如今四海昌平，五谷丰登。京城更是一等的繁华，不止宵禁，夜里也是灯火通明。来此之后，她常见街巷中有四处窜巷的闲汉给人送去各店吃食，正宜开一间大排档。
一个小店，几张长桌板凳便可支起一家大排档。食物丰盛廉价，酒水也管够，必定会是京中人士下工消遣的好去处。
只是虽是小店，但仍需本钱，楚流衣现下存的钱连一套桌椅都费力。
她犯着难，周昶言看在眼里也是着急，忽而想到了什么，拉着楚流衣道：“之前我父......周家老爷子有一京中好友，他说我字画甚好，想要高价购买，我不图钱财就婉拒了他，走时他一脸的惋惜。”
“你明日就打听打听！咱们亲自登门去给老爷子作画题字！”有了别的出路，楚流衣心上的石头轰然落了地。
再过一个月天就彻底冷了，冬天前他们若不存够足量的钱将屋子租赁下来，再将过冬的衣裳被褥买齐全，只怕要捱不过这个冬天。所以现在不论有什么能赚钱的路子，他们都愿意试试。
一大早，周昶言和楚流衣便起了身，二人一路打听着京中做布匹和成衣生意的赵家，先是找到了赵家的铺子，又借着赵家世交侄儿的名义到了赵家府上。
管家说府上正忙着赵老爷的寿宴，要去通报一声，回去后不久大门就敞开了，赵家老爷赵瑞提着衣袍一脸谄媚地小跑出来：“好侄儿呦～”
周昶言见状眼睛一亮，心想他这是找到靠山了！
谁想对方看见他的正脸后，脸一瞬间就垮了下来，满心不悦地开了口：“周昶言？你不是被逐出家门了吗？还来我这做什么？”
他心想着是周家那个真少爷来了，才马不停蹄地出来迎接，结果就是这个野种，还打着周家少爷的名义，心里自然不畅快。
周昶言毕竟是来求人的，马上毕恭毕敬地道：“赵伯伯......”
刚一开口，赵瑞就抬起手来，“别别，我担不起你这声赵伯伯。”
楚流衣看着情形也明白了些眉目，当初萧家老爷多半是看在周家的面子上才恭维周昶言的字画，如今周昶言没了身份，他便不会再买单。
与其白跑一趟还受辱，楚流衣想倒不如今早走了的好。
她拉扯了周昶言一下，周昶言没会意，以为是让他道明来意，便说了：“赵老爷，听闻你寿宴将至，侄儿想为你送副字画，你不是说侄儿字画画的好吗？”
没想到最近赶巧是赵瑞的寿宴，周昶言也不好直接开口要钱，便想着先给赵瑞过了寿辰，攀上这层关系，再慢慢开口。
然而赵瑞却不屑地笑了一声：“之前说你字画写得好那是给周家老爷面子，你看看你现在这幅样子，人狼狈不堪，字画的模样又能有多好？”
他挥挥手：“去去去，来我这打秋风来了。”
周昶言没攀上交情也就罢了，没由来地被侮辱一通，这些时候从云端跌入谷底积攒的怒气“噌”地一下着了，他气哄哄地上前理论：“赵老爷，没你这样拜高踩低的！”
“我拜高踩低？！”赵老爷张口打算破口大骂，却被管家提醒有街边有外人在。
他往门正对的街上一看，见是邻居，向来重名声的他便打了个招呼。
邻居问：“这是来给你祝寿的亲朋？”
赵瑞是做生意的，向来在人前维系着和气体面，不好说周昶言他们是来打秋风的，便道：“是一远房亲戚，金陵来的。”
邻居：“这么远来给赵老爷你祝寿，还真是诚心。”
“是了，我正要请他们进去呢。”赵瑞撑了个笑容将周昶言和楚流衣往里请。
周昶言本不想进去，却被管家推了一把，整个人往里面栽了进去。楚流衣见状只好抬着步子走进去。
随着大门关上，三个人局促不安地怔愣在当场。
赵瑞也知道碰着上门打秋风的亲戚朋友多半还是要舍点银子出去，否则出去乱说话于自己名声有碍，便叫管家去取十两银子来。
楚流衣听赵瑞要给银子，面上没表现，心里雀跃不已。结果周昶言不知怎么抽了风，义正言辞地拒绝道：“赵老爷，我们不是来打秋风的，既然你不是真心喜欢我的字画那我就不卖了，钱也不用给，我们不会再来了。”
说罢，他便拉着楚流衣转身。楚流衣不想走，但赵瑞也没递梯子给她，她只能悻悻地跟着周昶言走。
就在管家开了大门时，一个丫鬟突然急匆匆地跑过来，对着赵瑞道：“老爷，出事了。”
赵瑞心里一紧：“什么事？”
丫鬟道：“今儿厨房试菜的时候剩了不少东西，厨娘们不想浪费，便围坐在一块吃酒下菜，哪成想那菜里有一道酸梅汤放过了夜有些坏了，她们没尝出来，现在一个个上吐下泻的，明天的寿宴想必......”
