楚流衣将赵家厨房里剩的半筐子猪蹄膀、几只老母鸡并一扇排骨统统打包，又让管家寻了几个干净木桶，把寿宴要用的食材分门别类装好。
赵瑞听说她要把边角料带走，摆摆手道：“拿去拿去，后厨这些东西本就是要扔的。”
他这会儿满脑子都是明日的席面，只要楚流衣能把八桌酒菜办得漂亮，别说边角料，连灶台拆了搬走他都不带眨眼的。
周昶言背着铁锅跟在她身后，两人一路小跑到了码头。天色将暗未暗，河面上浮着一层金红色的浮光。
远远的，那些苦工们也三三两两地从货船上下来了，楚流衣手脚麻利地支起炉灶，先把今日从赵家后厨带出来的猪蹄膀和鸡架焯了水。
她今儿得了好东西，心里高兴，下手也阔气，八角桂皮不要钱似的往锅里扔，又额外添了两勺赵家厨娘酿的豆瓣酱。卤水一滚，香气顺着河风飘出去半里地，把正准备啃干饼的劳工们硬生生拽了回来。
楚流衣掌勺，周昶言在旁打杂，今日总算比昨日熟练了些。楚流衣余光瞥了他一眼，见他虽手忙脚乱，忍不住笑了声。
“你们这摊子明儿还摆不？”她还是和昨日一般低价引流，这会儿聚了不少客，一片嘈杂间，有人端着碗问。
楚流衣手上不停，嘴上利索：“明儿不成，接了桩大活，后日吧，后日还来。”
“那可说好了啊，我后日多叫几个兄弟来！”
忙到夜色彻底沉下来，两桶卤下水卖得干干净净，连汤都让人拿馒头蘸着刮走了半锅底。回了客栈，她把明日的菜单子摊在桌上。八桌席面，赵瑞那边请了京中做寿宴惯用的“八大碗”师傅定菜，她本只需照着单子做，但楚流衣盯着那张单子看了半晌，提起笔来勾勾画画，把两道油腻的扣肉换成了一道荷叶粉蒸排骨、一道酸辣肚丝汤。
周昶言凑过来看：“这能行吗？”
“你懂什么。”楚流衣将身侧了侧，“他请的那八大碗师傅，京里哪家办席面不是那几样，我给他换两道清爽的，保准那些老爷太太们吃得新鲜。到时候问起来，是赵家席面别出心裁，有面子的是他赵瑞，他恼什么？”
第二日天不亮，楚流衣就揣着菜单子奔了赵家，知道周小少爷面子薄，就在前面和赵瑞打了声招呼。
等回厨房，周昶言已经按她吩咐把该泡的干货泡上了，木耳、黄花菜、干香菇整整齐齐码在筲箕里。他自己挽了袖子在剁排骨，歪歪扭扭地，好心办坏事。
楚流衣把人轰走，他又老老实实抱着一盆猪肚蹲到后院去。这人从前在庄子上的时候还端着几分少爷架子，如今倒好，洗猪大肠洗出心得了都，也不嫌弃。
日头升到半空，楚流衣先拿大锅把粉蒸排骨上了笼，底下垫的荷叶是今早现从赵家池子里摘的，鲜灵灵的，连带着蒸出来的排骨也裹挟着清香，把隔壁院里的大黄狗馋得直扒厨房门。
酸辣肚丝汤的肚丝切得极细，在滚汤里一烫就卷起来，木耳丝和黄花菜垫底，醋用的是赵家厨娘自己酿的米醋，最后勾一层薄芡，撒上现磨的白胡椒粉，盛在青花瓷盅里，一人一盅刚合适。
八大碗师傅那边同时开伙，两边灶眼都占着，厨房里挤得转不开身。周昶言洗完猪大肠跑回来了，被烟熏得直咳嗽，一边咳一边站在楚流衣旁边递东递西。
他们二人大早上就赶过来了，都没来得及吃什么，这会儿饭菜出锅，又香的勾人。
周昶言十分有眼力见地从怀里掏出一个油纸包，里头是两个还温着的肉包子，“娘子，你先垫一口。”
楚流衣手上忙着，偏头就着他的手咬了一口包子，含含糊糊地说：“什么时候买的……你自己吃了吗？”
“我吃过了。”
楚流衣一看他就在扯谎，叹了口气，从旁边摸了个空碗，偷偷舀了半碗酸辣汤塞给他：“蹲一边喝了，别在我跟前晃来晃去碍事。”
周昶言捧着碗乖乖站到角落里喝汤去了，喝一口，眼睛抬一下，忍不住往她这看，楚流衣被他看得后背发毛：“你又怎么了？”
“真好喝。”
“废话，我做的。”
前头席面上渐渐热闹起来，隔着院墙都能听见宾客们互相寒暄说笑的声音。赵瑞派了管家一趟趟往厨房跑，先是问排骨蒸上了没有，又问汤调好味了没有，最后干脆把楚流衣叫到前院廊下，指着一桌客人跟她说：“看到没有，那是郑家老太太，京里有名的老饕，什么好东西没吃过？今儿你要是能让她夸一句，我再多给你五两。”
