承平二十四年，立春。
长公主府的花园里摆开了春日宴的排场。曲水流觞，丝竹管弦，枝头的杏花被暖炉熏得提前绽开，一朵朵粉白的花瓣在微风中轻颤，倒映在九曲回廊下的碧水中，像是浮着一层细雪。
但所有人都知道，今日这顿饭，不好吃。
宗政令月端坐在主位上，一袭正红宫装，袖口用金线绣着展翅的九尾玄鸟，发间簪着一支赤金凤钗。她今日打扮得格外隆重，隆重得不像是在自家花园里赴宴，倒像是要去金銮殿上登基。
客人们陆续到齐。
兵部尚书周敬堂坐在左侧首席，面色沉静，看不出什么情绪。他身旁是几位老臣，都是先帝时期的旧人，与长公主共过事，也与姜伯庸喝过酒。
右侧第一个位置，空着。
那是给姜伯庸留的。
宗政渡也来了。他穿着一身明黄便服，身后跟着两个小太监，一进花园便东张西望，像一只被放进陌生笼子里的兔子。
“皇……皇姐，这里的花开得真好。”他干笑着在宗政令月左手边的位置坐下，手指却一直捏着袖口的玉扳指，捏得指节泛白。
“陛下若是喜欢，本宫让人移几株到宫里。”宗政令月连头都没转，语气敷衍得像是在打发一个奴才。
宗政渡的笑容僵在脸上，但他很快又挤出一个更灿烂的笑：“不劳皇姐费心了，朕偶尔来看看就好。”
“陛下政务繁忙，还是少出门的好。”宗政令月终于转头看了他一眼，嘴角挂着一抹极淡的笑，“毕竟，外面不安全。”
宗政渡的笑容终于维持不住了。
就在这时，门外传来内侍的通报声——
“镇北大将军姜伯庸到！姜二小姐到！”
花园里的谈笑声骤然低了几分。
所有人都转过头，看向门口。
姜伯庸大步跨入。他今日没穿甲胄，换了一身藏蓝锦袍，腰间束着玉带，鬓角的白发梳得一丝不苟，看起来倒有几分儒将的风范。他脸上的红肿已经消退得差不多了，不仔细看几乎看不出痕迹。
但他眉宇间的阴郁没有消散。
跟在他身后的，是一个纤瘦的女子。她穿着一身月白色云锦褙子，外罩一件银鼠灰狐裘，面色苍白如纸，走路时微微低着头，一副弱不禁风的模样。
姜岁柔。
这是她第一次以姜家二小姐的身份出现在京城权贵的聚会上——在姜岁宁死后的第七天。
“臣姜伯庸，参见长公主殿下，参见陛下。”姜伯庸抱拳行礼，声音洪亮，底气十足，仿佛昨日那一巴掌从未发生过。
姜岁柔则盈盈下拜，声音轻柔得像是柳絮拂过水面：“臣女姜岁柔，参见长公主殿下，参见陛下。”
宗政令月没有立刻叫起。
她端着茶盏，慢条斯理地品了一口，目光在姜岁柔身上一寸一寸地打量。
这个女孩，她知道，前世看到了一封密函，但内容过于荒唐，就没信，现在想想应该是真的，就是姜伯庸屠杀了她的部落、杀了她的亲生父亲之后，在不知情的情况下，以“仁慈”之名收养的女儿。
她的生父乌勒苏，是北狄部落的首领。十二年前，姜伯庸以招降之名将他骗至军营，然后当众斩首。头颅在辕门上挂了三天。
那时姜岁柔八岁。
她亲眼看着父亲的头颅在辕门上风干。
而现在，她站在杀父仇人的身后，叫他“父亲”。
宗政令月忽然觉得很好笑。这座花园里的每个人，都戴着不止一张面具。姜伯庸戴着“慈父”的面具，宗政渡戴着“明君”的面具，姜岁柔戴着“孝女”的面具——而她，戴着“长公主”的面具。
大家一起演戏，谁也不比谁清白。
“起来吧。”宗政令月放下茶盏，语气淡淡，“姜二小姐身子可好些了？”
姜岁柔低眉顺眼地答道：“多谢殿下挂念，臣女已无大碍。”
