永宁二十四年夏，江南连降暴雨，江河决堤，水患四起。八百里加急军报如雪片般飞入长安，奏折上“饿殍遍野”“易子而食”的字眼触目惊心。太极殿内，女帝震怒，当朝摔了茶盏。
“治河银子年年拨，堤坝年年修，如今一场大雨就溃了千里江堤！”女帝面色铁青，扫视阶下众臣，“户部，去年拨给江南的三百万两治河款，用到何处去了？”
户部尚书冷汗涔涔出列：“陛下，款项确已拨付，工部验收文书俱在...”
“文书？”怀瑾忽然开口，声音清冷，“儿臣近日翻阅江南道历年治河卷宗，发现一个有趣的现象——每逢大汛前一年，必有‘加固堤防’之请款；汛后则报‘天灾难防’。二十年来，江南堤坝加固了七次，溃了七次。”
殿内一片死寂。几位老臣交换眼色，礼部侍郎李源——正是侍君李慕之父——轻咳一声：“殿下此言，莫非怀疑江南官员贪墨？”
“不是怀疑。”怀瑾展开手中卷宗，“是查证。儿臣已命人核对历年采买石料、征发民夫之记录，与实地所需相差甚远。若按账面所记，江南堤坝早该固若金汤。”
她转身面向女帝，单膝跪地：“儿臣请旨，亲赴江南督办水患治理，彻查贪腐，安抚灾民。”
此言一出，满朝哗然。太女离京，非同小可。英国公率先反对：“殿下万金之躯，岂可亲涉险地？江南如今瘟疫滋生，流民四起...”
“正因如此，儿臣才更该去。”怀瑾抬头，目光坚定，“储君不为民赴难，何以承天下？”
女帝凝视女儿良久，缓缓点头：“准奏。但需带足护卫，太医院也需派人随行——林爱卿。”
林慎之出列：“臣在。”
“你精通医理，又曾随朕南巡，熟悉江南气候。此次便由你陪同太女前往，防治疫病。”
“臣遵旨。”
退朝后，怀瑾特召林慎之至东宫书房。青鸾奉茶后屏退左右，怀瑾方低声道：“林院使，此次南下，明为治水，实为查案。江南官场盘根错节，恐怕...”
“殿下放心。”林慎之神色凝重，“臣虽一介医者，也知‘医国’如同医人，需先除病灶。江南之患，不在天灾，而在**。”
二人正商议随行人员、路线等细节，忽有内侍急报：太后突发头痛，请林院使即刻前往。
林慎之匆匆告退。怀瑾送至书房门口，望着他远去的背影，心中隐隐不安。
这不安在次日清晨成了现实。
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卯时三刻，林府门前一片混乱。车夫老陈瘫坐在地，面色惨白，指着那辆散架的马车：“老、老爷...小人刚套好马，车轮就、就自己脱落了...”
林慎之俯身查看，只见车轮轴处有整齐的锯痕，只留一丝相连，行车必断。更可怕的是，车厢底板下竟藏着三枚淬毒的铁蒺藜——若车行颠簸，铁蒺藜弹出，车内人非死即伤。
“这是...要我的命啊。”林慎之倒吸一口凉气。
消息传到宫中时，怀瑾正在检视南下行李。青鸾疾步入内，附耳低语。怀瑾手中地图倏然落地。
“林院使可安好？”
“万幸发现及时，只是...”青鸾压低声音，“马车是在府内出的事，能动手脚的，必是内贼。林府已封锁查问，但一时难有结果。”
怀瑾闭目片刻，再睁眼时已恢复冷静：“备车，去林府。”
林府正厅，燕绥正为父亲包扎手臂——检查车厢时被木刺划伤。见她手法娴熟，神色镇定，林慎之叹道：“暗处之人既敢在长安动手，南下途中必还有埋伏。这一趟下江南，凶多吉少啊”
“父亲，让女儿替您去。”
燕绥声音不大，却字字清晰。林慎之愕然：“不可！你一个女儿家...”
