屋内蜡烛长燃，烛芯不时爆出火星，将壁上的人影拉得忽长忽短。
一室之外。
北风狂卷，风声呜呜咽咽地拍打着窗纸，灵活的黑影足尖一点，身形如夜猫般悄无声息旋上屋顶。
凭着过人的耳力，他听到晚苓温软的声音，让画眉伺候宽衣。
紧接着，混着布料摩擦的窸窣，画眉挂好衣裳，将被窝里的汤婆子拿出：“姑娘，床暖好了。”
晚苓疲惫应了一声。
不多时，随着最后一点烛火便被吹灭，屋内动静全息，只有平和的呼吸声缓缓传来。
谢铉的下方正是晚苓的床榻，相隔不过几片青瓦，只要他一动，她就会听到。
他悄悄往正中挪了挪，贴着冰凉的屋脊安然躺下，看着遥远的月光，心情无比复杂。
第二日，晚苓起身换了件淡青色的襦裙，决定找谢镕坦白。
她想了许久，夜里辗转难眠。
谢铉是对的，躲得了一时躲不了一世，该她面对的，始终要面对。
见了谢镕，才刚要屈膝行礼，对方先递过一个信封：“桥州程家送来的，你府中刘管家递到宫中，想要转交给你。”
宫中严禁私相授受和传递消息，一应信件都要经司监查验，确保无关机密。
谢镕把瑶光苑的管束权从皇后手中要了过来，所以这信先送到常公公手中。
晚苓打开，露出讥讽的神色。
她父亲生前曾说，自己在程家当官当得最好，可论心计，全然比不上大哥。
晚苓的大伯父程淙身在任上，一时无法赶来上京，又怕程侍郎留下的家财都被程觉揽去，所以书信一封，告知晚苓谨慎提防。
他作为程家长房的话事人，自会主动承担照顾晚苓的责任，为今之重，是清点好上京的一切，由他派人来接晚苓回桥州，至于那些宅子商铺，也由他安排的管家代为打理。
晚苓看完，只觉得心里灌满了铅水，沉重又累心。
可这能怪谁？
怪她父亲太过大义，甘愿替谢镕赴死，怪她母亲用情太深，甘愿殉夫，还是怪自己不是男儿身，空有满腔愤懑却无法独撑门楣？
最该死的，是关在牢里的顾菏！晚苓恨恨地想。
谢镕看她神情抑郁，已经猜到了什么。
“这信递入宫中，所以常平事先查验了一遍。”他开口道，解释了一番自己为何会知晓信中言语，“孤既然说会帮你，那便一定会，只是需待时日，才能彻底消除你的忧虑。”
晚苓摇了摇头，忽然问起其他：“殿下可知，顾菏何时行刑？”
谢镕看了她一眼，心下了然。
“顾菏所犯之罪，除了行刺这一项，还有许多罪责未曾厘清，北漠的事他还没交代清楚，大梁境内还有多少奸细他也没松口。”
他与韩王父子、公主府的勾连，桩桩件件算起来，丝毫不逊于行刺太子。
但事关皇室尊严，谢镕想，顾菏最终不会在人前行刑，只会被悄无声息地处决，让这桩公案彻底尘封。
“他杀的是我父亲，我想看他死，也不成吗？”晚苓抬眸直视着他。
谢镕惊讶她的狠绝。
停顿片刻，他似乎下定了决心，淡淡问：“你想让他如何死？”
“凌迟。”晚苓面无表情道，比刽子手还淡定，“最好今日就行刑。”
谢镕沉默了。
君子有恻隐之心，他素来不齿这种惨无人道的刑罚，近年来经他手盖章的死刑，连当众处斩都少之又少，更别说极刑。
但看着眼前人，他却道：“好，孤答应你，凌迟。”
他如此干脆，反倒让晚苓犹豫了，她知道这是一种怎样的刑罚，原本以为一贯以仁德著称的谢镕会反对，所以才能毫无顾忌说出口，真到最后一步，她又不确定了。
“殿下，当真能做主？”
谢镕眼帘微抬，语气淡得像落雪：“反正他都要一死，早一刻晚一刻，并无二致，孤明日再向父皇请罪便是，这点特权，孤还是有的。”
他这样说，晚苓也只能继续：“那就……多谢殿下了。”
二人到了天牢，一步步跟着狱卒到最里层。
