一语掀起惊雷。
宋溱哑口无言，江砚白目瞪口呆，酒杯险些脱手。
不行不行，得喝两口压压惊。
宋溱很快反应过来，谢铉一定是在为程晚苓开脱，牺牲自己名声，让公主府放弃向程家寻仇。
“二表哥，你不用说这些诓我，我不是信口开河的人，人证我都抓住了，他虽然并没直接指认程晚苓，可除了她，还有谁这般嫉恨我阿姐？”
谢铉目光如刀，直刺人心，毫不留情道：“宋溱，我没想到你如此蠢钝。”
这般毫不掩饰的嘲讽，年纪尚小的宋溱怎么禁不住，梗着脖子反驳：“你凭什么这般说我？”
“凭什么？凭你姐姐是个不折不扣的恶鬼，蛇蝎心肠，自食恶果，你与她同在一个屋檐下生活了十几年，竟然还会觉得她是被人陷害的？”
“这些年在公主府，你怕是瞎了眼，才看不清她的真面目。”
他继续冷笑：“原本我也不在意你们那些乱七八糟的是非，可她生性恶毒，自命天高，偏要招惹不该惹的人，那我便让她尝尝自己种下的恶果。”
宋溱踉跄后退半步，难以置信：“这么说，当真是你？”
他原以为，就算不是程晚苓，也是其他嫉恨他阿姐的人，且多半是个女子。
谢铉明明手握重权，对付宋家有的是法子，却偏偏选择这种不入流的手段。
“你怎么能这么对我阿姐！”
谢铉站起身，狭长的眼眸盯着他，一步步靠近：“我为什么不能这么对她？宋溱，你可记好了，我不仅要让你姐姐付出应有的代价，整个公主府连同你在内，我都没打算放过！”
“……”
看着那漆黑的眼神，还有跃然于表的杀意，宋溱顿时不知所措，打翻了桌上的茶盏。
然后趁着小二打开门的瞬间，拔腿蹿了出去，几乎是落荒而逃。
“客官小心楼梯！”
“无碍无碍，我这位小兄弟性格跳脱了些，但武艺高强，不会出事的。”
江砚白安抚两句受惊的小二，摇了摇折扇，轻叹一声：“到底是年纪小，这么不禁吓。”
谢铉却很平静回头，喝完一杯。
江砚白忽觉浑身发冷，缩了缩脖子，觑了他一眼：“明昭，你说的不会都是真的吧？”
“我很闲吗？”
“倒不是闲不闲的问题，既然你都打算对付公主府，那你还提前和他们……”
打招呼。
让人防范于未然吗？
谢铉看了他一眼，淡然道：“钝刀子割肉，不是更痛吗？”
“我就是让所有人都知道，襄王府和公主府，势不两立。”
.
十五朝会，皇帝按例听政，六部大臣均在其中，朝会之后，程侍郎递了牌子求见。
接牌子的是皇帝身边伺候了十几年的许公公。
皇帝恰巧也在看着他的奏折，思量道：“程缙这人做事老练，不骄不躁，被提拔为侍郎一年便政绩卓著，连何峥都对他的本事赞不绝口，说等来日告老还乡，他可担得户部尚书的重任。”
眼看就要到午时，皇帝有意表现出自己礼贤下士的德行，打算留人用膳。
程侍郎跟着许公公进来，按规矩叩头行礼。
皇帝道了一句平身。
程侍郎并未起身，反而再度磕了三个响头。
“程卿何故如此？”皇帝抬起头。
“臣奏本参一人，此人于陛下有恩，所以先行致罪，以敬皇恩。”程侍郎道。
昭阳大长公主门客上千，哪怕逐渐势微，多多少少还有些在朝堂。
程侍郎拿不准自己按规程上奏，有没有可能被经手的人提前截断，于是决定面呈皇帝。
皇帝目光诧异，在他印象中，这程缙是个光明磊落的君子，从不搞党派之争，私下构陷的事。
说来，当初调他入京述职，还是因为桥州税收一年比一年好。
前一年才发了洪水，按理应当颗粒无收，不让朝廷拨银子就不错了，竟然还能有增长。
皇帝从一堆折子中找出程侍郎的奏折，才发现是他见田赋、徭役、杂税太过苛杂，在当地自行改革，统一按照田亩核算。
从前百姓需要三税分缴，经他改革之后，修建堤坝的人可以减免其他税，免除徭役，大大提升了百姓为官府干活的积极性。
