话说许司舆如今无权无势，只空有名头了。她没脸再主持司舆司的事情，更不敢出门，可避不开的还有穿衣吃饭。
蔡尚食厌极了她，专门嘱咐为其备膳的女史，总挑拣一些糟糠来对付她。等众人的饭菜传到司舆司来，便由司中的三等女史，叫“彩菊”的每天过来送膳。没过两日，连彩菊都敢啐许司舆了。
许司舆被架空，沈掌舆是想不清楚的，但褚郁左思右想弄明白了**分。
只是她二人总归还记得许司舆从前待自己的好处，并不认为她十恶不赦，所以也会将自己的膳食匀出来一些，另着人为她送去。
又两日，沈掌舆随王典舆去了王昭仪的承欢殿，司记便突然过来。
褚郁忙要下礼，却不想司记很是和颜悦色，拉她起身，笑着道：“这次许司舆是作茧自缚了。”
“这次竟真的是尚仪大人的谋划吗？”褚郁问。
司记道：“是许司舆自己存了害人的心思。她以为自己的地位已经稳固了，就等着程尚寝退位、她好坐尚寝的位置呢……得了尚仪大人的助力，转脸就要在背后捅大人一刀，这样的人活该落此下场。”
褚郁心中打鼓，事实上许司舆也是她的师傅，教会了自己很多事情。虽然她传递了许司舆背地里运作的消息，可并不希望她落得如此下场。更何况，如今轮到王典舆当家，自己又会有好下场么？
司记盯着褚郁，很欣慰的样子，又道：“原本从前尚仪大人将你送来时，我多有不放心，不成想你竟是当官的好料子。虽然你通风报信没有起到什么作用，但总算通过了尚仪大人的考验。”
考验？褚郁茅塞顿开，原来这一切都是冯尚仪设的局。她一开始就引诱许司舆算计自己，除了要狠狠教训一下许司舆，还想考验我的能力和忠心。倘若那时候我不曾通风报信，只怕……后面褚郁没法再设想下去，竟有些心惊肉跳。
“谢司记大人称赞。奴婢得蒙尚仪大人的救助，方保全性命，不敢有二心。”褚郁又是一礼。
司记点点头，又从袖口中拿出一块银饼给褚郁。褚郁至今没见过这么多钱，很是惶恐。
司记不容她推脱，正色道：“这是尚仪大人的意思，是对你的嘉奖。再者也全然不是让你用来挥霍的，必要的时候，可用钱财来买通人心、打点关系，这些都是必不可少的。你毋需作谦推辞……还有一匹绢赏赐于你，这也是尚仪的意思。所谓人靠衣装马靠鞍，尤其是在皇宫中，人人都是先敬罗衣后敬人。你常常行走在达官贵人们面前，用它做身好衣裳，对你会有好处的。”
褚郁欣然，道：“奴婢受教。”
司记道：“我也只能拣方便的时候过来，因此很难将绢带在身上。另外你毕竟不是一人独居，未免人多眼杂，我将这匹绢记在司衣司杜掌衣那里，届时你有空过去取，或让她帮你做身衣裳也就是了。”
褚郁称是，但心中忧虑王典舆会对自己发难，便求问：“只是大人，如今许司舆倒台，我们司里上下都是王典舆在操持，从前我帮许司舆做事对抗过她，只怕她不会放过我的。”
司记道：“这个你倒不用过于忧心，王氏毕竟只是一个七品典舆，她再厉害也不能贬黜你，这就是有品秩的好处了。按照女官署的规矩，女史的升降由司级做主，掌级的升降由司级和尚级联合裁决。因此她一时间动不了你。何况，她自己也是秋后的蚂蚱蹦哒不了几天了。只要王昭仪一天不能复宠，她就一日难有出头之日。”
褚郁这才稍微放心，脸色也松弛下来。又要给司记筛茶，司记说还有琐事不曾喝茶便匆匆去了。
到用过晚膳，司衣司的杜掌衣竟寻雪而至，给褚郁带来一封张韶传递进来的信。
褚郁和杜掌衣倒说过话，却从不曾有深厚的交情，因此一时间不免纳闷。
杜掌衣倒是快人快语，道：“我出身京兆杜家，我的本家堂哥同褚家公子一向来往，那染工也识得我，便着我将这信交给你。”说着放出袖口的半截信封。
褚郁这才放心三分，便要取信。杜掌衣这时候却缩回去、敛起袖子，作玩味的样子。
褚郁蹙眉，不明就里。
