苍梧又接连下了好几日的小雨。
姬幼桃从睡梦中醒来时，怔怔望着帐顶，方才梦里的光景已散得干干净净。她翻了个身，嘟囔道：“哎，美梦倒是记不住。”
帷幔外传来青果沉稳的声音：“王姬，君后早些时候派人来过，说你已几日未去请安了。”
她撑着身子坐起，长发披散下来：“嗯……确实有几日没见母亲了。”
梳洗时，青果又道：“至简也传话来了，说玄微公子这几日繁忙，暂时授不了剑术了。”
姬幼桃叹了口气，望着镜中自己，颇有些惆怅：“那我只能去找星和玩了。可他还不会唤我阿姐呢。”
青果帮她绾着发髻，淡淡一笑：“王姬，你是时候多交些朋友了。”
“可悲可叹，人丁凋零啊。”姬幼桃托着腮，“姬氏旁支都住在外城，平日里无事也不准进来。况且，母亲也不许我轻易外出。”
青果欲言又止，终究没再说什么。
“好了好了，我得赶快去了，不然母亲又要絮叨我。”姬幼桃站起身，理了理衣襟，便往酥夷阁去了。
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绕过小阁旁的低矮假山，便是君后的居所。
姬幼桃踏着雨雾走近时，忽然听见屋内“哐当”一声脆响，紧接着是幼弟姬星和响亮的啼哭声。她心头一紧，顾不上抖落裙摆的水珠，提着裙角便跑了进去。
二楼的气氛凝得像一潭死水。
魁梧的男人立在窗前，面色阴沉如窗外天色。君后坐在团椅上，正缓缓吹着茶沫，神情平静得近乎漠然。
姬幼桃脚步微顿，随即敛衽行礼：“父君，母亲。”
她循着哭声望去，只见幼弟姬星和坐在床榻上，泪眼汪汪，两只小拳头正拼命朝她挥舞——像看见了救星。
她心头一软，忙上前将他抱起，目光落在地上的碎瓷片上，声音尽量放得平稳：“父君出去几日，回来便把这无辜的茶盏摔了，可知会吓到星和？”
姬玄光没有答话，甚至没有看她。
空气里弥漫着潮湿的沉闷，压得人有些喘不过气。
君后将茶盏搁下，缓缓开口：“桃儿，莫怪你父君。这两日大柔来使提了些无理要求，他一时情难自控罢了。”
姬幼桃垂下眼，怀里的姬星和已止住哭声，正啃咬她的衣襟带子。她轻轻拍着他的背，语气低了些：“桃儿不敢怪罪父君。”
君后看了她一眼，继续说道：“原先的大柔只是乌古的附属国，与我们并无往来。直到十余年前，如今的大柔王继位，才趁我们与乌古战事胶着时，脱离了他的掌控。”
她顿了顿，目光掠过窗边那道沉默的背影，声音里多了几分复杂：“近些年你父君励精图治，苍梧才得以重振。大柔想与我们互通商贸，友好往来也是无可厚非。可，却想了个馊点子。”
“什么点子？”姬幼桃抬起头。
“来使声称，他们惧怕乌古会借此事捋清旧账，报复大柔。所以便秘密派遣大柔公主随使团前来，以进文化交流。但是我国也需得平等交换，还他们一位王室嫡传。”
姬幼桃愣了愣，旋即明白过来：“对外称是互换王族为人质？以此堵住乌古的寻衅之由？”
君后微微颔首：“大柔认为，乌古知道我们两国互通商贸是建立在互换质子为前提下，便不会对他们立马清算。而苍梧与大柔便可借此时机互助互进，待兵力强劲时，便不再惧怕乌古了。”
姬幼桃皱起眉：“那我们若不同意呢？”
君后无奈的笑了笑：“大柔需要我们的织物工艺，但同样的，我们也急需他们的冶铸技艺。不然，他们又怎么会有与苍梧谈判的资本，又怎会联合西南二郡国，沆瀣一气，制衡苍梧呢？”
“西南二郡国？那个内战不断的边陲小国？”姬幼桃对这个邻国的印象仅限于舆图上。只因这个国家随与苍梧之间近海相邻，陆路却隔着无法逾越的重山密林。
“大柔与二郡国自古便有往来。所以，如若不同意他们这互助互惠的提议，那苍梧的整个西南水路都会如同死水，毫无航路经贸可言。而北方的乌古，这十余年来，也一直在贼心不死，虎视眈眈。”
姬幼桃沉默了，言外之意，苍梧如若固步自封，那就是不止与乌古为敌。到时候，那便将整个西南诸国都得罪了。或者更甚，断了贸易无妨，若是断了技术往来，那苍梧迟早会被蚕食殆尽，沦为各国精进发展的垫脚石。
