冬晴园是苍梧内城东南角最高的一处院子。
此地原为观天衍星之所，因当今国君不喜怪力乱神之说，便荒废了下来。园中有座平坦开阔的高台，白日可俯瞰整座苍梧城，晴朗的夜晚则能望见满天星斗。
姬幼桃习剑，总爱来这儿。
此刻未到午时，她却已踏着青砖台阶，顺着潮湿的小路盘旋而上。快入夏了，两侧桃花正盛，许是常经风雨，枝头花瓣落得不多，只零星几片飘在青苔上。
台阶尽头是座四方高台。她没停，穿过高台继续向里走。
只一个转角，漫山遍野的粉色桃林便如画卷般在眼前铺开。
玄黑色的身影背对着她，立在桃林深处。那颜色沉得几乎要融进树影里，却又格外分明——像一滴墨落入粉色的宣纸，怎么也化不开。
“听至简说，前几日你在寻我。”
她还未走近，他便已开口。
姬幼桃愣了下，语气里带着自己都没察觉的嗔意：“我想习剑，却总找不到你人。”
姬玄微转过身来。
细雨蒙蒙，他衣襟微湿，望着几步之外的少女。
她撑着伞站在那儿，裙角沾了泥点，脸颊被水汽润得泛着淡淡的光。乖巧，可人，却又像隔了一层雨幕，怎么都看不真切。
姬幼桃上前一步，小小的油纸伞下便又多了一个人。
她仰头看他：“你不是说要教我如何掌控剑罡的嘛？这几日怎么比我还要懒惰？”
他垂下眼，睫毛遮住眸底一瞬的失神。
“前几日大柔公主率使拜谒王兄，你可知所为何事？”
姬幼桃收了笑意，也不遮掩：“意味父君同意了大柔互换质子的决策，是么？”
姬玄微眼底闪过一丝诧异，随即化作释然。
“你既知晓了，也好。明日苍梧都衙会验大柔公主的符牌，一切无误后，我便择日启程。”
他顿了顿，将目光投向远处那片灼灼桃华。
“桃儿，你明年的及笄之礼……我怕是不能参加了。”
姬幼桃望着他的侧脸。雨丝斜飘进来，沾在他眉峰、鼻梁、下颌，顺着喉结没入衣领。她想说什么，喉间却像被什么堵住，半晌才找回自己的声音。
“你可知此一去意味着什么吗？”
姬玄微垂下眼，并不看她。
“为国尽忠，匹夫尚且有责——”
“此一别，”她打断他，声音很轻，却一字一字砸进他耳里，“意味着你不能再用摇霜守护苍梧的黎民。意味着你心中即使有青云之志，也只能深埋在大柔的疆土。也意味着……”
她顿了顿，喉间发涩。
“我可能再也见不到你了。”
姬玄微瞳孔微震。
大袖之下，手指缓缓收紧，握成拳。
姬幼桃望着他，眼底泛起一层薄薄的水光，却倔强地不肯让它落下来。
“小叔叔，从小你便与我一同长大。我心事如何，你总能猜得一清二楚。长大后，你虽然比以前离我远了，却还是会教我行事，为我解惑。”
她深吸一口气。
“你对我而言，是最亲近的人。我不想让你投身到那无边的深渊之中。”
姬玄微沉默了很久。
久到伞面上的雨滴积成一小洼，顺着伞骨滑落，砸在他靴尖。
他终于抬起头，唇角弯了弯，是一个很淡很淡的笑。
“人从诞生之日起，便是要体验离别的，或早或晚罢了。”他的声音很轻，像说给自己听，“况且……这一切皆是我自愿选择的。”
“你自愿的。”姬幼桃望着他，目光灼灼，“但这一切可是你想要的？”
姬玄微摇了摇头，没有正面回答她。
“报效苍梧有无数种方法。我选择的虽不能名垂青史，万载留名，但我亦是无悔。”
况且，想要的与能要的，从来都只是两个概念。
可这句话，他没有说出口。
姬幼桃深深看着他。她知道，此事在他这里绝无转圜的余地。
她深吸一口气，重新弯起唇角。
“小叔叔，你最后教我一式杀招吧。”
姬玄微微怔。
“既然你以后与我相隔千里，不能再护我周全，”她笑着，眼睛却亮得有些刺目，“那我得自己保护自己了。”
他看了她片刻，没有再多说什么。
“杀敌并非良策，御敌才是上道。你剑法领略稍钝，但灵力充盈。之前所授招式，对付寻常敌人犹可。”他顿了顿，“如若以后遇到劲敌，万不可以命相搏。”
他招出摇霜，轻盈跃入雨中。
周遭的水珠在他出剑的刹那间化作细碎冰晶。剑指侧下，飞身而起，于空中挑起剑刃，扫向前方。玄黑色的身影英气逼人，锋芒毕露。剑招忽而缓若流云，忽而疾如闪电。虚虚实实间，他挽了个剑花向后跃去，翻身落地的同时，剑气嗡鸣而过，将周遭水雾映出七彩虹光。
紧接着腰部发力，侧转身体向四周刺去。密集的剑花将那股凌厉之势展露得淋漓尽致...