谢镕为了照顾她，让人将顾菏挪到一间干净的囚室，然后交代狱司找个手艺熟练的老手过来。
晚苓没有进去，立在牢门外的阴影里，看狱卒将顾菏结结实实捆在黢黑的刑柱上。
很快，顾菏身上勒出好几道新鲜的血痕，淅淅沥沥落下地，好像被榨出了鲜血。
凌迟是极刑中的极刑，劁匠需要用特制的薄刃，对犯人千刀万剐，让犯人在极致痛苦中死去，非十恶不赦不用。
顾菏从狱卒的反应中猜到了什么，忍痛啐了口血沫，脸上挂着桀骜的冷笑：“怎么，现在天牢都吝啬成这样了，断头饭也不给了？”
狱卒懒得与他周旋，拎起木桶兜头泼去，冷水混着皂沫顺着他脸颊往下淌，把他洗刷干净：“少废话，今日是你的死期，能得太子殿下亲自观刑，也是你的福气。”
“福气？”顾菏笑，“我只恨自己走在他前面，没能亲眼看着他——”
狱卒立刻扇了他一巴掌，朝旁侧一扬下巴：“劁匠，动手。”
“好。”
劁匠约莫五十上下，人很瘦小，一身灰衣裳，在昏暗的环境里根本不显眼。
但他的眼里泛着阴光，手上捏一柄寸许长的短刀，慢条斯理淬火，从顾菏左臂下刀，薄薄刮下一片皮肉。
“若是不想看，可以闭上眼睛，孤带你出去。”谢镕道。
“不，我要看！”晚苓盯着那一处光亮。
顾菏害她父亲惨死，家破人亡，她恨不得生啖其肉，看他被一刀一刀折磨，血肉模糊，她只觉得爽快。
“好，孤陪着你。”
谢镕站在晚苓身旁，看她由一开始的死死盯着到慢慢凝眉，然后捂着嘴巴欲呕。
第十刀落下，任是顾菏再傲骨也嚎叫不止，喊声凌厉，不断辱骂谢镕和谢铉。
劁匠对着他脸呸了一声，说要给他来点真功夫，把刀刃对准了下面。
晚苓只觉胃里一阵翻江倒海，猛地别过脸去。
劁匠却无动于衷，擦干血迹，把刀往火上燎了燎。
再抬手时，顾菏的声音已不似人声，倒像困兽濒死的哀嚎。
“不要了！”晚苓的声音带着颤抖，甚至没敢转过身，只死死蹲在地上，双手捂住耳朵，“一刀杀了他吧！”
谢镕将人揽进怀里，手掌轻轻拍着她的背，声音放得极柔：“好，我们先出去。”
临走时，他朝狱卒递了个隐晦的眼神。
第二日，皇帝下旨，韩王父子不尊君上、私下僭越，降为博义侯，即刻赴封地就任，永不得回京。
有老臣当堂求情，被皇帝斥责，降半职以示惩戒。
朝野间议论纷纷。
有说和顾菏勾结的是韩王，皇帝念及兄弟情分才没深究，也有说韩王在府内大放厥词被人告发，才遭此重罚。
但无论如何，废爵驱逐，意味着韩王一脉再无继承皇位的可能。
西北行军大胜后，皇帝召了襄王回京，又下旨封谢铉为齐王，除了赏赐襄王府诸多财物，还着手在韩王府旧址建造齐王府。
人人都喜欢烧热灶，以前弹劾谢铉的人又变了一副嘴脸，直言当初受顾菏这个卑鄙小人蒙骗，才冤枉了谢铉，襄王府的门庭，又恢复从前的景象。
朝堂掀起的波澜，丝毫未影响到思贤馆。
谢镕以休养为由，拒绝了所有求见，就连以前自由出入的何进也没能见着他。
何家寄望于皇后，可皇后早已心力交瘁。
照料谢镕的太医禀报，入冬后他的身体日渐衰弱，恐怕熬不过这个冬天。
从前谢镕吃的安金丸是由张天师进献的，如今却因找不到合适药材无法炼制，若再发病，他的身子怕是要承受不住了。
晚苓听到宫人们议论，为贺谢铉封王之喜，皇帝打算为他择选王妃与侧妃，人选圈定在秦国公府和永国公府的女儿之间。
秦国公府是皇后娘家，皇帝这般安排，大约是想借此保全何家日后的荣华富贵。
而永国公虽有爵位，却是文臣出身，朝中出仕的人脉单薄，大抵是因谢铉如今声名太盛，定了秦国公府后，不便再与手握重权的人家联姻。
这两家的女儿，无论谁正谁副，都与慢慢淡出贵族视野的程家无关了。
