孙椒从一个健全姑娘，变成了外人口中的“哑巴”，最初实属偶然。
孙椒与妹妹二人，当年跟随地震、火灾及大疫后的流民，一路从京城逃难到寻州，饥一顿饱一顿、走走停停，比这些都更艰难的却是——总有人打听她们的来历。
孙椒知道自己绝对不能说实话。
因为，当年所有人都说：是孙椒的父亲孙元庆准备献给刚继位新帝的一箱“龙骨”，引发了地震、火灾等一系列祸事，大火令都城几乎化为灰烬，地震甚至震塌了京郊先皇的陵寝……总之，孙氏一族就是所有不幸的元凶。
“龙骨”——那所谓的“龙骨”，根本不是什么好东西，而是彻彻底底的妖物，来自西域僻壤不知道什么古怪地方，偏偏让孙元庆带到了京城来、定要请新皇过目，结果圣上英明、并不肯轻易相信这个莫名其妙的孙元庆，只是让他先留住京中听候旨意。
结果不知是谁，出于好奇，某天趁夜撬开了装着“龙骨”的箱子，霎时间血雾扑面、腥臭难闻，接着刺目的光芒射出、钻向天际，随着强光方向往外望，一阵龙卷狂风裹挟着枝叶碎石在空中横冲，妖鬼可怖的啼哭嚎叫，在整个京城内都隐约可闻……
那个箱子，此时怎样了？好事者没敢回头再看，早已经夺门而出。
京城百姓度过了胆战心惊的一夜，却不知缘由。到第二天日出时，整个天空已染成了殷红，紧接着天色竟越来越暗，又过一阵、浓云蔽日，只剩下诡异的几缕光线偶尔投下地面。
再之后，刚到晌午，京城及周边数百里忽然地动山摇，不巧正赶在许多人家生火做饭的时辰，地震之后，连轩的大火很快蔓延开来，烧穿了大半个京城，官民皆损失惨重。
新皇这才刚继位，首都便化为了一片废墟，还有诸多骇人的异象……皇宫里自然也乱作一团。
最后，终于有个人——就是那个撬开箱子的好事者，站了出来，战战兢兢地认罪，诉说了自己偷开箱子的前后经过，猜测是那箱东西引发了后来可怖的一切。
这人当然马上被捉拿关押。
这一箱所谓的“龙骨”，孙元庆其实从来没打开看过，在西域神龙谷接过这个箱子的时候，他曾向当地人承诺“唯有真龙可见真龙”，那么就是只有当今圣上有权开启这个箱子。
孙元庆一路颠簸赶到京城，不是没有担忧怀疑过箱子的蹊跷，但对当地人的情谊与信任还是胜过了一切。
那夜突发异象之时，孙元庆马上赶到存放行李的屋里，发现箱子已被撬开，只好顺势一窥内部——仔细一看，哪有什么“龙骨”，竟然是一箱刷了金漆的牛骨，却不知为何，格外地腥臭难闻。
心觉不妙，次日天刚亮，孙元庆就带着那个箱子趁城中混乱逃到城外，出城便遇到了地震，地动山摇之后，发现城里失了火，他越来越觉得：所有的灾难，都是因为违背了那句“唯有真龙可见真龙”——都怪自己疏忽大意，竟然让箱子被闲人撬开了。
自己明明早就警告过众人，这个箱子不能乱碰，没有天子命令就擅自开箱、只会导致灾祸，可偏偏就是有人不信邪……也正因为他过于诚恳地提前发出警告，这下出了大事，嫌疑恐怕马上就会被锁定到箱子和孙元庆身上。
孙元庆知道，无论如何，自己这下是跑不了了，不仅自己跑不了，全家族的人也在劫难逃。住宿处还有随身牵养的一只信鸽，趁现在将信鸽放出去，它会自动寻回老家，或许能赶在官家下令抄家前提醒家人做点什么……想到这，孙元庆将箱子留在城外山头上一处石洞中，自己再次回到城内。
信鸽如愿放了出去，只是在此之后，孙元庆本人的下落与处置，再也无人听说。
由于此种罪过，孙氏一门究竟遭到灭族，最后关头能让孙椒姐妹二人逃出来，已是侥幸中的侥幸。
