“主子，另有事禀告。”寒锋打断连培风思绪。
连培风搁下笔，撤走桌前墨污了的纸张：“说。”
“鱼儿上钩了。”寒锋递上一封密函，“各地钱庄这几天陆陆续续收到了那批交子，但来钱庄的人细查之下却并无可疑之处，我们疑心他们另有兑银漂白的地方，兄弟们跟了那些人几天，这才发现那批人无一例外都好去一处地下赌坊，那赌坊各方势力盘根错节，内里鱼龙混杂，只要是大钱庄的交子，都可以衰分折量换取赌筹，即使不参与赌坊下注，当场再交割成其他钱庄的交子或者银两，只要愿意在兑价上亏损些，赌坊也愿意为他们提供便宜，所以这地下赌坊，也是个地下钱庄。”
连培风一目十行看完：“都说秦贵妃出身江南清贵之流，如今看来，能供出个宠妃来的，又岂是不沾荤腥的。”
寒锋眉眼森然：“所以去岁粮草果真是秦贵妃？”
连培风摇头：“尚且不能作此定论，赌坊是她的没错，可我们能查到的，其他人也能，若是中间做了什么手脚也未尝可知。南边查的怎么样了？”
“这批人更像是个幌子，那批交子不是从他们手里流出去的，只怕是当天就神不知鬼不觉的换了主人，他们在当地不过是些地痞无赖，此次是拿钱听命来演一出戏。”
连培风轻轻搁下密函，微笑：“有意思，线索竟就这样断了。”
寒锋迟疑道：“属下……自作主张，盘问过那些人。”
连培风抬眸看他一眼，见对方垂了眼不敢与她对视便知是上了些手段，轻描淡写道：“又不是战俘，这也不是军营，没那些规矩。你且说。”
寒锋这才自在些：“雇主他们不认识，只说看服饰非富即贵，都是一口京都口音，因为几次商见对方都遮盖严实，他们又都不被允许上观，所以只晓得做主的那位是个已过摽梅年岁的女子，但是，穿着一双青绿色丝履凤头鞋，上头绣着竹子和蝴蝶。”
“凤头鞋？宫女？”连培风眸光一闪，“宫里头按品阶，能穿带刺绣的丝履宫鞋的宫女并不多，你把这消息递给江止观，看看他是否知道。”
“是。”
“算了，”连培风犹豫一瞬：“先问季明夷，他若探查不清再问江大人，免得人为难。”
“属下省得。”
“另外，有事交代他去办，把这信带给他。”
寒锋接过信，抱拳退出。
“主子，顾先生到了。”青霄在门外通报。
连培风心下奇怪，哥哥一向行事稳妥，按说该三日后才到的怎么提早了，莫不是出了什么变故：“快请。”
连培风请人看了茶，细细揣摩对方神色却不得。
倒是顾平仲坦然道：“只是与世子有些观念冲突，不是大事，手给我。”
能让顾平仲亲口承认的不合绝不只是拌两句嘴的程度，连培风伸手给她请脉，试探问道：“那……这次复诊后……”
顾平仲搭完脉，抬手要去触诊她的肩骨：“你放心，无论我去何处，每两月一次，还是会来找你复诊。”
竟如此严重？连培风神色凝滞，没察觉对方手下一紧，嘶了一声。
顾平仲面色严肃：“怎么回事？怎么肿胀的如此严重？”
连培风面色讪讪：“可能是用力过度有些拉伤，不碍事。”
顾平仲一脸不赞同：“伤筋动骨一百天，我还道是来了京都你用不上武能好好调养，结果也是个不省心的，进里屋去，我替你针灸按摩。”
连培风本要去大理寺，转念想到那份语焉不详的家书和密报，到底还是遣人去告假进了内室。
连培风猛的支起身子：“什么？！”
顾平仲倒没想到连培风听完会这么惊讶：“身上还有药油！快快躺下！”
连培风顺着她的力道躺下，低声道：“哥哥糊涂！”
顾平仲未见过她如此失态，反倒开导起来：“其实，我也不是不能理解他，但凡有人将我的亲人伤害至此，我也不敢保证我能比他做得更好，但是，我确实没有料想过兰时……世子会有这样一面。”
连培风半阖了眼，面色已然恢复平静：“你害怕？”
顾平仲指尖动作一顿：“不，事出有因，可以理解。”
连培风像是全然感受不到身体的疼痛，微微笑道：“那就是曾有更高期许，乍然落空的茫然无措。”
顾平仲苦笑：“也许吧。”
“难怪哥哥不拦你，”连培风喃喃道，“他把自己摊开，打碎，好恶都让你看。”
顾平仲迟疑：“什么？”