又因为世家大族霸占田亩众多，偏偏他们在当地势大，对官府软硬兼施，威逼利诱，勾结官吏导致税收流失。
程侍郎上任后，不畏强权，通过计亩征银，分毫不让，当地豪强难以再逃避税负。
这样一来，税收足足比前一任知府在时多了三成。
不过这法子在桥州实施容易，真要推广是极难的，皇帝调他入京，正是打算大展宏图，让程侍郎同其他朝臣想出一个万全的法子。
这头一遭，就是要打击各个世家的嚣张气焰。
在皇帝有意默许下，与世隔绝，做个只听圣命的纯臣。
程侍郎对此心知肚明，但他不能为了前途，让女儿蒙受不白之冤。
“陛下明鉴，臣身为户部侍郎，本不该犯颜直谏，逾越本责，但臣闻得昭阳大长公主身为陛下姑母，屡触国法，无法无天，上告者也被其党羽一一剪除，才不得不亲自告到陛下面前，望陛下秉公处置。”
殿中有片刻安宁，静谧无声。
“姑母不过问朝政久矣，程卿或是有误解。”
程侍郎也没有半分退缩，继续双手将奏疏高举过顶，字字掷地有声：“大长公主只是不向陛下过问朝政，但并非全无主张。”
“其一擅杀奴婢，无视律法，二则勾结官宦，干预朝政，三则卖官鬻爵，敛财肥私，四则僭越礼制，靡费公帑，桩桩件件均有实证，臣已整理成册，请陛下详阅。”
听完他的话，殿中随侍的几个太监大气不敢出，偷偷观望皇帝的脸色。
皇帝漫不经心地听完，脸色平静，看不出喜怒。
静默半晌，终于等到一句呈上来。
许公公闻言接过奏疏，毕恭毕敬呈到御案前。
皇帝的目光落在程侍郎背上，声音不高不低，带着几分审视：“程缙，你弹劾大长公主，所为何？”
程侍郎声音铿锵，不卑不亢：“臣为国法正纲纪，为百姓讨公道，有此而已！”
“是么？”
皇帝拖长了语调：“朕还以为，你是为女儿讨公道。”
程侍郎惊愕抬头。
皇帝随手将他的奏折推到一边，连看都没看，抽出压在底下的另一道折子：“你心中定是惊讶，无缘无故，朕怎么知晓你女儿的事？”
程侍郎垂下眼睑，掩去眸中的惊涛骇浪，声音稳了稳：“是，臣心中确有诧异，但普天之下莫非王土，陛下想要知道的事，臣不敢有半分隐瞒。”
皇帝重新翻开那道折子，略带讽刺道：“程卿，谢铉的折子，可比你早了两日。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷峭：“不过么，你拿着大义当筏子，只敢奏请依律处置公主府，谢铉年轻气盛，直接想让朕把公主府满门抄斩。”
“......”程侍郎语塞。
皇帝忽然叹了口气，挥了挥手：“罢了，你退下吧。”
昭阳大长公主纵有千般不是，只要没真正威胁到皇权，他都不可能严惩。
谢铉自然也懂，所以那道折子，不过是投石问路。
两府的争斗的局面一旦传开，朝臣与世家定会各自站队，要么攀附公主府挑谢铉的错处，要么依附襄王府共劾公主府。
谢铉要的，就是如此，只有参与这件事的人多了，才不会被永远压下去。
可公主府日薄西山，襄王府是后起之秀，再加上何家为首的后戚虎视眈眈，三足鼎立的平衡里，任何一方太过势弱，都会被其余两者吞噬。
谢铉明知他在权衡，却偏要与公主府为敌，闹个不死不休。
皇帝不得不考量，他存了什么心思。
毕竟，若谢镕真有不测，谢铉是他心中太子的人选。
但身为君王，立太子是为稳固国本，绝不是允许储君威胁到自己的权威。
“姑母所为之事，朕并非不知。”
皇帝声音沉了沉，难为情道：“然昔年她力排众议扶持朕登基，朕又如何能恩将仇报，程卿只当她是一时糊涂，纵容儿孙犯错罢了，至于那些被杖杀的奴仆和百姓......”