又是一个雪天，谢镕旧疾复发，晚苓奉皇后之命前去照料。
谢镕和衣坐在床沿，脸上带着几分病容，虽然未到传闻中病入膏肓的地步，但精气神比前几日匮乏不少，看起来虚弱无比。
晚苓心里清楚皇后的用意。
但谢镕曾对自己有恩，为了这份私念，照料他也是应当的。
“母后总是小题大做，不过一场风寒，竟也要劳你跑一趟。”谢镕声音微哑，像是一夜未眠。
晚苓道：“皇后娘娘忧心殿下身体罢了，况且我本就住得近，又承了殿下恩情，为殿下分忧是我分内之事。”
她和谢镕之间的恩情纠葛，这辈子估计是难算了。
宫人将一碗温热的汤药递到谢镕手中。
漆黑的药汁除了溢着难闻的草药味，还有一股莫名的腥味，让人喉头发紧，也不知放了什么药材。
谢镕早已习惯了这份苦，接过碗时眉头都没蹙，仰头喝尽。
晚苓替他收起空碗，余光瞥见桌上摊着一幅未及收起的画。
画中女子穿着青白相间的衣裳，衣袂翩跹，眉眼间竟有几分自己的影子。
她心头一跳，抬眼诧异望向谢镕：“这画上的......是我？”
“可我记得跳舞的时候，殿下已经离开了。”
谢镕有些后悔自己昨夜没能把画收走，语气带了点不自在，解释道：“何儇那小子看过一次，说你的舞姿轻盈飘逸，游刃有余，比之水墨丹青更让人心魂浸透。”
说着也有几分遗憾：“只是没有亲见，笔力或有不足之处。”
晚苓拿着画作欣赏起来，露出一抹怡然自得的笑。
平心而论，谢镕的画技高绝，仅凭何儇几句描述，便能将她起舞时的灵动神韵捕捉得分毫不差。
笔锋流转下描绘的容颜和舞姿，连她自己都忍不住多看几眼。
雪势汹涌，很快积起薄薄一层白。
宫人怕谢镕着凉，轻手轻脚推门进来，往炭盆里添了几块银炭。
晚苓便把炭盆挪到床边，惋惜道：“我身在孝中，不便起舞，殿下若想亲见，或许等明年秋日，满了一年之期再赏，殿下可不能食言，关闭宫门，不让我进。”
谢镕只是淡然一笑，点头算是认了她的话。
细碎的火光悠悠摇晃，映在他脸上，顺着凹陷的颧骨和单薄的下颌，脸上被烘得泛起一层热红，缠在眉眼、覆在唇畔，温暖而蒸腾，却暖不透那层从骨子里渗出来的苍白和虚弱。
他的身子他自己清楚，别说等到来年秋日，便是三个月的光景都难。
如今勉强支撑，不过是靠着那些珍稀补药强吊着一口气。
皇后先前那点强求的心思也淡了，今晨看过他之后，只嘱咐让晚苓多尽心照料，没再提别的。
于是这日之后，晚苓每日都会来思贤馆待上一会儿。
有时是捧着书卷坐在他榻边读些策论轶事解闷，有时是卷起袖子在他写字作画时添油磨墨，偶尔也搬来棋盘对弈，两人厮杀一回。
她不善棋艺，就算谢镕有心相让，还是不过撑一个时辰便被杀得片甲不留。
棋笥里还剩下几个白子，被她用算筹拨得清脆作响，另一只手托腮沉思，歪着脑袋，漂亮的眉眼盯着棋盘上的棋局。
棋谱已经被翻皱了，还是没找到解局之法。
“围棋易学难精，千古无同局，棋谱再妙，破局之法，还是要在棋盘上。”
谢镕落下一子，把五颗白子的活路堵了。
看着她绞尽脑汁却百思不得其解的模样，唇边不禁漾开柔软的笑意，冲淡了额上的浅纹。
“怎么那么快就死了呢？”晚苓托腮思考，苦恼冒出一句。
很快她就发现自己失言，连忙道：“对不起殿下，我不是故意的。”
抬眼试探看了看，谢镕并没在意，只是将刚吃完的白子捡到一旁。
盖上盖子，他平静道：“下棋走一步算一步，是大忌，走一步算十步，是小成，若想精通，走一步，便得在心中留出所有的解法，让对手乖乖走入你的棋局之内。”
