这边送走了江止观，那边季明夷带着一位双目失明的老妪进厅求见。
“公子得悉您遇刺，特意送来了这位。”
“老奴，见过贵人。”
“此人最早在陛下潜邸花房做活，后因采买得力，由当时的太子妃，现今的皇后做主，指给了自己娘家带来的忠仆常以，这人年轻时尚且还当过现今太子一段时间乳母，可惜后面也不知犯了什么事，一家全被逐出了太子府。她瞎了，常以哑了，两人的二子也因年少时高烧不退有些痴傻。
可即便如此，在很长一段时间，这一家三口，过的却并不拮据。不仅如此，常以每月都会出远门一次，而每当他出远门后，这老奴都会去钱庄赁出三十金。只赁不还。”
“只借不还？”
“不错。”季明夷示意对方回话，“你说说看，那些钱，你都花哪里去了？”
那老妪畏畏缩缩的跪在那里，吞吞吐吐道：“老奴也不知道，只知道官人交代，每月领足量的金，交到指定的位置，会有人去领。每次可以从中取一金，作主上给他的掮客费。”
连培风缓声反问：“掮客费？”
老妪迟疑道：“官人没法仔细交代自己到底在做什么，但是，他曾在老奴手中笔画过字，应当是在为主上四处收一些根骨不错的男孩。”
连培风默片刻道：“你家官人呢？”
“早两年便去了，走之前家里来了好些人，把有字的东西全部销毁了。”
连培风嗤笑一声：“既如此，按说你也算是你主子的心腹了，怎的不仅没有被主子处理，反倒来我处知无不尽了？”
季明夷拱手：“是太子，她当过几年太子乳母，太子见她可怜便命人悄悄放走了她。这老妪是个人物，她官人和那主家都被哄住了，她儿子压根没有痴傻。现今被公子拿住了，要想保儿子的命，自是得交代清楚。”
连培风不得不佩服王兄的消息经营：“所以，当年皇后交付你家四处搜罗死士并打理死士钱饷，却又不放心你们，用以极刑致使夫妻之间尚且互相牵制以求稳妥，而你不愿自己的孩子遭受毒手，便教他装疯卖傻，这才躲过了这些年？”
老妪抠着手点了点头。
季明夷接着道：“这老妪这些年取出的钱财，实际都是皇后通过地下钱庄放出去的□□，这些人行事隐蔽，每隔一段时间换个钱庄兑换出账，公子也是费了一番功夫才查到了蛛丝马迹。”
连培风冷哼：“又是□□，又是豢养死士，如今再添一桩刺杀王女之罪，她这皇后，当的真是好生令人佩服。”
季明夷摆手命人把人带下去看管起来，复道：“如此说来，倘若刺杀女公子的人是皇后，这便也可以解释缘何大理寺如此作派。”
连培风点头：“大理寺虽独立于三书六部以外，可到底是忠于帝王，假使有朝一日太子登基、皇后荣升太后，他们即使是查到了什么，也没办法真的指证什么。”
季明夷有些困惑：“按说，皇上诏您回宫，那明眼人都知道那是为了太子殿下，皇后怎会对您痛下杀手呢？”
连培风亦是迟疑：“或许那刺杀本就是皇后对我们的试探，倘若我们查证到秦贵妃和二皇子头上，无论是否是真相，总归是利好，他们正好顺水推舟，倘若……查证到皇帝头上，帝将离心，对于储君而言，军中势力反而更易掌控？”
季明夷神态凝重：“不排除这些可能性。”
连培风蹙眉，皇后这一杀招，怎么看都像是昏招，杀了她，只会令父兄震怒，于太子而言全无益处。
到底是有人故意引导他们查错了人，还是，皇后杀她尚有她所未知的缘由？
“把人好生看管起来，此事我另有安排。”
季明夷拱手道：“是！另外，您要的货，有消息了。”
卖家很谨慎，前后几次试探都是托了不同的中间人转了几道手，商海浮沉的人有些关系盘根错节，又重信誉，口风很紧，不会轻易坏了规矩，反倒不好查究。
约定的地方是处近郊的庄子，连培风派人暗中查过，没什么特别的。
江止观向上峰告了假，由季明夷亲自作陪，一行人如约到了地方。