“女儿自幼随您学医，瘟疫防治的方子都能背下。且女儿曾研读《水经注》《河防通议》，于治水并非全然无知。”燕绥跪在父亲面前，“更重要的是，暗处之人要害的是您。若换女儿去，他们未必会针对一个郡主。”
“糊涂！”林慎之拂袖，“你可知...”
“女儿知道。”燕绥抬头，眼中是罕见的执拗，“正因知道，才更要去。父亲，太女殿下需要可信的医者同行。如今朝中，还有谁比女儿更合适？”
父女僵持之际，门外传来通报：“太女殿下到！”
怀瑾一身常服步入厅内，先查看了林慎之伤势，而后看向仍跪着的燕绥：“郡主方才所言，本宫在外头听见了。”
“殿下，”燕绥转向她，“请准臣女代父前往。”
怀瑾凝视她良久。眼前女子眉眼沉静，却自有一股不可动摇的坚韧。她想起西山那夜燕绥为她包扎伤口时的专注，想起她说“医者仁心”时的坚定。
“此去江南，本宫需隐瞒身份，化名‘秦怀’，以工部员外郎之职巡查河工。”怀瑾缓缓道，“郡主若去，也需化名，且...需扮作男装。”
燕绥眼睛一亮：“臣女愿意！”
“殿下！”林慎之还想劝阻。
怀瑾抬手制止：“林院使，令嫒说得对。如今敌暗我明，若换人前往，或可出其不意。且...”她看向燕绥，“本宫信得过郡主的医术与心性。”
事情就此定下。离京前夜，怀瑾密召刑部心腹，将马车被毁之事交其暗查。青鸾呈上密报时，神色古怪：“殿下，有件事...那铁蒺藜的淬毒手法，与三年前刑部存档的一桩旧案相似。那案子的苦主，是李侍郎的政敌...”
怀瑾眼神一凛：“李源？”
“正是。但证据不足，只是手法相似...”
“知道了。”怀瑾将密报焚毁，“此事暂勿声张。李慕那边，可有异动？”
“李侍君近日常往宫外递家书，说是问候父母。”
怀瑾望向窗外沉沉夜色。李慕...那个温雅端方的侍君，其父李源在朝中素以圆滑著称。若李家真与江南贪腐有关，那李慕入东宫，恐怕也不单纯。
次日清晨，一行二十余人悄然离京。怀瑾扮作青年官员“秦怀”，青鸾扮作书童。燕绥则化名“林彦”，一身青衫，以医官身份随行。为掩人耳目，众人皆作商队打扮，货物中藏着治河图纸、赈灾银票。
晏清追至城门相送。少年眼眶微红，将一柄短剑塞给燕绥：“姐姐，这个你带着防身。江南不太平，你要...要保护好自己，也保护好殿下。”又转向怀瑾，平日里坚毅的眸子里此刻竟泛起一层水雾，欲言又止，最终深深一揖：“殿下保重。”
车马辚辚，驶出长安。燕绥回望渐远的城门，心中五味杂陈。这是她第一次离京远行，更是第一次与怀瑾如此朝夕相处。
怀瑾坐在她对侧，已换了副面容——用药水稍改肤色，贴上短须，眉形也修得粗了些。若不细看，确是个俊朗的青年官员。
“怕么？”怀瑾忽然问。
燕绥忙移开视线，摇头道：“有殿下在，不怕。”
“往后在外，需唤我‘秦大人’或‘秦兄’。”怀瑾微笑，“你我也需重新熟悉——我是工部员外郎秦怀，你是医官林彦。记牢了。”
“是，秦兄。”
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七日后，一行人抵达洛阳。连日落雨，道路泥泞，只得在客栈歇脚。
“客官，实在对不住！”掌柜搓着手，“这几日南下的商队多，只剩三间房了。您看...”