小妹才六七岁，对人事半懂不懂，孙椒当年十二岁，已经是晓事的年纪，没有余力忧愁愤懑、只能硬着头皮带小妹假扮地震中的孤儿，混入流民当中、一刻不停地逃难，途中种种惊恐窘迫、一丝一毫不敢放松，凡有人问起来历，马上提起十万分警惕——如果照实说了，哪怕只是透露些微线索，一旦被人察觉是“罪魁祸首的女儿”，便直接小命不保。
最初被问到家人来历时，孙椒支支吾吾，脑中原本没有答案预备，只是知道不能说真话，却不知假话该怎么编才好；几次尴尬惊险之后，孙椒干脆想了一招，让小妹装呆傻闭嘴、自己装哑巴，自此开始，孙椒的言语越来越少、尽心尽力演着自己的哑巴角色，只有当姐妹两人独处时，孙椒才偶尔开口、低声交谈几句。
这一段记忆，小寒大概已经淡忘了，孙椒却永远不能忘。
姐妹俩乞讨兼流浪，终于来到寻州地界上，已经是小半年后的事了。
孙椒觉得逃到这里，与京畿已有相当距离，可算暂时安全，从此只要隐姓埋名，大概能够苟活，且如今天已入冬，二人身上的衣衫却仍然单薄，必须想办法安定下来，继续流浪下去，怕是要冻死在路上。
但要如何安定呢？
同江城附近，大道上迎来了自京城接王妃吴氏来寻州与寻王完婚的浩荡人马。王妃并随从近侍、有职府官们，乘船走的是更快捷的同江水路，而眼前这一队人马，乃是半程换陆路、专道绕去附近山上灵验庙里祈福回来的。
孙椒不懂得这些人是哪来的、要做什么，但能看出为首的气度不凡、人人都有体面打扮，而且看起来是官家关系、并非民间商户能比。
有句话叫什么来着？“灯下黑”。
反正也快活不下去，不如赌一把。
孙椒拦道下跪，低头不语，王府侍从们看她浑身脏乱褴褛，猜到或许是孤儿灾民，问话她也不答应，只是手指着嘴巴、面色露难。
“你是哑巴吗？”
孙椒点点头。
侍从队里商讨几句，为首的出来问孙椒愿不愿意跟他们回去，孙椒点点头、神色转喜，磕头谢完，马上要去旁边拉上妹妹，这时却被拦住了——“你可以跟我们回府，她太小了，干不了什么活，王府里现在也还没有小主子。我们把你妹妹送到附近村里，给些钱物托人好生养着。”
虽对分别有千万不舍，但已到了这般田地，也由不得人挑选，孙氏姐妹便就此分开了。
以前妹妹在身边，虽然帮不上什么忙，但毕竟是个安慰，现在孤身进府，环境还算舒适，吃饱穿暖、也没人猜疑她的身份，危机骤然解除了，孙椒却开始感到心里空落落的。
孙椒最开始只被分配到一点点轻活，带她回府时，有人特地向府内嘱托了——这小姑娘饥寒流浪许久，身体需要恢复一阵，待她养好之前，不必令她做太多事，免得给她累出好歹、这趟救人就白救了。
即便对于路边随手捡来的孤女，也有如此细致的考虑，管教侍女特地把这段原话教给孙椒，让孙椒感受到王府的情分，孙椒一路上饱尝辛酸，现在忽然得到关照，眼泪马上涌了出来。
“大冬天的，不要哭，哭裂了脸，咱们可没办法。”
孙椒点点头，此时她已记住了几个熟人：最初捡走她的侍从，宁希秀，很文气的名字，只是一时很难再见面；管教侍女，经常不声不响便给笨拙的孙椒放水，姓原名雅，平时大家都喊她原姐；还有一个跟妹妹小寒差不多大的姑娘，也是恭迎王妃的人马半路捡来的孤儿，不知道姓什么，都喊她阿琴，孙椒羡慕她比妹妹长得更壮实——小寒如果不是那样瘦小的身材，现在大概也能随自己一道入府了。
至于孙椒自己的名字，暂时还无人知晓，大家都认为她是个穷困哑女，没法讲话、恐怕也不认字，只是姐妹分别之时，人人都忘了向妹妹问出姐姐的称呼，姐姐的姓名就彻底成了一个谜。
不知姓名，但总得有个称呼，孙椒刚进府，就迎来了冬天的第一场小雪，原姐便借吉祥意给她取名“瑞雪”。
从此之后，孙椒在王府里，就变成了“瑞雪”。