来应门的小厮打量一眼众人，见着骑马的季明夷面上堆笑：“竟是季大总管亲自商谈，不过我家主人说了，这批货都是家里庄户的心血，不过是因为先前约定交货的买家临时反口压价，这才压手里了，其实零散出货更稳妥，像您这样一开口就要这么多的，我家主人也怕又碰见上次反口的情况，但我听您说是兵部……”
季明夷轻蔑一笑：“谈个生意，好没诚意，竖子忒的多话，想见我们做主的，喊你们当家的来。”
季明夷的倨傲态度反倒令人放心，商道中人皆知他是朔风仙商在燕京地区的大总管，一般的交易还真不一定能见着这位。
小厮迟疑片刻，到底还是恭敬的开了大门迎进了车马。
不大的院落里站着一队人，为首那位中年男子行拱手礼：“还请贵客下车堂内一叙。”
季明夷下了马，步子却没动半分：“不必了，没的耽误了上头的事，田掌柜，我们朔风商号还不至于这点诚信都没有，按照先前商议的，二十八万五千石，你可有？”
那发半白的中年男子嘻嘻一笑道：“老哥可是框我？这灾荒年代，小弟这有个二十万石已是不易，你这开口就是近三十万石，恐怕全天下也没有哪家能一气拿出那许多的。”
季明夷牵马调身就要走：“好他个严老七，我倒是要回去好好问他，都说了朝廷办事，图的就是方便快捷，这才想只问一家收，你若是没有倒是浪费我们时间作甚？走了走了。”
“哎哎哎，别介呀。”中年男子眼神直往季明夷马后车内飘，奈何朔风商队的车帏大有乾坤，只有车内人看车外人的，车外人却是半分瞧不见车内：“季总管忒的心急，小弟这虽然不能足数，但勉强几家凑凑能出二十六万四千石，剩下的……小弟是真没办法了，凭季总管的本事，大数到了，这点零头岂不是便宜？”
季明夷同他推拉几下，勉强道：“哎，真是，若不是今日劳动贵人与我一起来了，我是决计不肯答应的，说吧，这利怎么算？这可是为上头办事，你可别给我狮子大开口！”
田掌柜眼中精明一闪而过：“您这是说哪儿的话！严老板可同我们都讲清楚了的，做生意就讲究个善缘，又不是一锤子买卖，小弟我还没糊涂到那儿去，只是您也知道去岁是个什么光景，我这粮草可都是品相上佳的，怎么也得给咱赚个辛苦钱吧？”
季明夷不耐：“按照市价，给你每石再加五十文。”
田掌柜连连摆手：“这可使不得，您这要的急又多，我这各地庄子上征调过来的都储在近郊了，这点薄利就那租子费都不够看的。”
“行了，每石再加一百文，你愿意做就做，不愿意就拉倒，也就是现今天还寒着，到了开春雨水一来，我看你降不降价！”
田掌柜回首往屋内飞速瞥了眼，咬牙状：“成，但是季老哥，您可不能框我，这么多的粮草，您也得给我个保证不是？”
季明夷挥手示意下属取来笔墨：“你要什么保证？”
田掌柜嘿嘿一笑：“还请车中贵人下车一观呗？小弟也不是为了抢您的发财路子，就是这怎么的也得给贵人谢个礼啊。”
季明夷怒目刚要开口，身后车帐撑开一线，江止观声音润如玉石却透着股子官场中人的倨傲：“季掌柜，怎的这般慢？紧着些，别耽误我给圣上回话。”
季明夷拱手行礼，毕恭毕敬：“是，大人。小的立契下定后等货物都验看无误了，立即差人送到官仓。”
“哎，等等！”田掌柜不笑时，深刻的法令纹显得有些凶相：“兵部采买粮草，怎的立契不盖官印？”
江止观嗤笑一声，唤人把车帏再拉开些，叫外头众人恰见其端坐期间，眉目如山、神情冷然：“田掌柜，你可认得我？”
田掌柜被对方投来的视线攫住，一时竟有些扼住喉口之感，深深一礼道：“状元郎高中骑马簪花游街盛景尚且历历在目，小的自是认得的。”