姬幼桃的心思早已不在此处。
她只是看着。
看着那宛若天人的身影，看着那柄曾保护过她的摇霜剑，在雨中划出一道道冷冽的光。
这样骄傲的人，怎能将最好的光阴埋藏在千里之外的异国？
于公于私，她都不能让他就此离去。
近几日，她也为自己想了很多。
自己的一生究竟想要什么？是十年如一日，每天都躲在羽翼之下，当一世优哉游哉的王室长女？还是效仿前辈巾帼，手握着红缨去保家为国，大杀四方？
不，她都不想。
身为王女蹉跎一生，只会磨灭她的意志，囚禁她的自由。到时候，终会如笼中之雀，郁郁而终。
而成为巾帼红颜，她明白自己并没有所需的钢铁雄心与统筹帷幄的能力。
所以，她想用自己的方式，自己的思想，去做有关于自己的决定。
她想用仅有的能力，去尽身为王姬的责任。
仅此而已。
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从冬晴园出来时，雨破天荒地停了。地上淤着大大小小的水坑，倒映着云层里透出的第一缕天光。
姬幼桃停下脚步，转过身。
“明日午宴后，你能否陪我去捻香湖赏莲？”她朝他粲然一笑，“你不是说今年的莲花开得极好嘛。”
姬玄微望着她。
不知为何，心中隐隐有些不安，他只当这是即将分别的离愁。
“听你的。”
姬幼桃深深望了他一眼。
然后头也不回地走了。
阳光洒下来，照亮每一个曾经阴雨的角落。
有方向的感觉，真是好极了。
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矫捷轻盈的身影穿过一片矮林，惊散了几只正在觅食的子规鸟。
前方玄瓦飞檐的大殿，是她此行的目的地。
此时已近黄昏，她估摸着殿中应无旁人，便又快跑了两步——希望在父君晚膳前见到他。
在登上九级踏道，迈过古朴庄严的大殿门后，她来到这座苍梧权力的核心——千秋殿。
两侧侍卫目不斜视，并未多加阻拦。正中王座庄严肃穆地立在顶端，在代代迎来送往中，看惯了王室离合。
姬幼桃没有停留，直直穿过回廊，来到内殿。
宫人们正在掌灯，烛光摇曳间，她的影子映在墙上，虚实交错，如入空幻。内殿之中，气宇轩昂的男人正坐在案前思索着什么。
姬幼桃缓缓走到他身边，跪坐下来。
“父君，桃儿有事找你。”
苍梧国君停下手中动作，低头看向自己的长女，眼中是看不清的情绪。
“你上次来这找父君，还是八岁的事。”
他扶起她，示意她坐在身边。
“今日桃儿是想来找父君聊聊天的。”她搬了个团椅，倚靠在他身侧，双手自然地挽上他的胳膊。
苍梧国君摸了摸她汗湿的额头，深深叹了口气。
“知你今日会来找父君，便等了你一下午。”
姬幼桃鼻子一酸，不知该如何说起。
“你是来同我讲玄微之事的吧。听说午后你们见过面了。”
姬幼桃抬起头，望着面前的父君，眼中似有星火灼灼燃烧。
“也是，也不是。”
她顿了顿。
“父君觉得乌古与大柔相较如何？”
姬玄光有些意外，随即语气不屑：“并无可比。乌古虽在战时损耗甚多，如今仍是天下第一军事强国。柔王那个骄奢淫逸的匹夫，还差得远。”
姬幼桃虽好奇父君为何如此轻易下结论，却继续问道：“那乌古与我苍梧邦交如何？”
