十五天的航行，在“开拓者-7号”规律到刻板的日程、标准化的营养餐、以及舱室内逐渐微妙起来的气氛中，转瞬即逝。
对洛明而言，这更像是一段强制性的、让他适应“秩序”节奏的缓冲期。
他严格遵守每一条规定，完成每一次演练，大部分时间都在角落安静地阅读那本《星际机械通用维修原理》以及手环权限内能够访问的、有限的军事常识和盖亚星系简介。
他与其他人保持着礼貌而疏离的距离，如同精密仪器中一个稳定运转、却并不引人注目的零件。
他的观察没有停止。高挑女子，后来得知名叫“韩冰”，来自一个矿业殖民星球，似乎接受过系统的野外生存和基础格斗训练，目标明确，自律到近乎苛刻。
雀斑少年“阿克斯”来自某个农业卫星，性格单纯怯懦，但对机械有种天生的好奇和不错的动手能力。
那几个小团体，核心是一个名叫“莱昂”的年轻人，衣着考究，谈吐间带着不自觉的优越感，似乎出身某个边缘星区的小贵族或富商家庭，身边聚集了几个善于奉承的同伴，他们自诩为这批“潜力者”中的精英，对其他人，尤其是像洛明、阿克斯这样看起来毫无背景的，时常投以轻蔑的目光。
洛明对这一切漠然处之。他的目标不是在这里建立人脉或证明什么，而是顺利抵达盖亚，通过评估。
手环持续记录着他的生理数据，颈侧的扰频贴片也一直稳定工作，体内的能量印记如同冬眠，悄无声息。
当舰船广播通知“即将脱离亚空间，进入盖亚星系重力阱，请所有人员返回指定座位，系好安全带”时，C-3舱室的气氛陡然变得紧张而期待。
人们迅速回到自己的位置，扣上安全带，目光不约而同地投向舱壁上的观察窗——虽然此刻外面仍是扭曲的光流。
剧烈的震颤和短暂的感官剥离如期而至，比“星尘号”的跃迁更加平稳，却也更加……具有某种恢弘的压迫感。仿佛穿过了一层无形的、厚重的帷幕。
震颤平息。观察窗外扭曲的光流消失，取而代之的是一片令人屏息的景象。
一颗巨大的、蔚蓝色与银白色交织的美丽行星，占据了几乎整个视野。
它不像锈蚀广场那种被金属穹顶粗暴包裹的畸形结构，也不像HL-07那种灰暗破败的小行星基地。
它是活的，自然的，充满生机的，却又被人类文明以难以想象的精度和规模改造、点缀。
湛蓝的海洋浩瀚无垠，点缀着星罗棋布的岛屿和大陆轮廓。
大陆之上，并非原始的自然地貌，而是连绵不绝、闪烁着各色光芒的超级都市群，几何形状的摩天楼宇如同金属森林刺入云端，空中航道交织成发光的网络，巨大的全息投影广告和公共信息屏在云层间若隐若现。
同步轨道上，无数空间站、船坞、防御平台如同行星的卫星带，缓缓旋转，闪烁着秩序的光芒。
而在行星的近地轨道，一个无法用语言形容的宏伟构造，如同行星的冠冕，静静悬浮。
那是一个由无数个六边形银色模块拼接而成的、几乎覆盖了小半个星球的、半透明的环状结构——“主脑‘屿’的泛意识锚定与监察网络”，根据洛明在航行中查阅到的有限资料，这只是“屿”那庞大存在的一个微小物理投影。
它无声地存在着，散发着柔和而恒定的微光，仿佛一只半睁的、注视着星球上一切生灵的巨眼。
这就是盖亚。
人类文明在猎户座旋臂的心脏，三权分立的核心，也是“屿”俯瞰众生的王座。
舱室内响起一片压抑的惊叹和抽气声。就连一直表现得冷静自持的韩冰，眼中也闪过震撼。
阿克斯张大了嘴，几乎要把脸贴在观察窗上。
