经过一日颠簸，沈家的马车终于抵达福平村。福平村坐落在山脚下，村子不大，几座低矮的茅屋错落于山林之间，村口几株桃树随风招摇。
韩朝雨和沈子瑜下了马车，让奴仆们在村口等候。村子里很安静，偶尔能听到几声鸡鸣犬吠，路上有几个村民在劳作，看到韩朝雨和沈子瑜这身着绸缎之人，不由得停下手中的活，打量着他们。几经询问，二人得知了春桃一家的住处。只见山坡上那座茅屋大门虚掩，悄无声息。
沈子瑜上前敲了敲门，喊道：“春桃在家吗？”
大门“吱呀”一声被打开，一个身着粗布襦裙年轻女子站在面前。韩朝雨瞧那姑娘面生，想来确实是在她回沈府前便已离去的。女子见到沈子瑜，眼露慌乱之色，迅速将大门关上，却被沈子瑜快步上前拦住。他一手按住大门，急道：“春桃，你这是做什么？”
春桃见了他，连招呼都不打就想躲起来，如今被沈子瑜拦在身前，只道：“我已不在沈府做事了，请公子莫要再搅扰。”
她手上仍在使劲，试图将柴门关上。
韩朝雨眉眼顺柔，礼貌浅笑，温声道：“春桃，我们只是想来问你些事，不会过多打扰的。”
春桃提声道：“我什么都不知道，你们赶紧走，再不走，我就喊人了！”
她的反应如此过激，不必问也知道，沈老太爷过世当晚，她就在房中，必然知晓些什么。
韩朝雨试图安抚她的情绪：“春桃，别害怕，我们不会伤害你。你放心，只要你告诉我们，老太爷过世当晚，你看见了什么。”
春桃依旧一口咬定，自己什么都不知道，执意要让他们离开，甚至开始大声呼喊：“来人啊！有人闹事！有人骚扰我家！”
听到春桃的呼喊，附近的村民纷纷围了过来，互相低声议论。韩朝雨见人过来，心中无奈，再僵持下去也无济于事，只会惊动外人，遂扯了扯沈子瑜的衣袖，用眼神示意他离开。
回到马车上，沈子瑜叹了口气，蹙眉道：“这下可怎么办？春桃死活不肯开口。”
韩朝雨沉吟半晌，道：“我方才瞥眼瞧了瞧里屋。她家虽简陋，可院子里却晾晒着不少新衣物，衣服料子与寻常农户所穿比起来，颇为讲究。家中摆设看起来也颇新，像新购置的。尤其门口那口陶缸，不像是普通农户能买得起的东西。春桃一个婢女，做活所挣工钱不多，如何有这许多银子使？
沈子瑜方才只顾着让春桃交代实情，却未想及其他，倒不如韩朝雨眼尖，竟在如此慌乱之际，注意到这许多细节。他道：“你不说，我还没有注意到。春桃家靠种地为生，日子过得清贫，怎会购置那些什物？”
“春桃不肯开口，我们就去找她的家人。”
韩朝雨撩开马车帘子，对着自己从沈府带来的几名男丁，吩咐道：“你们几个，去把春桃的父母抓起来，带到村外的破屋里，记得把人捆牢，别让他们跑了。”
“是，姑娘！”几个奴仆齐声应下，转身就去了。
沈子瑜听完一惊，瞪着她道：“表妹，你要做什么？”
韩朝雨不言语，只等着下人来回话，说已将春桃父母控制住了，这才命人架着马车往村外去。韩朝雨俯身在奴仆耳边低声说了几句，那人听后，又出去了一趟。
村外破茅屋已荒废多年，里面杂草丛生，阴暗潮湿，平日里很少人来，春桃的父母已被双双捆作一团，嘴里塞着破布，见着有人前来，神色顿时变得恐慌。几名打手举刀对着他们，他们不由得浑身发抖，一直盯着韩朝雨和沈子瑜看。
韩朝雨对下人使了个眼色，奴仆便将二人口中的破布扯下。妇人率先开口道：“你们是什么人？为什么要抓我们？”
沈子瑜在旁瞧着，没想到底下之人下手这么狠，他一介书生，从未做过这样的事。不过，底下的人如何做，都是得了韩朝雨的授意方敢为之，他不由得瞥眼看向表妹，却也不敢妄加评判。韩朝雨让下人沏了茶，分给表哥一杯，淡然道：“表哥，还需等上一阵，先喝口茶解解渴。”
沈子瑜虽不知她葫芦里卖的什么药，只是照做。在外奔波许久，倒确是累了。日头西斜后，只听见外头传来一阵脚步声，是春桃步履匆匆地跑来了。她一进门，见着被绑在地上的爹娘，哭得要扑上去，却被几个提刀的奴仆拦了下来。春桃顿时放声大哭，回头看沈府来的二人，道：“你们到底要做什么？你们难道还要我爹娘的命不成？”
韩朝雨放下茶盏，淡定道：“春桃姑娘，我们先礼后兵。方才好言好语相问，你不肯说，这才除此下策，实属无奈。”
春桃听后更是恼忿，眼下却被人用刀架着脖子，动弹不得，只能哭道：“我方才说了，我什么都不知道！你们也问不出什么。”
