云间的清晨，薄雾未散，空气中还带着一夜寒凉留下的湿意。长街之上，行人稀疏，显得有几分冷清。
杜渊走得不紧不慢。
他微微佝偻着背，步履看似寻常，像任何一个赶早谋生的穷酸书生，但那双眼睛却在帽檐的阴影下，冷静地扫视着周围。
时辰……差不多了。
他在心中默念，脚步一拐，转入了一条通往宁王府后巷的小路。
他早已算准，每日这个时辰，宁王府负责采买药材的仆役，会贪近路从这条湿滑的石板小径穿行。
他隐在墙角，如同蛰伏的毒蛇。
不多时，便见一个半大的童子挎着药篮，嘴里哼着不成调的曲子，蹦跳着走来。
“哎哟！”
药童惊呼一声，整个人向前扑去，药篮脱手飞出，里面刚买来的几包药材散落一地。
药童摔得不轻，捂着膝盖，疼得龇牙咧嘴，看着满地狼藉，更是急得快要哭出来。
“小兔崽子！毛手毛脚！这可是给王妃平日调理身子用的药材！耽误了事，看我不扒了你的皮！”
一个穿着体面些的中年男人皱着眉头快步走来，见状骂道。
“张管事……我，我不是故意的，这地太滑了……”药童带着哭腔辩解。
张管事又骂了几句，看着污损的药材，又看看哭丧着脸的药童，也是无奈。王妃的汤药可不能断。
他烦躁地四下张望，正看见站在不远处，一副老实巴交模样的杜渊。
“喂！那个谁！”张管事像是抓住了救命稻草，指着杜渊，“对，就是你！看你像个识字的，认得药材不？过来帮把手。”
杜渊心中冷笑，面上却受宠若惊，连忙小跑过来，躬身道：“回管事，小的略识几个字，药材……也略懂些……”
“行了行了！”张管事不耐烦地摆手，“你替这废物把药材点齐补齐，再把王妃今日的汤药煎上！就一天工钱，干不干？”
杜渊连连点头，唯唯诺诺。
“跟我来，我告诉你怎么做！”张管事领着杜渊和那瘸着腿的药童，从偏门进了宁王府。
·
宁王府，内院。
林婉仪坐在窗前，目光落在庭中的老海棠上。花期已过，残红满地，枝头只剩一片沉沉的绿。
沈清宜带着唐景湘去幽州已有数日，虽说是为了让景湘散心，与承焌团聚，但她心里总有些隐隐的不安。
她轻轻叹了口气，自从老王爷去后，她早已习惯了担忧，只是这一次，牵挂的人太多了些。
“王妃，该用药了。”
侍女知画端着一碗温热的汤药，轻轻走了进来。
林婉仪收回思绪，点了点头。
这是沈清宜离开前特意为她调整的方子，用以安神养心。
她接过药碗，那熟悉的苦涩萦绕在鼻尖。如同往日一样，她将汤药缓缓饮尽。
侍女接过空碗，悄声退下。
约莫一炷香的功夫，林婉仪忽然觉得喉咙一阵奇异的干涩。
她下意识地想清一清嗓子，却惊恐地发现，自己竟然发不出任何声音！
一股强烈的窒息感扼住了她的咽喉。
她张大了嘴，拼命想要呼吸，却只能吸入微不足道的空气，胸口传来撕裂般的疼痛。
她用手死死抓住自己的脖颈，指甲陷入皮肉，脸色以肉眼可见的速度由苍白转为骇人的青紫色。
她想呼救，却喊不出，只有气流穿过肿胀喉管的“嗬嗬”声。
“砰啷！”
花架倾倒，瓷器碎了一地。
“王妃？！王妃您怎么了？！”
侍女冲进来，看到林婉仪的模样，吓得魂飞魄散，尖声惊叫起来：“来人啊！快来人啊！王妃出事了！”
·
王府后院，小厨房。
杜渊正慢条斯理地收拾着药罐，外面隐隐传来骚动，他却视若未闻。
炙甘草，制半夏，茯苓，酸枣仁。
——这是沈清宜为林王妃开的安神养心方，温而不燥，补而不滞，确是名家手笔。
杜渊垂下眼，嘴角极淡地弯了弯。
师父教他炮附子时说过，附子大热大毒，生者尤烈。
若煎煮不当，轻则咽痛声哑，重则喉闭气绝。
他从容地从剩下的药渣里仔细挑出些许灰褐色的薄片，放入一个准备好的布袋中，然后把它丢进灶膛的余烬中，瞬间化为乌有，了无痕迹。
然后他站起身，拍了拍衣上的灰尘，像一个寻常的杂役完成了自己分内的活计。
护卫奔跑着向内院冲去，仆役们惊慌失措地交头接耳。
杜渊混在骚动的人群里，没有人注意这个陌生人。他依旧低着头，趁着所有人惊慌失措，悄无声息地沿着来时的路径溜了出去。
出了王府后门，阳光骤然倾落，暖融融地覆在他肩头。
他站定，回望了一眼那座巍峨的府邸。
脸上终于露出了一个灿烂的笑容。
成了。
他拉了拉帽檐，身影一转，迅速没入长街的人流。
几乎是同一时间，云间城外，一匹黑色的骏马如离弦之箭般冲入城门，引得路人纷纷侧目。
蒲彦修一身风尘，眼睛却亮得惊人，紧紧盯着宁王府的方向，心中只有一个念头：再快一点！再快一点！
他心中却始终萦绕着一股莫名的不安。
长街之上，人流如织。
蒲彦修不得不稍稍勒紧缰绳，让墨龙的速度缓下来。
就在这人潮涌动中，一个微微佝偻着的身影，与他擦肩而过。
那人压低了帽檐，步履匆匆。
蒲彦修并未看清那人的脸，甚至未曾留意。
一个归心似箭，一个悄然远遁。
背道而驰，渐行渐远。
蒲彦修猛地一夹马腹，墨龙长嘶一声，四蹄腾空。
他回来了。