开元二十三年春。
洛阳宫城传出的一道诏书，像投入平湖的石子，在官宦世家中荡开圈圈涟漪。
诏曰：为诸位皇子、公主遴选伴读、女官，兼为宗室子弟择选良配，特于洛阳甄选“姿质端丽、德言容工兼备”之良家子。
明眼人都知道，所谓“伴读”“女官”，不过是体面的说法。
真正能让各家族趋之若鹜的，是后半句——
“为宗室子弟择选良配”。尤其当今天子最宠爱的武惠妃所出的寿王李瑁，年已十八，正是择妃的年纪。
杨玄璬接到诏书副本时，手在绢帛上摩挲良久。
书房窗外的海棠开得正好，粉白的花瓣在春风中簌簌飘落，有几片拂过窗棂，落在他摊开的诏书上，恰好盖住“姿质丰艳”四字。
“丰艳……”他喃喃重复，眼前浮现出侄女那日渐夺目的身影。
去年咸宜公主大婚那日的情景，他至今记忆犹新。
寿王当众赐舞名，武惠妃意味深长的目光，还有宴后几位同僚似有若无的试探——
“杨兄家中藏着明珠啊”“令侄女日后前程不可限量”。
他合上诏书，起身走向后宅。
玉环正在西厢书房习字。
王氏在一旁研墨，日光从雕花窗斜射进来，在她执笔的手上跳跃。
她临的是卫夫人的《名姬帖》，一笔一划，端庄秀丽，已有几分风骨。
“小娘子这字越发进益了。”王氏轻声道。
玉环正要说话，忽听廊下传来脚步声。
杨玄璬与郑氏一前一后走了进来，神色是少有的郑重。
她放下笔，起身行礼。
杨玄璬示意她坐下，自己也在对面落座。
他沉默片刻，从袖中取出诏书副本，缓缓推到她面前。
“你先看看。”
玉环展开绢帛，目光从“姿质端丽”扫到“宗室子弟择选良配”。
心头莫名一紧。她抬眼看向叔父，那双清澈的眸子里映出几分茫然。
“此事……已在洛阳传开。”
杨玄璬尽量让语气平静。
“各家适龄女子，都在准备参选。”
郑氏挨着玉环坐下，握住她的手。
“好孩子，别怕。诏书上说了，主要是为皇子公主选伴读，便是中选，也不过是入宫陪伴贵人，学些规矩礼仪。”
玉环垂下眼帘，目光落在自己手背上。
十五岁少女的手，肌肤莹润如羊脂，指节纤细，因常年练琴，指尖有薄薄的茧。
她想起咸宜公主那日温热的手，想起公主说“常来宫里玩”。
又想起寿王清澈含笑的眼睛，还有那句“热闹中带着寂寥”。
“叔父希望我参选吗？”她轻声问。
杨玄璬喉结动了动。
这一瞬间，他想起兄长临终前的托付，想起蜀州那个失去父亲的小小身影，也想起这些年来玉环的聪慧、努力，以及那份远超同龄人的沉静。
“玉环。”
他最终选择实话实说。
“你父亲去得早，我将你从蜀州接来，一是顾念亲情，二也是看出你天赋非凡，不该埋没于蜀地。洛阳四年，你读书习艺，从未懈怠，叔父都看在眼里。”
他顿了顿，声音压得更低。
“此次选秀，于你是个机会。若能中选，无论为伴读还是……都是旁人求之不得的机缘。自然，深宫禁苑，规矩森严，远不如家中自在。去与不去，叔父想听你一句真心话。”
书房里静得能听到窗外花瓣飘落的声音。
玉环的目光越过叔父，望向墙上挂着一幅画。
那是父亲生前最爱的《蜀江春晓图》，从蜀州带来，一直挂在书房。画中青山绿水，舟楫往来，是她再也回不去的故乡。
她想起七岁那年离开蜀州时，母亲含泪的叮嘱；想起洛阳几年的苦学，那些焚膏继晷练琴习舞的日夜；
想起咸宜公主大婚那日，满堂华彩中自己那一舞《海棠春》；
更想起父亲生前常说：“玉环，你生来不凡，莫要辜负这份天赋。”
“全凭叔父、婶母做主。”她最终轻声说。
不是推诿，而是将信任全盘托付。
郑氏眼眶一热，将她搂进怀里：“好孩子，好孩子……”
决定一旦做出，整个杨府便忙碌起来。
郑氏请来洛阳最有名的裁缝，为玉环量身裁制参选衣裳。
