戈尔率军奔行在山林间，马蹄踏在松软的腐叶上，只听得见沉闷的“噗噗”声。队伍前后都看不清，火把微弱的光在密林中晃成一团团暗红的光晕，勉强照亮前方三五步的距离。
“跟上！别掉队！”戈尔压低声音催促。
忽然，前方的队伍停了下来。
“怎么回事？！”戈尔勒住马，厉声喝问。
一名斥候连滚带爬地跑回来，满脸惊恐，“将军！前头……前头没路了！全是密林，马过不去！”
戈尔心头一沉，翻身下马，推开挡路的士兵，大步走到队伍最前。火把往前一照——果然，方才还算勉强能行的山路到此戛然而止，迎面是一面陡坡，密密匝匝长满了荆棘和矮树，莫说骑马，徒步也难以下脚。
“该死！怎么带的路……”
戈尔攥紧刀柄，正要开口说往回撤，忽然听见一声鸟鸣。尖锐而短促，在这死寂的夜里格外刺耳。
戈尔下意识地一偏头——
“嗖！”
一支利箭贴着他的颧骨擦过去，带着一阵劲风，钉在身后的树干上，箭尾嗡嗡颤着。
戈尔只觉得脸上一凉，伸手一摸，指尖沾了血。
瞬息之间，身边的一名亲兵闷哼一声，整个人被射得从马背上翻了下去，重重摔在地上，再也动弹不得。
“有埋伏！！！”
戈尔的嘶吼还没落地，四面八方的箭雨已经倾泻而下。林中骤然亮起无数火把，亮得刺眼，映出漫山遍野的人影。
“撤！快撤！保护我，向北突击！！”戈尔调转马头，几乎是连滚带爬地往回冲。
箭矢追着他的后背飞，身边一个接一个的骑兵中箭落马。戈尔的脑子一片空白，只死死伏在马背上，疯了一般朝来路狂奔。不知跑了多久，身上的皮甲被树枝刮得七零八落，脸上那道箭伤还在往外渗血，他终于从狭窄的山口冲了出去。
身后火光渐渐远了，喊杀声也渐渐弱了。
戈尔勒住马，大口大口地喘着气，回头望去，只有零星几个残兵跟了出来，个个面如土色。
“撤……撤回营地。”他哑着嗓子，不甘的握紧了缰绳。
·
山坡上，李承焌收起弓，望着那一小队残兵消失在夜色中，脸上没什么表情。
“将军，咱们不追了？”韩青策马上前，脸上还带着未褪的兴奋，“落马坡就在前头不远，这帮胡人还没长记性，上回在那儿吃了亏，这回还敢往这边摸！”
“不追了，殿下也吩咐了，孤军深入恐有不测。”
韩青又道，“说起来，宁王殿下远在锦阳，却能这般清楚胡兵的动向，真是料事如神！”
李承焌的脸在火光中明灭不定，静了片刻，忽然停步，“传令——进攻。”
韩青一愣，“啊？进攻？将军，殿下不是说让咱们埋伏一下就回幽州吗？”
李承焌翻身上马，语气不善，“宁王现下怕是自顾不暇。”
韩青瞪大了眼睛，却见李承焌指着玄甲营的副将，逼问，“我师弟蒲彦修现在何处？”
那副将含含糊糊，“将军……”
李承焌再不说话，脸色铁青，韩青听得一愣一愣的，还没反应过来，李承焌已经一夹马腹，策马冲了出去。
·
深夜，寒风呼呼作响，胡营一片寂静。蒲彦修独自坐在他那顶简陋的帐篷里，面前摊开一张粗糙的羊皮纸，上面是其其格后续病情的交代。
矮桌上放着一个牛皮水壶，是阿古拉傍晚时特意送来的一壶马奶酒，蒲彦修仰头灌了一大口，醇厚奶酒滑入喉咙，却丝毫未能平息他的焦灼。
帐帘忽然被一道极快的身影掀开，又迅速落下，带进一股夜风的寒意。来人一身紧束的暗衣，正是朱珧。
朱珧一言不发，直接将一个包袱抛到蒲彦修怀里，里面是一套同样质地的暗服。