杜掌衣道：“杨掌舆，我为你传递消息，这可是为宫规不容的。我既为你担了风险，也不能什么也捞不着罢？”
褚郁心中明了，原来她是想要好处。如此褚郁便更放心了，竟情愿与她些钱财，倒不怕她出卖自己了。
又想起白日里司记过来说的话，这不是立刻就应验了么？
褚郁便笑道：“那是自然的，辛苦杜掌衣跑一趟，不妨进去我房里喝一杯茶、暂坐一会，我自当拿些钱币来酬谢掌衣。”
杜掌衣手一摆，道：“竟没功夫在这久留，茶也不喝了。我见尚宫局的司记将你的一匹绢押在我们司衣司，用那长绢换来日长久的来往，不知可好呀？”
褚郁心中极不情愿，杜氏不过是走两步路帮自己传递一下，竟这样狮子大开口，未免太过于贪财了。方才说起杜褚两家的世交还振振有词，此刻全然暴露本性了。
可母亲的事情要紧，张韶通过司衣司传递消息也极方便、稳妥，说不定以后倒有不少仰仗杜掌衣的时候呢。只是可惜了那匹绢……
褚郁打定主意，道：“杜掌衣倒同我想到一起去了，我正是有这个意思呢。那匹绢便是你的了。你既还有事情，我便不留你了。”
说着杜掌衣才把信封给她，褚郁又说：“前几天听说你们尚服大人要换辇，我可要亲自为你们大人送去呢。”
褚郁并不是空穴来风说这样的话，实则意在警告，我也并非任你宰割的，你们尚服局最大的尚服，我尚且能在她面前游走，倘若你拿了好处到时候不办事情的话，大可一拍两散，只是届时一定会去尚服面前将所有的事情都抖搂出来。
杜掌衣尴尬一笑，道：“掌舆有心了，周全上下呢。”
褚郁不再接话，待她离开便转身回房。房间炉火已燃，十分温暖。褚郁忙将密封的信笺打开，迫不及待想看看褚礼镡到底说了些什么。
月亮刚刚高悬，屋里还未来得及燃起烛火，火光映衬着褚郁的脸庞有些朦胧，看不清她神色是喜是悲。信上这样写到：
褚郁亲启。久未与卿见，几欲登复关。小子贻信回，心悦色展弛。尔母杨韩氏，缘故悉已知。急急传家卒，分派坊中寻。未久必有信，但愿与卿述。
褚郁看的面色绯红，原本是托礼镡寻找母亲的音信，怎得说出来的话这样缠绵？
其实……礼镡并无不好呢，即将弱冠，身材高大，出身高贵，为人正义……他说这些话究竟是什么意思呢？莫非是在戏弄我？只是我与他，宫墙相隔，哪里来的缘分呢？
褚郁越想越出神，倚坐在窗户前，也懒得点燃烛火，任凭黑暗将自己吞噬。
男女之情究竟是一种怎样的情感呢？为何能让恪守礼则的萧尚仪这样疯狂？疯狂到她不惜牺牲自己的性命，敢到太后面前去杀人？
可是宫里的女人，好像是一辈子都不能出宫的。除非坐到女官之首的位置，像程尚寝，听说她过了五十就能特赦出宫回家养老呢，这已经是莫大的福分了。至于其他的宫女、女史，估计一辈子都难以出宫了……
幸得礼镡已经答应会为我寻母，希望不久就能有母亲的消息。母亲母亲，你究竟在哪里呢。天气如今这样严寒，你究竟是否还活着呢？天命菩萨、九天玄君，弟子杨氏褚郁，大明宫八品掌舆启禀，求求诸位神仙菩萨，能护佑吾母。吾当不吝钱财，初一十五必然往明德寺礼拜。
这时便听到有人辗转相及进来的脚步声，徘徊在正堂。又有两个人说话的声音。
一人的声音隐约像绿萍，道：“掌舆好好想想清楚罢，对房里的那位是许司舆的心腹。典舆是无论如何都容不下的，一时间也没有主意，你与她如影随形、起居同室，不免容易发现她的纰漏和马脚。倘若有这样的时候，你当及时给典舆禀告，好快快除去这个眼中钉、肉中刺。”
跟她一同进来的自然是沈掌舆了，只是一时间听不见沈掌舆开腔。缘因褚郁房中不见火光，她二人只当褚郁尚不曾回来，故而这样无忌。
褚郁听得一清二楚，连忙捂住自己的嘴巴，身子也是僵坐着，不敢丝毫动弹免得发出动静。
