晚苓常受襄王妃邀请，连带着和世子妃卫氏也亲近了不少。
谢铉兄长在外巡查，卫氏拖儿带女不想奔波，加上要替夫尽孝，服侍太妃和襄王妃，便留在了上京。
谢铉外出公务，黄昏才归，襄王妃有意让他们见面，于是派人传令到程家，要留晚苓用膳。
后花园里，晚苓和几个丫鬟带着谢瑶姐弟二人玩耍。谢濂快两岁了，走路十分稳当，自己拿着木头玩具能玩上半日。
谢瑶是个鬼精灵，趁世子妃忙着处理王府的内务，暂时无暇管教她，一时要捉蟋蟀，一时跑去花丛中折蜻蜓，偶尔还威胁婢女们一起捉迷藏，惹得几个丫鬟苦不堪言。
晌午，两人都累了，乳母抱走谢濂午睡，谢瑶却不肯回屋内，拉起袖子趴在池边，伸出胖乎乎的小手去摸鱼。
晚苓连忙捞起她，替她把手擦干净。
谢瑶看着她傻乎乎笑，不知是不是病了，鼻涕一个接一个地流。
“哎哟，我的好姑娘，您这精力怎么这么旺盛？”乳母从怀中掏出一张小帕，替她擦了鼻涕，又走到池边将帕子洗干净。
晚苓一眼认出帕上的芍药花，正是她送给谢铉的那一方。
谢瑶看她目不转睛，笑着问：“苓姐姐，你是不是也喜欢这张小帕，这花多漂亮，阿瑶把帕子送给姐姐。”
这方帕子起初爱得紧，可用得久了，她最近又有了新的玩具，逐渐便没那么执着了，乳母怕她想起时要，才日日带在身上。
晚苓秀眉黯蹙，接过手帕沉默许久，问她：“这帕子，是谁送你的？”
谢瑶乌溜溜的眼珠转了转，脑袋瓜想了许久，脆生生道：“是二叔给我的！”
晚苓抿紧了唇，指尖在那朵芍药花上细细摩挲。
这帕子她绣了半个多月，在此之前绣坏了四五张，单是寻会泛着莹光的丝线，便费了一个月功夫，磨了绸缎庄的老师傅两回，软磨硬泡才说动他重拾起久不做的染丝手艺。
绣的时候更是精细，一股线要劈成六十四股，比头发丝还细，对着眼睛勾勒，才让花瓣瞧着像沾了露水般，自然舒展。
怪不得从未见他用过，原来是给了小侄女。
晚苓心里像被什么东西蛰了一下，又酸又胀，说不清是怅然还是失落。
“苓姐姐，你怎么啦？”
谢瑶瞧着晚苓眼底的水光，眉心皱成一团，实在不懂大人的情绪怎会变得这样快。
“你是不是太喜欢了？我母亲那儿还有许多帕子，我再拿来送给你好不好？”
她踮起脚尖，学着旁人哄自己的模样，轻轻吻了吻晚苓的眼角，软乎乎的小手摸了摸她的头发。
“阿苓姐姐乖，姐姐不哭呀，阿瑶最爱姐姐了，摸摸头就不难过了。”
晚苓心头一暖，拭去眼角的湿意，把帕子重新塞回谢瑶手里，温声道：“这是阿瑶的帕子，姐姐不能要。”
谢铉回府比往日早了些，申时刚过便沐浴换了常服。
他先去襄王妃院里，又去了谢瑶常玩的那片蔷薇架下，都没瞧见人。
“阿瑶，你苓姐姐呢？”谢铉找到正蹲在地上摆弄石子的侄女。
“姐姐在那里啊。”谢瑶仰起脸，叉着腰小大人似的命令：“二叔，你蹲下来。”
往日苓姐姐陪她说话，总会蹲下来和她平视，二叔总爱站着，她只能看到他的腿，每次都要仰得脖子酸，一点儿也不好。
谢铉摸了摸她的头，没理会，抬脚往花园后去了。
谢瑶哇一声假哭，旁边的乳母哄都哄不及：“小祖宗，又怎么了。”
