不一会，便看到那小太监揪过来一个人，竟是一个粗使宫女的打扮。
及她抬起头来，褚郁两人都惊呼不已。当是谁？原来是从前同自己一起在勤杂院做事的姚儿。
姚儿和绿水、银铃、霜儿不是为先皇殉葬了吗？怎么又会好端端的出现在大家伙的面前？
“怎么是姚儿？！”褚郁又惊又喜，便过去扶起她。
敏芳也犯嘀咕，仍是凑上去，道：“姚儿，你究竟是如何逃脱的？”
姚儿身量单薄，较从前更显悲苦，褚郁两人碰她，她便悚惧不止。看来是没过过一天的好日子。
原来那时褚郁和敏芳逃出生天后第一次在掖庭相见时，偷偷躲在暗处窥视的便是姚儿了。她听褚郁说起朔兰监，故而寻遍掖庭，找到了朔兰监的处所。一来二去，便得过恩惠。眼下虽然不知道她在哪里做事，不过显然比从前也好不到哪去。
方才，姚儿应当是过来祭奠朔兰监的。
褚郁再见故人，心中便很动容，又看姚儿一味不说话，身量纤纤的，自然生了恻隐之心。便对敏芳道：“天色已经不早，我不能久留了。如今你是裴监身边的一等宫女，安置她应该不算困难。只将她调到一个能吃饱穿暖的院中罢。”
姚儿听了才抬起眼看了褚郁，可是仍旧不开口。
敏芳道：“这个你放心，姚儿能活下来是有福气在的。今天又碰巧遇上了你我，说不定这是朔兰监在天之灵在庇佑她呢，也让我们姐妹三人又能重逢。我今天回去便向裴监去禀告这件事情，一定给姚儿找到一个好地方安置。”
褚郁这才放心，又像记起什么要紧的事情，便拉着敏芳又远远走开，道：“我听说大明宫里的小掖庭也归你们管治，是吗？”
“自然。”
“便有劳你替我打听一个人。”褚郁说。
“是谁？”
“小掖庭里面一个叫赴轩的宦者。我既要知道他的家籍，还要知道他的职位、为谁做事等等。”褚郁道。
敏芳应允，说不日就能为她打听。褚郁又指了指那个引自己而来的太监，道：“他叫刘进。得了我的好处，到时候你可差遣他往司舆司传达消息。”
说完便惜别人等，又顾盼了一眼朔兰监的故居才去。转身便泪流不止，等过了掖庭心绪才平静。
待敏芳回去，已是黄昏。她如往常一样走到裴监的房中，为他带来一杯热茶。又开始跟裴监打点衣物，关系很是亲近。
敏芳一边递茶过去，一边道：“今日奴婢遇到一件稀奇的事，原来是昔日在勤杂院的共事，叫姚儿的居然没死，也逃脱了殉葬呢。”
裴监倚靠在床上，头发散开，很是懒怠，道：“姚儿？只是你从前整理掖庭各院奴婢的名册时，未曾发现她的名字么？”说着喝了一口茶，眉头紧皱。
敏芳细想了想，道：“大人这样一说，奴婢竟有些印象。那时候我只以为是另外有叫姚儿的宫女，毕竟掖庭里恁样多姓姚的，又一心以为她死了，哪里能联系起来呢？”
裴监颔首，闭上眼想了片刻，便道：“她应该是殉葬名单的最后一个，那时暴室丞曾过来告知，有个侍奉过大行皇帝的太监自尽追随先皇了，故而人数便满了。想来这个姚儿便以此逃脱、存活了下来。”
敏芳心想她还真是好运，褚郁今日还作词同情，可谁来同情我们呢？
只道：“她是奴婢的姐妹，如今侥幸求存，又过的举步维艰……我想求大人，让姚儿跟在我的身边，我也想提拔她，说不定以后还能为大人的事帮忙呢。”
裴监口气玩味，眼神打量她，便欣然应允了，并不多问什么。
待日子过了两日，刘进便传来敏芳的消息。便是一张纸，纸上将赴轩的信息写的很清楚，看样子他的确是个无可指摘的清白人。
因此褚郁便放下心来，不再为宜君担心。另外，心中赞许敏芳得力，又很是将自己的托付放在心里，不免心暖。
到了二月，太液池春色融融、景致无限。万物好似都复出了，麋鹿、野兔那是屡见不鲜，已经没什么好嗔怪的了。晨光里，黄鹂杜鹃嘤嘤唱曲，柳莺乌鸫竞相逐越，这也是抬头就能看到的了。
最先报春的当属柳树。它很早便获知大地回暖，地气也只先让它知。柳树承蒙这样的感召，吸取大地的脉冲，于是它体内的汁液便开始涌动，仿佛也有一颗无形的心脏在跳动，将这些柳汁泵送到每一处末梢。柳枝的乍绿，是春天开始发芽了。