姬玄光摇了摇头：“边境摩擦不断，不过近年应无大战。”
姬幼桃挑眉：“自古以来，在这般局势下极有可能促成两国联姻。敢问父君可知乌古君主如今有几位子嗣，年岁几何了？”
姬玄光沉默片刻，深深看她一眼：“王子五位，王女两位。”
姬幼桃点了点头，继续问：“父君可知我明年即将及笄？敢问父君，若乌古遣使来通婚，您打算如何取舍？”
烛光映在姬玄光脸上，像蒙了一层阴影。
“此事在你年幼时，我便想过。本想在宗族里寻个拔群出萃之人将你许他。可如今看来，尽是些庸碌之材。”
他想了想：“实在不行，便找个老实听话的，应能用心照顾你一辈子。”
姬幼桃无奈地揉了揉眉心。
“父君，这些并非我想要的。你这次可否听听我的意愿？”
姬玄光点了点头，语重心长：“为父只愿你能平安喜乐的度过一生，定不会让你去通婚乌古。”
姬幼桃心跳得厉害。成败皆在今日了。
她仰起头，露出一个璀璨的笑容。
“那，若我能去大柔的话——与通婚乌古相比，是否算躲过此劫呢？”
姬玄光望着自己的长女，眼中闪过一丝复杂的光，她如今都学会这般讨价还价了。是欣慰，也是不舍。
“桃儿，这便是你想劝父君改变主意的办法？”
姬幼桃轻笑一声。
“父君，我现在虽还是个懵懂少女，对天下局势了解不全，但我知道自己不能一直藏在你们身后。我想要的是与苍梧共进退、同存亡。”
她顿了顿，目光灼灼。
“我并不惧怕大柔的漫天黄沙，我只怕一辈子无法抉择自己的方向。”
“我知父君你颇为忌惮小叔叔在军中的影响力。但是论品性，论人伦，他都断不会做出任何大逆不道之事。况且，将他留在身边，不是能更好的掌控么？”
她站起身，朝自己的父亲行了个大礼。
“此次，我并非为姬玄微而来——而是为我自己而来。”
苍梧国君望着她，久久无言。
他永远也忘不掉那天自长女眼中看到的光芒，是那样的耀眼且自信，让他觉得熟悉又陌生。
同样，他分不清当初这个决定究竟救了她还是害了她。
因为无论哪条道路，一经踏上，便再无退路。
他自己也一样。
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第二日清晨，大柔公主携一队亲兵缓缓踏入内城。若干宫娥奴仆前呼后拥，极其招摇。
递交符牌后，苍梧国君以盛大仪式欢迎这位远道而来的贵胄，遥祝两国共建繁世，永修同好。
而此刻，自东向西的官道上，一匹快马正驮着轻装少女，迅速远离苍梧的中心。
姬幼桃已出发约莫两个时辰。
她犹记得当父君答应她的决定时，眼中竟有一丝释怀。母亲也并未如想象中那般泪眼婆娑，只是淡然一笑，说她知道终会有这一日。
只是当幼小的姬星和紧紧抱住她不肯松手时，她才终于流下第一滴眼泪。
这一切就发生在昨天，那个充满离别的黄昏后。
直到最后，她还是没有告诉姬玄微。
她怕看见他那双失望的眼睛，又怕他会想尽一切办法阻止自己。
可她最怕的，或许是那不知如何说出口的离别。
不过还好。
没有自己相伴，他还有至简。
也许此刻，他仍在捻香湖畔等着她吧。
人生终究是场离别，他也是懂得的。
从此以后，便由自己来守护自己吧。