六年前，正是柳关珹中了殿试的同一年，京中街头巷尾忽传一件大事，数十名京学弟子联名上书，弹劾时任秘书丞林文渊暗中克扣粮饷、贪墨赈灾银钱，日积月累，聚敛了巨额财富。此事上达天听，一时间，多名朝臣接连上书劝谏官家应严查此事，以平众怒，否则天下人悠悠之口可倾覆朝堂。
官家震怒，即刻派御史前往查核。然则林文渊早有防备，提前将账册和赃款隐匿，御史查遍其京中府邸和铺面，竟一无所获，只得暂作结案，仅以“查无实据”作罢，任凭京学弟子再如何闹，最终只能无功而返。
柳关珹中了进士后不久，便被官家授与荔县县尉一职，任职期间，勤勉务实，整顿吏治，后升任通判，继而进阶知州。柳关珹到祁州后，便听闻当年的秘书丞林文渊已然辞官归隐，如今正隐居在祁州城郊的别墅。
他想起自己这些年与老师吕明简的往来书信，每每谈及国事、天下事，老师总是愤愤斥责那些身沐国恩、却中饱私囊的蠹虫朝臣，并以林文渊等人为例。当年老师也曾愤然上书，请求官家彻查贪墨案，然则此事无疾而终，老师至今无法释怀。
若想进阶高位，势必要攀上吕明简这根大绳。只凭几篇诗文，几句奉承话，自然不够，需得做出些实事来。
眼下，林文渊既在祁州，他所贪钱财自然也在身之左右，要查贪墨案，这便是最佳时机。几年来，柳关珹在祁州一直暗中调查林文渊的钱财路数，然而他出身祁州，在当地势力根深蒂固，上至乡绅富豪，下至破皮无赖，皆为他所用，每每查出点苗头，又被堵住去路，遮掩过去。柳关珹纵然打听到沈家兄弟为林文渊所用，却也手无实证。
直到沈希贤被害一案被人提上公堂，他才看到了转机。
沈家兄弟自己出了岔子，官府便可借机拿人，再由一桩案子，揪出另一桩案子。
柳关珹连夜将集齐林文渊贪墨罪证与人证口供一事记于书信，派亲信连夜赶赴京城，将信亲自递到吕明简手中。
这日，韩朝雨待在厨房，看着院外檐下晾晒的素色绸缎，中间走过来一个人影。游月从街市上买了面粉回来，放到她身边，韩朝雨取了些出来，加水进去搅和。
食盒里，是她亲手做的几样精致点心，桂花糕莹白软糯，绿豆酥香酥清甜，还有一碟蜜饯青梅，皆是她让游月去向衙门厨役打听来的、柳大人平日爱吃之物。前几日，她在知州府言辞急切，顶撞了柳大人，可他非但不介怀，还明辨是非，断了沈家的案子。韩朝雨既觉过意不去，又觉理应好生谢谢大人才是。
洗净手后，游月掏出帕子，给姑娘轻轻擦拭额上的汗珠，道：“姑娘平日在侯府，下过厨房几次？如今却亲手做糕点，可惜柳大人不知姑娘下了这许多功夫。”
韩朝雨接过清茶，轻轻抿了一口，道：“原就是我们理应去谢他的。”
游月替姑娘整理了一下身上的襦裙后，韩朝雨便提起食盒出了门。
柳关珹身着一身靛色常服，坐在书房外的庭院里，面前摆着一张棋盘，棋盘上黑白棋子错落有致，他指尖捏着一枚黑子，眉头微蹙，阳光洒在他的发梢，镀上一层浅金。
“大人，韩姑娘来了，就在府门外。”衙役上前躬身禀报。
柳关珹捏着棋子的手微微一顿，放下棋子，淡然道：“请她进来。”
衙役应下，转身前去引路。不多时，韩朝雨便提着食盒进了庭院。她目光落在庭院中央的棋盘上，又看向端坐于石桌旁的柳关珹，脚步放缓，上前行礼，柔声道：“见过柳大人。”
柳关珹抬眸看她，指了指石桌旁的空位，道：“不必多礼，坐吧。”
韩朝雨将食盒放在石桌上，打开即见精致的点心，香气四溢。
“前几日，是我为救舅舅心急，冲撞了柳大人，多有冒犯，还请大人恕罪。大人公正严明，断案如神，这才还了大舅舅清白。今日特备了薄礼，以谢大人救命之恩。”她微微俯身，却不敢直视柳关珹，只因还惦记着自己先前的鲁莽行径，惭愧得心里发虚。
柳关珹的语气无甚变化，只道：“姑娘言重了。查清案情，惩治真凶，还无辜者清白，本就是本官的职责所在，谈不上道谢，更谈不上冒犯。”
“如大人这样一心为民的父母官，当今世上，并不多见。”
柳关珹神色谦谨，不逞锋芒，道：“‘官仓养吾躯，吾岂忘民虞。’为官一日，便当恤一方黎庶。民为邦本，本固邦宁。本该如此。”
“柳大人当真这样想？”