谢瑶不开心，姐姐没心情陪她就算了，连二叔也不理她了。
另一头，谢铉已经瞧见了晚苓的背影，正斜靠石头椅上安憩，对身后的他浑然未觉。
谢瑶精力旺盛，一刻也不肯停歇，晚苓却有午睡的习惯，缺了觉便提不起精神，只得偷偷在此假寐。
谢铉见她手中还攥着一方帕子，便轻手取了下来，替她拭去额角的细汗。
晚苓醒了，微微一惊：“是你！”
谢铉望着她，唇边噙着笑意：“做噩梦了？”
他捻着手帕细细端详，见上面绣着一朵并蒂莲，脸色变了变：“这花样似乎很少见？”
晚苓庞然不知，悠然道：“你忘了，皇城观就有一株双色并蒂莲。”
当时谢镕说，待花谢了便制成干花赠予她，她以为是客气话，没想到前两日他路过程家，当真送了过来。
“你与他，倒是投契......”谢铉的声音里添了几分不易察的意味。
堂堂太子，居然有空路过一个臣子的府邸，偏巧还带了株干花。
晚苓嗔道：“你怎么什么醋都吃？太子殿下善心罢了，而且，其实我也没那般喜爱荷花。”
她还是偏爱靡艳的芍药多些，只是双色并蒂莲实在罕见，才记下了。
谢铉淡笑一声，缓了缓二人之间的尴尬，薄茧在帕子上轻轻碾过，花瓣已绣好了，两片宽大的荷叶也快收边。
他不动声色地试探：“那这帕子......是给太子的回礼？”
晚苓坦然道：“不是啊，宫中绣娘手艺精湛，太子殿下怎么可能看得上我的绣品，闲来无事绣着解闷罢了。”
宫里绣娘绣得再好，也不会有她好，谢铉看了一眼，道：“既然如此，不如给我？”
晚苓面露诧异。
这帕子原本就是打算给他的，但谢铉既然不喜她所赠帕子，她便断了此念，没想到他会主动索要。
“为何？”
谢铉理所当然道：“只许苓儿喜欢，不许我喜欢？”
“可我先前送过你一方绣芍药的帕子，从未见你用过。”
谢铉脸色一顿。
“你怎知我没有用过？”
“那它在何处？”
谢铉面不改色：“苓儿送的东西，自当妥贴珍藏，若是你想看，此刻就在我房中。”
晚苓凝视着他的眼眸，看不出分毫异样。
难不成，是谢瑶记错了？
可她那样精细的针法，上京还会有第二个人会吗？
她低头道：“那日在城外施粥，我借了你一件披风，洗干净让言之表哥还你了。”
谢铉默不作声，静待她问话。
“那披风我缝补过，用一只雪白的兔子遮住了裂口，你注意到了吗？”
“嗯。” 谢铉抬手，轻轻抚过她的肩头。
“这段时日，似乎从未见你上身，是觉得丑了吗？”
之前两人见面次数少，她不觉，如今两人几日就见一次，也没见他披过。
“我怕刮坏了苓儿的兔子，所以一直挂在房内。”
谢铉直视着她的脸，温柔笑道：“苓儿今日心绪不宁，是在怀疑什么？”
晚苓垂眸：“我没有怀疑什么，只是谢铉，我不希望你对我有隐瞒。”
若不喜欢她的手艺，大可直言，何必自欺欺人。
谢铉听到隐瞒二字，面容呆滞了会儿，很快晚苓又道：“那兔子眉心有一点红，我以为你会想起来，你在信州救我那回，我手里就拿着一张兔子面具啊，还点了红痣，可你......”
原来如此。
不是因为起了疑心。
谢铉假装懊恼：“可我辜负了苓儿的心意，真该掌嘴，不如苓儿扇我几巴掌......”
