黑水岭。
两侧山岭如同巨兽嶙峋的肋骨，高高耸立，将天空挤压成一道狭窄的、铅灰色的细线。
谷底阴暗潮湿，终年不见阳光，岩石上覆盖着墨绿色的苔藓，一条浑浊的溪流蜿蜒其间，水色深沉，近乎墨黑，故名“黑水”。
梁王朱炳身披大氅，立于北侧岭顶，寒风卷起他额前的几缕散发，露出一双带着几分阴鸷的眼睛。
他身边站着一个瘦高的身影，拢手在袖，低着头不知在想什么。
“杜先生，”朱炳开口，“你知道此地为何历来是兵家必争之地吗？”
杜渊沉默不答，只静静看着岭口。
朱炳自顾自地说了下去，带着一种掌控命运的得意：“你看这地势，南北咽喉，一夫当关，万夫莫开！只要扼守此处，北境便成孤地，中原的粮草、援兵，皆成泡影！”
他张开双臂，仿佛要将整个山谷拥入怀中，“当年太祖皇帝便是由此出奇兵，定鼎中原！今日，我朱炳，也要在此地，拿下这定鼎之功！”
他的目光投向下方，如同鹰隼锁定了猎物。
谷底，一条长长的队伍，正缓慢而笨拙地行进着。
那是乔通海率领的两万朝廷援军，旌旗招展，甲胄鲜明。
朱炳轻轻抬起手，嘴角勾起一抹冷酷的笑意，然后，向前轻轻一挥。
一片死寂中，骤然响起滚木礌石摩擦山岩的轰鸣。
·
乔通海骑在一匹神骏的高头大马上，身披亮色银甲，志得意满。
“将军神威！”身旁一名副将谄媚地笑道，“那区区胡虏，听闻将军大名，怕是早已闻风丧胆！只待我军一到，定能摧枯拉朽，将其一举荡平！”
另一人也凑趣道：“是啊将军！如今贵妃娘娘即将临盆，若诞下龙子，您便是国舅爷，日后荣华富贵，位极人臣，指日可待啊！”
乔通海听得心花怒放，仿佛已经看到自己加官进爵、权倾朝野的风光模样。
他捋了捋短须，哈哈一笑：“此番平定北境，诸位皆有封赏！”
他正做着美梦，忽然，头顶传来一阵异样的闷响，像是山崩前兆。
“什么声音？”乔通海疑惑地抬头。
下一刻，他的瞳孔骤然收缩！
只见两侧高耸的山岭上，无数巨大的石块和滚木，如同瀑布般倾泻而下！它们带着毁灭一切的气势，砸入行进中的军队！
“轰！隆隆——！”
“啊——！”
惨叫声取代了之前的喧嚣。巨石碾过，血肉横飞；滚木冲撞，人仰马翻。队伍顷刻间大乱，士兵们惊恐地四散奔逃，互相践踏，死伤无数。
“有埋伏！结阵！快结阵！”乔通海吓得魂飞魄散，嘶声力竭地大喊。
箭矢如同暴雨般从两侧射下，专挑军官和旗帜射击。与此同时，山谷前后出口也燃起了熊熊大火，浓烟滚滚，彻底封死了退路。
乔通海看着眼前这地狱般的景象，看着自己带来的精锐如同待宰的羔羊般被屠戮，心理防线彻底崩溃。他再也顾不得什么国舅爷的美梦，什么将军的威严，涕泪横流，用变调的声音哭喊道：
“撤！快撤！往回撤！！”
他调转马头，在亲兵的死命护卫下，不顾一切地向来路冲去。
·
“消息确认了。”李承焌将一份情报重重拍在沙盘边缘，脸色铁青，“梁王朱炳在黑水岭设伏，乔通海大军遭遇重创，损失惨重，已败退滁州。梁王正式打出‘清君侧，诛王智’的旗号，宣告起义！”
府内一片死寂。
崔明舟面如死灰，站立不稳，朱珠也瞪大了眼睛。
朱珧站在巨大的北境地图前，目光深邃。他伸出手指，点在地图上黑水岭的位置，然后缓缓向北，划过幽州、云州，向南，掠过梁州。
“梁王选择在这个时候动手，时机拿捏得恰到好处。”朱珧的声音低沉而冷静，“我们与拙吉在北境缠斗，朝廷援军新败，他趁势而起，既能攫取名声，又能占据实质性的地盘优势。”
李承焌接道，“最可怕的是，倘若……倘若梁王与那拙吉早有勾结，甚至朔风关布防图泄露之事也与他有关，那么……”
他没有说下去，但所有人都明白那意味着什么。
北有外族铁骑，南有叛军堵截。幽、云、晋三地，将彻底成为一座被内外夹击的孤岛，覆灭只在旦夕之间！
朱珧沉默片刻，眼中闪过一丝决断：“不管梁王与拙吉有无勾结，局势已容不得我们犹豫。必须兵分两路，同时应对。”
他看向李承焌：“承焌，北境防务，尤其是应对拙吉，交给你。韩青辅佐你。务必守住幽州，拖住拙吉，绝不能让他与梁王形成呼应。”