“那就好。”宗政令月指了指姜伯庸旁边那个空着的位置，“坐吧。今日春光正好，不必拘礼。”
姜伯庸皱了皱眉，但还是道了声谢，带着姜岁柔入座。
宴席正式开始。
觥筹交错间，宗政令月忽然放下酒杯，目光落在姜岁柔身上，脸上浮现出一个温柔至极的笑容。
“岁柔。”
姜岁柔微微一愣，抬起头来。她显然不习惯被长公主用这种亲昵的语气称呼。
“殿……殿下有何吩咐？”
“不必紧张。”宗政令月轻笑，“本宫只是觉得，你生得真好看。姜将军好福气，养女一个比一个好看。”
这句话像是一块石头扔进了平静的湖面。
姜伯庸端酒的手微微一顿。姜岁宁才死了七天，长公主当众提“养女一个比一个好看”——这是在故意戳他的心窝子。
但他忍住了。
“殿下谬赞了。”他淡淡一笑，“岁柔不过蒲柳之姿，当不得殿下夸奖。”
“当得。”宗政令月看着姜岁柔，眼中闪烁着一种近乎怜爱的光芒，“本宫近日总觉得府里太冷清，身边也缺个说话的人。今日见到岁柔，倒是十分投缘。”
她顿了顿，转头看向姜伯庸，脸上挂着一副理所当然的笑容。
“姜将军，本宫想收岁柔为义女，接入长公主府教养。你觉得如何？”
满桌哗然。
周敬堂放下了筷子。几位老臣交换了一个眼神。就连宗政渡都愣住了，端着酒杯的手僵在半空中。
姜伯庸的脸色在一瞬间变了。
收为义女？？做义妹还差不多！还接入长公主府？
这哪里是抬举，这分明是釜底抽薪！他费尽心思培养姜岁柔，是为了让她入宫取代姜岁宁的位置，继续替他监视皇帝、传递消息的。若是被长公主接入府中，那她就成了长公主的人——他辛辛苦苦养了六年的棋子，岂不是白费了？
“殿下盛情，臣感激不尽。”姜伯庸放下酒杯，神色间刻意堆出几分愧疚，“只是岁柔身子弱，怕给殿下添麻烦。再者……她自小跟在臣身边长大，性子怯懦，恐怕不合殿下的脾性。”
“身子弱？本宫府里有的是补品，吃上几个月就好了。性子怯懦？本宫最喜欢乖巧的姑娘。”宗政令月笑得更温柔了，转头看向姜岁柔，“岁柔，你愿意吗？”
姜岁柔低垂着头，看不清表情。
她的手指在袖中攥紧了又松开，松开了又攥紧。
这是一道选择题。
若入长公主府，她就能离姜伯庸远一些——离她的杀父仇人远一些。但同时也意味着，她会被卷进长公主和姜伯庸之间的斗争，成为一颗随时可能被牺牲的棋子。
若留在姜府，她可以继续隐忍，继续潜伏，等待复仇的时机。但她不知道长公主会不会因为她的拒绝而动怒，从而毁掉她苦心经营的一切。
“殿下，”她终于抬起头，脸上挂着一副柔弱无措的神情，“臣女……臣女福薄，怕辜负殿下的抬爱。只是父亲年事已高，姐姐又……臣女若再离开，府里便只剩父亲一人了。臣女想留在府中照顾父亲，还望殿下成全。”
她说得情真意切，眼圈微微泛红，仿佛下一秒就要落泪。
宗政令月看着她，心中几乎要为她鼓掌。
这个女孩——不，这个女人——太会演戏了。她把“孝道”抬出来，既拒绝了长公主又不落人口实，还顺带刷了一波好名声。
这才是真正的白莲花。
和她相比，宗政令月这副皮囊的“白莲花”简直是业余水平。
“既然如此，本宫也不好强人所难。”宗政令月叹了口气，一副遗憾的模样，“只是本宫今日备了一份礼，本想送给岁柔作见面礼——既然岁柔不愿入府，这礼便送给姜将军吧，也算本宫的一份心意。”
她拍了拍手。
绿珠从身后捧出一只锦盒，走到姜伯庸面前，将锦盒放在他面前。
姜伯庸看着那只锦盒，瞳孔骤缩。