说着就要往自己脸上扇。
“我怎么可能因为这点事打你......”晚苓拦着他的手，低头靠在他胸口，没有发现谢铉嘴上绵绵说着情话，眼底却无半分笑意。
他俯身吻了吻她的脸颊，指尖划过眉心，眸色沉戾：“原来那兔子的眉心，是苓儿曾经的模样。”
“只是不知，苓儿喜欢的，是当初救你的我，还是如今活生生站在你面前的我？”
不都是一样吗？
晚苓撇撇嘴，在他怀里找了个合适的位置，闭眸静谧：“都喜欢啊。”
“咱们这叫缘分，偏偏是你救的我，偏偏是我被你救了，如果没有这一场特殊的缘分，或许我们又会有另外的故事。”
谢铉靠在石头椅上，手温柔地拍着她的肩膀，哄她入睡，脸上却没有一丝暖意。
晚苓睡了半个时辰，直到谢瑶找来，又陪她写了会儿字。
“苓姐姐，过几日母亲说要带我去围场秋猎，你也一道去好不好呀？”谢瑶拽着晚苓的袖子，小脸上写满了雀跃。
九月秋猎，程侍郎说，皇帝也会亲临。
虽然只待半日，但许多人为了能观望一面，挤破头也要去，毕竟九五之尊不是谁都能瞧的，对于普通百姓来说，看一眼，可以吹嘘一辈子。
程侍郎已替她安排妥当，让她同去。
只是届时多半是跪在人群里，未必能近观。
“好啊。”晚苓应下邀约。
谢瑶顿时拍着手蹦跶起来：“太好了，二叔，我要骑马，你带我骑马好不好？”
原来她是听闻打猎可以骑马才如此兴奋。
晚苓想到了什么，脸色瞬间一红。
谢铉看了一眼期待的晚苓，还有心已经飞去猎场的谢瑶，皱眉道：“围场内人多口杂，刀箭无眼，怕是不妥。”
谢瑶的眸子瞬间黯下去，小嘴一瘪，转头央求晚苓：“苓姐姐，你帮我求求二叔嘛，让他带我去骑马好不好？”
她父亲不在上京，旁人的话，世子妃和襄王妃都信不过，只有谢铉能满足要求。
见没人应承，谢瑶那点委屈顿时涌了上来，觉得个个都不把她当回事，哇一声大哭，抽抽噎噎好不伤心。
晚苓见状，连忙蹲下身把她抱在怀里，心软得一塌糊涂：“阿瑶别哭了，姐姐答应你好不好？”
谢铉听着哭声，眉心蹙得更紧了：“小小年纪，就已经学会了用眼泪胁迫人，你再哭，我便再也不让你们见面。”
谢瑶：“......”
二叔太欺负人了！
晚苓也觉得他不该和一个小孩计较，颇为无奈道：“她才五岁......”
“五岁怎么了？我五岁的时候，天还没亮就要起身读书练武，寒冰时节也不曾落下，她学了两年字，还写得歪歪扭扭，不成体统。”
“......”谢瑶这下哭得更大声。
任凭晚苓怎么哄也哄不了，小家伙一个劲的揪着谢铉的衣服乱扯，眼泪啪嗒啪嗒滴在上面。
晚苓也觉得谢铉说的太过分了，谢瑶才多大？肯踏踏实实写字已经是很懂事了。
皇家狩猎再怎么乱，总不会有人敢对襄王府的姑娘能下手，况且边上肯定还有侍卫。
说到底，他就是不想让谢瑶去。
晚苓瞪了他一眼：“你到底是防着她受伤？还是连我也一起不许出门？”
谢铉沉默了。
这一回合，以晚苓赌气回家胜利，谢铉还是答应了她们俩一起去。只不过不能乱走，离开侍卫保护的范围。
回到程家，晚苓想重新拿出针线，想把并蒂莲的帕子绣完，这才发现好像忘在了襄王府。
反正最后面都是送给他，谢铉会帮她收好的吧。
她如是想着，没再执着。
半夜微凉，襄王府各处熄灯就寝，只有谢铉的院中还点着灯。
他坐在香炉旁煨茶擦剑，目光幽深如墨。
擦拭之后，将帕子付诸一炬。
香炉很快燃起了火苗，泛着粉光的帕子由白转黑，最后化为灰色。
谢铉用钳子搅碎了灰烬，再挑起一抹香灰掩埋，不留一丝痕迹。
她说了，她喜欢芍药，不喜欢荷花，既然不喜欢，化为灰烬也没什么，不是么？
“主子......”
执夙敲开门，呈上一封密信：“探子来报，在上京发现了北漠人传递消息的灰鹞，怀疑上京又有细作。”
谢铉问：“可曾截断什么消息？”
“似乎和太子有关，他们用的文字并非北漠文字，更像是自创用以传递消息，秋姨琢磨了半天，觉得北漠人大约是想卷土重来，暗杀太子。”
若是从前，谢铉必然会安排好人手保护谢镕，以免让北漠得逞，毕竟他们一贯的手法便是栽赃嫁祸襄王府。
不过这回，他并未如此，只是照例传信给了太子的护卫队，让其多加防范。
至于是护卫队得力，还是北漠人更胜一筹，他不在乎。
执夙难得对谢铉的命令产生了迟疑：“北漠人奸诈狡猾，擅长暗猎，太子殿下那边，主子真的不打算安排人手吗？”
谢铉看了眼香炉里的灰，眼神冷漠：“宫中防卫足够了，只要他不出宫乱逛，没人要得了他的命。”