“你的意思是，要我，和县主，为了你，去京都府衙递文书，再等他们查验咱们三方身份和交易文契，随后再等个十天半月的登记造册，再发放出这红契？你是觉得，我和县主身份不够保障你能收到这笔钱的，还是觉得圣上给咱们的时间太过充裕了呢？”
田掌柜被诘问得汗流浃背，忙迭声道：“小的不敢，小的不敢，有您和县主作保，小的自是无有不放心的。”
季明夷抬手拍拍他的肩：“小老弟你这可就是着相了，你看你把我和大人诓来这边，也没能给大人凑齐那粮草数目的，这没能解燃眉之急还挑三拣四的，平白没了规矩，还不快给大人赔罪？”
田掌柜顿时红着脸连连告饶。
立过了契，季明夷交了定钱，便带着人去到庄内粮仓校验货物。
季明夷回来后冲车内略略点头，示意货品数目无差，递了交子作结款，当晚便将粮草统一运入了京北太仓。
“屋内那人很警惕，属下不敢跟的太紧，到了新坊闹市被几个乞儿挡了道不慎跟丢，请主子责罚。”说话的是寒锋的下属，他们来京都时间不久，不如这些地头蛇熟悉街市。
寒锋道：“自己下去领罚，这几天分头带着兄弟再去把街市排摸一遍。”
连培风望向青霄：“青裘可都记下了？”
青霄麾下有一名死士，名唤青裘，尤擅作画，过目不忘速记能力一流，此刻呈上一打画纸：“幸不辱命，在场的都能画清，只是那隐匿房中给指令的，只有映在窗上的剪影，天色未黑透，里头没点灯，实在辨不分明，好在他给的几个手势倒都记下了。”
连培风仔细验看纸画，顺手也递给江止观去看：“每家商队的交易指令都是不同的，此事交给季掌柜，把画像分下去密查一下。”
季明夷点头：“是，这所谓的田掌柜，以前这片也从未听过这号人物，不过，我去盘货时发现货物的装箱痕迹不同，显然确实如对方所说，是从各地调上来的，倒是还可以从关卡处查一下。”
连培风淡声：“这是自然，荒年谁家突然多了这么多的粮，都得被察觉，肯定是分了多地存储的，前几月风声紧不敢冒险卖出，也是多亏了这灾荒，囤居的人恐怕生了贪心，想着等粮价趋于峰值再脱手，这才给了我们机会。”
江止观颔首：“今日来的那几位，并不像是京里的，虽然对方极力掩饰，但听口音倒有点像南边的，比如福远、田桂郡的。”
季明夷赞道：“江大人好耳力，那几位看似了解生意，但绝不是商道上的，虽然大衡商事繁荣，商人地位有所提高，可行内人都知道，这丝绸我们最多只敢贴身穿，是万不敢穿作外袍的。”
连培风想了想道：“既然这样，寒锋，匀几个人，去一趟南边，打探一下消息。”
“是！”
她迟疑片刻，开口：“不知那京北太仓……”
江止观道：“县主放心，今日我们押运粮草入仓，对方跟着我们的尾巴才放心离去。看管京北太仓的同僚是某的同乡挚友，曾性命相交，是个可信之人。”
连培风莞尔一笑：“今日辛苦大人了，青霄安排了吃食，还请大人今夜务必赏光。”
江止观一晃神，没察觉时自己已然应下。
对方的双眼在橙红色的灯火辉映中显得格外明亮：“无论如何，那交子，只能在我们的商号钱庄兑付，怎么着都能查到些蛛丝马迹来。季总管，让各地钱庄警醒着点。”
季明夷恭敬一福：“已经吩咐过了，那批交子特殊，乍看没区别，实际内有乾坤，女公子请放心。”
一桩桩一件件，丝丝相扣，又罗织密网，纵使一环不成尚有另一环相衔，手下能人辈出，各司其职。
而其运筹帷幄，指挥若定，与这样的人、这样的队伍共事，仿佛千险万阻都不是事，实属快意。
他第一次知道，原来女人，尤其是聪明有魄力有手段的女人，在这样的场合沉稳自如似游鱼入水，其光芒能叫人几乎错不开眼。
作者有话说
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第11章 钓鱼（下）