心中恨恨地想，绿萍真是个贱人，没想到啊，她被一罚再罚都还要为王典舆做事。看来还是我前番太过心慈手软了，没能撺掇许司舆将她撵出去。若再有王典舆失势的时候，我定叫她先不得好死。
又忧心沈掌舆是怎样的答对，若她应声答应，届时自己是真的要任人揉搓了。
沈掌舆十分犹豫，良久才开口：“她与我同为掌舆，这六局里我能去的地方，她也能去；我能做的事情，她也能做。我哪里能找出她的什么破绽和马脚呢？”
听绿萍“呵”了一声，道：“那也有先来后到之别，你毕竟当了两年的掌舆，咱们司里原先谁不敬服姐姐呢。你便是我们这些人的标杆、模范。杨氏没来的时候，典舆大人何尝不是器重姐姐呢。姐姐只管放宽了心，大胆地去做……再说了，这也并不全是典舆的意思，还有昭仪娘娘的意思。要知道昭仪娘娘从前在东宫的时候就同许司舆结仇了呢。如今许司舆犯了大错，连累自己的妹妹被打入冷宫不说，她都自身难保了，竟再无靠山，你还有什么好顾虑的呢？”
沈掌舆仍旧像个闷木头，不怎么开腔。便又听绿萍说了句“姐姐好好想想罢”就掀帘而出了。
褚郁心里很不是滋味，她极不喜欢这种在砧板上待宰的感觉。这种感觉同半年多之前在掖庭差点被殉葬的感觉一模一样。
看着手里拿着的礼镡的信，实在难受，怨恨天意弄人，为何要将自己困在这样的地方，这样永无宁日、是非不断，永远只有勾心斗角的地方。
又两天，王典舆总是在人前批评褚郁、下她的面子，但也不见什么大动作。
天气也总是闷闷的，砖道上的雪也快化干净了，只是道路两旁的蔷薇已经没了任何踪迹，取而代之的是泥泞的黄土。
众人从司舆司正厅里散出，沈掌舆和褚郁并行着，为着褚郁又被申斥，女史们也不敢跟她搭腔说话，都是埋着头、侧着身子急急地过去。
沈掌舆见她屡遭斥责，知道她心里不好受，便宽慰：“知道你心里难过。王典舆就是恁样的脾性，日子久了，你摸清楚了，估计她也不会将你怎样的。她是在还从前许司舆的报呢。”
褚郁看着身边的这个女人，想她说的到底是不是实心话呢？她是表面安慰、背地想要算计自己，还是真切地在关心自己呢？只是无论如何，褚郁眼下都没有质问沈越薇的资格。哪怕她对自己存有一分的善意，褚郁都要牢牢的抓住，不能再多一个敌人了。
褚郁淡然，道：“还是姐姐聪明，深谙为官之道，从不专门为谁做事，也从不落井下石。”
又飞来两只乌鸦，阳光的照耀下，乌鸦浑身发出五彩斑斓的光泽。它们凭借着气流的托举，在空中跳动、飞舞，像流线一样穿梭，仿佛是云中的使者。这是冬日里为数不多的生机，令人挪不开眼。
沈越薇自讽：“若我真的深谙为官之道，那就不会只是一个掌舆便止步不前了。”
褚郁看她年芳不过二十的样子，道：“姐姐这样年轻，何必谦虚呢，我看你并不逊色王典舆，再说她何尝不也是年轻。”
越薇垂头，叹：“哪里能同典舆相提并论，人家有昭仪撑腰，我们怎能望其项背。”
褚郁又借机问：“姐姐是哪一年进宫的？是为什么进宫？你我相处半年多，我竟一无所知呢。”
越薇并无防备，道：“我是先皇还在的时候，采选入宫的。那时当今太后还是贵妃，掌管着后宫的事务，当然也包括采选这类事情。那天，我们觐见贵妃，隔着垂珠帘，我偷偷瞟了一眼贵妃。我从来没有见过这样华贵的人，烨然如神。”
“那后来呢？”
越薇答：“后来我并不曾选进后宫，还是贵妃身边的尚宫，说我会写字，便将我分配到了女官署做女史。”恍惚又像想到了什么：“对了，太后身边的许才人便是与我一同进宫的，她也是许司舆的妹妹。”
褚郁听了不免唏嘘，深觉“同人不同命”的道理。其实，一时的成败荣辱都是短暂的，人生有起有伏是再正常不过的。毕竟我从掖庭逃出来已经是万幸了，往后我在这世上多活一日便是赚一日。这样一想，她便振作了。