丫鬟看着赵瑞不敢再将后果继续说下去。
赵瑞闻言也顾不上周昶言，他的五十大寿来的都是京中有头脸的人，席面不好看就等于面上不好看，当即拉着那丫鬟道：“去醉香酒楼请几个最好的厨子来。”
丫鬟支支吾吾道：“醉香楼的厨子都让郑家请去了。”
“开染坊的郑家？”
丫鬟点点头。
赵瑞狠狠地跺了跺脚：“这可如何是好？”
刚要被管家请出去的楚流衣听到赵瑞和丫鬟对话，眼珠子滴溜溜一转，心想着机会来了，她忙又退了回来，上前对郑瑞道：“赵老爷，让我试试吧，我是厨娘，有十余年做厨子的经验。”
赵瑞打量她几眼：“你看着也就十七八吧？”
楚流衣笑笑：“我三岁就踩着板凳上灶台了，现在最时兴的菜式我都会，旁家没有的我也会。现在赵老爷满京城找厨子也来不及了，不如给我个机会。”
赵瑞思索了一会儿，诚如周家媳妇说的一样，他这会再找厨子挨个试，只怕到明天都找不着合适的，看这女娃说的信誓旦旦，不如给她一个机会。
“你做一道京中常吃的东坡肉，做的好我就用你。”赵瑞道。
楚流衣道：“赵老爷真是个老吃家，这东坡肉一是考验火候，二是考验对肉腥的处理，三是考究选肉的功底，一道菜便可以见厨子是不是有真功夫。”
赵瑞对楚流衣的夸奖很是受用，但还是半信半疑，他负手道：“别只是话说得好听，我得看你东西做的到底如何。”
“你放一百个心。”楚流衣对着周昶言勾勾手：“给我打下手。”
“好！”周昶言心道，他这娘子还真是有本事，这么会功夫就给自己揽了个活。
赵瑞说寿辰备得食材足够量大，不必再出门去张罗，楚流衣便直接与周昶言到了厨房。
周昶言看着琳琅满目的食材无从下手，连需要备什么菜都不知道，但楚流衣却手到擒来，她眼尖地锁定了一个肥瘦各半的上好五花。用烧烫的铁锅将猪皮烤的微微发焦，再用刀刃剐掉上面的猪毛。
这一步是为了去毛，也为了去掉猪皮的腥臊。
紧接着凉水下锅，猪肉和姜片和八角同时入锅，去除血水杂质再捞出切成掌心大的块。
先炒制糖色，再将焯水的五花肉下锅，加酱油烹香，淋入滚烫的热水。
最关键的一步便是黄酒。
楚流衣四处翻找了一阵，在厨娘们吃饭的桌上发现半瓶她们喝剩的半盏黄酒，上面还余着热气，想是不久之前温过用以驱寒。
她将黄酒一股脑地倒进锅里，又开盖让蒸汽散去酒味，紧接着便继续加盖炖煮。
一个时辰后，五花肉炖得软烂，用筷子一戳便能毫不费力地插进去便是成了，她将火加大收汁，直至每一块东坡肉都裹上晶莹的糖色，接着盛出装盘，用葱花点缀。
楚流衣做饭的时候，厨房外挤了两三个看热闹的丫鬟，等她做好了，厨房外的丫鬟们就更多了，她们舔着嘴唇往里面张望，叽叽喳喳地说着什么。
“这是什么啊，怎么这么香？”有一丫鬟问。
楚流衣将东坡肉放在托盘上，而后转交给来验收的管家：“端去给老爷尝尝吧。”
管家从楚流衣手里接过菜品便去老爷房里，走路时那四块码放整齐的东坡肉肉皮随着步伐晃动，汤汁从肉皮上一滴滴地滑落下来，在白盘上形成一个焦糖色的汤洼。
管家只觉口中不断分泌着口水，端到赵瑞跟前时，几乎快要淌了出来。
赵瑞观东坡肉的品色，觉得甚是不错，又拿起筷子想要品尝一口，谁知刚用筷子一夹，这肉便顺着他筷子的力道一分为二。他只得换成汤匙，用汤匙取肉。
随着一勺东坡肉被送入口中，一股甜味沁入了赵瑞的舌尖，这东坡肉入口即化，一经咀嚼就化成了肉汤，关键毫无猪的腥臭味，不知是用了什么法子，直勾的人想一块接着一块。
“管家，去盛一碗米饭来。”只吃东坡肉有些单调，拿来下饭最是妙不可言。
管家提醒说：“老爷，天色不早了，周家那两口子还等着你的消息呢。”
赵瑞差点忘了这茬，听管家提醒，便当即拍了板：“你去转告她，她要是能帮我做好明天的寿宴，我给她十五两银子。”
管家应了一声，转身回厨房。
刚要跨出门，赵瑞又叫住了他：“记得盛碗米饭来。”
“诶。”
管家往厨房走的路上，周昶言惴惴不安地等着消息，直在厨房门口晃。
楚流衣被他晃的眼睛疼，啃着黄瓜冲他道：“你要是闲着就回客栈里把我的铁锅给背过来，还是自己的东西用着顺手。”
今日来的时候，楚流衣怕被赵家看轻，特意将自己那一堆东西存放在了客栈。
周昶言道：“赵老爷还不一定要你做他寿宴的掌勺呢。”
楚流衣对自己的厨艺很是自信，毕竟祖祖辈辈都是厨子出身，到她这一代，厨艺不光被完美地继承，还在基础上改良完善了不少。
果不其然，那管家风风火火地到了厨房，第一句话就是：“周家的，明日老爷的寿宴就有劳你了。”
“不必客气。”楚流衣冲周昶言挑挑眉。
送走管家后，她便开始紧锣密鼓地备菜。毕竟明日的寿宴有八桌，人多菜量大，但厨房只有厨子一个加下手一名，不早做准备到时候只怕要手忙脚乱。
忙活了半天，楚流衣抬头看了看天。
临近傍晚，天空被红霞染透了半边，打量着码头的劳工该下工了，楚流衣便道：“该去码头卖卤煮了。”