看她仍旧茫然不解，谢镕只能继续道：“棋谱第十八正面，前朝国手李毓和谯剡的那一局，和这一局相似，都是置之死地而后生。”
晚苓回过神翻了两翻书本，果然和他说的一样，但认真对比，还是有一点不同，她简直一个头两个大：“算了算了，我投子认输，这围棋实在是难，不如我们下六博棋，我去拿骰子。”
六博棋可比围棋容易多了，且掷骰子还有一定的几率可以赢，万一她运气好呢？
看着她兴致勃勃却又着急忙慌的背影，谢镕宠溺一笑，无奈将棋盘上的棋子全部分好，黑白分明，归于棋笥。
下完棋，又到了太医把脉的时辰，谢镕捂了捂胸口，一时居然站不起来。
晚苓急了，要去扶他，被他身边的常公公先行一步：“姑娘，殿下的药恐怕需要提前服用，不如我扶殿下去内殿休息，您帮我去催催药司的宫人？”
她看了眼谢镕额头上的冷汗，点头：“行，还请常公公小心照料，我去去就回。”
等她端了药回来，太医已经离开，谢镕脸色好了一些。
皇帝最近也常在下朝后过来看望，说些勉励的话。
偶有一次见着她，以为是谢镕身边的宫人，看她容貌出众又举止妥帖，还问她要不要什么封赏。
谢镕低低咳了两声，声音拖着病后的沙哑：“父皇，她是程家的女儿，并非普通宫人。”
皇帝一愣，目光在她脸上打了个转。
眉眼果然与程侍郎有几分相似。
想起这，皇帝不免可惜，都怪顾菏那个反贼，千刀万剐也难消心头之恨。
皇帝走后，谢镕肩头垮下来，唇边溢出一抹鲜红。
晚苓连忙倒了药递过去。
苦涩的药味漫开，他勉强恢复了一丝血色，认真对她道：“你放心，我不会让父皇下旨，把你困在宫中。”
晚苓轻轻应了声。
谢镕说过不会强求，她相信他的品性。
这些时日悉心照料，权当是报答救命之恩。
况且，程侍郎舍命相护的人若是就此离世，她心中只会涌起无尽悲凉，父亲的死，除了留下一个忠义名分，什么也挽回不了。
“殿下，今日我不想下棋了。”她道，“我想跳一回舞。”
程家恪守古礼，断不会为女儿请什么舞蹈师傅。
所以晚苓的舞技，是程夫人亲授的，她出身商贾，家中娇惯异常，喜欢什么便任由她去学。
晚苓自幼跟着母亲学舞，这份心思，仅次于刺绣。
世间的礼仪规矩，说来是为明辨尊卑、彰显敬重，实则处处约束世人，不得自由。
敬重自在心间，并非穿几年素衣、吃几年冷饭便能证明的，她不想因孝期不可宴乐的规矩，让谢镕抱憾。
谢镕通情达理，看懂了她的心思：“好。”
随即又补了句：“放心，思贤馆的宫人嘴巴严实，不会泄露出去的。”
晚苓缓缓起身走到正对着门口的位置，吸了两口气，广袖扬起，与风相融。
白裙旋起，宛如一朵骤然绽放的昙花，迫人夺目。
她跳的是哀思之舞，动作里没有青鸾祈那般大幅度的跳跃空翻，也无凌厉的涮腰、倒踢、折身，唯有如泣如诉的冷感和悲伤。
就像她身上的素衣一般，清清白白，寂静无声，不染尘埃的干净。
这样舒缓的舞姿，放在她身上时有一种摇曳生姿、步步生莲的韵致，随风飘荡，让人不由自主地沉醉。
谢镕看的认真，不想错过任何一瞬，眼底藏着数不清的眷念。
年少不识愁滋味，为赋新词强说愁，如今到了末尾才知，为何古人会有哀吾生之须臾，羡长江之无穷的感慨。
他以为看了会没有遗憾，殊不知遗憾更多。
这舞不该在小小一室之内婉转，而应是在广阔无垠的天地间，群山为影，芳草为席。
江山如画，她比江山更美。
谢镕欣赏了一会儿，很快遏制不住咳嗽起来。
晚苓停下为他端来痰盂，还要去把太医叫回来，他拒绝了：“只是一时不适，现在已经好了，不必兴师动众。”
这个冬天，确实很难熬，这才多久，他已身心疲惫，枯如荒草。