清晨，画眉屏退其他丫鬟，和晚苓在屋内说话。
昨夜她特意安排了两个信得过的婢女去程觉夫妇下榻的院里当值。
天不亮，那两个婢女便来回话，昨夜程觉向刘管家打听这宅院的情况。
幸好刘管家忠心耿耿，深知她没变卖的想法，随口敷衍了。
程觉不死心，打发人去外头找房牙，还四处逛了一圈。
刘管家在程府的后巷置办了房屋，女儿女婿都在程家当差，晚苓还是个性子软的主子，管家之事全仰赖他。
上京如此繁华舒心，他自然不愿再回桥州。
因此，他打心底里站在晚苓这边。
可他也知道，朝廷律令如此，晚苓拗不过桥州程家那一家子，回去是迟早的事。
所以即便敷衍，话也没说死，只推托说当初采买宅院都是程侍郎夫妇一手操办，具体细节他并不知晓。
当初襄王府和谢镕拨人料理丧事时提醒过晚苓，为防下人生乱，最好将所有的契约文书锁进箱子，亲自保管。
想到这儿，他又想起了什么。
程侍郎似乎提过一两句，关于晚苓的婚事。
具体是江家还是襄王府，他不清楚，但无论哪家，晚苓最终都是要嫁回上京，这院子只要不卖，他就是大管家。
早膳过后，刘管家来见晚苓。
“和姑娘预料的一样，郝婆子方才去了二老爷那儿待了好一会儿，看她出来时满面春风，怕是已经商量好怎么说服姑娘。”
郝婆子以前是程老夫人的陪嫁，送来协助程夫人打理下人的，估计老早就想回去了。
晚苓遣散下人时说过，凡是从桥州来的，想回去尽可到她面前领银子。
郝婆子当时缄口不言，看来是觉得晚苓做不得主，真正能拍板的，还是桥州的老家人。
“呵，这么快就投诚了，真是委屈了她，忍辱负重半个月，姑娘当初问她，她怎么说来着？”
画眉十分瞧不起郝婆子吃里扒外的行径，捏着嗓子学舌：“姑娘刚没了依靠，我看着姑娘长大，怎么舍得离姑娘而去？我呸！不要脸的老东西！”
晚苓被她逗趣了，揉揉眼睛幽幽一叹：“可这不是说明了，除了你们，其他人也都是这般想的。”
在他们眼里，一个十六岁的孤女懂什么，无非是等家产到手，随便找户人家把她打发出去便万事大吉。
“姑娘，咱们怎么办啊？”画眉道，“真按照律法，二老爷他们做的，就算官府也管不了。”
她眼珠一转，又道：“要不，咱们去求求王妃娘娘，或是二公子，他肯定不会置之不理的！”
晚苓摇了摇头，声音淡淡：“你先别急，地契房契都在我手里，他们暂时还不敢撕破脸皮。”
可这不是迟早的事？
程侍郎为官多年，俸禄、皇帝的赏赐，再加上程夫人的嫁妆，但凡有点算计的人都能猜到家业肯定不少，谁能不眼馋？
虽说程觉夫妇与晚苓各居一处，可他们时不时旁敲侧击，让晚苓不胜其烦。
郝婆子牵线，给程觉引荐了个房牙，带着在程家转悠。
这宅院日后横竖是族产，程老太爷不管事，他作为晚苓最亲的长辈，自然有资格处置。
次日，程觉想寻人商议价钱，那人却如人间蒸发一般，没了踪影。
晚苓听完婢女的回话，心中已有计较，这是谢铉的手笔。
卖房的路子走不通，程觉便将主意打到了晚苓身上。
“阿苓，你一个未出阁的姑娘家，长居上京，无依无靠，时间一长难免有下人不服管束，欺负到你头上。”
“不如跟二伯回桥州，等孝期满了出嫁，二伯保证，你母亲的嫁妆，一分不少还你。”
上京他没有人脉，程侍郎刚过世不久，他不敢把事情闹大，怕落个欺负忠臣孤女的骂名。
等回了桥州，族老长辈都在，还不是程家人说了算？
他千里迢迢赶来，是想先捞一笔，如今看来，这侄女也不是任人拿捏的傻子。
亲情血脉，什么都如不利益好使。
大不了等晚苓日后出嫁时，他多给些嫁妆就是了。
卢氏在一旁帮腔，语意试探：“阿苓，听说你和襄王府交往甚好，不知他们可有结亲的意思？”
“若真有，你父母已逝，这婚事不还是要伯父伯母为你做主？”
说亲说亲，没有长辈，如何去说？
长辈不同意的婚事，就算是王府也不能强行婚嫁。
晚苓笑了。
她真没想到，卢氏居然妄图用婚事要挟自己。
要不是郝婆子提起，卢氏也没想到程家女儿还能和王府攀亲，真有这么一天，那他们家也是皇亲国戚了，沾点光，给儿子谋个一官半职最好。
“王府怎么可能看得上我？不过是王妃娘娘觉得我顺心，闲来无事时说几句话罢了，结亲之事，二伯母休要再说，免得让人耻笑程家痴心妄想。”