连培风睁眼仔细看面前的年轻女郎，对方不知是因按摩用力还是别的什么，面色绯红：“倘若先生对我兄长无意，此次离开，再别回去了。”
不要动摇他，也免遭各方攻歼。
他的位置，他所要守护的，绝非连家一门，须得心智弥坚，甚至铁石心肠方得善果。
而他身边的人，若无完全准备，也不该随意置身险境。
顾平仲眼睫颤动两下，到底沉默无话。
晌午，坤宁宫。
皇后手中茶碗轻磕在几案，神情错愕：“你说，宴席之上永安县主那句话的意思是：代问那穆可汗好，足下趾是否养回来了？”
徐竹面色凝重：“不错，奴还确认了好几次，虽然语气语调上可能会有出入，但意思绝对是这样的。”
皇后喃喃道：“那穆族暴乱时，本该青州府苍狼军迎击，可因青州守备贪墨案，举八郡之力仍无法支持，晋西王军本在同乌桓交战，皇帝紧急抽调晋西王军向西横渡沧浪江，晋西世子率军亲征，这才保西南连线十州五府，避免那穆族直入中原，暴乱一平，晋西王军来不及受赏连夜东撤，奇袭乌桓西翼，晋西府围困之危方解。”
徐竹忧心忡忡：“您说，这战阵之上的事情，县主怎会知道的如此详尽？会不会也知道……”
皇后抬手打断，消瘦的面孔显得有些冷酷：“不会，都说晋西少将军爱重胞妹，将战场之事作闲话讲给她听也是寻常。只是……”
徐竹替皇后斟茶：“娘娘是觉得县主胆大妄为，公然欺瞒今上？”
皇后似是而非的点头：“此人，与寻常闺阁女子不同，叫人有些参不透，当年的事，可都料理干净了？”
徐竹贴近皇后，低声道：“奴婢亲自去的，必不会有差池，况且连太子妃……”
皇后眼风不动，徐竹却不敢再往下说了。
顿半晌，方听上头传来话音：“往后此事休要再提，连培风在查进京路上遇刺的事情，这是个拿捏不准的，叫下头的近些日子都收敛警醒些，莫被人捉了把柄去。”
“是，”徐竹犹豫良久，道：“娘娘，有一事……”
“吞吞吐吐干什么，”皇后停下抄经的手，见对方不答，再问：“到底什么事？”
徐竹扑通一声跪下：“求娘娘责罚，先前处理常以一家时，被察觉，鲁娘抱着孩子求到了……太子殿下跟前。”
皇后搁下笔，眉间怒气方起便被倦色覆没了去：“太子……太子作为一国储君实是过于心慈手软了。”
“娘娘，都是奴婢的错！”
皇后闭了闭眼，顿片刻：“鲁娘……与你一同进府，不该让你去的……徐竹，你跟了我几年了？”
“娘娘！”徐竹面色如土，泪如雨下：“娘娘，潜邸至今，二十年了。”
皇后此刻心火如焚，只面上还维持着些上位者的体面：“妇人之仁是大忌，你怎么敢犯下这样的错漏？！优柔寡断该死，宽纵姑息更该死，当初我问过你，若是陪我进宫，便要做我最锋利的刀，可你……你太让我失望了。”
徐竹拜倒在地哭到浑身抽搐：“娘娘，都是奴婢的错，要杀要剐奴婢都认，只是当务之急，还请给奴婢一个弥补的机会。太子保下人后，奴婢一直派人暗中监视，这几天突然都断了消息，奴婢不敢再派人去探查，以防对方顺藤摸瓜反倒牵扯过深……”
“算你脑子还清醒，”皇后冷嗤一声：“无论是谁，能在你和太子联手的眼皮子底下把人翻出来，想必绝不是友人，只怕纵使我们按兵不动，对方也很快就要出招了。”
徐竹迟疑道：“倘若是县主，会否直接带人去到圣上跟前……”
“她不会那么蠢，”皇后眉头微微隆起，“一个眼盲妇人的一面之词，纵使皇帝心存怀疑，也不会随意降罪。你这几天把县主府给我盯紧了，若再出差池，自去慎刑司，也不必来我跟前了。”
“是！徐竹谢过皇后娘娘。”
县主府传信暗道已修整完毕，当晚夜深，季明夷的消息均已静呈书房桌上。
几封信笺皆用密符写成。
第一封是大理寺上下全员花名册并人际交往图，虽然俱是寒门，但其中除了科举及第的天子门生以外，还有极其少数依托师门举荐的。
与宫里头那些大人物能攀扯上关系的，算不得太多。
譬如大理寺少卿游少群虽年纪轻轻便科举入仕，但真要论起来，秦贵妃恐怕还得喊他一声小叔公，不过此人自幼离经叛道，不爱权势钱财，就喜断案，早年因生母和离之故与父族早早割席，是自各州府县丞一路坐上大理寺少卿位置的。