楚流衣顺着看过去，见那位郑老太太正夹了一筷子粉蒸排骨往嘴里送。
吃了一口，那老太太立刻偏头说着什么，又拿起筷子夹了第二块，示意丫鬟把蒸笼往她跟前挪了挪。赵瑞看的高兴地不行，楚流衣半叉着腰靠在柱子上，得意地一扬下巴：“我说什么来着。”
她没多停留，脚步轻快地回了厨房。周昶言正帮着洗碗，见她进来，小声问：“怎么样？”
“多赚了五两。”楚流衣冲他比了个手势，周昶言笑得眉眼弯弯，露出一排白牙。楚流衣看得一愣，后知后觉地偏过头，撸起袖子。
寿宴散场已是午后。赵瑞倒是说话算话，把二十两银子封在红纸包里给了楚流衣，还额外打包了一食盒没怎么动过的菜让他们带走。
他这番喜上眉梢，没怎么嘲弄周少爷，谈话间，又上下打量了楚流衣几眼，忽然道：“你这手艺，窝在码头卖下水屈才了。我府上后厨还缺个掌灶的，你要不要留下来？”
楚流衣还没开口，周昶言先紧张地看了过来。她心觉好笑，对赵瑞道：“多谢赵老爷好意，不过我家那口子要考学，我平日也抽不开身。您府上要有零散的活计，倒是可以叫我。”
赵瑞也不强求，只叹了口气，摆了摆手：“哎……罢了罢了。”
两人出了赵家大门，楚流衣把银子揣进贴身的钱袋里，沉甸甸的二十两，加上之前存的，手头总算宽裕了些。她盘算着：“先租个正经房子，总不能一直住客栈。然后再添置些行头，今儿在后厨听那些丫鬟聊天，说东城有家成衣铺子换季打折，回头去瞅瞅。”
周昶言在旁边嗯了一声，欲言又止的样子。
“有话就说。”
“娘子，刚才赵老爷说让你留下来掌灶，你怎么不答应？那活计稳定，比摆摊强。”
楚流衣看了眼他：“我要是留赵家当厨娘，你怎么办？天天蹲赵家门口等我下工，然后当众被赵瑞羞辱一番？”
周昶言还要说什么，她咳了一声：“又不只是不想让你被取笑，走了走了，回去找房子。”
找房子倒比预想的顺利。东城码头附近有条窄巷子，里头一户人家要搬去外地，急着转租，两间正房带个小灶间，月租只要一两银子。楚流衣里里外外看了一遍，虽然屋子旧了些，但灶台宽敞，最里头那间还带一扇朝南的窗，采光好，冬天烧个炭盆应该冻不着。
“就这儿了。”
她爽快地交了定金，又跟房东磨了半天，把院子里那口闲置的水缸和几块旧木板要了过来。周昶言勤勤恳恳地把屋子打扫了一遍，她则带着从赵家打包回来的剩菜去了灶间，添了把柴火把菜热上，又煮了一锅白米饭。
两人坐在空荡荡的堂屋里，就着一张小方桌吃搬家后的第一顿饭。
夜里收拾妥当，周昶言在堂屋里借着油灯的光，翻一本从旧货摊上淘来的书，楚流衣在里屋把银子分了三处藏好，一处在枕头底下，一处在灶王爷画像后头的墙缝里，最后一小撮用油纸包了塞进自己贴身的小衣口袋里。
她扶额难办地盘算着大排档的事情，其间听见外头周昶言翻书的声音停了，接着是轻轻的一声叹气。
楚流衣隔着门帘问：“大晚上的叹什么气？”
周昶言的声音闷闷的：“娘子，我今日在赵家后厨听那些帮工说闲话，说那真周家大少爷前几日在京里盘了间铺子，做绸缎生意，排场大得很。”
楚流衣翻了个白眼：“他盘他的铺子，关你什么事。”
“我就是想，他如今风风光光的，娘子跟着我却只能住这种旧房子……”
楚流衣掀开门帘走出来，叉着腰看他：“周昶言，你是觉得我吃不了苦，还是觉得我嫌你穷了？”
“我不是这个意思——”
“那你是什么意思？我告诉你，我楚流衣嫁鸡随鸡嫁狗随狗，你当初是少爷我是少奶奶，如今你给人记账我给人颠勺，咱俩半斤八两谁也别嫌弃谁。你要真觉得对不住我，就好好把那本破书读进去，将来考个功名回来，让我也当当官夫人威风威风。”
周昶言被她一通话说得抬不起头来，好半天才小声嘟囔了一句：“那要是考不上呢？”
“考不上你就洗一辈子下水。”楚流衣转身回屋，撂下一句，“反正我手艺在，饿不死咱俩。”
她钻进被窝里，听见外头周昶言又翻书，这次翻得比方才用力多了。
楚流衣闭上眼，嘴角不自觉地往上翘了一下，又赶紧压下去。
……切。