程侍郎听着，心一点点往下沉，直至心中冷然。
皇帝这是念着旧情，觉得这些事情不值得他和昭阳大长公主撕破脸皮。
“陛下是觉得事情太小，不值得处置。”
程侍郎顿了顿，继续道：“还是觉得那些枉死的人只是一些奴才和平民，他们不是官眷宗亲，不是出身豪强，更不是陛下的骨肉，所以无足轻重？”
“程缙，你多言了！” 皇帝脸色一怒。
“臣今日冒死觐见，早已把生死置之度外。”
殿内死寂一般，鸦雀无声。
恰在此时，守门太监轻手轻脚进来。
“启禀陛下，襄王府谢铉求见。”
诡谲的气氛让他声音发颤，不是很敢说话。
但谢铉和皇后太子一样，有随时请见的资格，他只能硬着头皮禀报。
皇帝冷冷瞥了程侍郎一眼，狐疑他二人先后而来，是串通好的。
“宣罢。”
太监出去，很快便听到乌皮靴干净利落的点地声，由远及近。
谢铉进殿与程侍郎对视一眼，跪地行礼，动作行云流水：“臣谢铉，叩见陛下，陛下圣安。”
“免。” 皇帝的声音里还带着未散的气郁。
谢铉起身，神色平和：“臣上奏已有两日，想必陛下已经看了奏折，不知可否应臣所请，由刑部、监察院及宗正司严查昭阳公主府祸乱纲纪，虐杀下人一事。”
他补充道：“此案案情清晰，只需监察署拿人审问便可，只是昭阳大长公主身份特殊，臣想请赵王叔祖出山，由他老人家主审。”
他轻描淡写的语气，仿佛在说一件极其轻巧的事。
皇帝气得想把折子从他头上砸过去。
但他自认气量大，忍住了：“谢铉，你是仗着朕平日纵容，连赵王叔都敢指使了。”
谢铉微微垂眸，解释道：“陛下严重了，公主府僭越朝政，失德失察，视人命如草芥，身为人臣，岂可坐视不管。”
“若陛下不愿大肆彻查。” 他话锋一转，“臣也有对症的法子。”
说完，再度递出一本折子。
谢铉的第二道折子比第一道简单得多。
大意是虐杀奴婢的主犯乃宁嘉县主，只要把她按律处置，罚昭阳大长公主一个失察之罪即可。
皇帝冷哼一声：“你小子长本事了，竟敢算计朕？”
他对宁嘉县主的印象稀疏，只记得她是昭阳大长公主唯一的孙女，出生时因昭阳大长公主夜梦神龟，对其宠爱有加，特意请封县主。
皇帝对应梦一事不太相信，无外乎是请封的借口而已。
但降罪一个无足轻重的县主，自然比处置有拥立之恩的姑母容易得多。
皇帝没多想，颔首应允了。
“只是……” 他眉头又皱起来，“宁嘉是皇亲，又是姑母的心头肉，她若求情，朕也难办。”
“陛下不必忧心。”
谢铉早有对策：“公主府的荣宠和宁嘉县主的性命，大长公主还是能分清的。”
他领了手令，临走时对一脸震惊的程侍郎微微点头，脚步匆匆离去。
程侍郎怎么也没想到，自己原本都做好死谏崇政殿的准备，谢铉轻飘飘几句，就让皇帝把宁嘉县主交由他处置。
“陛下，臣也告退。”
他定了定神，趁着皇帝还在琢磨如何应付昭阳大长公主，赶紧告退。
谢铉拿了圣旨，立刻带人去了公主府缉拿宁嘉县主。
环佩来报时，宁嘉县主正在嘉懿院连发数只飞镖。
目标么，自然是从公主府搜罗来的婢女。
环佩想，县主已经疯了。
前日还是找些身形或是五官相似的，到今日，连厨房一个叫小玲，一个本家姓程的，还有一个祖籍桥州的，都被绑来做靶子。
“县主，外头小厮来报，有人检举您虐杀奴仆，刑部和宗正司带了人，要捉拿您归案。”
宁嘉县主全然不把他们放在心上：“慌什么，有祖母在，几个小喽啰怕他作甚。”
从前也不是没有那些奴婢的家人去告官。
还没回到家呢，就跟他们的女儿一块团聚去了。
几个下人的命，低贱又讨厌，能得她几两银子埋尸就已是天恩，竟然还有刑部的官员如此天真想要她抵罪。
大概是哪个刚来上京的生瓜蛋子，不知道昭阳公主府非一般的府邸。
环佩不断喘气儿，焦急万分：“县主，您还是躲躲吧，这次刑部来势汹汹，领头的还是襄王府的二公子，您忘了上回在皇城观——”
“闭嘴！”宁嘉县主对皇城观几个字深恶痛绝。
“你说是谢铉带人来的？”
“嗯！”
宁嘉县主心觉不妙，咬了咬唇攥紧帕子道：“去通报祖母......”
