黑水岭南口，乔通海营寨。
士兵们无精打采地巡守着，营垒的工事也显得草率敷衍。
中军大帐内，乔通海正对着地图发呆，桌上摆着早已凉透的酒菜。
自从上次惨败，他如同惊弓之鸟，锐气尽失，只求守住这南口，苟全性命，再无进取之心。
“报——！”
一名哨探慌张地冲进大帐，“将军！岭上……岭上有梁王的人在叫阵！”
乔通海一个激灵，“多少人？”
“只……只有数十骑，为首的是个文士模样的青年！”
乔通海心下稍安，却又涌起一股被轻视的恼怒。
他抓起头盔，带着亲兵快步来到营前栅栏处，只见黑水岭一处突出的山崖上，数十梁军骑兵勒马而立。为首者正是杜渊，他一身白衫，在猎猎山风中显得格外单薄。
“乔将军——别来无恙啊！”
杜渊的声音不算洪亮，却借助山势清晰地传了下来。
乔通海脸色一沉，“竖子小儿！你来做甚？找死吗！”
杜渊哈哈大笑，“非也非也！！杜某此来，是代梁王殿下，问候一位‘故人’。顺便……瞻仰一下乔将军这‘世袭罔替’的赫赫威仪，在这南口关前，可还安泰？”
“世袭罔替”四个字，他咬得极重，像一根针扎进乔通海心里。
他这将军之位，确是蒙祖上余荫，军中私下议论已久，此刻被敌首当众揭破，乔通海瞬间面红耳赤，气得浑身发抖。
“你……放肆！”
杜渊却不给他发作的机会，继续慢悠悠地说道，“说起来，真是令人唏嘘。当年在京城，您与李承焌同殿为臣，可惜啊，李将军是真刀真枪、尸山血海里杀出来的功名，而您呢？”
他刻意顿了顿，目光扫过乔通海身后那些神色各异的将士。
“如今李将军在北境幽州，面对外族铁骑，浴血奋战，扬我国威。而您，乔大将军，却只能像只受惊的兔子，缩在这南口，连露个面都战战兢兢。这云泥之别，岂不令人……唏嘘慨叹？”
“住口！！竖子小儿安敢辱我！”
乔通海勃然大怒，拔出佩剑直指山崖，嘶声怒吼，“信不信本将军现在就率军踏平你这几十人！”
“将军息怒！”
一位年约五旬的老将急忙上前拉住乔通海，死死拉住他的马缰，“此乃梁王激将之法，意在诱我军出战！岭内必有埋伏，去则必陷绝地啊将军！”
“滚开！”乔通海正在气头上，一把甩开周淮，“几十个酸儒腐兵，也能叫埋伏？他李承焌能打，我乔通海就是缩头乌龟？！今日不斩此贼，全军上下还有谁服我？亦难消我心头之恨！”
周淮被踹得踉跄倒地，仍挣扎着跪地苦劝，“将军！小不忍则乱大谋！守住南口便是大功一件啊！”
“忍？就知道忍！再忍下去，天下人都当我乔通海是插标卖首的废物了！”
乔通海翻身上马，厉声下令，“点齐兵马！随我出营，擒杀此贼！”
营门大开，乔通海亲率麾下最精锐的三千骑兵，如同决堤洪水般冲出营寨，朝着杜渊所在的山崖冲去！
杜渊见计已成，脸上露出一丝冷笑，毫不迟疑，立刻拨转马头，带着那数十骑，迅速消失在岭上的密林小道中。
“追！休放走了此贼！”乔通海一马当先，紧紧追赶。
周淮见阻拦不住，捶地长叹，只得匆忙点起剩余兵马，紧随其后接应，心中却已升起不祥的预感。
乔通海追入黑水岭不过数里，两侧陡峭的山岭上突然战鼓雷鸣！无数梁军伏兵现身，箭矢滚木如雨而下，瞬间将骑兵的先锋部队打得人仰马翻！
“快撤！”乔通海这才如梦初醒，惊骇欲绝地大喊。
然而为时已晚。梁军早已在此设下口袋阵，后方退路也被迅速截断。