韩朝雨看她不肯就范，便给奴仆们使了个眼色，呵道：“给我打，打到他们说出真相为止！”
“是！”几个打手齐声应下，举起棍子就要对春桃父母的身子打下去，两个老人一时间，吓得魂飞魄散，哭声越来越大。春桃回过头看了父母一眼，又看了看韩朝雨，见她面无动容，还淡定喝茶，似乎并不将二人性命放在心上。春桃吓得慌了神，就在棍子将要落下之际，大喊道：“我说！我全说！”
春桃顺了顺哽咽的嗓子，道：“是二爷和三爷，他们给了我银子，让我离开沈府，还让我什么都别说出去。”
韩朝雨扬起半边嘴角，很快又放下去，淡声道：“老太爷过世当晚，可是你在房中伺候？”
春桃点头。韩朝雨骤然提声问道：“是谁下毒谋害我祖父？”
春桃被吓地一哆嗦，嗓音发颤：“我不知道什么毒。我只知药汤是三爷端来的，他让我端去喂给老太爷，还让我不要对外人说他来过的事。我生怕离了沈府再无谋生之路，他便保证，以后还会给我更多的银子。可若是我胆敢泄露秘密，他就杀了我全家。”
春桃说完话，就兀自大哭起来。韩朝雨听了，一时也判断不出真假，只从表面看，像有几分真的，便向奴仆们道：“将这女子一同捆了，带回祁州府城，上公堂去作证。”
与此同时，州署的书房里，柳关珹正看着手下送来的文书，神色凝重。此外，衙差们还查到，沈砚杰在沈老太爷过世前，刚刚在赌坊欠下一大笔赌债，衙差向柳关珹递上从赌坊搜来的契书。
过了一阵，门外走进来一白衣男子，正是仵作董思晦。董思晦对柳关珹拱手见礼，道：“大人，属下已验过沈希贤的尸身，确定他实乃中毒身亡。”
柳关珹立马道：“董先生，此话当真？”
董思晦道：“此毒名为 ‘牵机毒’。此种毒药，无色无味，可溶于水中，服下半个时辰内，便会浑身抽搐，口吐白沫，气绝身亡，死后，尸体表面，没有任何明显的伤痕，若是不仔细查验，很难发现。属下也是剖开了尸体肠胃，从内里看到腐蚀痕迹，刮出肠胃里残留的些微白色药渣，这才发现的。”
柳关珹眉头紧皱，道：“此种毒药是否稀罕？从哪里可以买到？”
“回大人，”董思晦继续道，“制作这种牵机毒，主要需要空青、石竹、款冬、落葵等，然则这些药材都生在偏远深山之中，需在特定环境下生长，寻常药铺鲜少有卖，属于稀罕药材。”
柳关珹点点头，对董思晦道：“有劳董先生了。请董先生先去歇息，剩下的事，由本官来处理。”
董思晦拱手鞠躬，转身离了书房。柳关珹又对衙差道：“即刻去查，祁州城内，包括附近村落、州县内，是否有药铺或商贩售卖董先生方才提到的几种药材。”
“是，大人！”
两日后，衙差匆匆回来，躬身行礼，回禀道：“大人，有一个江湖药材贩子在卢县偷偷贩卖空青、石竹等药材。属下已经带人抓到了那个药贩，并已带回州署候审。”
“立刻将此人提上来。”
过了一阵，衙差们便将一个身着粗布灰衫、面色黝黑、头发白了大半的男子带了进来。衙差道：“禀大人，此人名叫王平，平日混迹祁州内外，以卖药材为生。属下查过他所贩药材，多数平平无奇，但他在城外有个仓库，专门用来放置稀有药材的。”
柳关珹道：“你就是王平？”
王平跪在地上，头低着，却能看见知州大人的官靴和官袍的裙摆，只这样便已吓得瑟瑟发抖：“大人，小人只是个卖药的，从没做过什么有违律法之事啊！”
柳关珹坐在公案之后，语气严肃，目光威严：“王平，你老实交代，最近有没有人从你那里一并购置过空青、石竹、款冬、落葵等物？”
“回大人话，并无此事啊。”
柳关珹声线提高：“你若是老实交代，本官可放了你，若是你敢隐瞒，本官定严惩不贷！”
最后一个词，掷地有声地落了下来，吓得王平不由得颤抖了一下。他眼珠子快速转了一下，低声道：“小人想起来了，是有过这么个人，花过重金，向我采购过这几味药材。”
“是何人购置的？”
“这我就记不清了。来同我买过药材的人多了去了。”
柳关珹骤然拾起茶盏，重重地摔在案上，犹豫拍了一下惊堂木一般，王平瞬间改口：“记得记得！只是小人不知他的名字。那人是个奴役，是替人办事的，小人并不知他背后的主人是谁。大人，我说的都是真的，没有一句假话，求大人饶命啊！”
柳关珹对衙差吩咐道：“带王平去沈府认人。”
衙差拱手应声，立即押着王平出了门。