“可我听说——”卢氏欲言又止。
程觉摆手打断妻子：“好了好了，阿苓还在孝期，说什么结亲不结亲，惹人笑话。”
孝期结亲，那可是大逆不道之举，整个程家都会被牵连。
即便是适婚年纪，婚事耽误，起码也要等一年以后，才能提及。
卢氏听了，脸上露出讪讪之色，再不敢多言。
晚苓看他们算计来算计去的样子，更觉得没劲，本是同根生，为了利益勾心斗角，说些没脸没皮的话，实在令人不齿。
下人沏好了碧螺春，正待饮用，刘管家进来了。
“姑娘，宫里来人传召！”
晚苓往外一瞧，一个暗红色宫服的男子昂首挺立站在那里，生得面白无须，人高马大，手里捧着一道旨意。
这是太监打扮，那日宣旨的也是一样。
她连忙出去。
那太监见了晚苓，顿时变得和蔼，笑眯眯道：“想必这位便是程姑娘了，老奴奉皇后娘娘手谕，念及姑娘独居无恃，请姑娘入宫小住，伴驾左右。”
“入宫？”
太监笑道：“正是，姑娘不必惊慌，娘娘喜欢小辈陪伴左右，这次也召了国舅府的三姑娘。”
晚苓垂下眼，很快想通了，此番进宫，正好能借此机躲开程觉夫妇。
程觉夫妇面面相觑，不知在算计什么。
他们只知程侍郎是救太子而亡，故而宫里才赏下诸多金银，又追赠了名号，万没料到连晚苓也入了皇后眼，特意接她入宫居住。
入宫只允准带两名丫鬟，晚苓便带了画眉与萃雪随行。
画眉收拾行装时，特意将那些地契文书仔细叠好，装进木匣子里，又在箱底垫了几层衣裳，将木匣稳稳当当压在最下头。
“皇后娘娘既然喜欢姑娘，不如我们去求她，只要她出面留姑娘在京，二老爷也没办法。”画眉一边叠衣裳，一边问道。
对于太监说皇后喜欢她的话，晚苓没有信，她也不知道此行究竟是什么原因，只不过家丑不可外扬，她现在没打算告诉皇后。
“先拖着吧，等拖不住了再说，左不过最后散财挡灾。”她捏了捏画眉的脸，“放心，你家姑娘还是能养得起你的。”
程觉夫妇不能变卖宅院，应该会回桥州和程老太爷商议。
只是很不甘心罢了，明明是她父母辛苦攒下的东西，最后要便宜了他人。
日晡之时，光影渐长，晚苓登上皇后派来的马车，自重华门入，一路穿过巍巍宫墙，七折八转，马车换成轿子，又走了一段路程，才到了内宫。
她被安排到瑶光苑，是个小院子，红墙绿瓦，清雅别致。
还没进门，便看到花坛里花草繁盛，大片的杜若长势正好，点缀着零星白花。
墙角种了菖蒲与薄荷，都是可药用的草木，雨后清气浓淡适宜，不浓烈也不艳俗。
晚苓纳罕，宫里栽种的花草，不应该都是鲜艳贵气的，怎么会有这些治病的药草？
“姑娘小心台阶。”
陪同的宫人看她好奇，解释道：“咱们瑶光苑和太子殿下养病的思贤馆相邻，苑囿监便着意添置这些花草，也是为了让殿下清心静养，不仅瑶光苑，附近的几处院子都是这样。”
晚苓点头，表示理解。
瑶光苑有管事嬷嬷一人，太监两人，普通宫女四人，各司其职，井然有序。
转瞬至黄昏，晚苓安顿好，钱嬷嬷领着几名宫女前来请安，说要带她去温汤沐浴。
晚苓以为是宫里的惯例，便让画眉收拾衣物。
钱嬷嬷却道：“姑娘不必费心，那边早已备齐沐浴之物，姑娘移步便是。”
温汤设在瑶光苑相邻的偏殿，暮色四合，各宫次第掌灯，池中香气氤氲，雾气缭绕，熏得晚苓昏昏欲睡。
小宫女们搬来金瓢、澡豆准备伺候，将大捧香料倾入池中。
这般阵仗，让晚苓浑身不自在。
“咱们宫里都是四个人伺候沐浴，姑娘莫要拘谨。”小宫女说着，便要上前为她捏肩松骨。
另一个面生的宫女倒了香膏往她身上涂抹，滑腻腻的。
“别，我还是习惯自己的婢女伺候，要不你们先出去，我沐浴完毕，自会唤你们进来。”
晚苓再三坚持，那几个宫人虽有些不情愿，也只能笑嘻嘻嘱咐画眉，待晚苓沐浴完毕，换好衣裳，她们再来相接。
晚苓看到她们备好的衣裳，托在手上摸了摸。
这是一件淡粉色的纱衣，柔滑薄雾般，十分轻盈，裙上绣着若隐若现的梅花，系好带子也是松松垮垮的，肩头似落未落，无端勾出几分不合时宜的旖旎。
这皇宫里的寝衣，都要这般透明吗？
“姑娘，外头又下雨了，戴好斗篷和帷帽。”