怀瑾扫视手下二十余人，果断道：“我与林医官一间，其余人分住两间，轮值守夜。”
燕绥耳根微热，却知这是最合理的安排。入得房间，只见一床一榻，空间狭小。青鸾机灵，早已将床铺让出：“公子，林先生，我睡榻上守夜。”
“你连日驾车辛苦，今夜我来守。”怀瑾不容分说，转向燕绥，“林彦弟，你睡床。”
燕绥哪肯：“秦兄身份尊贵，该你睡床。我睡榻便是。”
两人推让间，掌柜又敲门进来，端着热水，笑呵呵道：“两位感情真好。不过小店这榻窄小，睡人实在勉强。二位既是夫妻同行，何必拘泥？”
屋内霎时寂静。
燕绥呆住。怀瑾也是一怔，随即恍然——她与燕绥虽作男装，但燕绥身形纤细，面容清秀，确易被误会。而这一路她处处照顾燕绥，这落在旁人眼里...
青鸾忍笑低头。怀瑾轻咳一声：“掌柜误会了，我二人...”
“明白明白！”掌柜一副“我都懂”的表情，“如今这世道，有些事不便明说。二位放心，小店开门做生意，什么没见过？绝不会多嘴。”
说罢放下热水，贴心带上门。
屋内气氛微妙。燕绥脸颊绯红，低头整理药箱。怀瑾摸摸鼻尖，有些尴尬：“...委屈你了。”
“无妨。”燕绥声音细如蚊蚋，“非常之时，行非常之事。”
夜深，燕绥和衣卧于床内侧，怀瑾在外侧和衣而卧。两人中间隔着一掌距离，却仿佛隔着千山万水。
窗外雨声渐停，屋内烛火已灭，只余月光透过窗纸，朦朦胧胧。燕绥睁着眼，能听见身侧怀瑾平稳的呼吸声，能闻到她身上淡淡的檀香——为掩女儿身，怀瑾特用了此香。
“睡不着？”怀瑾忽然轻声问。
燕绥浑身一僵，身子绷得更直了。“嗯...有些认床。”
“我也睡不着。”怀瑾转身，面向她。黑暗中，燕绥能感觉到她的目光，“若真如我所料，贪腐已深入骨髓，该从何处下手？”
燕绥思索片刻：“医病需先诊脉。殿下不妨先以治水为名，巡查堤坝。工程虚实，一看便知。至于银钱流向，可从采买记录、民夫工钱查起。”
“说得是。”怀瑾顿了顿，“燕绥，这一路凶险，你本不必来。”
“殿下不也来了么？”燕绥轻声，“医者治病，储君医国，都是本分。”
沉默良久，怀瑾忽然伸手，轻轻握住了她的手腕。燕绥呼吸骤停。
“你的手很凉。”怀瑾声音很轻，“可是冷了？”
“有、有些...”