她低头看着怀中的星和，那小小的人儿正懵懂地抓着她的衣襟，浑然不知这间屋子里正谈论的命运。
“我身为姬氏长女，愿为家国分忧。”只见她抬起头，目光灼灼，一字一顿道。
君后望着她，眼神里有什么一闪而过。她起身走到女儿面前，抬手轻抚她尚显稚嫩的脸颊，声音低了下去：“桃儿，不必如此。你可知道你父君为何未与你提此事？”
姬幼桃怔住。
“除了你，还有玄微。”君后轻轻开口，可落在她耳朵里，却犹如炸雷。“他也可以。”
那一瞬间，姬幼桃只觉得有什么东西在胸口轰然破碎。惊愕过后，是铺天盖地的愤怒。
此时姬玄光终于转过身来，目光沉沉落在她脸上，声音疲惫：“辛夷，到此为止吧。莫要让桃儿在往后的岁月里，愧疚的活着。”
姬幼桃顾不得许多，她紧盯着父亲，声音微微发颤：“小叔叔……可知晓此事？”
姬玄光沉默片刻，微微颌首：“昨日大柔使团拜朝后，他便主动请缨，亲口说自愿前往，绝无悔意。”
姬幼桃连连摇头，眼眶渐渐泛红：“父君，此举不妥。他对社稷建树远胜于我，日后注定是苍梧平定外患的中流砥柱……”
她顿了顿，声音低下去，低得像自言自语：“而我，只是个只求三餐无忧的无用之人。唯一用处，便是为这寂寥的内城增些人气罢了。”
姬玄光凝视她良久，目光里有什么东西在松动，又被他压了回去。最终他只说了一句：“为父权衡许久，才下的这个决定。”
说完，他深深看了君后一眼，大步离去。
姬幼桃望着雨中渐行渐远的背影，生出前所未有的无力感。她将星和抱还给母亲，蹲下身，小心翼翼地捡起地上的碎瓷片。
有什么东西落在地上，似是雨水，分不清。
“桃儿。”君后的声音从头顶传来，“你不必过于自责，这并非全是你的原因。流光易逝，你父君不再年少，星和也尚在襁褓。而玄微近些年在军中威望颇高，身份又是国君亲弟……”
姬幼桃猛地抬起头，眼中满是不可置信：“母亲，你也是从小看他长大的，怎会不知他的为人！若父君所说的权衡是这等不切实际之事，那对整个苍梧而言，岂非太过自私？”
“他现在也许不是。”君后神情复杂地看着她，“可许多事情，到了迫不得已的时候，便由不得他了。”
她顿了顿，又道：“况且，你近日与他日日胡闹在一起，你父君也是知情的……”
姬幼桃只觉得气血上涌，头脑发胀。她站起身，僵硬地行了个礼：“母亲，我还有功课未做，先走了。”
不等君后回应，她逃也似的离开了。
辛夷望着她的背影消失在楼梯口，低头看向怀中的幼儿，轻轻叹了口气。
更重要的原因，怕是他自知难解心中的悸动，才会如此急切地应承下来吧……
只是桃儿，莫怪母亲。我也是全为你好。
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雨还在下，将整座苍梧城笼在一片灰蒙蒙的雾里。这整日的阴霾，似乎让人一眼望不到尽头。
姬幼桃跑出酥夷阁，鞋袜溅得泥泞不堪，她却浑然不觉。心中翻涌的念头太多太乱，挤得她几乎喘不过气。她只想当面问清楚——这究竟是小叔叔自己的决定，还是迫于父君的压力？
当她推开那扇熟悉的门时，屋中一如往常，整洁得纤尘不染。
棋盘静静躺在案上，兵书摞在一旁，就连空气中萦绕着那股令人心安的味道，也一如之前。
都还在，唯独没有他的身影。
她在屋中绕了一圈，厅堂、卧房，都空空荡荡。
“莫不是……已经走了？”
这个念头闪过时，她六神无主地转身，几乎要冲出去找父君问个明白。
刚跑到门口，雨帘扑面而来，激得她打了个寒噤，脚步却渐渐慢了下来。
不对。小叔叔断然不会不辞而别。他素来利落，屋内这般整洁再正常不过。若因一时冲动去质问父君，只会激怒他，届时更于事无补。
她深吸一口气，转身折返。
既找不到他，那便守株待兔。他总会回来的。
她点燃炉中香，换了身干净衣裙，在榻上寻了个舒服的姿势窝着。香气袅袅升起，整个人渐渐放松下来。可思绪却像窗外的雨丝，纷乱不休。