莱昂和他的小团体虽然竭力保持镇定，但眼中也流露出无法掩饰的激动与野心。
洛明的心跳，在最初的震撼后，迅速恢复了平稳。
他静静地看着那颗星球，看着那个巨大的环状结构。没有激动，没有向往，只有一种冰冷的评估和……一丝极淡的、连他自己都无法完全理解的、仿佛源自灵魂深处的细微悸动。
好像很久以前，他曾以另一种视角，注视过类似的景象。
“开拓者-7号”调整航向，开始朝着行星外层一个巨大的、如同多瓣花朵般的轨道空间站——“评估中心一号港”——驶去。
越是靠近，越能感受到盖亚星系那种无处不在的、严密到令人窒息的秩序感。航路被严格划分，导航信标密集如星，往来飞船无论是庞大的客运舰、武装巡逻艇还是小巧的穿梭机，都严格按照预定航线飞行，分毫不差。
扫描波束如同探照灯，不断掠过船体。
“即将对接。请所有人员保持原位，等待进一步指令。”广播响起。
对接过程平稳得几乎感觉不到。轻微的震动后，传来气密阀连接的沉闷声响。舱门上的指示灯由红转绿。
“所有‘星海潜力计划’入选者，请携带个人物品，有序离开船舱，跟随地面引导人员前往集合点。
重复，请有序离开。”麦考上尉的声音最后一次响起。
安全扣解除的声音此起彼伏。人们拿起自己简单的行李，排成不算整齐的队伍，走向敞开的舱门。
门外是一条宽阔明亮、充满未来感的接驳通道，空气清新温暖。
几名穿着评估中心制服的文职人员早已等在那里，胸前别着身份牌。
其中一人手持扩音器：“请按照编号顺序，在通道左侧列队。SP-4401至SP-4450，这边！”
洛明找到自己的位置站定。韩冰站在他斜前方，阿克斯则有些慌乱地挤到了他身后。莱昂和他的小团体占据了队伍前端，似乎想成为领头羊。
队伍开始移动，沿着接驳通道，进入空间站内部。
这里的景象与“盲点”站截然不同。一切干净、明亮、高效。
墙壁是柔和的米白色，地面是防滑的浅灰色，指示牌清晰醒目。随处可见的监控探头和扫描节点，无声地记录着一切。
偶尔有穿着不同制服的工作人员匆匆走过，表情严肃，目不斜视。
空气中弥漫着淡淡的臭氧和清洁剂的味道。
他们被带到一个宽敞的大厅，前方是一个类似机场海关的通道区域，设有多个检查口。
“请依次通过检查口。”引导员指示，“扫描身份，进行抵达登记和初级检疫。请提前准备好临时船员手环。”
检查速度很快。洛明走到一个空着的检查口前，将戴着黑色手环的左手腕伸入扫描区。一道柔和的蓝光扫过，屏幕上快速跳出他的信息和一张刚刚拍摄的面部影像。
“SP-4473，洛明。身份确认。初级检疫：通过。辐射残留：微量，符合边缘星区暴露史。异常生物标记：未检测到。准许通行。”机械的电子音宣布。
洛明通过检查口，来到大厅另一侧的集合区。这里已经聚集了一些先通过检查的人。韩冰已经到了，正靠墙站着，观察着周围的环境。
阿克斯也顺利通过，小跑着过来，脸上带着如释重负的表情。
莱昂和他的几个同伴也通过了，正聚在一起低声交谈，目光不时扫过大厅入口，似乎在等人。
大约半小时后，所有人都通过了初步检查。一名看起来级别更高的、穿着评估中心深蓝色制服、肩章上有三道银色横杠的中年女性官员走到前方。
“各位，我是评估中心接待处主任，安娜·科尔。”她的声音清晰有力，“首先，欢迎来到盖亚。