大概过了一个多月，孙椒元气恢复了大半，不能再闲下去，便主动在原姐派人干活的时候抢着上，原姐顺势给她排上了简单洒扫之外的第一项常勤任务：巡回府内各处，收衣服、洗被衾。
时值隆冬，冬衣冬被原本不必轻易洗换，而各处贵人的轻薄贴身衣物，一般轮不到孙椒这些打杂工收来洗，所以最初的活仍旧不多，孙椒加上阿琴，有时再来一人小厮帮忙，单日子收男衣，双日子收女衣，约半天就能巡完一遍。
收来的衣被一并拿到洗衣院里，先查验污处，大部分只需要单独清洗污渍周围、然后拿去太阳底下暴晒，洗多了反而害得物件不耐用；偶尔赶上非得全洗的衣被，就要辛苦很多，衣被浸了冷水，又重又冰，即便两人合力，也要费不少时间才能拾掇好，所幸这种情况并不多。
或许是体质所致，或许是常沾冷水，临近过年时，孙椒的手上还是生了冻疮，手指关节处也红胀发痛。
一开始，原姐说适应适应就好，偶尔得空，阿琴也会向厨房要一点热水，在小盆上蒙一层薄麻，隔着麻布让孙椒蒸手，然后等滚水稍凉下来，再轻轻撩着往孙椒手上浇。
热气一蒸，手上破口处又疼又痒，再撩热水，皮肤更是火辣非常，孙椒还装着哑巴，几次差点说出话来，又咬着牙咽下去；后来，阿琴发现了孙椒神情苦楚，便改撩水浇手变为麻布浸水擦手，轻轻浅浅抚几轮，总算好受一点。
润完皮肤，紧接着要擦油，阿琴从怀里掏出一小盒凝实的油脂，还散发着淡淡熏香，说是有一次机缘巧合、讨了王妃近前侍女的欢心，由此赏下来的。孙椒抬眼看，阿琴脸上洋溢着得意神色，一件赐物尚且如此欢欣，不知王妃近前那些人，平时过得有多宽裕自在。
如果有机会，能到贵人近前侍候，日子就更滋润多了，但是哪来的机会呢？孙椒只是想想，更何况，她现在还是个“哑巴”，没有谁愿意提拔一个来历不明的哑女。
原本孙家虽然不是大富大贵，但凭借孙元庆和几个小叔长年辛劳奔波在西域商路上攒下来的家底，购置了不少良田，并且多年行商人脉也带来了一些奇珍异宝的垄断门路，隔几年还能额外赚一大笔，于是日子过得也是比较富裕，太稀罕的玩意用不上，熏油香膏等小物件，还是从来不缺的。
今昔对比，孙椒不由得叹了一口气，阿琴问她在叹什么，马上自己笑了起来——“哦，我忘了，你说不了话。”
孙椒指指油盒，又把手放在鼻子底下晃了晃。
“你是想说味道好闻吗？我也觉得！”
孙椒点点头，接着又一次指了油盒，手放在鼻下凭空抓几下、仿佛要抓住那一缕香气，接着微微颔首兼一瞪眼、耸肩带着双手向前一摊，仿佛要问什么。
“什么意思？”阿琴揣摩着。
孙椒皱眉，不能说话可真费劲，但是没办法，谁让自己演进来了……只好继续指一下油盒，接着双手往前一摊，这套动作反复做了几遍，阿琴终于有所领悟：“你是想问……这是什么味道吗？”
对对对，孙椒重重点头，心想自己的比划表达能力真是越来越炉火纯青……也许某一天，自己也会觉得，已经不需要再开口说话了呢？脑中猛然闪过这个念头，孙椒顿觉一阵凄凉，赶紧刹住。
“这是外域来的好货，油里加了蔷薇露，怎么样，没见过吧？”
孙椒想着，这一盒应当不是原品，原品自己也是用过的，香味比这一盒要浓郁得多，虽然珍惜名贵，但父亲总能余出一两小盒来，当作每次久别重逢的小礼。
“说实话，这一盒本来我都不舍得开，但好姐妹有难，当然得掏出好东西来用上！”阿琴说完嘿嘿一笑，像一只小狗摇着尾巴等人表扬。
孙椒笑着拍了拍阿琴的头，虽然体格更壮，但她显然还是小孩子的心性做派；而孙椒自己呢？或许已经不能算孩子了。
不知道阿琴之前做了什么讨人喜欢的事、能得了这一盒赏赐，这话问起来太复杂，孙椒虽然有好奇心，但估计自己比划不出来，便作罢了。