江南贪腐案尘埃落定，已是永宁二十四年的深冬。
扬州府衙的监牢里，李源瘫坐在草席上，昔日圆滑精明的礼部侍郎，如今鬓发散乱，囚衣污浊。铁窗外飘着细雪，他望着那方寸天空，想起儿子李慕——那个被他亲手送进东宫，本意是巩固家族权势的棋子，如今怕是也要受牵连了。
“儿啊...”李源喃喃自语，浑浊的眼里淌下泪来，“是为父害了你...”
与此同时，千里外的长安皇宫，女帝的旨意已下：李源贪墨河工银两、勾结商帮、谋害朝廷命官，罪证确凿，判斩立决，家产抄没。侍君李慕虽未直接参与，但知情不报，且其入宫本就有刺探东宫之嫌，着削去封号，贬为庶人，逐出宫廷，永不得入京。
消息传到江南时，怀瑾与燕绥正在整理行装准备返京。
“殿下，李慕他...”燕绥轻叹一声，“其实在宫中时，他待我还算客气。”
怀瑾放下手中的卷宗，走到窗边。扬州初雪，细如盐粒，落在青瓦上簌簌有声。她想起那个温雅端方的侍君，想起他在芙蓉园中从容对句的风采，心中泛起一丝复杂情绪。
“他本可以做个纯粹的文人。”怀瑾声音很轻，“可惜生在李家，又入了这深宫。”
燕绥走到她身侧，将一件狐裘披在她肩上：“殿下心软了？”
“不是心软。”怀瑾摇头，“是觉得可惜。这世间有多少人，本可以走另一条路，却因家族、时势，不得不踏上歧途。”
她转身看向燕绥，目光温柔：“就像你，本可以安心做个郡主，却偏要随我南下涉险。”
燕绥心头一热，垂下眼帘：“医者本分罢了。”
这话说得轻巧，可只有她自己知道，那一路上有多少次心惊胆战——不是怕自己遇险，而是怕怀瑾受伤。每当怀瑾深夜批阅公文时，她总忍不住在门外守候；每当怀瑾亲赴险地巡查时，她总要将各种急救药材备得齐全。
这份关切，早已超出医者对储君的职责，也超出知己之间的情谊。
燕绥悄悄抬眼，看着怀瑾在雪光映照下的侧脸。那眉眼依旧英挺，可眼底已有了淡淡的疲惫的淤青。江南半载，她瘦了许多，也沉稳了许多。有时燕绥会想，若怀瑾不是太女，只是个寻常女子，她们或许...
“想什么呢？”怀瑾忽然问。
燕绥忙收回思绪，耳根微热：“在想...回京后，该给太后配些调理冬日的药膳。”
怀瑾笑了笑，没再追问。可那笑容里，似乎藏着洞悉一切的温柔。
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返程那日，扬州百姓夹道相送。马车驶出城门时，燕绥回头望去，只见白雪覆盖的城墙上，隐约可见“清正廉明”四个新刷的大字。
“会好起来的。”她轻声说。
怀瑾握住她的手：“嗯。”
一路北上，天气愈寒。到得庐州地界时，已是腊月初七。怀瑾下令在驿馆休整一日——次日便是腊八，她想陪燕绥去集市看看。
“听说庐州的腊八粥别有风味。”晚膳时，怀瑾对燕绥说，“明日咱们去集市采买些食材，也让青鸾他们松快松快。”
燕绥心中欢喜，面上却只温婉一笑：“殿下安排便是。”
当夜，燕绥在房中整理药材，青鸾在一旁帮忙。这丫头经过江南一行，对燕绥越发亲近，一边分装艾叶一边说：“郡主不知道，那日您染了时疫，殿下守了您两天两夜，谁劝都不听。奴婢从没见过殿下那样...”