大柔既遣公主前来，目标定然是换一位王嗣。如今王室嫡系只有自己与星和二人——星和自然不行，所以那大柔公主，原是为她而来。
而小叔叔若替换她去……
她仔细想着。论身份，他是国君亲弟、王城兵马司操习使；论功绩，他曾为苍梧夺回大片失地。如此人物为质，当然比她这个无用王姬强得太多太多。
可对苍梧而言呢？
朝堂之上，半数文官年事已高，固执己见；而那些武将更是惨不忍睹，因之前与乌古的大战惨烈，所以大多数将领都被那北方蛮兵斩于刀下。现下的寥寥数人，只是毫无实战能力的后起之秀，能做的，也只是纸上谈兵罢了。
如此对比下，小叔叔绝对称得上是苍梧的中坚力量了。可父君素来治国清明，怎会如此不顾大局，将他推出去？
除非——
她皱起眉，脑海中闪过无数可能：是小叔叔自己的决意？还是父君的试探？又或是……仅仅需要她一个明确的态度？
雨还在下。炉中的香燃尽了一截，灰烬无声落下。
她望着窗外灰蒙蒙的天色，第一次觉得，这座她生活了十六年的王城，忽然有些陌生了。
姬幼桃想不通，便索性不想了。
可她明白一个道理：自己该尽的责任，万不能让他人代为履行。
况且，她虽无用，却也盼着能为父君、为苍梧做些什么。如今，不正是最好的机会么？
打定主意后，她决定先说服姬玄微。
只能等了。
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窗外的雨不知何时密了起来。她在屋中踱步，经过案桌时顺手拿起那本兵书，潦草翻了几页。
书页泛黄，边角微卷。每一页都有姬玄微锋芒凌厉的笔迹，段落旁密密麻麻批注着他的见解：
“治兵堪比治国。棱角尖锐者需避其锋芒，羸弱无用者应补其虚谷。”
“千人有千相，心乃根本。如能攻其心，其身必颓。”
“阵法需观其形，感其韵，知其意。如此才可推演万般变化。”
她翻了几页，惭愧之余，又觉心中欣慰。小叔叔能有如此字字珠玑的见解，当真是奇才，自己的确不及他万一。
合上书，她又看向那盘未下完的残局。她对弈道从不曾深研，却也曾好奇的在他身旁观摩。可眼前这局，分明是黑子占据主导，步步围剿之下，白子却总残留一口气，颇有绝处逢生之势。
她正欲细看，隐约听见门前响起脚步声，被雨声遮得不太真切。
她忙跑过去开门——至简站在檐下，肩上落着细密的水珠。见她时微微一愣，随即挤出一丝笑：“王姬，你怎么还在这儿？都午后了。”
姬幼桃瞪了他一眼，颇为失望，“我等小叔叔呢。”
至简的目光从她脸上移开：“公子在校场，今日怕是回不来了。我……我来给他拿斗篷，最近邪风大。”
姬幼桃将信将疑：“不回来了？那他怎么没告诉我？”
至简犹豫了一下，似乎很是为难：“王姬，最近宫人们都在传，说你整日在公子房中过夜……公子这不也是为了你好，才避嫌的。”
姬幼桃脸色霎时白了。
“……原来如此。”她垂下眼，“那我这就走。明日……明日小叔叔回来了，你让他告诉我一声，可好？”
至简忙不迭点头。
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她现在已无心再去书阁，只漫无目的地在内城闲荡。
今天囫囵般知道了太多消息，让她一时不知该如何消化，只得一股脑全部吞下。
她知道自己不小了，不能再像儿时那般毫无顾忌地跟在小叔叔身后。男女有别的道理，她能懂，却还是奢望他能一直与自己这般亲近。
对她而言，父君终日忙于政事，无暇顾及她；母亲约束甚多，总让她倍感压力。
唯独小叔叔。从小教她为人处世，教她明理知节，告诉她何为忠义。虽偶尔苛责，却从不曾苛待。
可今日她得知，这个亦父亦兄亦友的人，要因自己远赴他乡。更甚的是，他还险些因自己的任性行为，被毁了清白。
于情于理，她都该有个决断了。
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不知不觉，她走到一处门柱刻着“桃林”的园子入口。斑驳的字体与园内葱郁的绿意相映，古朴中透着荒凉。