乔通海左冲右突，身边亲兵不断倒下。混战中，一匹受惊的战马将他撞落马下，还不等他爬起，数把冰冷钢刀已架上了他的脖颈。
“绑了。”
梁王朱炳在一众将领的簇拥下出现，看着如死狗般被拖起的乔通海，脸上尽是睥睨与得意。
周淮率后续部队赶到，见主帅被擒，前方谷口已被梁军重兵堵死，心知大势已去。他当机立断，集中兵力，朝着包围圈最薄弱的侧翼发起决死冲锋！
“王爷，可要追击全歼？”将领冯迁请示。
梁王看着周淮率部拼死突围的身影，刚想下令，杜渊却缓缓摇头，“殿下，目的已达。乔通海在手，胜过歼灭这数千溃兵。放他们去吧，正好……将这份‘厚礼’，送给南口和朱珧。”
梁王想了想，狞笑着点头，目光落在面如死灰的乔通海身上，“不错！有这张王牌在手，看那朱珧还能如何！”
·
“殿下！紧急军情！”薛乙几乎是跌进帐内，“乔将军……乔将军他中了梁王诱敌之计，追入黑水岭，已……已被梁王生擒！”
帐内一片死寂。
虽然早有预感，但当噩耗真的传来，依旧让人心头沉重。
紧接着，梁王的使者就到了，态度倨傲近乎挑衅，呈上了一封火漆信。
朱珧展开信，上面是梁王朱炳张狂的字迹：
朱珧侄儿亲启：尔叔偶得贵客乔将军一位，把臂言欢，相谈甚洽。然营中粮草短缺，恐招待不周，有失国舅体面。限尔三日之内，率部后撤百里，让出北口通道。逾期不至，休怪本王情急，只好借乔将军项上人头一用，以飨将士，以励军心！
压力如山崩海啸般倾覆而来。
“殿下，不能退啊！”麾下将领纷纷劝阻，“一旦后退，北口洞开，梁王主力便可长驱北上，与幽州胡骑形成南北夹击，则北境防线顷刻崩解！”
“可乔通海是朝廷钦封的将军，贵妃之兄！若见死不救，梁王真杀了他，朝中那些清流言官再一鼓噪，殿下如何自处？到时恐进退失据，百口莫辩啊！”
更可怕的是，南口如今群龙无首，周淮败军回去，士气必然崩溃。梁王若以乔通海为质，逼迫南口守军开关，一举突破南口，长驱直入，兵锋直指京城！
朱珧感到一阵前所未有的焦虑，如芒在背。
他挥退了众人，独自走出闷热的大帐，在营地边缘踱步。
夜色深沉，星光黯淡，一如他此刻的心情。
蒲彦修默默跟在他身后，隔着几步距离，看着他紧锁的眉头和紧绷的背影。
“子俞，”朱珧停下脚步，望着黑水岭方向那如同巨兽蛰伏的暗影，声音沙哑，“这瘀血……究竟要如何通利？”
蒲彦修缓步上前，与他并肩而立，望向同一片黑暗，轻声道，“七厘散之效，在于活血散结。瘀血已成，堵不如疏。或以外力徐徐化之，令其消散；或……或另辟蹊径，引气血流通，使瘀结自化。”
“另辟蹊径……”
朱珧喃喃重复着这四个字，手指无意识地摩挲着腰间，指尖骤然触碰到一枚冰冷坚硬、棱角分明的物件——那是母妃交给他的，刻着“林”字的玄铁兵符。
兵符……
一个大胆、近乎疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的思绪！
他猛地攥紧了那枚兵符，冰凉的触感直透心底，却奇异地压下了所有的焦躁与迷茫。
朱珧眼中的犹疑褪尽，取而代之的，是破釜沉舟的冷冽锋芒。
他豁然转身，大步流星地走回中军大帐，
“传令全军！”
“拔营！”
“后撤——百里！”