礼镡见褚郁久久不说话，也似乎很着急，便又下承诺：“马上便是新年，想要在正月里面找人实在太困难。等正月一过，我便加派人手，实在不行……我就喊上世交之友，一齐寻找你母亲。”
褚郁愧不能受，并不是这个意思，便立即道：“我并非这个意思，我哪里敢嗔怪公子什么。我一时间也拿不出什么回报给你……”
礼镡进前，打断道：“我并不求你什么回报……我……”
褚郁很想听他说下去，却并没有个结果。见礼镡与前番相比，显得有些拘谨，故而生了打趣他的心思，道：“公子难不成在陛下面前也是这般吗？”说着掩笑。
黑夜里看不清礼镡的脸色，只听他道：“哪般……自然不是。我随侍陛下，并不近身左右的。陛下身边的宠臣也并非是我，只怕陛下如今都快忘了我的名字了。”说得倒有些幽怨。
褚郁见他懊丧，便把手搭到他的身肩上，以作宽慰。本想开口劝，忽然那只手却被礼镡一把握住。褚郁甚至清晰地感觉到礼镡的手有微微的颤抖。
褚郁心中大惊，哪里能及时做出来反应。未多时，礼镡便送开手藏到身后，很不自然。
他张皇开口，歉意满满，道：“实在冒犯，是我犯浑了……吾已经倾心于尔。”
褚郁听了身子又是一凛，哪怕许久前礼镡便在信中表达了他的心意，可当下听他面对面的谈起，亦是惊讶。
他真的喜欢我？这个世家出身的公子哥，怎么会喜欢上我这样寻常的女官呢？只是我与他哪里来的结果呢？
褚郁自然已经心动，此刻连自己的心跳声都听得一清二楚。她虽不曾立刻答应，但已经十分踌躇。她有一瞬间也想去握住礼镡的手，告诉他自己的心意。
只是这时远远传来的兵甲声让她又变得再清醒不过了，是守卫们要过来了。这是在皇宫！我们头上的这半座阙楼是麟德殿的一部分，是皇帝、太后们正在宴会的地方，如何敢在这里拉拉扯扯呢？
礼镡也听见来声，便急急敦促褚郁离开。褚郁只能屈膝一礼就匆匆而去。两人这一见简直兵荒马乱。
褚郁因为久不曾回来，也属越矩。只是不知道冯尚仪是如何晓得的，便罚掉褚郁年下的赏赐，这已是很重的惩罚。要知道，女官、宫女们年节所得的赏赐一般足够抵平常三个月的银俸了。
褚郁便有气，自然不敢对冯尚仪，只是心里怀疑起那天与自己同在偏殿的那几个女史。又恍惚记得似乎是尚服局司衣司里面做事的，再加上杜掌衣前番的敲诈勒索，便对司衣司生了极差的印象，深恨不已。
褚郁便认为自己同司衣司犯冲，只要靠近她们里面的人员就会破财，故而非拉了梁宜君趁一个晴好的天到宫里的明德寺上香。
转眼间便过了年，到了正月里便是长庆二年了。
及元宵刚过，程尚寝荣休在即，她仍发布了这样一条命令。便是许司舆久无作为，力不从心难以再料理司舆司的事物，只保留“司舆”的头衔，按七品典级的待遇对待，挪去掖庭宫、去教导宫婢。
司级的调动是女官署很重大的事情，并非尚级能独裁，一般是得起草文书、撰写清楚理由，再奏明后宫之主，由她定夺。
眼下后宫之主仍是郭太后，不说冯尚仪总是侍奉在侧会对许司舆的事情推波助澜，就说太后，哪里愿意在正月里操心这样的事情，因此并不多问就准奏了。
故而许司舆可以说是不废则废，从今往后只等着老死深宫罢了。
褚郁依旧回到了司舆司，做名正言顺的掌舆。王典舆知明了她是冯尚仪的人，并不曾再有为难。两派人马都愿意息事宁人，日子也能勉勉强强过下去。
司舆司群龙无首，程尚寝便赋予傅司设半个司舆的权力，让她统摄两司，并不教她亲力亲为，只是看着司舆司不出太大的问题也就是了。至于司舆司具体的运作、事项还是原封不动的由内部人员来办。
沈越薇交了好运，平常也没跟程尚寝多说过两句话，更不曾上赶着巴结她，却被她擢升为“典舆”。如今司舆司外头由傅司设端着门面，里头是由王典舆和沈典舆共同治理。