她轻轻拨开头顶上悬挂着的紫藤花，深一脚浅一脚的走进了这座曾经繁茂的王家庭院。
在这里探索，便是姬幼桃的儿时乐趣之一。
相传此地乃苍梧开国君王遇见桃女之处，为缅怀赞颂，才圈出这片园林。可如今不过寥寥百年，脚下青石路便已被野草占据，两侧的桃树也被其余苍翠树木取代。
整座园子小巧袖珍，绕一圈不过一炷香时间，却因荒芜多年，显得格外清幽宁静。
由于苍梧多雨，四周的树木为了争夺到更多的阳光，也都徒长的千姿百态。而隐藏在绿意中的一片开阔之地，便是整座庭院的中心，桃女雕像。
姬幼桃缓缓走到石像前，看着因年久失修而剥落的面容，心中悲凉渐起。
她从小便听桃女的故事，来见她无数次。每每来此，都满眼敬佩地凝视这个勇敢无私的女人。
可她知道，美丽的传说往往并不真实。
相传桃女当年被开国君主的思想所感召，为了救下奄奄一息的他，舍弃仙身。后来，桃女为了助他开基立业，便以自身灵魂献祭，将大地生生划出了一道沟壑。之后的桃女便失去了五感六觉，变为了木僵状态。
而那条沟壑便是如今为苍梧隔绝外敌的凌波江。
故事的最后，就是她用仅存的意志将自己最后的躯体所焚烧。让那骨粉乘着狂风，洒遍苍梧每一寸土地的悲壮结局。也是她，让原本贫瘠荒芜的土地得以年年六畜兴旺，五谷丰登。
许是这段往事太过血腥残酷，世间才衍生了另一个版本：那就是桃女救了先王之后便功德圆满，抛却了**凡胎飞升去了九天之上。
两相对比之下，这个差异着实是巨大的，却也侧面反应了世人对美好的向往。
当年她与小叔叔谈论此事时，姬玄微只是严肃地告诫她：如此舍己的精神，万不可取。
“只要活着，就有无数种可能。”他说，“但若死了，这些“可能”也会随你一起灰飞烟灭，再无选择可言。”
当时他的眼神过于冷峻晦暗，让她每每回想都觉浑身战栗，疑惑人性到底为何物。可她也想过，既然那桃女已经失去了五感六觉，为何还能知道世人疾苦呢？又是如何焚了自己，舍身成仁的呢？
再者说，凌波江的源头出自珩门山脉，又何来的划出沟壑呢？
姬幼桃回过神来，将石像周遭的爬藤悉数拽下，诚心拜了拜。
“桃女大人，我虽不敢做出您那样绚丽的壮举，却愿如您一般心怀善念，守得苍梧山河无恙。”
石像静静立于细雨中，聆听着纯粹美好的愿望，
只是石像与死人一样，不会说话罢了。
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苍梧国南临沧海，西靠群山。都城因地界受四方之风影响，春夏有一半时间都在下着毛毛细雨。好在当初修建外城的工匠将护城河与无极大街的中枢河连通，引入城外凌波江支流，才得以顺利将城内积水排走。当然，修建内城的工匠也想出妙招——在相邻大殿间修起风雨连廊，可不受季雨影响随意进出。
姬幼桃所住的小阁是后起的，没有连廊，孤零零立在雨中。不过她倒也乐得自在清闲——至少雨天，很少会有人来打扰。
此刻她正趴在窗沿边，看屋外细雨洗刷着梧桐翠绿的锯叶。
“王姬可在阁内？”
来人问了几遍，青果才去开门。她正要拒客，却见姬幼桃已下了楼。
“至简？可是小叔叔回来了？”
至简见她一脸憔悴，有些不忍：“王姬，公子回来了。他邀你午后去冬晴园研习剑术。”
姬幼桃黯淡的眸中透出些许光来，忙点头应下。她打发青果下去，又看了看四下无人，才招呼至简靠近。
“至简，你与小叔叔最亲近。他这几日可有什么异常？”
至简与她年岁相仿，平日也几乎日日相见：“要说是与公子亲近，那也得是王姬你。”他咬了咬牙，“公子近日确实有些……有些怪异。之前虽说不易近人，但至少还有点儿人气儿。可最近，连这点人气儿都快散没了。”
说完他便摇头。
姬幼桃想了想，打起精神：“好至简，我知道了。”
至简临走前迟疑片刻，又劝道：“王姬，你也莫要在意那些闲言碎语。公子从未因此事怪罪过你。”