“那样什么？”燕绥手中动作一顿。
青鸾压低声音：“那样害怕。殿下握您的手，握得指节都白了，嘴里一直念‘不会有事’。”
燕绥心口猛地一颤，药匙险些脱手。她忙低头掩饰，可脸颊已泛起薄红。
原来她昏迷时，怀瑾是那样紧张。
这一夜，燕绥辗转难眠。她想起江南烟雨中并肩而行的日子，想起病中那双紧握她的手，想起回程路上怀瑾总是将暖炉让给她...点点滴滴，汇成心底汹涌的暖流。
她终于不得不承认：那份始于欣赏、深于相知的感情，早已化作刻骨的爱慕。
可是怀瑾是储君，将来要承继大统。而自己，终究只是郡主，是医女。这份情，该如何安放？
燕绥起身，从枕下取出那枚羊脂玉环。月光下，玉质温润，仿佛还带着怀瑾的体温。她将玉环贴在心口，轻声叹息。
“但求知己酬壮志，何必红尘证旧盟...”她念着曾写过的诗句，眼中泛起水光。
可如今，她贪心了。她不仅想为知己，更想...
窗外传来更鼓声，已是子时。燕绥深吸一口气，将玉环小心收好。
罢了，能相伴左右，已是福分。至于其他，且顺其自然吧。
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腊月初八，天色晴好。
庐州城西的集市热闹非凡，虽是寒冬，却挡不住百姓过节的热情。怀瑾依旧作男装打扮，化名“秦怀”，一身墨蓝锦袍，外罩玄狐大氅。燕绥则穿着月白色男装，披着银狐斗篷，两人并肩而行，倒像一对出来游玩的世家兄弟。
青鸾和几个侍卫远远跟着，既保护安全，又不打扰二人雅兴。
“这枣子不错。”燕绥在一处干果摊前停下，捻起一颗红枣细看，“肉厚核小，适合熬粥。”
怀瑾笑着对摊主说：“来二斤。”
又走过几个摊位，买了糯米、红豆、莲子、桂圆...燕绥挑得仔细，怀瑾便在一旁付钱、提东西。偶尔有摊主夸“二位公子感情真好”，怀瑾便笑着应“自家兄弟，自然亲近”。
燕绥听着，心中既甜又涩。
行至集市中央，忽见前方人头攒动，锣鼓喧天。一座临时搭起的高台披红挂彩，台上站着个锦衣华服的老者，正高声说着什么。
“...小女年方二八，品貌端庄，今日在此抛绣球招亲！凡未婚男子，皆可一试！接到绣球者，便是我们陈府的乘龙快婿！”
怀瑾与燕绥对视一眼，都觉得有趣。庐州陈府是当地有名的大户，祖上出过进士，如今虽无人做官，但家资丰厚，乐善好施，在百姓中风评不错。
“去看看？”怀瑾挑眉。
燕绥点头：“也好。”
二人挤到人群前排，只见高台旁侧垂着珠帘，隐约可见帘后坐着一个窈窕身影，应当就是陈小姐了。
午时正，锣声再响。珠帘掀起，一个身着大红嫁衣的少女款步走出。她头戴凤冠，面覆轻纱，虽看不清容貌，但身段玲珑，举止端庄，确是个大家闺秀。
陈小姐走到台前，手中捧着一个五彩绣球。她目光扫过台下，似乎在寻找合适人选。
台下男子们纷纷踮脚挥手，希望能被选中。怀瑾本是来看热闹的，站在前排颇为显眼。她身量高挑，气质出众，虽作男装，但那通身的贵气是藏不住的。
陈小姐的目光，就这么落在了她身上。
四目相对，怀瑾礼貌性地微微一笑。谁知这一笑，竟让陈小姐面纱下的脸颊飞红——她从未见过如此俊朗又温婉的“公子”！
“爹...”陈小姐低声对身旁的父亲说了句什么。
陈老爷眯眼打量怀瑾，见她衣着虽不张扬，但料子都是上乘，气度更是不凡，心中已有七分满意。他对女儿点点头。
陈小姐深吸一口气，将绣球高高举起。
台下顿时沸腾。怀瑾还没反应过来，就见那五彩绣球划出一道弧线，不偏不倚，直直朝她飞来！
“秦兄小心！”燕绥急呼。
怀瑾下意识伸手一接——绣球稳稳落在怀中。
全场寂静一瞬，随即爆发出欢呼喝彩。锣鼓齐鸣，几个陈府家丁已冲下台来，一左一右“扶”住怀瑾。
“恭喜公子！贺喜公子！”陈老爷笑容满面地走来，“公子接了小女的绣球，便是我们陈府的姑爷了！吉时已到，还请公子入府拜堂！”
怀瑾这才回过神来，忙道：“陈老爷误会了，在下只是路过...”