蒲彦修会意，抱着衣服快步走到帐篷角落里，布料摩擦发出细微的窸窣声，在寂静的帐篷里显得格外清晰。
朱珧显然是一路潜行而来，气息微促，喉间干渴得厉害。他目光扫过矮桌，看到上面放着蒲彦修刚写好的药方，还有一个用整张皮子鞣制而成的水壶。他未曾多想，顺手拿起水壶，拔开塞子，仰头便“咕咚咕咚”灌了几大口。清凉略带腥气的马奶酒入喉，稍稍缓解了那份燥热。
这时蒲彦修从阴影中走出，一眼就看到朱珧正拿着他的水壶，还看着他写的药方，心中没来由地一紧，快步上前，有些失礼地一把将水壶夺了回来，紧紧抱在怀里，“王爷，这是阿古拉送我的！”
朱珧被他这突如其来的动作弄得一怔，有些赌气道，“怎么，本王与你相识一年有余，还抵不过你与那胡人小子几日？”
蒲彦修闻言，先是一愣，随即觉得有些好笑，面上却故作严肃，板起脸，用胡语低斥道，“巴图！现在不是说这个的时候！”
朱珧笑了笑，将药方放回桌上，语速极快，“不能再拖了。粮草位置已确认，就在西侧那片被单独隔开的区域，守卫刚换过班，此刻正是机会。我去放火，火起为号，你立刻到帐外，我会来接应你。”
蒲彦修点头，从怀中掏出几个用油纸包好的小包，塞到朱珧手里，低声道，“这是我之前借口配药从乌勒那里要来的硫磺和硝石，混了些干草末，小心使用。”
朱珧接过，入手沉甸甸的，未再多言，随即身形一晃，如同鬼魅般再次融入帐外的黑暗，无声无息。
·
拙吉坐在其其格榻边，就着那盏快要燃尽的羊油灯，看她熟睡的面容。火光在她脸上轻轻跳动，拙吉伸出手，极轻地拂开她鬓边一缕碎发，指尖却顿在半空。
心里莫名地慌了一下。他说不上来那股不安从哪儿来。其其格已无大碍，营地一切如常——可那场烧得莫名其妙的火，总让他觉得不对劲。
旧毛皮的帐篷，巡逻的弟兄碰倒了油灯。
拙吉收回手，站起身，目光落在帐帘上，那帘子纹丝不动，外头也没有任何异常的声响。
拙吉掀帘而出。夜风迎面扑来，凛冽彻骨。他正要唤人，一个浑身是血的传令兵踉踉跄跄冲到他面前，扑通跪倒，抖得不成样子。
“王子……戈尔将军……中了埋伏！伤亡惨重，将军正率残部往回撤……幽州军马上追过来了！”
拙吉瞳孔骤缩，猛地抬头，目光扫向营地西侧，那里一片漆黑，什么也看不见，但他的心跳忽然快了起来。
粮草！
拙吉拔步便走，几乎是跑着穿过营地，绕过几排杂乱的帐篷——火光骤然映入眼帘。
冲天的大火熊熊燃烧，火舌舔着夜空，将半边天都映成了暗红，浓烟滚滚，直冲云霄！整个胡人营地，如同被投入滚水的蚁巢，瞬间炸开了锅！
守粮的兵士们手忙脚乱地扑救，拙吉僵在原地，死死盯着那片火海。忽见火光的边缘，两骑马正在其中穿梭。
前头那匹通体乌黑，马背上的人身形清瘦。后头那匹枣红马紧紧跟着，那人帽檐压得很低，却遮不住那双在火光中依然沉定如水的眼睛。
拙吉的手猛地按上刀柄，喉间挤出一声低吼。
“朱——珧——！”
拙吉瞬间明白了一切，朱珧竟然早已潜入他的营地，而他竟毫无察觉！奇耻大辱！刻骨之恨！
眼看两人就要冲出营地，拙吉眼中闪过一丝狠厉，他猛地将两指扣入唇间，发出一声尖锐的口哨声！
这哨音响起，朱珧□□那匹正奋蹄狂奔的骏马，猛地人立而起，发出一声长嘶，硬生生停下了脚步，甚至调转马头，就要朝着拙吉的方向奔回去！