“末将领命！”李承焌抱拳，没有丝毫犹豫。
朱珧的目光又转向地图上的南方，眼神锐利：“本王要亲自去会会我的好王叔。看看他这‘清君侧’的旗号，到底能打多久。”
·
京城。
密室内，气氛压抑得让人喘不过气。
“张士贤！你个老匹夫！！”
尖锐的嗓音几乎要刺破耳膜，王智面容扭曲，指着端坐在太师椅上、慢条斯理品茶的老者，“咱家早就该看出来，你早就想甩了咱家，去捧梁王那个蠢货的臭脚！”
他激动地挥舞着手臂，唾沫横飞：“怪不得！怪不得每次有什么事，你都躲在背后充好人，让咱家出头当恶人！得罪人的事全是咱家干，好处却让你占尽！现在更好了，你暗中怂恿那蠢材起兵，打的还是‘诛王智’的旗号！你想干什么？卸磨杀驴吗？！”
面对王智连珠炮般的斥骂，首辅张士贤始终眼皮微垂，仿佛老僧入定，只是静静地看着杯中沉浮的茶叶，连嘴角那抹惯常的笑意都未曾改变。
王智骂得口干舌燥，见对方毫无反应，更是气不打一处来，猛地一拍桌子：“你说话啊！别给咱家装死！”
“梁王突然起兵，你敢说你不知道？！你那好徒弟杜渊，要不是你这当师傅的在背后撑腰，他敢背着你去怂恿梁王造反？他有那么大的胆子？啊？！”
张士贤终于抬起眼皮，淡淡地瞥了王智一眼。那眼神平静无波，却让王智没来由地感到一阵寒意，后面的话卡在了喉咙里。
“梁王突然起兵，”张士贤缓缓开口，带着一种久居上位的威严，“本官确实不知。”
“你放屁！”王智像是被踩了尾巴的猫，刚压下去的火气又窜了上来，“你不知道？你不知道谁信？！你以为你能掌控住梁王那个莽夫？你做……”
“你！”
张士贤打断他，语气依旧平淡，却像一把冰冷的刀子，直插王智心窝，“和梁王一样蠢。”
王智猛地愣住，脸色由红转青，再由青转白。
张士贤放下茶杯，慢慢地站起身，轻轻弹了弹官袍上并不存在的灰尘，仿佛刚才只是拂去了一些令人不快的尘埃。
“给你一天时间，”他看也没看王智，冷漠得像是在吩咐一件微不足道的小事，“跑吧。”
说完，他不再停留，从容地走出了密室。
王智僵在原地，浑身冰冷。
张士贤最后那一眼，让他从心底里感到恐惧，那是真正起杀心时才会有的眼神。
随即，无边的愤怒和被羞辱感再次淹没了他。
“张士贤！你给咱家等着！”
他冲着空荡荡的门口嘶吼，声音却带着一丝不易察觉的颤抖。
王智怒气冲冲地拉开密室门，刚要出去，却猛地撞见一个人。
乔贵妃！
她正挺着硕大的肚子，鬼鬼祟祟地贴在门边，脸上带着来不及掩饰的惊慌，显然在偷听。
王智的眼睛瞬间眯了起来，如同毒蛇。
他看看乔贵妃，又想想张士贤刚才反常的平静，一个可怕的念头电光石火般掠过脑海。
张士贤……他根本没想真心拥立梁王，也没想立刻让自己死。
他是在清场！
他要除掉所有不稳定因素，包括自己，也包括……可能知道太多秘密、蠢笨又张扬的乔贵妃。
那这个孩子……
王智的目光落在乔贵妃高高隆起的腹部，眼神复杂难明。
他辛辛苦苦，冒着诛九族的风险，帮她李代桃僵，弄出这个“龙胎”，指望着凭此享受无尽的荣华富贵，甚至成为隐形的太上皇。
可现在……到头来，他竟然被这个蠢女人当成了随时可以抛弃的棋子。
一种被彻底背叛、愚弄的狂怒，几乎要冲垮他的理智。
杀心，如同毒藤般疯狂滋生。
乔贵妃见王智眼神骇人，下意识地后退一步，随即又强装镇定，恢复了平日里嚣张跋扈的姿态，尖声道：“王智！你瞪什么瞪！离本宫远点！惊扰了龙胎，你担待得起吗？！”
看着她那愚蠢而不自知的嘴脸，王智心底发出一声无声的冷笑。
他压下翻腾的杀意，脸上挤出一个扭曲的笑容，对着地上狠狠“呸”了一口唾沫，仿佛是在唾弃张士贤，又像是在发泄自己的怒火，然后不再理会乔贵妃，低着头，脚步匆匆，如同丧家之犬般，迅速消失在走廊的尽头。
他必须立刻走！
张士贤只给他一天时间，多一刻，都是生死之隔！
乔贵妃看着王智狼狈逃窜的背影，得意地哼了一声，抚摸着肚子，喃喃自语：“算你识相……等我的皇儿出生，未来我登上后位……”