看着沈越薇被提拔，褚郁反而心定，深知程尚寝是费了一些心思的，眼看着要出宫养老了，依旧放心不下自己的半生基业。
这天由邱司籍来摆席面，为程尚寝践行，六局里几乎一小半的人都来凑这个热闹了。程尚寝名利尽收，很是受用欣慰。
待一切结束，褚郁、越薇和宜君三人并行回去。
褚郁道：“方才席间秦尚宫和蔡尚食似乎都很卖程尚寝面子，倒不计较前番许司舆惹下的祸了呢。”
越薇道：“许司舆毕竟已经受到了处罚，至于那些出宫侍疾的女官，太后那时一怒之下罚她们去为公主守陵，无论如何都是回不来了的。”说完又叹了口气。
宜君接话，口气无奈，道：“那能怎么办呢？毕竟程尚寝的年纪是上官里面最大的，大家共事一场，如今她即将荣休出宫，谁还去多计较些什么呢。”
越薇点头，很是赞同。
宜君又问：“沈典舆，还没正式为你道喜呢。你们司舆司听说如今是由傅司设统辖，不知道还忙得过来吗？”
越薇笑笑，道：“哪里用姐姐恁样费心，你知晓我升迁，那日就派人送来好酒恭贺。倘若这都不算道喜，那什么算呢？至于傅司设，实际上她不怎么管司舆司的事情，内里还是由我和褚郁，还有王典舆来打理。”
宜君走在三人中间，这会又向褚郁撇过头，道：“那王典舆可还好相处？”
褚郁道：“她如今倒是不敢对我怎么样，明面上都过得去，井水不犯河水。只是越薇总是受她的气……”
便见越薇神色黯淡、面容凝重，道：“原本从前我夹在她和许司舆之间，两人都是有意抬举我的。如今我同她平起平坐了，她就百般的嫉恨，说话总是不好听的，做事也屡屡使些绊子。”口气无奈。
宜君早就猜到这些，又问：“那你是如何应对的呢？”
褚郁抢话道：“越薇的心性还能怎么应对，无非听之任之、避其锋芒罢了。”
宜君摆摆头，道：“你如今已是典舆，和她旗鼓相当。眼下不是你步步退让就能化干戈为玉帛的。王典舆为人狠毒阴险，从前有昭仪撑腰，她横行嚣张惯了。可眼下王昭仪失宠已久，哪里来的功夫为她撑场子？因此，你不用瞻前顾后、像从前那样小心翼翼，只放开手脚同她去争权夺利，何必介怀！”
越薇仍有顾虑，道：“这后宫之事瞬息万变，王昭仪毕竟是嫔妃中位分最高的，又生下了长子，来日若是复宠，我岂非要死无葬身之地？”
宜君见她重重担忧，自知难劝，便不再开口。毕竟每个人在后宫生存的经验、方法都是不一样的。
褚郁则很希望越薇能支棱起来，越过宜君，走到越薇身边，挽起她的手来，道：“你何必这样畏惧她。哪怕她年前将我打了一顿，我也不曾服她。打我一顿倒好，我算是摸清楚了她的老底和本事，无非就是这些。我便更不把她放在眼中……何况我也是你的臂膀啊，二对一难不成还能落了下风？”
越薇很欣慰，褚郁这些天也确实明着帮衬自己，比自己强。
宜君听褚郁这样说笑出了声，鼓舞道：“褚郁好志气！是了，小人畏威不畏德。你一味想过细水长流、平静安稳的日子，哪里想到这皇宫何曾有这样的日子可过呢？”
越薇心中动容，不及开口，便有个太监撞过来。
那太监气喘吁吁，很是着急的样子，拦着三个人的去路，问：“三位谁是杨掌舆？”
褚郁便应声而出，道：“我是杨掌舆，出了什么事吗？”
太监道：“您掖庭里的故人殁了。此刻若有空，须随我一道去好帮着发送罢。”
褚郁便有些五雷轰顶的感觉，敏芳与我许久不见，竟这样无福，正月里便去了？想着已经泪眼朦胧了。
“快去罢。”宜君道。
“去罢，今日你手头上的事，我来料理。”越薇道。
于是褚郁便随那太监去了，又回了一趟自己的住所，绞了半块银饼带在身上，以防有用。
走到半路，褚郁便问：“是谁着你来通知我的？”
太监道：“是冯尚仪。奴才本是去给冯尚仪报信的，她并不曾多说什么，只是让我追上大人，着你去全权发送。”
