这日夜间，周夜饭后出行，遇着俞嬷嬷，从她口中听闻太夫人有意要给大姑娘议亲之事。周夜眉峰微蹙，告别了俞嬷嬷后，又独自在汴京街市上慢行了一阵，越走，心里便越发乱如麻丝。不知不觉，竟走到了韩府侧门，他抬头看了眼檐角，索性敲了敲门，让小厮去清枝院通报一声。
夜色浸漫侯府偏院，四下寂然无声，唯有冷月斜挂檐角，清辉冷冽，阶前草木凝露，风过叶梢，只余细碎轻响。韩朝雨启门缓步出来，见着周夜，轻道了声：“周护卫怎么来了？”
周夜踟蹰不语，只见姑娘素面天然，眉目清浅，只简单身着一身细布襦裙，无绣纹华饰，发髻轻轻挽起。姑娘如今年有十九，也到了该议亲的年纪，纵使不是现在，也终有那么一朝。此事本与他不相干，这会儿兀地站在此处，竟不知说何是好。不论说什么，都是逾矩背礼之言。
见他不开口，韩朝雨道：“我不日便要去魏王家宴，届时，你可暗中随行，帮我查探魏王一党的动向。若有任何线索，即刻来报。”
周夜先是一惊，他竟未想到，姑娘才刚刚回京不久，竟就取得了去赴魏王家宴的机会。可见她满心皆是替父诉冤的心愿，她果然还是那个他所熟知的姑娘。周夜立即拱手道：“属下得令。”
“魏王心机深沉，戒备心重，王府想必守卫森严，你需得小心行事。”
“属下知道。”
韩朝雨见他还愣愣地站着，又问：“你还有事？”
“我……”
韩朝雨回屋取了一只茶壶和两只茶杯，摆在院子石案上，亲自斟了两杯茶。四下无喧嚣，亭台静立，夜色温雅，檐下灯笼微光摇曳，映得阶前草木温润。韩朝雨冲他微微一笑，道：“这是顾渚紫笋，周护卫也尝尝？”
周夜忙道：“姑娘，这如何使得？属下不敢同姑娘共饮。”
“我今日心情舒畅，你且陪我饮两杯。当下无人，你无需计较那些繁文缛节。”
周夜听话地在石凳处坐了下来，拾起茶杯轻抿，试探着问：“不知何事令姑娘心情舒畅？”
“我不日便要入宮为昭慈公主伴读。借着这个由头，与温家议亲之事便可暂缓了。”
周夜心头一动，言下之意，姑娘并无与温家议亲的意愿。心中愁绪很快疏散，茶香顺着喉腔沁入身体，一时间暖融融的。
当下夜色柔和，晚风轻软，月华浅浅漫过廊下，偶有晚虫低吟，风拂花枝簌簌轻响。
这日，暮日临轩，魏王府夜宴大开，朱门华灯次第高悬，琉璃映彩，香雾萦廊。京中诸王勋贵、世家命妇尽皆赴席，珠翠盈庭，锦绮满座。丝竹雅乐婉转流转，珍馐罗列，觥筹交错，一派雍容鼎盛之态。
韩朝雨着一身烟霞色绣折枝海棠罗裙，外罩月白软纱褙子，乌发挽成垂云髻，仅簪一支珍珠衔珠步摇，耳坠莹润玉珠。她遥遥见着卫秋宁从国公府的马车上下来，身着绛红织金鸾鸟纹罗裙，腰系珊瑚镶宝宫绦，云鬓高挽，斜插一支赤金累丝海棠簪，蛾眉细描，面晕桃花薄脂，唇抹丹砂，腕绕玉镯，华贵温婉，与她平日里的飒爽英姿截然不同。