她的眼底漾开几分动容，唇角不自觉微扬，只觉眼前之人，胸襟坦荡，堪为良臣，亦令她心生无限敬重之意。一时间凝眸静睇，目光难从他身上移开。
他拿起一块桂花糕，放入口中，软糯清甜的滋味在舌尖化开。缓缓道：“味道不错，这是哪家的桂花糕？”
韩朝雨脸颊一红，道：“这，这是沈家下人做的。”
柳关珹道：“你们柳家的下人，手艺当真不错。听闻令祖父生前是美食家，如今看来传言不假。”
韩朝雨自觉不好意思，笑着掩饰自己的尴尬。
柳关珹只吃了一块，便盖上食盒，韩朝雨看了眼守在小院门口的衙差，遂道：“外祖父的案子，也有劳衙差大哥们出力查办，这些糕点，或可分与他们尝尝。”
柳关珹淡淡一笑，道：“还是韩大姑娘心思细致周全，我替底下的人谢过姑娘了。”说罢，便叫了人来，将食盒提去分与众人。韩朝雨见他方才明明只吃了一块，那桂花糕却是她有意迎合他的喜好做的，只是可惜了。只不过碍于礼数，她当下并未多言，只眼看着衙差喜滋滋地将糕点悉数提了下去。
关于沈砚明和沈砚杰的判决迟迟不下，也不知官府是何打算。沈砚洲夫妇等得心焦，只怕时日长了，他们二人打通了关系，免了刑罚。沈砚洲每次去见柳关珹时问及此事，柳关珹只说已将案子上报路提刑司，上奏中央大理寺，等候刑部签署可否。沈砚洲数着时日，京城的复核也该下来了，只是迟迟未见，却也不好追问。
这日，晴光潋滟，风日清和。城中河道碧波如练，两岸柳丝垂岸，市井喧嚣隔岸渐远，只余流水泠泠，舟橹咿呀。韩朝雨出门闲游，正在船头静坐，眉目舒展，心下安然。
忽闻一声“姑娘”，她回头望去，只见船夫转过头来，竟是柳关珹。
当下，他头戴一顶旧竹笠，身着粗麻短褐，布色泛着浅灰，袖口挽至臂弯，腰间系一条素布腰带。韩朝雨还是头一回看见他这般模样，与他平日身着官袍稳坐公堂，那副正义凛然的模样天差地别。她想起方才上船时搭了一下船夫的手，并未看他面容，一路上船夫亦不曾说话，只待船悄然驶出了祁州城，才突然开口。
“柳大人？”
韩朝雨慌忙看了下四周，并没有人，便道：“大人怎会在此？”
怎会打扮成这副模样？
柳关珹还是一副波澜不惊的样子，淡然道：“我有话要同韩姑娘说。那日在州署，多有不便，故而出此下策。”
他有什么话，竟不能当着旁人的面说？韩朝雨心下一紧，不由得揪着手帕，谨慎问道：“大人有何事？”
柳关珹轻轻放下船桨，走上前来，在她对面坐下，目光直视着她，看得她一时有些不自在。他道：“林文渊贪墨一案，当年在京城传得沸沸扬扬，姑娘一直在京城，不知可曾听闻此事？”
还好，只是关于林文渊的事。她心下松了一口气，道：“略有耳闻。”
柳关珹道：“当年，林文渊用计将京中财产转移至祁州，经手人便是沈砚明和沈砚杰。我现已查清罪证，上表朝廷，只因需两案并审，故而此二人某杀亲长一事，尚未能立即判决。还望姑娘和沈家人理解。”
韩朝雨点头道：“原来如此。此事大人完全可以直接告诉大舅舅，何须来同我说？”
柳关珹道：“我要说的并不止是这些。我在调查林文渊的过程中，发现几年前，他曾写过一封奏折，揭露当时的太师孙厚庵结交边将，私通辽**伍，与其交易大笔金银财富，致使北境多年战败，割地赔款。官家盛怒，当即判了孙厚庵通敌叛国的死罪。孙厚庵乃是旧党，他倒台，便意味着旧党也一并败落，从此，以当今宰相、同中书门下平章事吕明简吕大人为首的新党在驻稳了朝堂根基。”
韩朝雨道：“难怪北境战事连年，毫无进展，原来如太师这般一等一的朝廷要员竟也勾结敌国，战事能有胜算才稀奇。”
柳关珹道：“姑娘明大义。只不过，林文渊这种见风使舵之人，从来只做于自身有好处之事，因何敢动太师这块大根基？”
韩朝雨道：“为何？”
柳关珹道：“林文渊属魏王一党。当时，魏王为讨圣心，全力支持官家打击旧党。只因有了魏王的授意，林文渊才上此奏，林文渊不过是魏王手上使的一把利剑。”
韩朝雨虽点着头，却不知他为何要同自己说这些，直到柳关珹说道：“当年官得知此事后，立即命殿中侍御史，协同皇城司巡检，去孙厚庵府中搜查，果然搜到许多异域珍宝，皆为敌国贿赂。而魏王手上关于太师通敌叛国的罪证，是先昭毅侯韩大人告诉他的。”