“哎！绣球招亲，规矩自古如此！”陈老爷不容分说，“公子既接了绣球，便是天定姻缘！来人，请姑爷回府！”
家丁们半请半架，拥着怀瑾就往陈府方向走。怀瑾若运功反抗，自然能挣脱，可那样势必暴露身份、引起骚动。她回头看向燕绥，用眼神示意“稍安勿躁”。
燕绥急得脸色发白，正要上前，却被青鸾拉住。
“郡主别急，”青鸾低声道，“殿下自有分寸。咱们先跟去看看。”
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陈府张灯结彩，喜气洋洋。显然这场抛绣球招亲是早有准备，就等选中佳婿立刻成婚。
怀瑾被“请”进府中，安置在一间厢房。陈老爷亲自送来喜服，笑容可掬：“公子快更衣吧，吉时马上就到。对了，还未请教公子大名、家住何处？”
怀瑾无奈，只得继续用化名：“在下秦怀，京城人士，家中做些生意。”
“京城好啊！”陈老爷眼睛一亮，“实不相瞒，小女一直想去京城看看。这桩姻缘真是天注定！”
“陈老爷，”怀瑾正色道，“婚姻大事，岂能儿戏？在下确实不能...”
“秦公子！”陈老爷忽然红了眼眶，“老夫就这一个女儿，自幼娇宠。前些日子她梦见文曲星指点，说腊八这日在集市抛绣球，必得佳婿。老夫本不信，可小女坚持...您看她选中了您，这就是天意啊！”
说着竟要跪下。怀瑾忙扶住，心中叫苦不迭。
这时，门外传来丫鬟的声音：“老爷，小姐问姑爷可换好衣服了？”
陈老爷抹抹眼泪，对怀瑾恳切道：“秦公子，就算您可怜可怜小女一片痴心，好歹走个过场，拜了堂再说？若您实在不愿，明日...明日再商议，可好？”
怀瑾看着眼前这爱女心切的老人，又想起自己隐瞒身份在先，接绣球在后，确实理亏。她叹了口气：“...只拜堂，其他容后再议。”
“好好好！”陈老爷大喜，“公子快更衣！”
怀瑾换上大红喜服时，心中五味杂陈。她透过窗棂望向府外，不知燕绥此刻身在何处，是否着急。
而此刻，燕绥正与青鸾在陈府对面的茶楼雅间里，急得团团转。
“这该如何是好？”燕绥坐立不安，“殿下万金之躯，岂能与人拜堂成亲？若传出去...”
青鸾也愁：“可殿下若不从，闹将起来，身份暴露更麻烦。这陈府在本地颇有声望，若知道是太女殿下女扮男装接了绣球，怕是...”
燕绥强迫自己冷静下来。她走到窗边，看着陈府门前车马往来、宾客盈门，脑中飞速运转。
忽然，她眼睛一亮。
“青鸾，你速回驿馆，取我的郡主朝服和印信来。”
“郡主是要...”
“既然不能硬来，便只能智取。”燕绥转身，眼中已恢复平日的沉静，“你去吧，我在此等你。要快，务必在拜堂前赶回。”
青鸾领命而去。燕绥独自坐在雅间，手指无意识地摩挲着袖中的羊脂玉环。
怀瑾...此刻一定很为难吧？
她想起江南那些日夜，想起怀瑾握着她手说“会好起来的”时的坚定眼神。那样一个人，不该被困在这种荒唐局面里。
“我会带你出来的。”燕绥轻声自语，目光坚定。
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申时三刻，陈府喜堂。
红烛高烧，宾客满座。怀瑾一身喜服站在堂中，只觉得这场景荒谬至极。她几次想开口说明真相，可看着满堂笑脸，又想起陈老爷爱女之心，话到嘴边终是咽下。
“新人到——”司仪高唱。
珠环翠绕，陈小姐蒙着盖头，由丫鬟搀扶而来。她在怀瑾身侧站定，似乎轻轻颤抖了一下——是紧张，也是欢喜。
怀瑾心中暗叹。这陈小姐怕是真心以为觅得良人，却不知...
“一拜天地——”
怀瑾勉强躬身。只要挨过这仪式，再找机会说明...