而大理寺卿张遣幼年亲长早亡，是被一同乡私塾讲郎看顾长大的，而这位讲郎曾是左相家中西席，可以说他与左相曾有同窗之谊，然此人虽家贫四顾，却心气奇高，若非王兄这消息网实在厉害，只怕朝野上下，从未有人知晓两人交情甚笃。
至于其余人等，或多或少都与朝内三公九卿或是宫中有着千丝万缕的关系。
此封按下不提，连培风拆开另一封。
他们都想岔了，当时他们去做交易，只当屋内人比划的手势是哪个商贾的暗号，可也是因为寒锋派人南下探查发现这伙人与商贾毫无干系，这才让季明夷转了思路，倒是发现那些手势实际是宫里头的宫人宫女们暗自通信的黑话。
而第三封信件所示内容正是印证了此事，那绣着竹与蝶纹饰的凤头宫鞋，是皇后贴身宫女徐竹的专用。
如此，无论皇后和太子在此案中扮演了什么角色、涉案多深，既然这桩桩案件都逃脱不开他们的影子，那至少便绝算不得无辜，而若真还有其他黑手，只怕也得先剥除这俩障眼法再探。
近来江止观也不知因何告假离了京，连培风不得已按下种种消息只管装出个连日大理寺查阅案卷的模样，实则一边等江止观归京，一边同季明夷核查整理店铺田产之事。
江止观到大理寺到的突然，除夕皇宫设宴其因公务未至，此刻入室一观，风尘仆仆。
对方见连培风恰坐室内也是一怔，但很快拱手问安：“县主安好。”
连培风看他一眼，知道对方是有话要说，抬头示意寒锋，很快暗卫便将此堂屋围得严密：“江主事但说无妨。”
江止观这几日正是北上密探当初粮草辎重队押送沿线情况，事情虽然已过数月，但粮草毕竟是大数目，雁过留痕，他有心密探，蛛丝马迹自有显现：“辎重队按大衡兵部军备管制，每过一城一邑，均需核验校数，行径崇吉、靖州、忻州时尚且一切如常，待到五梁府、乾州、益州等地时，过城时间陡然增长，我将运粮官等辎重队队长的画像与城门守备校核，果然已是换了人，我仔细核验了平准仓记录，数目依然未见异常，但出乾州城时恰有一马队同辎重队起了冲突，运粮官竟以对方贻误军需运送为由直接当街杀了，此事恰巧发生在日暮城门即将关闭之时，出城方向并无多少人，但依然有不少人目击到，距城口茶楼小儿供词，那马队中两匹马无意闯入了辎重队中，致使一车粮草翻倒在地，这才引发祸事。”
连培风看一眼对方干裂的嘴唇，随手沏了杯茶水递去：“可是那翻出的粮草有什么问题？”
江止观下意识接过饮尽，待到感觉不妥已是一杯下肚，不敢将空杯置于桌面，只紧紧攥着掩在宽大的袖袍下，顿了下方继续道：“小二在二楼，自上而下比其他人看得清楚些，按他所说，当时车翻后，袋口破损，除了粮米翻倒出来以外，还有大量的石子。”
连培风暗忖一番：“双斛计量法？”
江止观没想到对方竟知道这个，有些惊讶：“不错，外斛标准，内斛有缺过半，为避人耳目，再在袋中填入石块，以此，入城前后辎重不变，但内里粮食早已偷梁换柱。如此一来，每个州府都可寐下入城时半数军粮。”
“可此事，若无各城义仓里应外合绝不能成。”连培风仔细揣度：“五梁府、乾州、忻州，他们的共同点是什么呢？”
江止观面色凝重：“这三城，都曾是当年国舅爷齐说的治所。而巧的是，那几个义仓的主事，在去岁秋末，或抱病而退，或犯事被罚没，总之踪迹难寻。”
连培风笑意玩味：“如此看来，倒是桩桩件件都指向那位早已病退多年的国舅爷了？”
江止观抿嘴：“我……臣在三州走访多地，探寻到去岁粮食紧缺时，确有几家商贾人家一夜之间多了不少粮食，但民众纵使心有不满，却不敢轻易得罪，只因对方乃是皇商，大家都只以为是御赐的来路，并未多想。”
“这皇商，莫不是与太子，还有关系？”
江止观点头：“俱是太子妃母舅家的商号。”
连培风只觉说不出的荒谬，此案看似干系如此重大，可整个操作却如孩童嬉闹，简直是桩最易破获的奇案。
她指腹轻轻摩挲过杯沿：“江大人辛苦了。”
作者有话说
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第15章 浮影