咸宜公主派来的宫人抵达杨府时，恰是玉环临摹完《洛神赋》最后一笔。
“公主殿下道，久不见杨小娘子，甚是想念。恰逢宫中新进一批蜀锦，想起小娘子是蜀人，特请过府一叙，顺道瞧瞧花样。”
传话的宫女举止得体，让人探不清言语间透露出的意味。
郑氏忙命人封上赏银，又亲自为玉环更衣梳妆。
选秀在即，公主突然相邀，其中深意耐人寻味。
马车再次驶向上阳宫。
这次走的不是大婚时的正门，而是西侧的宜春门。
宫墙比记忆中更高，朱红的墙体在春阳下泛着威严的光泽。
穿过三道宫门，咸宜公主所居的绮云殿才出现在眼前。
与麟德殿的恢宏不同，绮云殿精致秀雅，廊下挂着金丝鸟笼，画眉正婉转啼鸣。
殿前一片牡丹圃，魏紫姚黄开得正盛，却不及殿角那株垂丝海棠惹眼——粉白的花瀑从檐角倾泻而下，恰似玉环那日所舞的披帛。
“玉环来了！”
咸宜公主从殿内迎出，今日她穿着家常的鹅黄襦裙，发间只簪一朵新鲜牡丹，比大婚时更多了几分少女的娇俏。
玉环依礼下拜，却被公主一把扶起。
“这儿没外人，不必拘礼。”她牵着玉环的手走入殿内，“我叫你来，是真有话想说。”
殿内陈设雅致，紫檀案几上摆着一架箜篌，墙上挂着一幅《春山行旅图》，画侧题着一行小字。
是寿王的笔迹。
宫女奉上茶点后退下，殿内只剩二人。
咸宜公主端起越窑青瓷茶盏，却不饮，只望着盏中舒展的茶叶：“选秀的事，你知道了？”
“是。”
“你……可愿意入宫？”
玉环微微一怔。
这问题，叔父问过，婶母问过，她自己也反复思量过，却从未有人如此直白地问她“可愿意”。
“民女……”她斟酌着措辞。
“这里没‘民女’。”
公主放下茶盏，目光澄澈。
“就你我二人，你说真心话。那深宫九重，规矩森严，一举一动都有人看着，一句话说错都可能招祸，这些，你可想过？”
玉环抬眸，迎上公主的目光。
这位金枝玉叶的公主眼中，竟有几分与她年纪不相符的疲惫与了然。
“想过。”她轻声说。
“那为何还要来？”
为何？玉环望向窗外那株海棠。
日光透过花枝，在青砖地上投下斑驳光影。
她想起洛阳四年的苦学，那些灯下苦读的深夜，琴弦磨破指尖的清晨，舞衣被汗水浸湿的午后。
她学了这么多，难道只是为了在杨府的后院静静绽放，然后如寻常女子般嫁人、生子、老去？
“公主......”
她缓缓开口，声音很轻，却清晰。
“玉环七岁离家，从蜀州到洛阳，走了整整一个月。途中翻山越岭，见过险峰深谷，也见过平川沃野。那时我便想，天地如此广阔，人生不该只有一种模样。”
咸宜公主眼睛亮了亮。
“父亲去得早，他教我的最后一课，是要活得明白。”
玉环顿了顿，将那个称呼咽下。
“这些年，我读书习艺，渐渐懂得，女子在这世间，能走的路本就不多。如今有这个机会，无论前路如何，我想亲自去看看。”
不是为光耀门楣，不是为荣华富贵，只是为一个“想”字。
想看看那九重宫阙里究竟是何光景，想试试自己能走到哪一步，想在这有限的人生里，活出尽可能多的可能。
公主沉默良久，忽然笑了。
“你果然和她们不一样。”
公主起身走到窗边，指尖拂过垂落的海棠花枝。
“皇兄那日回去后，提了你好几次。他说，你那舞里有种……说不清的东西，让他想起幼时在太液池边看过的鹤，明明困于宫苑，振翅时却像要飞往九天。”
玉环心头微震。
“母妃也记得你。”
公主转身，目光复杂，“她常说，后宫女子，美貌易得，灵性难求。玉环，若你真入了宫，切记......”
话未说完，殿外传来宫女通报：“寿王殿下到。”
李瑁进殿时，带进一身春日的暖阳。
他今日穿着石青色圆领袍，腰系玉带，头戴幞头，比大婚那日更显清朗。
见到玉环，他眼中掠过一丝讶异，随即化为温煦的笑意。
“不知王妹有客，唐突了。”
“皇兄来得正好。”咸宜公主笑道，“我们在说选秀的事。玉环正愁不知宫中规矩，皇兄不如讲讲？”
这话说得巧妙，既点明话题，又不显刻意。
李瑁在对面坐下，有宫女重新奉茶。
端起茶盏，沉吟片刻.