怀瑾松开手，起身将外袍盖在她身上。那袍子还带着体温和檀香气，燕绥蜷在其中，只觉得浑身都暖起来。
“睡吧。”怀瑾重新躺下，“明日还要赶路。”
幸而屋内昏暗，看不清燕绥红透的脸颊，她只觉心跳得极快，仿佛要撞破胸膛。燕绥缓缓闭上眼，却再无睡意。手腕处被握过的地方，还在隐隐发烫。
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又行十日，方进入淮南地界。水患痕迹渐显，官道两旁时有灾民帐篷，面黄肌瘦的孩童睁着大眼睛，看着车队经过。
怀瑾下令放缓速度，命人分发干粮。燕绥则下车为病患诊脉，发现已有痢疾征兆，忙配药分发。
“这样不是办法。”夜里宿在野外，燕绥忧心忡忡，“灾民聚集，若无清洁饮水、妥善安置，瘟疫必起。”
怀瑾就着篝火查看地图：“明日可到庐州。庐州知府周世清是永宁十八年进士，风评尚可。或许能以此为据点。”
然而次日抵达庐州府衙，却见大门紧闭。敲了半晌，才有个师爷模样的人开门，见怀瑾亮出工部文书，方不情愿地引众人入内。
知府周世清四十余岁，面色疲惫，眼下乌青。见礼后苦笑：“秦大人一路辛苦。只是您来得不巧——府库已空，粮仓见底，下官...下官实在无力接待。”
怀瑾不动声色：“朝廷半月前已拨下十万石赈灾粮，周大人没收到？”
“只收到两万石，还都是陈米。”周世清叹气，“其余的说是在路上，可至今未见。如今庐州境内灾民五万余，这两万石粮，杯水车薪啊。”
燕绥忽然开口：“周大人，我一路所见，灾民多患腹泻。府衙可设粥棚、义诊处？”
“设了，但药材短缺...”周世清看向燕绥，“这位是？”
“医官林彦。”怀瑾道，“周大人，还请将近年治河账册、粮草调拨文书取来，本官要核查。”
账册搬来时，堆了半人高。怀瑾与燕绥挑灯夜看，青鸾在旁记录疑点。至三更天，燕绥揉着发酸的眼睛，指着一处：“秦兄看这里——去年采买石料，单价竟比淮南其他州府高三成。且同一批石料，分三次采买，三次价格皆不同。”
怀瑾冷笑：“好个‘不同’。还有这民夫工钱，每日三十文，但邻县招募灾民修堤，每日只给十五文，还常拖欠。”
她合上账册，眼中寒光闪烁：“周世清或许未直接贪墨，但定然知情不报，纵容下属。明日，我们去堤上看看。”
庐州江堤绵延三十里，多处可见修补痕迹。怀瑾下马，亲手抠下一块“新砌”的石料，稍一用力便碎裂——内里竟是泥沙填充。
“这样的堤，如何防洪？”她声音发沉。
更触目惊心的是堤下村落。洪水虽退，但房屋倒塌大半，幸存百姓窝在临时棚屋里，见官员来，纷纷跪地哭诉。
“青天大老爷！说是修堤护我们，可征了我们的地，给的补偿还不够买粮...”
“我儿子去修堤，摔断了腿，官府不管不问...”
“赈灾粥里全是沙子，孩子喝了拉肚子...”
燕绥忙为病患诊治，怀瑾则详细询问。原来，庐州治河工程多承包给一个叫“江淮商会”的商帮，而商会的东家，姓李。
“李？”怀瑾追问，“可是单名一个‘源’字？”
老农摇头：“那倒不知，只知商会管事都横得很，说是京城有人...”
怀瑾与燕绥对视一眼，心中已有答案。
当夜，怀瑾密信传回长安，将庐州见闻及“江淮商会”之事奏报。另修书一封予刑部心腹，详查李源与江南商帮往来。
信使出发后，怀瑾独坐窗前，面色凝重。燕绥端来安神茶，轻声道：“秦兄若信得过，臣女...我可试制一种药水，能使篡改的账册字迹显现。”
“你会这个？”
“家父曾教过。有些墨迹看似消失，其实仍在纸上，用药水可显形。”
怀瑾眼睛一亮：“需要什么药材？”
“明矾、皂角、醋...都不难寻。”
于是接下来两日，燕绥闭门配药，怀瑾则继续明察暗访。第三日，药水制成，涂在几本可疑账册上，果然显出被涂改的痕迹——原本的采买数额较小，改后膨胀数倍。
“铁证如山。”怀瑾抚着显现的字迹，“但仅凭这些，还动不了李源。需找到更直接的证据——比如，他与江淮商会的书信往来。”
正商议间，青鸾急报：城外灾民中突发高热之症，已蔓延数十人。
燕绥立刻背起药箱：“我去看看。”
怀瑾起身：“我同去。”
疫病发生在城西灾民聚集处。患者皆高烧、咳血，皮肤现瘀斑。燕绥诊脉后，面色凝重：“是时疫，传染极强。需立即隔离病患，焚烧死者衣物，清洁水源。”
她当即指挥官兵设隔离区，亲自煎药。怀瑾则调拨府库存留的药材，下令全城熏艾消毒。
连续三日，燕绥几乎未合眼，穿梭于病患之间。怀瑾始终相伴，协助调度。第四日深夜，燕绥为最后一名患者喂完药，忽然身形一晃。
“小心！”怀瑾扶住她。
燕绥靠在她怀中，疲惫一笑：“无妨，只是有些累...”
