梁王帐内。
朱炳高踞上座，面前摆着酒肉，而乔通海则被反绑双手，如待宰羔羊般蜷在帐角，官袍破损，头发散乱，脸上带着新鲜的鞭痕与淤青，昔日威风荡然无存。
“乔大将军，”梁王啜了一口美酒，语气戏谑如猫戏鼠，“看来你在本王那好侄儿心中，分量着实不轻。为了你这‘国舅’，他竟真的舍得退兵？”
乔通海啐出一口带血的唾沫，别过头去，羞愤欲死。
就在这时，一名传令兵疾奔入帐，脸上带着兴奋的红光，单膝跪地高声禀报：“报——！殿下！北口哨探确认，朱珧已于昨夜拔营，全军后撤，现已远离黑水岭北口近百里！”
“好！哈哈哈！”梁王猛地一拍大腿，纵声长笑，声震屋瓦，得意之情溢于言表，“识时务者为俊杰！算他朱珧小儿还知道轻重！”
他轻蔑地瞥了一眼地上的乔通海，“看来你这‘国舅爷’的金字招牌，倒比十万精兵还管用！”
帐内诸将也纷纷露出笑容，附和着梁王。
唯有杜渊，闻言非但没有喜色，反而微微眯起了双眼。
朱珧退得太快、太干脆，全然不似其素日作风，这反常的顺从让他心底警铃大作。
那传令兵喘了口气，继续道：“但是……殿下，还有一事！”
“讲！”梁王心情大好，大手一挥。
“宁王军队后撤百里后，并未停留，而是……而是连夜改道，绕开我军哨探耳目，直奔西南方向去了！”
“西南？”梁王一怔。
杜渊眼神一凛，几乎同时，一卫兵冲进来报，“殿下！锦阳……锦阳八百里加急！宁王前锋已至城下，打出旗号，扬言要……要踏平锦阳！”
“什么？！”
梁王脸上的笑容瞬间僵住，手中的酒杯“啪”地一声掉在地上，酒液四溅。他猛地站起身，脸上血色褪尽。
“朱珧！安敢如此欺我！！”他几乎是咆哮出来，额角青筋暴跳。
锦阳，那是他的王爵封地，是他的根基命脉！府库钱粮、家眷人脉、半生积累尽在其中！
惊怒如沸油煎心，但他到底不是全然无谋的莽夫。几个急促的呼吸间，一个念头强行压下了恐慌，反而生出一种扭曲的兴奋。
“好！好一个围魏救赵！”梁王咬牙切齿，眼中却放出光来，“他以为攻我必救之处，就能逼我回师？锦阳城高池深，守军数千，粮草充足，岂是他短时间内能攻下的？”
“殊不知，这正是天赐良机！我军即刻从北口出击，星夜兼程，届时与城内守军里应外合，正好将朱珧这股孤军，死死围歼在城下！一劳永逸！”
帐中不少将领闻言，也觉此计大妙，纷纷点头。
“殿下！万万不可！”杜渊猛地踏前一步，打破了梁王的幻想。
梁王不悦地瞪向他：“杜先生又有何高见？”
杜渊深吸一口气，语速快如连珠，“殿下明鉴！朱珧此人向来诡诈多端！他岂会不知锦阳难攻？此举恐是疑兵之计，以锦阳为饵，诱使我军主力离开黑水岭这天险绝地啊！”
“况且，南口方面，乔通海被俘后，其残部军心已乱，今日一早更有密信传来，表示愿让开通道，只求保全乔通海性命。此乃千载良机啊！”
他几乎是在恳求，目光灼灼地盯着梁王。
“殿下！当舍则舍！锦阳虽重，岂能与天下相比？请殿下当机立断，暂弃锦阳，挟乔通海之名，全军从南口而出，轻装疾进，直扑京城！”
“京城兵力空虚，守备松懈，我军数日便可兵临城下！只要拿下京城，挟天子以令诸侯，届时天下震动，大局定矣！”
“朱珧孤军在外，覆手可灭，锦阳亦将不战而复得！此乃定鼎天下之上策啊！”
“杜先生，你多虑了！”
梁王不耐烦地摆手打断他，语气带着讥讽，“放弃锦阳？说得轻巧！我军粮草仅够十日之用，士卒疲惫，出了南口，以疲敝之师，劳师袭远？你真当南部诸州、各地勤王之师都是泥塑木偶不成？只怕未到京城，我军便已自行溃散！届时才是真正的死路一条！”