你们已经完成了初步的身份核实和检疫。接下来，你们将被分配至评估中心的生活区。未来四周，你们将在这里接受全面的评估测试，内容涵盖体能、智能、专业技能、心理素质、团队协作、以及特殊情境应对等各个方面。
评估结果，将直接决定你们是否有资格进入中央军事学院，以及相应的专业和资源分配。”
她顿了顿，目光扫过在场三十几张年轻而充满不确定性的面孔。“在这里，你们过去的身份、背景、经历，都将被暂时搁置。评估中心只看重你们现在和未来能展现出的‘潜力’与‘价值’。
遵守中心的每一条规章制度，认真对待每一项测试。
记住，你们的一言一行，都可能被记录，并影响最终的评估。现在，按照屏幕显示的分组和宿舍号，前往各自的区域。解散。”
大厅前方的巨大屏幕上，滚动显示出分组名单和对应的宿舍编号。
洛明很快找到了自己的名字：“SP-4473 洛明 | 宿舍：C-7 | 室友：SP-4405 阿克斯， SP-4419 韩冰”。
和阿克斯、韩冰分在了一起。洛明看向两人，阿克斯显得有些惊喜和紧张，韩冰则只是微微点头，算是打过招呼。
他们按照指示牌的指引，穿过几条内部通道，来到了生活区。这里像是一座功能齐全的微型城市内部，宿舍楼、食堂、训练馆、教室、医疗中心等设施一应俱全。虽然是军用风格，简洁实用，但条件远比锈蚀广场或“盲点”站优越得多。
C-7宿舍是一个标准的四人间，目前只分配了他们三人。
房间宽敞，有独立的卫生设施，四张带有简易书桌和储物柜的床铺分列两侧。窗户是虚拟景观窗，此刻显示着盖亚主星某处森林的宁静画面。
阿克斯欢呼一声，扑向靠窗的一张床铺。
韩冰选择了靠门的一张，利落地开始整理自己的物品。
洛明选了剩下那张靠里的，将简单的行李放下，目光扫过房间的每一个角落——没有发现明显的监控探头，但墙壁和天花板内必然集成有传感设备。
“嘿，洛明，”阿克斯凑过来，脸上带着兴奋，“我们居然分到一起了！这地方……真大，真干净！你看到那颗星球了吗？简直像做梦一样！”
“嗯。”洛明应了一声，开始整理自己的床铺。
“不知道评估会是什么样子的……”阿克斯有些担忧，“我听说很严格，淘汰率很高。”
“尽力而为。”洛明简单地说。
韩冰看了他们一眼，开口道：“根据航行时查阅的资料，评估中心采取积分制。每项测试根据表现获得积分，违反规定会扣分，严重者直接淘汰。
四周后，总积分排名将决定去留和评级。我们需要了解详细的评估项目和规则。”
“对，对！”阿克斯连忙点头，“韩冰你懂得真多。我们……我们能互相帮助吗？我是说，在不违反规定的情况下？”
韩冰没有立刻回答，而是看向洛明。
洛明将旧书和星图仪放进储物柜，锁好，转过身。
“可以交流信息，分享对规则的理解。但测试本身，恐怕只能靠自己。”
“明白！”阿克斯用力点头。
这时，房间内的通讯器响了，传来一个柔和的女声：“C-7宿舍成员请注意，请于一小时内前往食堂A区用晚餐。
晚餐后，晚上八点整，在第三阶梯教室参加评估说明会。请务必准时出席。”
新的生活，或者说，新的“测试”，从此刻正式开始。
洛明看了一眼虚拟窗外那虚假的、却异常“真实”的森林景观，又摸了摸颈侧那已经微微发热、似乎在进入盖亚范围后消耗加快的扰频贴片。
蔚蓝之门已经打开。门后，是机遇，是挑战，是无数的眼睛，也是……通向所有谜团答案的，唯一路径。
他需要更加小心，但也需要……开始主动了。