“糟了！”朱珧脸色一变，试图控住马匹，但这马显然不听他的指令。
眼看身后的追兵和箭矢越来越近，危机刹那！
“王爷！”蒲彦修急声喊道，毫不犹豫地向朱珧伸出手，“过来！”
朱珧反应极快，足尖在马鞍上猛地一蹬，身体借力腾空，精准地抓住了蒲彦修的手！
蒲彦修只觉得一股巨大的力道传来，手臂几乎被拉脱臼，但他咬紧牙关，死死抓住。朱珧腰腹发力，一个利落的翻身，稳稳落在了墨龙的背上。
“驾！”朱珧从蒲彦修手中接过缰绳，猛夹马腹。墨龙长嘶一声，爆发出惊人的速度，如同离弦之箭，一头扎进营地外无边的黑暗原野！
“放箭！给我放箭！追！绝不能让他们跑了！”拙吉暴跳如雷，亲自率领精锐骑兵，紧追不舍。
箭雨更加密集地袭来，朱珧手中弯刀舞动，破空之声不绝于耳。
一声压抑的闷哼从身后传来，蒲彦修感到朱珧的身体猛地一震，揽在他腰间的手臂瞬间收紧，力道大得让他生疼。
“王爷？！”蒲彦修急唤。
“没事……快走！”朱珧的声音从牙缝里挤出。
墨龙不愧是万里挑一的宝马，在黑暗的草原上奋蹄如飞，渐渐将与追兵的距离拉开。前方出现了一片黑黢黢的阴影。
“进林子！”蒲彦修低喝，朱珧操控着墨龙一头撞入林木之间。
一进入林中，光线顿时昏暗下来，速度不得不减缓。身后的追兵声和马蹄声也被茂密的树木隔绝，变得模糊，显然拙吉不肯罢休，也追入了林中。
直到确认暂时甩开了一段距离，朱珧才稍稍放松了缰绳，让墨龙缓步前行。此时蒲彦修才察觉到，身后之人的呼吸变得异常急促，温热的气息喷在他的颈侧，却带着一种不正常的灼热。揽在他腰间的臂膀，力量也在逐渐流失。
“王爷！你到底怎么了？”蒲彦修感到后背一阵湿热，心中涌起强烈的不安，他低头一看，朱珧的血已经浸透了他的衣襟，顺着袖口往下滴。
“别动……”朱珧的声音虚弱了许多，“……中了一箭。”
“你！”蒲彦修又急又怒，他猛地抓住朱珧环在他腰间的手，触手一片冰凉的冷汗，脸色苍白如纸。
“你坚持住！别说话了！”他毫不犹豫地，一把从朱珧已经有些无力的手中夺过缰绳，然后反手抓住朱珧那只冰冷的手，将其重新牢牢固定在自己腰间，沉声道，“抱紧我！”
朱珧似乎还想坚持，但失血和剧痛让他的意识开始模糊，他最终放弃了抵抗，将沉重的头颅无力地靠在了蒲彦修的肩膀上，整个人的重量都交付了过去。
感受到肩头瞬间增加的重量，蒲彦修的眼眶猛地一热。他深吸一口气，握紧缰绳，驾驭着墨龙，在崎岖黑暗的林间加速穿行。
前方一棵巨大的古树后，一人一骑，如同幽灵般缓缓踱出，拦住了去路。
月光勉强照亮了那人疲惫的面容，双方同时勒马，四目相对，空气仿佛凝固。
乌勒的目光落在被蒲彦修护在身后的朱珧，又回到蒲彦修满是焦急的脸上，声音干涩，“蒲先生……你骗了我。”
蒲彦修喉咙发紧，一时间竟说不出任何辩解的话。
林中一阵骚动，急促的马蹄声混着杂乱的脚步由远及近，戈尔带着十几个残兵败卒从密林深处仓皇钻出。他满脸是血，见到乌勒和蒲彦修，戈尔先是一愣，随即眼中闪过一抹狰狞的光。
“乌勒！你还愣着做什么？！”戈尔勒住马，拔刀指向蒲彦修，“就是他！一定是他！杀了他！”
他身后的残兵纷纷举起刀枪，跃跃欲试。
乌勒没有动，也没有看戈尔一眼，戈尔却策马向前，手中弯刀高高举起。