钱嬷嬷早有准备，将一件月白斗篷递过来：“这都是皇后娘娘着人准备的，娘娘还说了，只要姑娘肯尽心，什么都可以满足。”
晚苓糊里糊涂跟着她往外走。
“姑娘今夜的寝殿，就在里头了。”七转八绕之后，钱嬷嬷领她在一处朱门院落前停了脚。
门口的太监见了她们，连盘问都没有，默默推开殿门让她们进去。
殿内黑黢黢的，一支蜡烛也没点，只能从暗沉的天色中模糊看到一点影子。
晚苓被钱嬷嬷牵着，走到帷幔前：“姑娘请自便，明日一早，老奴再来伺候。”
“这是哪里？是瑶光苑吗？画眉去哪儿了？”
“宫里有宫里的规矩，画眉姑娘也要除去宫外的秽气，姑娘先在此处，明日就可以见到她了。”
钱嬷嬷的声音听着有些飘忽，说完便转身退了出去，掩上殿门。
月光漏进来，在地上铺了层银色，晚苓看到屋内的摆设，出奇的干净简洁，除了床和桌椅，就只剩案上的几本书。
殿内烧着地龙，暖意漫上来，她发了热，便解了斗篷躺在床上。
眼皮越来越沉，临睡前只剩一个念头：皇后这般待她，未免也太隆重了些。
门外，钱嬷嬷见再无动静，朝太监点了点头，带着一众宫女离开了。
走着走着，一个小宫女忍不住道：“钱嬷嬷，那位姑娘好漂亮啊，连我看了都想亲近。”
“咱们这还是头一回伺候贵人。”另一个接话，脸上带着几分促狭，“我刚刚给她抹了香膏，这般香喷喷的美人，保管能让殿下满意。”
钱嬷嬷敲了敲她的脑袋，嗔怪道：“小蹄子年纪不大，净是些歪念头。”
话锋一转，她也不免怀念：“我也很久没伺候过贵人沐浴了，想当年，先皇爱美人，尤爱身上香气浓郁的，我调制香料的本事就是那时候学的，亏的皇后娘娘记得我这手艺。”
小宫女又问：“那皇后娘娘为何挑了这位姑娘来？我看她穿着素净，头上似乎还带了孝，会不会不好啊？”
“云儿，宫里最忌讳多管闲事。”钱嬷嬷沉下脸教训她：“娘娘的心思，要和你禀告么？”
继而又警告几人：“孝期与否，自然以是太子殿下为重，只要她能讨得殿下欢心，不过就是迟些晋封，你们都听好了，这件事谁也不许外传。”
小宫女们听罢，识趣地收了声。
等钱嬷嬷走远了，按捺不住好奇心的宫女便拉过旁边的人问：“太子殿下不是刚发病一回，娘娘都去求张天师要安金丸了，为何又寻这位姑娘来，难道她能治病？可我看着也不像。”
“嘘——”那人连忙示意她噤声。
“我听说是殿下发病时，手里攥着一幅画，画上的人就是这位姑娘。”
“治不了病，但却能治——”两人还没聊完，钱嬷嬷已经走到她们面前，于是再也不敢说了。
许是熏香里掺了助眠的药，晚苓睡得格外沉。
四肢全然舒展，卸下了对陌生环境的重重防备，安静又恬然。
恍惚间，好像梦回那日灯会场景。
街上人潮如织，到处是悬挂的花灯与琉璃盏，她失措站在人群中，被推挤上了桥。
原只是想寻找程夫人她们，却被远处几百个齐齐升空的孔明灯吸引了注意力，一瞬间星辉似梦，光影跃动，好像漫天的星星飘在半空，触手可及。
人群顿时沸腾，纷纷涌向桥面，都想看得更真切些，她一时不备，被生生挤得翻出桥栏。
分不清是害怕还是无措，她只知道她可能要死了，因为下面是湍急的河水，夜里深不见底。
就在那时，一道白衣身影翩然而至，宛若谪仙。
那一瞬间，她的心都快跳出来了。
与之前每一次的梦境都不同，这一次，她没有愣在原地眼睁睁看他走远，而是伸手攥住了他的衣袖。
在他讶异的目光中，抬手触到了那副坚硬的面具。
可快要掀开时，猛然惊醒。
晚苓睁开眼睛，便看到一个黑影坐在床边，背对窗户，面容隐在暗影中，目光沉沉，一动不动盯着她。
她心头一窒，猛地捂住被子坐起身。
肩上的纱衣瞬间滑落，月华如水般倾泻而下，皮肤一凉，露出光滑的后背与肩头。
肌肤细腻得宛如上好的暖玉，在月色中泛着莹润光泽，墨色长披，从背脊扫过肩头，露出若隐若现的肌肤。
晚苓浑身发冷。
眼前这个是不认识的人，还是个男人。
这也不是她熟悉的程家，而是皇宫。
她直觉抱紧被子往床下逃，远远逃走才行。
谢镕本想替她将纱衣拢好，晚苓不住地后退，反倒让衣裳滑落得更多，只留下最里面那层，隐隐约约浮在空气中。
“是我，你别怕。”