周遭的空气里，处处弥漫着清冽又缠绵的气息，带着种迷人而不自知的撩拨。
谢镕屏住呼吸，伸手想要替她穿上，却不小心碰到她的下巴。
“啊——”
“嘘！” 谢镕温声收回手，拾起她落下的纱衣。
“太、太子殿下，您怎么会在这里......”晚苓彻底懵了。
钱嬷嬷不是说，今夜是她睡在这里，谢镕怎么也在？
“这是孤的寝殿。”声音温润尔雅。
说完这一句，他蓦然起身，淡然自若地取过桌上的火石，点亮蜡烛。
微光迅速晕染开来，他将烛台置于床头，跳跃的烛影中，晚苓惶恐失措的小脸煞白，双眸无助，像只受惊的小鹿。
“那、那是我走错地方了......”晚苓抓着被角，足趾悄然蜷了蜷。
“不是你的错。”
谢镕声音里带着几分不易察觉的滞涩，目光掠过她微微颤抖的肩头和凌乱的纱衣。
半开的槅扇窗被挑了下来，烛火晃了晃，寒气不再渗入。
谢镕恢复了平日的沉稳，带着点安慰的意思：“没关系，今夜你在此处歇息，孤去其他地方。”
他说完，打开殿门出去了。
晚苓看着黑影消失，朱漆殿门缓缓合上，殿内重归寂静。
空荡荡的寝殿，就像她脑子一样，一片空白。
之后再未入眠，天刚泛白，钱嬷嬷按时来接她。
不知是不是从守门的太监那儿知道了什么，她的脸色很不好，透着股说不出的沉郁和怨气。
晚苓坐在床上，被她冷冷看了眼，身后的画眉替她穿上一套黛色的石榴裙，发髻还没梳完，就被催促离开。
瑶光苑前，站着一个石青色宫装的嬷嬷，钱嬷嬷上前与她低语，说话间频频朝晚苓这边瞥来，摇了摇头。
石青色宫装嬷嬷眉头紧皱，失望地走了。
“画眉，你先下去。”钱嬷嬷关上门道。
“画眉，你不要走！”晚苓拉住她的手。
作为晚苓的贴身婢女，画眉自然听从晚苓的话，没有出去，反而挡在晚苓身前。
钱嬷嬷没有纠结，盯着晚苓的脸怨发怒：“姑娘可知，昨夜去的是什么地方？”
晚苓心头一沉。
果然，她什么都知道，或许自始至终就是她安排好的。
“嬷嬷。” 她深吸一口气，反问：“难道你不该给我一个解释吗？”
“你既安排我在那里歇息，为何会有旁人闯入，皇后娘娘让你照顾我，你便是这般照顾的？”
钱嬷嬷冷笑一声，皱纹挤成了幽深恐怖的沟壑，毫不客气：“姑娘不必拿娘娘来压老奴，这本就是娘娘的意思。”
晚苓如遭雷击，僵在原地。
“你说什么？”
话已说明，钱嬷嬷也无需再打哑谜，冷声道：“姑娘是个聪慧的，昨夜既没踏出思贤馆半步，想来早该明白，娘娘召您入宫是为了什么？”
是为了什么？
她和皇后素不相识，又不沾亲带故，为何会选她进宫，且还是在她服孝期间，这般迫不及待。
钱嬷嬷顿了顿，目光扫过晚苓的脸颊，语气不耐：“能得殿下青眼，那是天大的福气，姑娘，您不该拒绝殿下，也不能拒绝殿下。”
原来如此。
怪不得她们连明说都不敢，只能不断暗示她，这和逼良为娼有什么区别，当真可耻。
晚苓怒极反笑：“简直滑天下之大稽。”
难道她们觉得，只要谢镕看上了自己，哪怕身在孝期，哪怕不甘愿，也要搔首弄姿祈求宠爱？
“姑娘，老奴劝您，机不可失时不再来，莫要逞一时意气，误了自己的前程。”
晚苓懒得再与她争执，既是皇后的安排，如今想要脱身，至少也要皇后允准。
“嬷嬷不必多言，烦请转告皇后娘娘，家中有丧，静心为上，若无需晚苓陪伴，请允我出宫。”
钱嬷嬷在宫里待了大半辈子，从没见过这般不知天高地厚的女子。
皇家恩宠向来是旁人求而不得的福气，况且那是太子殿下，青春正好，温柔体贴，又不是先皇那个老头子，这程晚苓倒好，不仅不领情，还敢拿出宫来要挟？
她刚要发作，门口的小宫女已怯生生叩门：“嬷嬷，常公公来了。”
钱嬷嬷收了脾气，立刻换了一副脸色，出门去迎。
“常公公，可是太子殿下有何吩咐？”
那常公公的身份来头可见比钱嬷嬷高出许多，他没回钱嬷嬷，而是漫不经心地弹了弹拂尘，目光越过她落在晚苓身上：“程姑娘，太子殿下有请。”
“不知殿下有何要事？”晚苓立刻冒起几分警惕。
“殿下说，昨夜惊扰了姑娘，特请姑娘往思贤馆一叙，聊表赔罪之意。”
“这怎么会......”最先说话的不是晚苓，而是钱嬷嬷。
程晚苓不敬在先，太子非但没有降罪，反倒要亲自赔罪？
“公公，太子殿下他没有生气么？”