蒲彦修心头一凛，下意识抓紧了缰绳。墨龙不安地踏着蹄子，他正要拨转马头——
刀锋在月光下划出一道冷冽的弧线。
“铛——！”
一声金铁交鸣的脆响，震得人耳膜发麻。
只见乌勒不知何时已拔刀在手，横刀架住了戈尔的弯刀。乌勒手臂纹丝不动，戈尔却被震得虎口发麻，险些握不住刀柄。
“乌勒！你——”戈尔又惊又怒，“你要干什么？”
“够了。”乌勒终于开口，他缓缓转头，看向戈尔，“这里的事，我来处置。”
“你来处置？”戈尔冷笑，“你——”
“你败了。”乌勒打断他，语气平淡，“落马坡的埋伏，你折了大半人马，狼狈逃回。如今你还有脸在这里发号施令？”
戈尔的脸涨得通红，嘴唇哆嗦了几下，却一个字也反驳不出来。
乌勒不再理他，重新转向蒲彦修。
戈尔站在原地，脸色青一阵白一阵。他看了看乌勒，又看了看蒲彦修和他身后昏迷的朱珧，似乎明白了什么。他咬着牙，狠狠啐了一口，猛地拨转马头。
“走！”
戈尔带着那几个残兵，灰溜溜地消失在了密林深处。
林间重新安静下来。夜风吹过，树梢沙沙作响。
蒲彦修犹自紧紧抓着缰绳，惊魂未定。
乌勒看着他沉默，眼中痛色更浓，自顾自地说，“原来……原来那日你执意要买那些‘驱虫’的硫磺硝石，根本不是为了阿古拉，而是为了今天，为了烧我们的粮草！”
乌勒有些哽咽，“你可知道……草原上种不得粮食，那些粮草，是王子求了所有能求的人，付出了巨大代价才换来的……是我们部落熬过这个冬天、养活女人和孩子……的希望啊！就被你们……一把火烧了！”
这番话语像重锤般砸在蒲彦修心上，看着乌勒通红的眼眶，蒲彦修心中充满了不忍与愧疚。
靠在他肩上的脑袋轻轻动了一下，朱珧似乎察觉到异常，想要抬头。
蒲彦修心中一痛，立刻用空着的那只手，轻柔地按住了朱珧的头，让他能更舒服地靠着自己，低声道，“没事，交给我。”
他重新看向乌勒，眼神晦暗不明，他深吸一口气，终于开口，“乌勒将军……我……我很抱歉。但阿古拉的命，其其格的命，还有许多被疫病折磨的族人……我救了他们。如今，我只要带他走。请你看在……”
“够了。”乌勒打断了他，他死死盯着蒲彦修，又看了看他身后的朱珧，这个耿直的汉子内心经历着巨大的挣扎。最终，他像是被抽干了所有力气，猛地闭上了眼睛，复又睁开，眼中只剩下了一片灰败的决绝。
他缓缓地、一字一顿地说道，“你走吧。”
蒲彦修愣住了。
乌勒别开脸，不再看他，“你救了阿古拉，救了其其格，还有许多受苦的族人……这是恩。你烧了粮草，断了我部落生路……这是仇。今日，我放你一次，恩仇相抵，从此……两清！”
蒲彦修心中巨震，看着乌勒那在月光下显得格外苍凉的脸，喉头哽咽。他岂会不知，乌勒此举，无异于自绝于部落，拙吉绝不会饶过他。这份以性命为代价的“两清”，沉重得让他几乎无法呼吸。
千言万语在胸中翻腾，最终只化作饱含歉疚的两字，“……保重。”
话音未落，他不再犹豫，猛地一抖缰绳，“驾！”
墨龙通晓人意，发出一声低嘶，四蹄发力，如同一道黑色的闪电，从乌勒身边疾驰而过，瞬间没入前方幽暗的林地。
乌勒没有回头，甚至没有去看他们远去的背影，他只是僵硬地坐在马背上，听着身后那雷鸣般的马蹄声越来越近。
他缓缓地闭上了眼睛，将草原的夜色和暗红的光团都隔绝在眼帘之外，等待着命运的审判。