话音未落，人已软倒。怀瑾一把抱起她，触手滚烫——燕绥也染了时疫。
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燕绥被安置在府衙厢房。怀瑾屏退众人，亲自照料。高热中的燕绥时而清醒时而糊涂，抓着怀瑾的手不放。
“殿下...药方...在药箱第二层...”
“我知道，你好好休息。”
“堤坝...要加固东段...那里最薄弱...”
“好，我明日就去查。”
“殿下...”燕绥忽然睁眼，眼神迷离，“你为何...总是独自扛着...”
怀瑾一怔。
“西山那夜...你说要变法...要女子皆可读书为官...可你肩上的伤...从来不让人看...”燕绥烧得糊涂，断断续续，“我知道...你是储君...可储君也会疼...”
怀瑾眼眶微热，握紧她的手：“燕绥，别说了。”
“我想说...”燕绥眼泪滑落，“我心疼...”
三个字，如石入静水。
怀瑾怔怔看着昏睡过去的燕绥，许久，俯身在她额间轻轻一吻。
“我也心疼你。”声音轻得只有自己能听见。
燕绥昏睡两日，怀瑾守了两日。第三日清晨，高热终于退去。燕绥睁眼时，见怀瑾伏在床边睡着，眼下乌青，手中还握着湿帕。
她轻轻一动，怀瑾立刻惊醒。
“你醒了？”怀瑾探她额头，“烧退了。可还有哪里不适？”
燕绥摇头，看着怀瑾憔悴的面容，心中酸涩：“殿下...守了我多久？”
“不久。”怀瑾避而不答，端来温水，“喝药吧。”
药很苦，燕绥却觉得甜。因为喂药时，怀瑾的眼神温柔得让她想哭。
病愈后，燕绥坚持继续诊治灾民。而怀瑾那边，终于等到长安密信——女帝已暗中派人接管江淮商会，查获大量与京城官员往来的书信。其中，确有李源手笔。
“时机到了。”怀瑾烧掉密信，“燕绥，我们该去扬州了。那里是江南道的核心，也是贪腐网络的中心。”
临行前夜，庐州百姓自发相送。周世清已被革职查办，新上任的知府是怀瑾举荐的寒门官员。堤坝重修工程已启动，这次，怀瑾亲自监工。
马车驶离庐州时，燕绥回头望去，见百姓跪了一地，高呼“青天”。她看向身侧的怀瑾，那人一身男装，脊背挺直，眼中是坚定的光。
“秦兄，”燕绥轻声，“我们会还江南一个清明的，对吗？”
怀瑾握住她的手：“会。”
十指相扣，掌心相贴。这一次，谁也没有松开。
车外，烟雨朦胧，江南山水如画。车内，两个女子的手紧紧相握，仿佛能握住整个天下的重量。
而前方扬州，一场更大的风雨，正等着她们。
这正是：
江南烟雨锁重楼，浊浪排空百姓愁。
虎穴龙潭敢孤往，冰心玉魄誓同舟。
账册显形揭鬼蜮，疫区携手渡危流。
从今共握青锋剑，斩尽人间腐恶瘤。
欲知扬州风波如何，且听下回分解。
燕绥就是我的理想型[狗头叼玫瑰]
作者有话说
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第6章 江南烟雨行