褚郁愈加迷惑了，道：“冯尚仪？怎么会是她呢？她和敏芳哪里认得？”
太监看穿她弄错了逝者，便解释：“不曾是别人，是掖庭里面的朔兰监呐！是他老人家不在了。”
褚郁顿时住足，心里很不是滋味，五味杂陈的。朔兰公公他老人家怎么就不在了呢？原本还打算正月里不忙了去看望他呢，怎么人说不在就不在了。
若非朔兰监，我哪里会活得到今天呢？杨褚郁，你只顾着自己追名逐利，哪里还有分毫的良心！细算算，从掖庭出来，去朔兰公公那里前后不超过三次，如今他老人家去世了，再也不能尽孝心了。”
褚郁强撑着，又跟上那太监的脚步，问：“朔兰公公如何走的？”
太监道：“人上了年纪，都会有辞世的一天的。大人还是快随我过去，不然那里没人照管的。”
褚郁再不敢耽搁，便快步到了掖庭里朔兰监的居所。
一小方院落里，满是“秋天漠漠向昏黑”的景象。朔兰监的遗体便停灵在堂屋，陈设布置十分简陋。
褚郁很是遗憾，想若是自己能早早过来掖庭看望一次朔兰监便好了。他老人家一向同人不对付，想来临终时是无人照管的。
她不愿再去细想朔兰监临了时的情形，那样会让她的良心更受谴责。便想上前去掀开朔兰监遗体上面盖着脸的表纸，想最后看看他的遗容。
那太监却阻止，道：“朔兰监临了很从容，大人不得掀开，以免不尊重逝者。”
褚郁也只能停手，复跪到灵前，见布置潦倒，便思虑是皇宫禁止为宫人们设灵私祭的缘故。
却道：“朔兰监的遗体打算怎样安置的？”
太监答：“按照定例，遗体是要迁出宫去，择地下葬。一般是会落叶归根，到其故居或家乡下葬。自然，这也仅限京畿。若是家在很远的地方，便只能到郊野埋了，立一块碑也就是了。”
褚郁点点头，倒也没有自己想的那么不堪，便将夹带而来的半块银饼全都给了那太监，神色沉重，嘱咐道：“这件事情就交由你来做，给我好好地将朔兰公公发送出去。用上好的棺材，请人立碑题字，该有的程序步骤一样不可缺少。务必让他老人家走的体面一点。”
那太监见到半块银饼，急急接了过去，眼神泛光，忙应承道：“是是是，这件事奴才一定办妥。”
褚郁又睨他一眼，道：“待一切办妥，你仍旧去司舆司找我回话，毕竟我得知道他的坟落在哪里。到时候，我还要遣人替我常去祭拜呢。如若让我知道，你办事敷衍潦草，又或者你为了多占点便宜便以次充好，我绝不会轻易与你为善的。”
那太监被吓住，忙说“不敢”，又心觉这个掌舆好厉害，倒有冯尚仪的三分威严呢。
这时，听闻屋外又来人，褚郁便出去看。原来是敏芳，她自暴室过来。
褚郁看到熟人，悲伤又起，只紧紧同敏芳抱住，两人一时皆不说话、十分哽咽。
待泪痕既干，褚郁才开口：“你怎么也来祭拜朔兰公公了？”
敏芳轻叹，道：“朔兰公公是个好人。你可还记得，去年为着萧氏的事情，我往你们女官署过去，我俩在六局门口说了好些话。那天我从你的口中知晓朔兰公公的住所，于是便过来拜见，想结识他老人家、求得仰仗。谁曾想，刚开始他并不曾多跟我说一句话，我虽表明同你的关系和来意，他也不见弛色。”
“那后来呢？”
敏芳道：“我知道他脾气古怪，后来也只是偶来他这洒扫，也算尽一尽我们俩的姐妹之情了。今天我来，除了拜祭，便是猜到你也会来此处了。想着同你说话寒暄，也好缓解你心中的悲伤之情。”
褚郁感激不已。忽然人都看见院门前闪过一个人影，那人本想进来，却看见院中人等急急又折返窜去。
褚郁疑惑丛生，忙对引自己过来的那个小太监扫了一眼，道：“快去给我把那个偷窥的人提来，别让他跑了。”
那太监得了褚郁的好处，自然愿意跑腿，便一溜烟地追赶出去。
敏芳这时候也不安定，两人也都起身，往院门踱步过去。