“二拜高堂——”
陈老爷夫妇笑得合不拢嘴。
“夫妻...”
“且慢！”
一个清越的女声从堂外传来。
众人愕然回头，只见两个女子款步而入。前面那个年长一些，约莫二十余岁，身着藕荷色宫装，外罩白狐斗篷，发绾朝云髻，簪一支碧玉步摇。她容貌清丽，气质沉稳，虽无金银装饰，却通身透着书卷气和贵气，正是换回女装的燕绥。
后面跟着的丫鬟打扮的，自然是青鸾。
陈老爷皱眉：“这位姑娘是...”
燕绥走到堂中，先向怀瑾投去一个安抚的眼神，而后向陈老爷盈盈一拜：“小女子林氏，见过陈老爷。”
她举止优雅，行礼规范，显然是大家出身。陈老爷不敢怠慢，还礼道：“姑娘有何指教？今日是小女大喜...”
“小女子正是为此事而来。”燕绥抬眼，目光清澈，“台上这位‘新郎’，正是小女子的夫君。”
满堂哗然！
怀瑾先是一怔，随即明白燕绥的用意，心中又是感动又是好笑。她配合地露出“惭愧”神色，低头不语。
陈小姐猛地掀开盖头，露出一张娇美却苍白的脸：“你、你说什么？”
陈老爷也变了脸色：“姑娘此话当真？秦公子他...”
“夫君姓秦名怀”燕绥从容道，“我二人已成婚三载，此次南下探亲，今日在集市走散。不想夫君竟被招为贵府女婿，实在是天大的误会。”
她从袖中取出一枚玉佩——正是怀瑾所赠的羊脂玉环：“此乃定情信物，陈老爷可问夫君，是否认得？”
所有人的目光都投向怀瑾。
怀瑾“艰难”点头：“...确是内子之物。”
陈小姐身子一晃，险些晕倒。丫鬟忙扶住。
陈老爷脸色铁青，指着怀瑾：“你、你既已娶妻，为何不说？为何接绣球？”
怀瑾苦笑：“当时场面混乱，在下不及解释便被请入府中...后来又见陈老爷爱女心切，实在不忍当面拒绝，想着拜堂后再说明...”
“荒唐！荒唐！”陈老爷气得发抖。
堂中宾客窃窃私语，有同情陈家的，也有觉得好笑的。这场喜事，眼看要变成闹剧。
这时，燕绥再次开口：“陈老爷息怒。此事虽是误会，但终究损了陈小姐清誉。小女子有一提议，不知当讲不当讲。”
陈老爷深吸一口气：“姑娘请说。”
“夫君接绣球，众人有目共睹。若就此作罢，陈小姐日后难免被人议论。”燕绥声音温和，却字字清晰，“不如这样——今日之事，对外只说陈小姐抛绣球选中良人，但经详谈，发现二人性情不合，故此亲事作罢。陈小姐仍是待字闺中的清白女儿。”
“至于陈府的面子...”她顿了顿，“夫君家在京城有些产业，若陈老爷不嫌弃，愿与陈府结为通家之好。陈小姐若愿意，可认夫君为义兄，将来若想去京城游玩或寻亲事，也有个照应。”
这番话，既保全了陈小姐的名节，又给了陈府台阶下，还提出实际补偿，可谓面面俱到。
陈老爷神色稍缓，看向女儿：“慧儿，你觉得呢？”
陈小姐眼中含泪，看着怀瑾——那“秦公子”确实俊朗非凡，可人家已有妻室，且夫妻情深...她又看向燕绥，那女子温婉大气，说话句句在理，让人讨厌不起来。
“女儿...全凭爹爹做主。”她低声说，眼泪终于落下。
陈老爷长叹一声，对燕绥拱手：“姑娘思虑周全，老夫惭愧。就依姑娘所言吧。”
他又看向怀瑾，神色复杂：“秦公子...罢了，你也是好心办坏事。望你日后好好待这位贤妻。”
怀瑾郑重还礼：“在下谨记。”
一场风波，就此化解。
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离开陈府时，已是黄昏。
怀瑾换回常服，与燕绥并肩走在回驿馆的路上。青鸾和侍卫们远远跟着，给二人留出空间。
雪又下了起来，细碎的雪花在暮色中飞舞。怀瑾忽然轻笑出声。
“你笑什么？”燕绥问。
“笑今日这场闹剧。”怀瑾摇头，“也笑你...‘夫君’叫得真顺口。”
燕绥脸颊飞红，好在天色已暗，看不真切。她低声说：“情急之下，口不择言...殿下恕罪。”
“何罪之有？”怀瑾停下脚步，转身看她，“若非你机智，我还真不知如何脱身。只是...”