韩朝雨听眸光一滞，道：“竟是父亲？”
她思忖了一会儿，又道：“京城一直传言，父亲生前勾结旧党，有谋逆之意。可若孙大人的罪证是父亲交给魏王的，那岂非证明，父亲与旧党并无勾结？”
“正是。”
“可此事除了魏王，便再无他人知晓。若想洗清父亲的骂名，也无实证。”
“此事，官家自然知晓。所以不论民间传得再盛，官家也从未降罪于韩氏，还重用了其余两位韩大人。想必是民间有人刻意传谣，才令谣言久久不散。不过，既然故侯爷不曾结党营私，公道自在，想必不日，定能清者自清。”
韩朝雨听后，终是舒了口气，她又抬眼看看柳关珹，未曾想，他竟特地做此装扮，到了这城郊僻境，将此事告知于她，他原本大可什么都不说、什么都不做的。他要查林文渊，只需查他的底细、查他的钱财来去即可，全然无需查到当年构陷孙厚庵等人之事，他固然是眼观八方，纵观全局，却不忘替她留心此事。韩朝雨心头微暖，看他时不由得目色温醇。
柳关珹侧身换了个轻松的坐姿，仰头望着天上的浮云，叹道：“孙大人、韩大人皆已亡故，这些都已成了前尘往事，即便查出来，大多也无人在意了。”
韩朝雨摇头道：“大人心有正道，查案大公无私，巨细无遗，实在令人钦佩。既是真相，又怎会无人在意？至少我在意先父的清白。若天底下为官之人，都能如大人这般，那便无案可查、天下太平了。”
柳关珹忽而转头看她，当下虽无旁人，可她依旧正襟危坐，容色沉静端敛，举止间温婉自持，虽是闺阁小女，可口中的话却深明大义，一瞬间，柳关珹只觉心间倏然一滞，眼底不由凝住目光，悄然动了心神。只是，这片刻的心动却万不可教她看出来，于是急忙收敛情绪，转头看天。
柳关珹转而道：“这些年公务繁忙，许久未能好好下过一盘棋了。我记得韩姑娘棋艺颇精，当年在卫国公府，你就赢了我。今日是否有兴致下一局？”
韩朝雨心中一动，看了他一眼。没想到，他还记得，而且记得如此清楚。她道：“只是儿时跟家父学过皮毛罢了。”
“那改天，姑娘可否来州署与我对弈？只是对弈，外人说不得什么。”
韩朝雨浅弯嘴角，细声道：“只要大人不嫌，小女自然可以奉陪。”
柳关珹听后，嘴角微微上扬，却快得让人几乎捕捉不到，又恢复了平静的神色。
这日，姜氏特意备了一桌丰盛的饭菜，请了唱戏班子来助兴，邀韩朝雨赴宴，一是为了感谢韩朝雨，若无她相助，沈砚洲难得沉冤得雪，沈府也无法重归安宁；二是为了沈子瑜拜师求学一事，要好好谢她。
席上，姜氏不停地给韩朝雨夹菜，道：“朝雨，这次真是多亏了你。你如今可是我们沈家的大恩人啊！”
沈砚洲也放下手中的筷子，举杯敬韩朝雨，诚恳道：“朝雨，这些日子，辛苦你了，为了我的案子，四处奔波，不顾危险，若是没有你，我恐难自证清白。”
韩朝雨连忙举杯回敬，道：“大舅舅，舅母，你们不必如此客气。我是沈家的外甥女，自然也是沈家人，这些都是我应该做的。”
她坐下后，看着沈砚洲，语气认真：“大舅舅，您今后有何打算？”
沈砚洲闻言，微微一怔，随即陷入了沉思。这些日子，他一直忙着处理沈府的琐事，倒未曾认真想过日后的打算。虽然如今他已继承了父亲全部家财，可对于日后发展，却不知所措。
沈砚洲沉默片刻，道：“我自幼便有一颗悬壶济世之心，儿时也曾跟着你外祖父学习过一些医术，只是后来家中事务繁忙，便渐渐荒废了。如今，沈府安稳，我倒是想，重新拾起医术，做一些力所能及的事情，帮助那些需要帮助的人。”
韩朝雨，“大舅舅，既然您有这样的心意，不如就开一家药房如何？”
沈砚洲听后，觉得她说的不无道理。
接下来的日子，沈砚洲便开始着手准备开设药房的事宜。他亲自为药房选址、租铺面、装修、联系货源，又聘请了几个手脚麻利、懂得药理的伙计。平日里，韩朝雨也常去帮忙，帮着整理药材，登记账目，出谋划策等等。
经过几日的筹备，药房终于正式开业，取名“仁心堂”，寓意着仁心仁术之意。开业当天，祁州城内的豪族、名士，纷纷前来道贺，百姓们也在门前驻足围观。仁心堂开业后，沈砚洲凭借着公道的价格、待人谦和的态度，很快便赢得了百姓的信任，仁心堂的名声，也渐渐在祁州城内传开了。