他认得这只盒子。前日他又使了好大一笔银子，派人送到长公主府的那枚玉佩，就是装在这样一只锦盒里的。
这是原样奉还。
“姜将军，打开看看。”宗政令月微笑着，声音温柔得像是在给一个孩子发糖。
姜伯庸的手停在半空中。
他知道不能打开。打开，那枚玉佩就会暴露在所有人面前——在场的每个人都隐约知道长公主和姜伯庸之间发生了什么，但没有人知道细节。如果这枚玉佩被拿出来，他的脸就彻底丢尽了。
但他不得不打开。
因为不打开，就是心虚。心虚就是承认这锦盒里的东西有问题。
他打开了。
锦盒里躺着一枚通体碧绿的玉佩，雕着缠枝莲纹。每一道纹路都是熟悉的，每一寸玉质都是熟悉的。
但不同之处在于——上次他送出时，这枚玉佩是完好的。而现在，玉佩的正中央，有一道深深的裂痕。
像是被什么利器狠狠剜过一刀。
姜伯庸的脸色彻底沉了下来。
“殿下，这是何意？”
“何意？”宗政令月端起酒杯，轻轻晃了晃杯中琥珀色的酒液，笑道，“只是觉得，这玉佩和姜将军很配。”
姜伯庸的手指攥紧了锦盒，指节泛白。
就在这剑拔弩张的时刻，一个低沉的男声忽然从花园入口处传来——
“殿下设宴，怎么不请臣？”
所有人转过头去。
贺兰烬站在月洞门下，一身玄色暗金纹长袍，腰间悬着那柄刻着枭鸟的窄刀。他的身形逆着光，看不清表情，但那双眼睛在暗处微微发亮，像是闻到血腥味的狼。
他来了。
宗政令月端着酒杯的手微微一顿。她没有请他——今日的春日宴，她根本没有给枭台递帖子。
但他来了。不是以客人的身份，而是以一把刀的身份。
他答应过她，三天之内给她名单。但他没有等到三天。
“贺兰大都督是稀客。”宗政令月放下酒杯，嘴角勾起一抹笑，“既然来了，便入座吧。”
贺兰烬大步走入花园。他经过姜伯庸身边时，目光在那只锦盒上停了半秒，然后移开。
他没有坐到客席上。
他径直走到宗政令月身后，站定，双手抱刀，目光冷然扫过在场所有人。
像一尊护在她身后的修罗。
这个动作让所有人都变了脸色。
贺兰烬是什么人？枭台大都督，先帝直属，凌驾皇权。他从来不参与朝堂站队，从来不与任何大臣私交，从来不出席任何宴会。
而现在，他站在了长公主身后。
这个站位的含义，比任何言语都更加直白——他选了边。
宗政渡端着酒杯的手开始发抖。他看着贺兰烬，看着那张冷硬如刀的脸，忽然觉得有什么东西正在失控。
姜伯庸缓缓合上了锦盒的盖子。
他没有再说话，只是将锦盒推远了一些。
而姜岁柔低着头，看着面前那杯未动的酒，嘴角浮起一丝极淡极淡的、几乎看不出来的笑意。
这场春日宴，比她想象的更有趣。
宴散。
客人们鱼贯而出，每个人脸上都带着一种微妙的、心照不宣的沉默。他们知道，今日这场宴席，会在明天的朝堂上发酵成一场风暴。
宗政渡第一个离开，脚步急促，差点摔倒。
姜伯庸带着姜岁柔走在最后。走到月洞门前时，他忽然停下脚步，回过头。
宗政令月依然坐在主位上，手里端着那杯未饮尽的酒，隔着满园残花，对他遥遥举杯，脸上挂着一抹慵懒的笑。
姜伯庸喉间滚了一声，转身大步离去。
花园里安静下来。杏花被暖炉熏得过于娇嫩，经不起微风的轻拂，已经开始一瓣一瓣地凋落，落在曲水中，染出一片片淡淡的粉色，像是稀释过的血迹。
贺兰烬依然站在宗政令月身后。
“殿下今日玩得开心吗？”
