是给晚苓的碗里偷偷加了两颗芝麻馅的元宵丸子。
“画眉......”
画眉立刻放下手中的汤勺，快步走到她身边，屈膝应道：“奴婢在，可是丸子太烫了，奴婢用凉水过一下。”
“你知道，什么是孤家寡人吗？”晚苓望着窗外融化的雪水问。
画眉绞着帕子想了想，小声道：“大概就是像奴婢一样，身边再没什么亲人了。”
画眉是家中穷困潦倒被卖入程家的，后来一场洪水，父母兄嫂都被冲走了，她也没了回家的指望。
“哦......”
晚苓唇边勾起一抹无声的惨笑：“可我就算还有些沾亲带故的，也觉得那些人，都不是真正的亲人。”
她随手阖上案头的书卷。
程侍郎虽已不在，生前的同僚们却仍按旧例送了年礼来，不知道是真的惦念着，还是因为册封她为县主的那道旨意实在诡异。
江家送来的糕点吃食，一看便知是江言之的手笔。
江二夫人准备的话，一定会塞满她最爱的各色丝绸锦缎，哪怕知晓她不能穿，也要攒着给她。
晚苓从前从未学过管家理事，幸得刘管家在旁悉心指点，他将从前程夫人经手的账目，庄子和铺子的收成一一讲给她听。
“这些庄头掌柜，个个都是人精，若是姑娘镇不住场面，或是算不清总的账目，他们定会在里头做手脚，中饱私囊。”
于是晚苓便从头学起，每日对着账本练习算账，将那些珠算口诀背得滚瓜烂熟。
如今她的算盘打得已经十分快了，连府里的老账房都自愧不如。