这天早上，褚郁和越薇两人协作着，像往常一样相互打水、梳洗。
及褚郁为越薇盘发，越薇便道：“我昨儿得了一个消息，是司衣司那边传过来的。说是咱们司里的绿萍，仍旧在打听你的消息。”
褚郁听了很是生气，又庆幸有越薇将此事告知。
想绿萍这个贱婢，真像只疯狗一样死咬着自己不放呢。看样子我与她是今生都不能在司舆司相容的。我之前是借许司舆的手调理整治过绿萍，你也撺掇着王典舆狠狠打了我一顿，也该扯平了。再说，追根究底还是你绿萍一开始就视我如仇敌，更撺掇小玉想致我于死地呢。这笔帐，我还没有跟你算算清楚，你却三番两次想惹事了。
褚郁不禁翻了一个白眼，道：“这个贱蹄子、暗娼妇，存了心想要治死我呢。”又想绿萍为何往司衣司打听，难不成是杜掌衣为我传递消息露出了马脚？哎呀，倘若我与礼镡的联络被她知道了那岂非是大祸！到时候礼镡、张韶等皆要坐罪。
想到这里，褚郁恨不得将绿萍现在就提来，将她三刀六个洞。害我不说，如今还有可能连累他人，绿萍真是个祸害遗千年的东西。
越薇道：“从她被贬，她便记恨上你了。她是钻进了死胡同，是想不明白的。只一味觉得是你行克了她，不死不休呢。你自己一定要当心。”
褚郁承情，道谢不提。
等过了清明，春雨渐渐止了两天，褚郁被冯尚仪叫过去说话。回来时心事满怀，面容愁煞。
原来是武美人要有动作了，她同王昭仪便如自己和绿萍一样，完全是方枘圆凿不能相容。
缘因新年来，陛下只召见过王昭仪一次，余则都是武美人伴驾。王昭仪很是不忿她怀着身孕都要这样霸占陛下，便每日里在承欢殿中辱骂泄愤。
刚开始王昭仪还避忌着宫人们，到后来完全不再顾虑，恨不得那些不好听的话全都传到武美人耳朵里去。最好武美人听了能被气死，再不济至少气得她流产也是好的。
于是多有“武美人是终南山修炼成精的狐妖脱身成人的”“武美人是妲己娘娘转世而来的”这样的谣言流传出来。让人啼笑皆非的是，大有人相信。
故而宫里的人见到武美人便开始躲着她，武美人见此便寝食难安，心中抑郁。想我怀着龙裔，这满宫里的人竟视我如妖邪，再这样下去我定要被王昭仪害死。还是死无全尸的那种。
于是她频频召见□□和冯尚仪等，想要旧事重提，到太后面前出首王昭仪陷害□□的事情。哪怕如今程尚寝已然出宫、旧的辇抬也已更换，可没了物证还有人证。
不是还有□□，和最关键的人——杨掌舆吗？只要她们还活着，实话实说，照样能做实王昭仪的谋害龙嗣的大罪。这可是诛连九族的重罪啊。
只是这一计令褚郁犯难。届时要随众人去太后面前申辩，自己又成了最关键的证人。不说王昭仪和武美人，哪怕是□□，她们也都是主子，是皇帝的女人，是太后的半个儿媳。她们自有后路，而我呢？一个举重若轻的末等女官，可能轻易就会丢掉性命。
冯尚仪的意思是让褚郁想清楚，且坚定不移的按照武美人的计划行事。只是冯尚仪她充当的是中间人的角色，她只用找准时机，将武美人引到太后面前，必要的时候吹两下耳边风也就是了。成了，她便更得武美人的信任，更不枉费太后的青睐；败了，则是武美人不安分，她也顶多跟着被太后冷淡一阵。那我呢？岂非死到临头？
褚郁纠结一天，终究没法改变上官的决策。故她只能一味为自己打气，给自己一些信心。想我本来就是实话实说，是王昭仪自己自作孽，说不定到时候能一把将王典舆也拉下去呢。一想到这里，褚郁便斗志昂扬，十分想战。
日子转眼来到了二月下旬，六局向太后汇报事宜的时日。待各局汇报完毕，殿中只剩下太后的近身使女和尚仪尚宫两人。不一会又传入武美人、□□，说了好一会的话。
褚郁、绿萍和另外一个那日抬辇的女史皆候在殿外。至于小玉，去年就死在了暴室，因此无从再寻。
绿萍等不明所以，褚郁见长安殿人进人出，心里很是紧张焦虑。
未了，便看到打理外殿的一等宫女闻香出来，传召褚郁等进去回话。