“还不错。”宗政令月晃了晃杯中的残酒，“姜伯庸气得够呛，但又不便当众发作——那表情本宫看了就舒坦。”
“那臣再送殿下一份开心。”
他从袖中取出一卷羊皮纸，放在她面前的案上。
“名单。半部。”
宗政令月放下酒杯，拿起羊皮纸展开。上面密密麻麻写满了名字——每一个名字后面都标注着对应的朝中大臣、军中将领、甚至后宫妃嫔。这些都是宗政渡这些年安插在各处的眼线。
她的目光在名单上快速扫过。
其中有一个名字让她停住了——那是她府里的二管家，刘安。
他在这里待了五年，负责长公主府的日常采买和人事安排。这意味着，宗政渡对她的日常生活了如指掌。她每天见了谁、说了什么话、甚至吃了什么药，宗政渡都知道。
“刘安。”她低声念出这个名字。
“殿下打算如何处置？”
“不处置。”宗政令月将羊皮纸重新卷好，收进袖中，“留着他，比除掉他更有用。”
贺兰烬微微眯起眼：“殿下的意思是……”
“既然陛下这么想知道本宫的一举一动，本宫就让他知道。”她站起身，走到花架前，伸手摘下一朵尚未凋谢的杏花，在指尖轻轻捻动，“明天，你帮我放一条消息——就说长公主打算联合宗室，废黜皇帝，改立皇室宗祠里一个幼子为新君。”
贺兰烬沉默了片刻。
“假消息。”
“当然是假消息。但这消息从刘安嘴里传到陛下耳中，就是真的。”宗政令月转过身，眼中闪过一丝冷光，“你说，宗政渡听到这个消息，会做什么？”
贺兰烬看着她眼中的光，忽然觉得喉咙有些发干。
这个女人——不管她是谁——都比他想象的危险得多。
“他会惊慌。会连夜召见姜伯庸。会让他们在春猎上的计划提前。”
“对了。”宗政令月将手中的杏花抛入水中，看着花瓣在碧波中打了个转，缓缓漂向远方，“让他们先出手，本宫才能名正言顺地反击。毕竟——没有人会同情一个先动手的疯子。”
贺兰烬没有说话，只是静静地站在原地，看着她的侧脸。
夕阳从她身后洒过来，将她整个人镀上一层金红色的光。那光柔和了她的轮廓，却照不透她眼底的深渊。
他忽然想起一个词——“置之死地而后生”。
“殿下，”他开口，声音比平时低了一些，“名单的下半部，臣会尽快拿到。”
“不着急。”宗政令月转过身，走过他身边时，脚步微微一顿，“贺兰大都督，今日多谢你站在本宫身后。”
她说完便走了。
贺兰烬独自站在空荡荡的花园里，看着满地的落花和残酒，忽然伸手摸了摸自己的左手小指。
那道疤。
尤其是在听到她说“多谢”的时候。总是想起破庙里，那个女孩替他包扎完伤口，也是这样说了一句“好了，不疼了吧”。他那时候疼得浑身发抖，却死撑着说“不疼”。
五年了。
他以为他忘了那个声音。
可当他听到她说“多谢”的时候，他的指尖又开始发颤。
夜深了。
京城各个角落都在消化这场春日宴的余波。
宗政渡在寝宫里砸碎了三只花瓶，然后连夜召见了姜伯庸。两人在御书房里密谈至三更天，出来时脸上都没有笑容。
姜伯庸回到府中，将那枚裂了一道缝的玉佩摔在地上，摔得粉碎。姜岁柔站在门外，透过门缝看着这一切，脸上没有任何表情。
而长公主府内，宗政令月独坐在书房里，面前摊着那份名单。
她的指尖在一个一个名字上划过，每划过一个，就在心中记住一张脸，一笔账。
“刘安。”她最后念了一遍这个名字，嘴角勾起一抹冷笑，“你的消息传到陛下耳朵里，需要几个时辰？”
窗外，夜风掠过老槐树的枯枝。
明天，这场棋局将进入新的阶段。
而她，已经落好了第一枚子。