他指着地图上的锦阳，信心满满：“反观锦阳，城内有精兵数千，粮草充足，足以坚守数月！朱珧仓促攻城，必不能下！我军以逸待劳，内外夹击，正是以多打少，以强击弱的必胜之局！如此良机，岂能为了你那虚无缥缈的‘上策’而放弃？！”
“殿下！朱珧既敢行此险招，必有后手依仗！此去锦阳，恐是请君入瓮啊！”
杜渊“噗通”一声跪倒在地，声音带着绝望的沙哑，“恳请殿下三思！哪怕……哪怕先派一支先锋，前去探明虚实，再做定夺也不迟啊！”
看着跪地苦苦哀求的杜渊，梁王脸上闪过一丝不悦，他沉吟片刻，他终究做出了折中之选。
“罢了！”梁王沉声道，“就依你所言，冯迁，着你率两千轻骑，即刻出发，赶往锦阳方向探查敌情，务必弄清朱珧虚实，速速回报！”
“末将领命！”将领冯迁抱拳出列。
杜渊闻言，紧绷的肩背略微一松。只要主力未动，就还有转圜余地。
·
半日后，冯迁的快马带回消息。
“报殿下！确见宁王旗号立于锦阳城外，营寨连绵，正在打造云梯冲车，确有围城强攻之势！观其营盘规模与灶烟，兵力恐不过一千五百人左右，皆是轻装！”
梁王心中最后一丝疑虑尽去，取而代之的是巨大的喜悦。
他特意看了一眼沉默不语的杜渊，得意地哼了一声：“杜先生，看来你的担心是多余了。朱珧小儿，终究是嫩了点！”
他不再犹豫，霍然起身，杀气腾腾地下令：
“传令全军！拔营启程！兵发锦阳——！”
“本王要亲手，将这不知天高地厚的侄儿，葬在锦阳城下！”
·
黑水岭北口外。
时近黄昏，残阳如血。
蒲彦修与林信伏在厚厚的腐叶与灌木之后，几乎与阴影融为一体，透过繁茂的枝叶缝隙，紧紧盯着不远处的岭口。
蒲彦修紧紧攥着那枚玄铁兵符，冰冷的触感让他镇定了一些。林信则趴在他旁边，连大气都不敢喘。
墨龙安静地立在稍后处，通体乌黑的毛发在昏暗中隐去轮廓。
那时朱珧将兵符塞入他手中，指尖的温度仿佛依旧清晰。
“墨龙极通人性，耐力速度皆是上佳。你拿着兵符，一切……小心。”
蒲彦修想抽回手，却被他更用力地握住。
“若事不可为，若人心已变，”朱珧的声音压得极低，目光钉在他脸上，“你万不可逞强……便走吧。”
“王爷？”蒲彦修下意识追问，“那你呢？”
朱珧沉默了一瞬，最终却只是极淡地笑了笑，带着一种近乎自嘲的平静。
“彦修，你是医者，你的未来当有无数病患等着你，一双妙手，当活人无数。”
“这天下苍生，难道不比区区一个……朱珧，更值得你倾力以赴？”
蒲彦修垂下眼帘，避开朱珧的视线，声音轻的几乎听不见。
“自然……比不过。”
朱珧笑意微凝，终于缓缓松开了手。那滚烫的触感倏然抽离，只余兵符的冰冷坚硬硌在掌心。
思绪被远处传来的沉闷声响拉回现实。
只见黑水岭口，旌旗招展，梁王的主力大军，如同一条望不见首尾的长龙，缓缓从岭口蜿蜒而出！
梁王的主帅大纛在队伍中段隐约可见。装备精良的士兵，队列绵延，仿佛一条披着铁鳞的巨蟒，正从蛰伏的山岭中苏醒，带着吞噬一切的气势，朝着西南方迤逦而行。
时间在极度紧张中被拉得漫长无比，大军过境，足足用了近一个时辰，队伍的尾部才终于消失在暮色笼罩的官道尽头，只留下漫天尘土。
喧嚣远去，死寂重临。
只有山风穿过空荡峡谷的呜咽，如同鬼泣。
蒲彦修和林信对视一眼。
没有言语。
“走！”蒲彦修深吸一口气，不再犹豫，猛地起身，拂开枝叶，几步跃至墨龙身侧，翻身上马，林信亦紧随其后。
墨龙似乎早已等待多时，发出一声低低的嘶鸣，如同一道离弦的黑色闪电，猛地蹿出密林，四蹄腾空，朝着黑水岭风驰电掣般冲去！
两人的身影，迅速没入了那片吞噬光线的黑暗之中。