“还有，让顾菏来一趟。”这话她说得小声。
虽然她不信谢铉敢当着昭阳大长公主的面带走她，只要有祖母在一日，公主府就不会倒，她杀几个人解解闷又算得了什么。
但想到上次谢铉真要杀她，心里还是畏惧。
环佩刚走出院子，便碰到谢铉带着人来了。
路上阻拦的，不是被刑部的人拿着刀喝退，就是吓得屁滚尿流不敢靠近。
不过幸好，谢铉进门时，已经有人见势不对去禀告了昭阳大长公主。
她拖着老态龙钟的身子，在嘉懿院门前怒声呵斥：“谢铉，你竟敢在公主府动手，可曾想过后果？”
“后果是犯了错的人才怕的，本官秉持圣旨捉人，这叫奉命行事。”
谢铉讥笑，让身后的太监拿出皇帝的旨意宣读。
昭阳大长公主只得由侍从扶着跪下，眼神凶狠盯着他，越听越心凉。
一身华服的宁嘉县主比她还承受不住，听到那句“除去县主名号，交刑部按律处置”时，跪都跪不稳了。
她六神无主向昭阳大长公主恳求：“祖母，您救救我，您救救我，我不要去刑部大牢，我不去！”
“谢铉，你公报私仇，你有私心！你是为了给程晚苓报仇，我绝不会去刑部任你处置！”
她指着谢铉厉声嘶吼，头上珠钗滑落，发髻松脱，往日高高在上的气焰瞬间成了笑话。
谢铉负手而立，面无表情看着她：“凡事可一可二不可再三，我说过，会让你死得光明正大。”
他凛然挥手，几个捕快便拿了绳子和枷锁不断靠近宁嘉县主。
顾及她身边的昭阳大长公主，始终没有强硬把人架起来。
“祖母，祖母您说句话，您救救孙女！”宁嘉县主扯着她的衣服道。
昭阳大长公主站起身，摸了摸宁嘉县主的手，终于开口：“谢铉，若本公主今日不让你带人走呢？”
谢铉瞥了眼太监手中的圣旨，嗤笑道：“姑祖母，皇命不可违。”
这声久违的姑祖母让人可笑。
那件事之后，他只喊她大长公主，如今再喊，像是提醒她当年的事。
他差点被害死，可她也死了一个孙子，她精心培养多年，最有可能重振宋家和公主府昔日风光的孙子。
那时她居高临下，对归京受罚的谢铉不屑一顾：“你军功赫赫该封王侯不假，可你记着，只要本公主在上京一日，襄王府便不得有二王，这是姑祖母给你的警告！”
那时的昭阳大长公主不会想到公主府有门庭败落的一天，更不会想到谢铉如此争气，攻无不克，战无不胜。
边境四国因他而纷纷朝贺，皇帝也愈发倚重，太子病重后，甚至流露出立谢铉为嗣的意思。
“宁嘉就算犯错，也是本公主的孙女，该由公主府处置，先皇赐本公主金章紫绶，罪减三等，只下内狱，不下刑狱，恩及皇亲，你凭什么送她去刑部大牢？”
谢铉笑了：“确实，罪减三等，不下刑狱。”