常公公斜斜眯了她一眼：“钱嬷嬷，殿下的心思，也是你能问的吗？”
“不、不敢……”钱嬷嬷低头道。
晚苓走后，小宫女站在钱嬷嬷身后，小声问：“嬷嬷，这程姑娘到底是什么人？”
钱嬷嬷抿紧了唇，眼眸飞快转动：“怕不是寻常人家的女儿，你们切勿轻举妄动，我先去回禀皇后娘娘，再做打算。”
怪不得昨夜没几步路就到了，宫人所说的相邻，真的只有一墙之隔。
晚苓跟着常公公走到宫门前，常公公停住脚步，推门请她入内：“程姑娘，殿下就在里面。”
刚踏入半步，一股浓重刺鼻的药味喷涌而来，令晚苓蹙紧了眉头。
谢镕披着件银狐裘坐在一旁，身后并放着几个鎏金碳炉，熏着药味，炭火烧得旺旺的。
“不用关全，正好去去药味。”他道，顺手盖上了碳炉。
常公公微微讶异，但还是留了半扇门，把石头做的门挡移到中间，既挡住了门口的风，又可以让空气流通。
药味变淡，晚苓踏步进去。
“臣女见过殿下。”
“起身吧，程姑娘不必多礼。”谢镕弯了弯唇角，将案上的画卷收到画筒里。
晚苓抬起头走近。
昨夜惊慌交错，只觉他声音比往日弱些，白日里细看才惊觉，他竟病成了这副模样。
肤色白得像敷了层薄冰，唇上血色淡得可怜，连说话都带着几分病态。
一阵风吹来，谢镕便似受不住风，拿着帕子咳嗽了两声。
晚苓没问他同意不同意，直接把殿门关了。
谢镕放下帕子，淡淡解释道：“娘胎里带的老毛病，一到冬日就成了这副模样，让你见笑了。”
皇后怀他时，怀相不好，兼逢皇帝的胞兄永王被赐死，皇帝也受牵连遭禁足，夫妻二人日夜忧惧，不思饮食，他出生时，便是一月病三回，每回都要了大半条命。
“殿下不是有安金丸吗？”
晚苓忍不住问：“臣女曾听闻，那药有起死回生之效。”
谢镕柔声道：“民间传说总是夸大其词，安金丸若真有奇效，帝王岂不是真成了万岁。”
他轻笑时眼角轻颤，倒添了几分人气。
说罢抬手示意，让晚苓在对面的梨花木椅上坐下。
椅垫是虎皮做的，塞着新晒的棉花，坐上去又软又暖和。
“昨夜之事非孤所愿。” 谢镕看她的新奇劲儿，笑着指了指茶几上的檀木匣，“但程姑娘无辜受累，我特意备下歉礼，还望姑娘收下。”
“殿下言重了。”
晚苓原以为所谓赔罪只是一时客气，没料到他竟如此郑重。
既然谢镕不知情，她也没法将皇后和钱嬷嬷的算计怪罪到他头上，况且他这般温和讲理，在病中都考虑她的心情，她又怎能心怀怨怼。
谢镕却很执着：“不，这事确实是孤有错，让母后误会了，把你牵扯进宫中的事来。”
若不是他手绘了她的画像，皇后怎么会如此。
可个中曲折，又不能直言。
晚苓的声音轻了几分：“既然是误会，臣女有一事不明，为何娘娘她会挑了我来......”
后面的话不必说尽，谢镕也该懂。
她一个父母双亡的孤女，无权无势，除了几分姿色，最大的好处便是任人摆布。
可这也不该是皇后选自己的原因吧？
谢镕握笔的手紧了紧，面上仍旧温和如玉：“许是病急乱投医，恰好你又与孤相识。”
“病急乱投医？”
什么病需要用女子来解？
按照谢镕目前的状况，别说治病，在床上纵欲，一命呜呼更有可能。
谢镕被她直白的眼神逗笑了，喉间又涌上痒意，被他硬生生压下去。
他怎能告诉她，皇后是急着给他留后，才想出这等荒唐法子？
他不愿，皇后便以为是那些女子入不了他的眼，寻到她头上。
可惜她只猜对了一半，他不喜欢是其一，更因为那些被送进来的女子，只要他一死，依照皇后的性子，迟早都是殉葬的命。
就算有孕，生下孩子之后也逃不过。
“殿下，臣女正想问殿下一事。”晚苓忽然开口。
错认谢铉在先，她不敢再随意确认，思来想去，决定还是明说更好，省的又是一场乌龙。
谢镕请她但说无妨。
晚苓挺了挺身子，坐直鼓起勇气问道：“去年九月，殿下可曾去过信州？”
谢镕疑惑她为何问起此事，但还是点头答道：“去年九月是太宗百年忌辰，孤奉命去信陵祭祀，在信州待了三日，不知你问这个是……”
“此事和臣女息息相关，希望殿下如实相告。”
晚苓的心跳快了半拍，顿了顿，再次问道：“信州有楼名璧华，传闻是华阳神女降世之地，每隔四年便会举办灯会，殿下可去看了？”
“去了。”
“可曾救过一个女子？”
谢镕抬眼望向晚苓，眸中先是茫然，随即反应过来：“你是那夜在桥上......”