“宫中规矩虽多，但归根结底，不过‘谨言慎行’四字。自然，这四字说来简单，做来却难。”
他的声音清朗温和，不疾不徐.
“譬如走路，宫中讲究步从容，立端正。不是要人僵着身子，而是要走出气度——肩要平，背要直，目光平视，脚步落地无声。这般的仪态，非一日之功。”
玉环静静听着，注意到寿王说话时，手指会在膝上轻轻点动，像在无声地打着节拍。
这个细微的动作，让她想起自己练琴时，也会不自觉地和着旋律点头。
“再如说话。”李瑁继续道，“宫中贵人面前，回话要简明，却不可失礼。若被问及才艺，会便是会，不会便是不会，切忌夸大其词。圣上最厌虚伪之人。”
“皇兄这话说得，”咸宜公主抿嘴一笑，“倒像在教学生了。”
李瑁也笑。
“让杨小娘子见笑。只是想起当年初入弘文馆时，先生也是这般教导。其实宫中也好，馆中也罢，道理都是相通的。以诚待人，以真示人，方是长久之道。”
他说话时，目光偶尔会落在玉环身上，是一种平等的交流。
这让玉环渐渐放松下来。
“殿下，”她轻声问，“若中选为伴读，平日都做些什么？”
“陪公主读书、习艺，有时也一同游园赏花。”
李瑁道。
“我这位王妹最爱音律舞蹈，你若真来了，怕是日日要拉着你切磋。”
咸宜公主嗔道：“皇兄又编排我。”
殿内气氛轻松起来。
阳光西斜，透过窗棂在地面拉出长长的光影。宫女悄无声息地点上灯烛，橘黄的光晕温柔了殿宇的棱角。
玉环听着兄妹二人的对话，心中那层对深宫的畏惧渐渐淡去。
原来那高墙之内，也有这样寻常的温情，也有会说笑、会嗔怪的普通人。
只是普通人坐在了不普通的位置上。
离宫时，暮色已合。
咸宜公主亲自送玉环到宜春门，临别时塞给她一个小锦囊：“回去再看。”
马车驶离宫墙，玉环才打开锦囊。
里面是一枚羊脂玉佩，雕成海棠花形，温润剔透。
另有一张小笺，上是公主娟秀的字迹：
“玉环吾友：宫深似海，然海中有明珠。愿汝为明珠，不为沉沙。他日若同处宫闱，当互为照应。咸宜手书。”
玉环握紧玉佩，暖意从掌心直达心底。
回到杨府，郑氏早等在门房。见玉环平安归来，才松了口气，却又不便多问宫中之事，只道.
“累了吧？厨下温着百合粥。”
“婶母。”玉环忽然道，“选秀那日，我想穿那套藕荷色的衣裳。”
郑氏一愣：“那套是否太素淡了？”
“素淡些好。”玉环望向庭院中盛开的海棠，“满园锦绣时，一株素花反而醒目。”
郑氏细细打量侄女。
不过半日不见，这孩子的眼神似乎又有了变化。
少了些忐忑，多了些沉静，那沉静底下，是一种初露锋芒的笃定。
“好，依你。”
夜深人静，玉环没有练琴。
她坐在妆台前，铜镜中映出少女的面容。
烛光摇曳，给那张脸蒙上一层柔和的光晕。
她想起咸宜公主的话，想起寿王温和的讲解，想起公主赠玉佩时眼中的真诚。
深宫九重，固然有险恶，但亦有温情。路是自己选的，便该坦然走下去。
她打开妆匣，取出母亲给的那支玉簪，与咸宜公主赠的海棠玉佩并排放在一起。
一支来自故乡，一支来自皇宫，恰似她人生的两个端点。
而她现在，正站在连接这两端的桥上。
窗外传来更鼓声，三更了。
玉环吹熄烛火，躺下。
黑暗中，她轻轻握住那枚海棠玉佩。温润的触感从掌心传来，像某种无声的承诺。
选秀那日，她会去的。
不是为叔父的期望，不是为杨家的门楣，甚至不是为那可能的荣华。
她去，只是因为想去。
想去看看那九重宫阙里的天地，想试试自己这株蜀州海棠，能否在皇宫的土壤中开出不一样的花。
至于结局如何，不重要了。
重要的是，这是她杨玉环自己选的路。
月光透过窗纱，在地上投下一片清辉。
那光辉中，似乎有无数可能正在萌芽，等待着那个即将到来的清晨，破土而出。