她伸手，轻轻拂去燕绥发间的雪花：“委屈你了。堂堂郡主，要自称他人之妻。”
那指尖触到发丝，燕绥浑身一颤。她抬眼，对上怀瑾温柔的目光，心中涌起千言万语，却一句也说不出。
“不委屈。”良久，她才轻声说，“能帮到殿下...就好。”
怀瑾深深地看着她，忽然问：“燕绥，在江南时，你病中说的那些话...可还记得？”
燕绥一怔，随即想起自己高热糊涂时，似乎说了些不该说的...她脸色顿时煞白。
“我、我那时烧糊涂了，胡言乱语...”
“你说你心疼我。”怀瑾出声打断她，声音很轻，“这话，是胡言乱语么？”
雪花无声飘落，落在两人肩头。长街寂静，只有远处传来依稀的腊八粥叫卖声。
燕绥的心，跳得如擂鼓一般。
她该否认的。该说那是病中糊涂，该维持君臣之礼、知己之分。
可看着怀瑾那双映着雪光的眼睛，她忽然不想再掩饰了。
“不是胡言。”燕绥听见自己的声音，轻而坚定，“我是心疼殿下。从江南一路，到今日...一直心疼。”
怀瑾眼中闪过复杂情绪——有惊讶，有欢喜，也有深深的忧虑。
她沉默良久，才轻叹一声：“燕绥，我是储君...”
“我知道。”燕绥微笑，那笑容里有一丝苦涩，却依然温柔，“殿下不必多说。我知道自己的位置，也知道殿下的责任。今日之言...殿下就当没听过吧。”
她转身要走，手腕却被怀瑾握住。
“听过了，如何能当没听过？”怀瑾的声音有些沙哑，“燕绥，我...我也心疼你。”
四目相对，雪落无声。
许久，怀瑾松开手，恢复平日的沉稳：“天色不早了，回驿馆吧。明日还要赶路。”
“是。”
二人继续前行，依旧并肩，却都不再说话。
有些话，说破了，便再也回不到从前。可有些情，不说破，又该如何安放？
回到驿馆房中，燕绥独坐灯下，取出那枚羊脂玉环。
“我也心疼你...”
怀瑾的话，还在耳边回响。
她将玉环贴在唇边，闭上眼睛。
够了。有这句话，便够了。
至于将来...将来再说吧。
窗外，雪越下越大，覆盖了庐州城的街巷，也覆盖了今日所有的喧嚣与悸动。
而远在长安的皇宫里，女帝正看着江南案的最终奏报，忽然问身旁的萧凤君：“怀瑾他们，何时回京？”
“腊月二十左右可到。”
女帝点头，沉默片刻，又道：“传旨，安宁郡主此次江南之行有功，赐明珠十斛、锦缎百匹。另...腊月二十三小年宴，让她务必出席。”
萧凤君心中一动：“陛下是想...”
“怀瑾年纪不小了。”女帝望向窗外飘雪，“该立正君了。”
雪夜无声，暗流涌动。
而此刻的庐州驿馆里，怀瑾亦未入睡。她站在窗前，手中摩挲着燕绥所赠的玉佩，想起今日堂中，燕绥自称“夫君之妻”时的从容，想起长街上她承认“心疼”时的勇敢。
“燕绥...”她轻声念着这个名字，眼中情绪翻涌。
这份情，她该如何回应？这局棋，她该如何走下去？
雪光映着她沉思的侧脸，一夜无眠。
这正是：
腊八集市逢巧姻，绣球误中女儿身。
喜堂忽现真妻至，妙语巧解荒唐姻。
雪夜长街诉心疼，深宫暗旨定终身。
从今情愫难遮掩，且看风波如何平。
欲知小年宴上又有何变故，且听下回分解。
元旦快乐，撒糖～
作者有话说
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第7章 腊八绣球误