按选秀规矩，需备春夏两季常服各三套，礼服一套。颜色不能过于鲜艳抢眼，亦不能过于素淡失礼。
最后定下：一套藕荷色绣折枝海棠的齐胸襦裙，一套月白泥银散花半臂配青碧长裙，一套浅绯色绣缠枝莲纹的窄袖衫——皆是清雅中见精致的款式。
最费心思的是礼服。
郑氏翻出压箱底的一匹越州缭绫，质地轻软如烟，对着日光能看到隐隐的暗纹。
裁缝建议做成对襟大袖衫，配十二破间色长裙，行动时如水波流动。
“太过华美了罢？”玉环抚着缭绫，有些不安。
“要的就是这份恰到好处的华美。”
郑氏难得显出决断。
“选秀那日，各家女子云集，既要出众，又不能逾矩。这料子名贵却不张扬，正合适。”
礼仪训练由郑氏亲自督导。
从行走坐卧，到执扇捧茶，再到见贵人的跪拜礼、万福礼，每一个细节都反复演练。
玉环天资聪颖，学得极快，只是偶尔会走神——
她总在某个行礼的瞬间，恍惚想起蜀州家中，父亲教她向长辈奉茶的情景。
“背要直，颈要正，目视前方三分处。”
郑氏轻声纠正。
“对，就是这样。玉环，你要记住，宫中礼仪看似繁琐，实则处处彰显身份与教养。你做得好，旁人便会高看杨家一眼。”
玉环点头，心中却想：这些规矩，与父亲教的“琴音通心”“舞以传情”，似乎有些不同。
真正让玉环心安的，还是夜间练琴的时光。
选秀在即，白日里功课排得满满当当，只有夜深人静时，她才能抱着那柄梨木琵琶，在西厢小院里独坐片刻。
洛阳春夜的空气温暖湿润，带着牡丹与海棠混合的香气。
墙角那株从蜀州移来的海棠，今年竟开得比往年都好，或许是适应了洛阳水土。
她信手拨弦，弹的是一支无名小调。
没有固定的曲谱，只是任由指尖在丝弦上游走，时而欢快如溪流，时而沉静如夜雨。
音符流淌间，她仿佛又回到蜀州的童年。
父亲抱着她辨认星辰的夜晚，母亲在灯下缝衣的侧影，兄长带她去浣花溪扑蝶的春日。
“小娘子弹的什么曲子？”王氏端着安神茶走来。
玉环停下手指：“胡乱弹的。阿嬷，你说爹爹能听到吗？”
“自然能。”王氏将茶递给她，“老爷在天上，定是时时看着小娘子的。”
她接过温热的茶杯，指尖传来暖意：“阿嬷，我有些怕。”
“怕什么？”
“怕那深宫高墙，怕那些我不懂的规矩，怕……辜负了叔父的期望，辜负了爹爹的教导。”
王氏在她身边坐下，轻拍她的手背。
“小娘子，老奴说句不该说的。您自小聪明，心性又纯良，无论到哪儿，都能好好的。老爷教您的，是做人根本；叔父教您的，是处世之道。这两样您都有了，还怕什么？”
玉环低头抿茶，热气氤氲了眼眸。
是啊，怕什么呢？七岁失怙，离乡背井，她不也一步步走过来了？洛阳八年，苦学不辍，她不也学有所成了？前路或许莫测，但她早已不是那个只能依附他人的小女孩。
她放下茶杯，重新抱起琵琶。这一次，弹的是父亲最爱的《汉宫秋月》。
琴音清冷如霜，在春夜里荡开一圈圈涟漪。
弹到“长门深锁”一段时，她忽然加了一个细微的颤音。
那是她自己揣摩出的技法，让那份寂寥中多了一丝不甘的期盼。
一曲终了，月已中天。
王氏轻声道：“该歇了，明日还要早起习礼。”
玉环点头，却仍抱着琵琶不动。
她抬头望向夜空，西边那颗最亮的星依然在，只是今夜有薄云，星光有些朦胧。
“爹爹，”她轻声说，“若您真在天上看着，请给玉环指条明路。”
风吹过，海棠花瓣纷纷飘落，有几片落在琵琶弦上，又被风拂去。
远处传来梆子声，三更了。
玉环终于起身，抱着琵琶回房。转身时，裙摆拂过石阶，带起几片花瓣，在月光下翩跹如蝶。
她知道，从接下诏书那一刻起，她的人生已踏上了一条无法回头的路。
这条路上或许有荣华，或许有寂寞，或许有她想象不到的波澜起伏。
但她已做好准备——
窗内，灯熄了。
窗外，海棠依旧在夜风中轻轻摇曳.