二人互相牵着手，一道走进了王府。席间，卫秋宁一直挽着韩朝雨在侧，带她一一见过各位贵女命妇，韩朝雨恭敬地逐一行礼，打了招呼。众人见她二人如此亲近，自知韩氏嫡女深得卫国公家赏识，便也堆上笑脸和溢美之词。
筵席之上，水晶脍莹白剔透，鲜鱼细切佐以姜丝，清爽可口；莲花鸭酥烂入味，皮肉浸满荷香；芙蓉糕软糯清甜，点缀蜜渍樱桃。另有炙子骨头、酥炊鲫鱼，香气浓郁；蜜煎金橘、糖蒸藕段作小点。盏中盛着桂花酒，玉盘盛菜，精致雅致，荤素相间，甘鲜兼备。
卫秋宁爱饮酒，只顾着同人你一杯、我一杯地对饮起来，趁着她无心他事，韩朝雨从座位上起了身，故作闲逛的样子，在王府中闲步起来。飞檐翘角，朱廊雕栏映着月色。庭中叠石为山，引泉成池，池内芙蕖初绽，锦鲤悠游。但见王府庭院阔雅，两侧遍植海棠、玉兰，晚风拂过落英轻扬。曲径铺青石板，旁植翠竹幽篁，亭榭临水而建，雕花窗棂雅致沉静。
不一会儿，便撞见前头连廊下有两位身着华服的官员并肩而行，韩朝雨连忙放缓脚步，跟随在后，侧耳探听。
“昭毅侯可是精明得很呐。朝局暗流涌动，他瞧着宁王势盛，早早便递了投名状。一边私下献上经世策论为其造势，一边设宴依附，摆明了押注宁王。这般投机钻营，将来若是七皇子成事，他便是从龙功臣，可若是败了，整个侯府怕是万劫不复。”
“当真？此事可不兴胡诌。”
“他仗着宝文阁管文书典籍，篡改旧稿、抹黑四皇子名声，还暗使党羽弹劾相助。这文臣杀人不见血，韩氏一族到了他韩兆璟这一代，虽弃武从文，可还是出手狠辣，一点不失祖传的铁血手腕。”
“难怪魏王殿下对这昭毅侯如此记恨。想来，是昭毅侯自己先选了宁王，才成了宁王指向魏王的利刃。”
二人身影消匿在连廊尽头。韩朝雨止住了脚步，一时陷入思量。原来父亲竟是因为站队了宁王的缘故，才招来魏王的记恨，想来，父亲极有可能是因介入了夺嫡之争，才招致杀身之祸。
宴会结束时，卫秋宁已然喝得大醉，面色昏红。韩朝雨扶着她一同上了国公府的马车，让侯府马车紧随其后，一路行至卫国公府，又亲自将其搀扶至大门口。府中嬷嬷赶忙迎了出来，接过他们家三姑娘，只听见卫秋宁低语呢喃，不知在念些什么。
嬷嬷连声谢道：“多谢韩大姑娘相送，连累姑娘了！”
韩朝雨笑道：“不打紧，赶紧扶她回去歇息吧。”
她辞别了众人后，独自上了侯府的马车，回去后，从偏院侧门入内，待下人尽皆散去后，周夜才从屋顶飞身下来，落在她的跟前。
“可查到了什么？”
“属下今夜潜入魏王书房，从魏王私藏的密笺中查到，侯爷曾借宝文阁职权，私抄魏王密奏底稿，提前泄露给宁王，奏言魏王私蓄甲兵、结交边将，使宁王抢先发难反诬魏王。侯爷还曾联络御史，欲借王府园林逾制之事弹劾魏王。”
“如此说来，父亲当真是宁王的人？”
“可魏王私蓄甲兵、结交边将、逾制建园等事皆属实，若说是侯爷禀公上奏，也实属正常。”
韩朝雨轻叹了一声，只同周夜道了声“有劳了”，便转身入了房，脑海中仍在梳理凌乱的思绪。