这里是长安殿的正殿，堆金砌玉、更甚从前的昭庆殿。褚郁等刚刚迈步进去，便同时看着郑太妃郑安顺衣着光鲜地抱着小王爷出来。
褚郁便十分羡慕她，很想像她这样轻松离去，再也不要到长安殿来。
可哪里由得她做主？
已然到了太后的面前，褚郁屏息凝神，道：“太后娘娘千岁千岁千千岁。”
冯尚仪道：“抬起头来回太后的话。”
于是褚郁第一次看清了太后的模样。郭太后身着暗紫色的春装，头戴凤冠，又插数簪，发髻像壁画上的神女一样梳着，俨然是天下间最尊贵的女人。
郭太后口气镇定，问：“你便是司舆司的掌舆么？另外两个便是先皇驾崩时，一同为□□抬辇的女史么？”
几声零散不齐的“是”便出现了，皆很畏惧太后。
“哀家问你们，当时抬□□的辇抬究竟为什么乍然破裂？是不是你们去抬的时候就已经出现裂痕了啊？”太后问。
褚郁这会倒不紧不慢，道：“回禀太后。奴婢那时候去抬□□，一路过去拾翠殿，辇抬都不曾出过大的声响。后来断辇的地方便是在奴婢所抬的后右方，因此奴婢最清楚辇抬的情况，奴婢只能说辇抬那时确没有明显的裂痕。”
冯尚仪便又惑，道：“那怎么后来便恁样轻易的断裂开来？倘若是被人动了手脚，那或许能解释得清楚。□□上辇后，毕竟有重量，因此三颠五簸之下，矍然而断方能说得通啊。”
褚郁接着道：“太后，司舆司用来做辇抬的都是上好的修竹，每一根都是司中女史反复甄选的，皆是韧性极好的。哪怕是辇抬因老化而断，也不可能立时便破裂成那样啊。”
绿萍听到这里已经惊慌不已，手心已经冒汗。当时人都一心扑在□□身上，因此都忘记了是她鼓动大家加速疾步的。
这时候另外那个女史也往前爬了两步，道：“回太后娘娘，杨掌舆所言非虚。确实是这样，奴婢当时也在现场，幸亏杨掌舆握紧手臂，才不至于将□□震下辇来。”
秦尚宫这时也朝褚郁看过去，点了点头。武美人则朝□□使眼色。顿时□□便哭出眼泪来，道：
“太后娘娘，看来果然是王昭仪要妒害妾身呐。只是她为什么这样狠心，竟要害陛下的血脉！”
武美人进言：“王昭仪妒怒成性，不愿错此良机。于是她早早谋划了，那时故意调走□□的辇，算准了□□会去求司舆司。而整个尚寝局也只有程尚寝用辇，加之是先皇驾崩的时候，女官不容乘辇，所以唯一的步辇就很容易被人做了手脚。”
她说的入情入理，太后震怒，道：“若真是这样，想必司舆司里面定有王昭仪的细作啰？至少那个人定在尚寝局之中。”
绿萍这会头埋的更低了，她甚至闻到了地上毛毯传出来的乳臭味。这气味难闻极了，连满殿里的花香果香都不能彻底净化掉。
冯尚仪故作思考，后道：“回禀太后，司舆司里的王典舆便是王昭仪的族姐呢。”
太后听了冷笑道：“好啊，一个小小的昭仪，手倒是伸的够长啊。敢在哀家治下的女官署安插进自己的人手，竟结成党羽，妄图残害嫔妃、谋害龙裔。实在罪不能赦！”
武美人、□□听太后这样说，咬着牙方没有笑出来，心里都是看王党的笑话。
□□又作心惊状，道：“实在是太可怕了，妾身何尝得罪过昭仪，何况那时正值泰山之崩，她怎么能做这样的恶事？”
太后怒意又添三分，道：“这个女人，何其歹毒。先帝崩逝的时候，人都哀痛不能自已。这个贱人居然在背地里谋划此类阴毒的事，简直狼心狗肺，妄为妃嫔，还忝居昭仪的位次。居然还想坐妃位，她也配？”
“昭仪已是九嫔之首，她都仍不满足。下官也常听见王昭仪自承欢殿传出来抱怨，说承欢殿太小，要住……要住到蓬莱殿去呢。”冯尚仪见缝插针。
蓬莱殿是郭太后的故居，是后宫第一大殿，同皇帝的紫宸殿遥相呼应。一般是皇后、贵妃才能居住的所在。冯尚仪这样说，便是将王昭仪的争夺之心确凿无假了。
秦尚宫这时察言观色，也开口：“简直太荒谬了。她是什么身份，太后从前抬举她，才愿意跟她多说两句话。昭仪便如此不知道天高地厚了，还想住到蓬莱殿去。不细想想自己有几斤几两。”