“那夜人多拥挤，观灯时，臣女不慎从桥上跌落，幸得殿下相救才保住性命。”
“当时夜色昏暗，殿下匆匆离去，不曾有机会言谢，如今知晓了，理当受臣女一拜。”
她拂裙跪地，重重叩了三个响头，谢镕立刻搁下笔，上前将她扶起：“原来是你，没想到竟有这样的缘分。”
“我也想不到，救我的人居然是殿下。”
这一相认，抽去了两人之间无形的隔阂，气氛逐渐融洽。
谢镕原就待人温煦宽厚，单看他对昨夜之事毫无芥蒂便可知一二，如今知晓前缘，更是如旧相识一般熟稔。
先前晚苓因程侍郎夫妇离世，对他多有怨怼冷淡，他也没放在心上，反而温言相劝：“你孤身留京，江家虽为亲戚，终究是远支，若想回桥州，孤可派随侍官护送，断不会让人欺负了你。”
一个女子会遭受多少欺凌，他心如明镜，衣食用物未必短缺，但叔伯亲戚的虎视眈眈却让人心寒。
据他所知，程侍郎夫妇留下的家资颇丰。
晚苓自嘲，哪里还用回桥州，在上京就已经开始了。
平日自己总觉得上京的世家虚情假意、纷争不休，如今看来，自家亲族也不遑多让。
程侍郎尸骨未寒，他们就已经打起了遗产的主意。
“这样，你且在瑶光苑住下，你父亲于孤有大恩，孤自会帮你料理一切。”谢镕听完一切，斟酌道。
晚苓有几分意动。
她本就不知该如何应对程觉夫妇，既然谢镕顾念恩情，让她暂居宫中，正好借此躲几日。
“钱嬷嬷那里......” 她蹙眉迟疑了一下。
“不必担心，孤自会让人处置妥当，你不想看见她，那就让她回原来的地方。”
谢镕给了她一个安心的眼神。
钱嬷嬷以前是专门伺候先皇宠妃的，手里有个不传之秘，可让女子长葆异香，让男子心神动荡、欲罢不能。
皇帝登基后，十分看不上这种旁门左道，怕自己像先皇一样沉溺女色、败坏朝纲，于是把她打发去了偏远宫苑当杂役。
晚苓只当身上的香气是香料所致，却不知那香膏才是关键。
幸好她只涂了一点就支开了宫人，身上残留的气味已经很淡了。
即便如此，谢镕仍记得昨夜那缕若有似无的幽香和毫无防备的睡颜。
静谧的寝殿，她无知无觉躺在属于他的床上，香味和药味混合，勾人心魄。
若不是时机不合，他想，自己大约是愿意的，甚至会贪恋那份暖意。
只是对她的敬重，以及对程侍郎的愧疚，勒住了心头的悸动，让他在最后一刻停了手。
晚苓回到瑶光苑，刚转过墙角，便见钱嬷嬷立在门口。
钱嬷嬷从皇后宫中归来，先前那副高高在上的模样已经荡然无存，脸上堆着油腻的笑，见她活像见了金元宝。
皇后的意思，太子虽未临幸程晚苓，但既没把她送出宫，这就够了。
程晚苓长得够美，身段又好，只要好好调教，假以时日，谢镕就算再清心寡欲，也会卸下心防。
最要紧的是不能让太子把自己撵走，否则再有手段也是白费。
见到晚苓过来，她忙不迭矮身行礼：“姑娘可算回来了，眼见是劳累，不知想用些什么早膳？”
晚苓对钱嬷嬷的变脸已经习惯了，冷眼看着她作戏。
钱嬷嬷见她没理会，很快膝头一软，毫不犹豫往地上跪了：“姑娘生气是应该的，都是老奴的错，有眼无珠委屈了姑娘，不知姑娘是忠臣之后，又在孝中，把姑娘当做那种风月女子，险些坏了姑娘清誉，老奴罪该万死！”
她偷瞄晚苓的神色，见对方没动，便拉住晚苓的手哀求：“只是老奴若被太子殿下遣走去守冰室，日后再没法活了，还望姑娘大人大量，看在老奴这一身病骨，时日无多，留下伺候几天吧，若是姑娘日后不满意，不用您说，老奴就算一柱子撞死也不让姑娘为难。”
之前十几年，钱嬷嬷都在偏远的冰室干活。
数九寒冬赤手搬运冰块，日夜守着地窖，填缝补漏、驱鼠赶虫、清理残冰，日子过得苦不堪言。
好不容易皇后想起她，说什么也要保住这份差事。
晚苓看着她满是冻疮的手，还是心软了，暂时留下她在瑶光苑，只不过不许插手自己的事。
钱嬷嬷热泪盈眶应下。
反正有皇后在，其他宫人都听命于她，让她们做什么，她们不敢不做。