这日清晨，天色微熹，晓雾轻笼侯府。韩朝雨晨起梳洗后，由游月执梳为她挽就垂鬟。她身着月白暗纹交领襦裙，外罩素色纱衫，裙摆绣细碎折枝茉莉纹，乌发仅簪一支素银缠枝梅小簪，鬓边缀两粒圆润珍珠，不施繁饰。面上薄施脂粉，黛眉轻扫，此番进宫，不宜打扮得过于艳丽抢眼，只应恪守臣女本分，端庄自持，恭谨低调。
收拾妥当后，缓步出府，早有青油马车候在门前，游月扶她登车，车帘轻垂，碾过青石长街，一路行至宫城门外，朱墙巍峨，禁卫肃立。她敛衽下车，垂眸缓步，随引侍踏入宫门。
公主府苑朱栏绕廊，雕窗玲珑，庭前遍植海棠与辛夷，晨露凝于枝叶，清香淡淡。池中碧水澄澈，锦鲤悠然往来，岸边长石错落，翠竹丛生。行至池塘边，只见一豆蔻少女，眉眼弯弯，瞳仁澄澈如水，唇似樱蕊轻抿，未脱少女娇憨，身着淡粉绣折枝桃花褙子，内搭月白罗裙，一身装扮娇俏雅致，华贵却不张扬。那便是公主赵清沅。
“韩朝雨拜见昭慈公主。”
韩朝雨恭敬地曲膝行礼，赵清沅连忙快步上前，将她轻轻扶起。她的目光紧紧盯着韩朝雨，细细打量着这个新来的女伴读，只见她眼波清浅沉静，肤白莹润，毫无一丝无凌厉锋芒，当真是越瞧越喜欢。赵清沅不由得梨涡轻绽，将韩朝雨拉至池边石案旁坐下。
赵清沅拖着腮，侧着头问：“女学士平日里总教我读《孝经》《礼记?内则》那些沉闷无趣的书，没意思极了。韩大姑娘来，可也是读那些书的？”
韩朝雨不由得浅浅一笑，道：“公主既觉得女学士的书无趣，我们今日便读点别的，就读《唐诗选》如何？”说罢，她将书册取出，摆在公主面前，亲自翻到王摩诘的《山居秋暝》那一页。赵清沅一瞧，甚是喜欢，心中对读书的厌恶感顿时消散了许多。
韩府西院，韩倚和身着新制的浅紫色绣缠枝玉兰花罗裙，正对着菱花镜轻转身姿。裁缝垂首立在旁侧，屏息听候。她抬手抚过袖间针脚，蹙眉道：“此处针脚略密，穿着有些拘紧，裙摆绣纹虽巧，却偏厚重，改得轻盈些才好。”
裁缝连忙应诺，躬身收好尺剪，又寒暄两句，便捧着衣料轻步退去。屋内刚静，婢女桂香端着茶盏进来，见四下无人，凑至韩倚和身侧，低声禀道：“姑娘，听说大姑娘今日要进宫，给昭慈公主做伴读呢。”
韩倚和闻言，指尖一顿，镜中娇容瞬间凝了冷意，道：“哦？她倒有这般福气。”桂香忙补充：“听闻是三娘子向太夫人举荐的，说大姑娘端庄识字，最合伴读之选。”
韩倚和转过身，玉容覆着愠色：“我原以为她嫁入温家，便会彻底远离韩府，再不能与我争长短，谁知竟横生这般枝节，进宫伴读反倒让她多了一层依仗。”
桂香见状，连忙放下茶盏劝慰：“姑娘莫气，这伴读看着风光，实则是件苦差事。深宫规矩森严，稍有不慎便会获罪，且大姑娘进了宫，日日伴在公主左右，哪里还有闲功夫与戚小侯爷来往？”
她顿了顿，又道：“这一来，戚小侯爷眼里便只剩姑娘您了，大姑娘再不能碍着您的姻缘，这何尝不是件好事？”
韩倚和闻言，指尖松开帕子，眼底多了两分释然。