州署的朱漆大门庄严肃穆，门口两侧的石狮子怒目圆睁，韩朝雨身站在大门外，向守在门口的衙差道：“劳烦差役大哥通报一声，就说沈府亲眷求见柳大人，有要事相告，关乎沈府命案，还请大哥行个方便。”
守门衙役目光打量了韩朝雨一下，道：“姑娘稍等，小人这就去通报。”
不多时，那名衙役匆匆走了出来，对着韩朝雨做了一个请的手势：“姑娘，知州大人请你进去，随小人来吧。”
知州府内亭台楼阁错落有致，古木参天，衙役带着韩朝雨穿过几重院落，最终来到了书房门口，道：“姑娘，大人就在里面。”韩朝雨深吸一口气，抬手轻轻敲了敲书房的门。
“进来。”书房内传来柳关珹沉稳的声音。
韩朝雨推开门走了进去，只见柳关珹身着青色官袍，坐于书案后，手中毛笔刚刚放下。柳关珹看到是韩朝雨，便随手将公文合上了，道：“韩姑娘，你怎么来了？”顿了顿，又道：“可是为了沈大人的事？”
韩朝雨快步行至案前，屈膝行礼，道：“见过柳大人。大人，我舅舅他没有杀人。”
柳关珹看着她急切的模样，眉头微微一蹙，语气却十分清冷：“此事还需进一步调查，如今尚不能够轻易下定论。”
韩朝雨斗胆直言道：“大人在祁州与舅舅共事几年了，难道还不清楚舅舅的为人吗？舅舅岂是那种会谋财害命的无耻之徒？何况，沈家家风向来重孝廉，祖父与舅舅多年来父慈子孝，乡里乡亲有目共睹，有口皆碑，如今骤然指控，实属荒谬。还请大人明查！”
柳关珹静静听着，神色凝重，没有打断她的话，拾起案上的茶杯，轻轻吹了吹。他知道韩朝雨所言非虚，沈砚洲为人正直，可律法无情，他不能仅凭表面印象，判定事实真假。
柳关珹才缓缓开口：“据我所知，韩姑娘也是前几日才刚刚来祁州的，平日与沈家人并无密切来往，敢问韩姑娘又凭何断定沈大人的人品呢？韩姑娘凭何认为沈大人不会谋财害命？”
韩朝雨的话被他堵住了，一时间寻不着适合的言辞反怼回去。是她一上来就指责他辨不清人品是非，固然有错，可他这般怼她，却也令她心有不甘。
“我母亲是沈家人，我怎会不知大舅舅的品性？”
“那你二舅舅、三舅舅呢？你此前如何不知他们二人的品性？”
她再次被他堵住了话头。火上心头，一时对他怒目而视，竟忘了礼法规矩。而他本就占理，无需藏着掖着，大大方方地回视，却也未指责她的蛮横失态。她气得胸口起伏不定，虽自知越是在这样的时候，越是应控制住自己的脾气，可越是想将怒气压抑下去，就越是怒上心头。
韩朝雨拱手道：“大人，既然真相尚未明晰，不若先将我舅舅从牢里放出来，若证据确凿，再定罪收监不迟。”
柳关珹的声音依旧毫无波折，冷静地道：“如今已有人证物证，只不过是否属实仍待查明。按历律，这种情况需得先将嫌犯收押，以免横生波折。”
韩朝雨忍不住，抬高了声音，直言道：“大人明明知道，沈砚明和沈砚杰在撒谎，为何就不能通融一二？”
柳关珹丝毫不被她的追问动容，只道：“我身为朝廷命官，手握生杀大权，一言一行，都关乎律法之威严、百姓之信任，我不能徇私枉法，偏袒沈砚洲。”
她的眼睛直勾勾地盯着他，就快要被逼出泪来，鼻头更是已然发红了。他还是头一回见着她这般模样，还是因他的言语受的委屈。
他心头骤然软了，却也不好妥协，应了她无理取闹的要求，表面上还是维持的为官之人公正的做派，道：“你放心，我已经派人核实人证物证，也已派人再次查验沈老太爷的尸体，绝不放过任何一个疑点，亦不会让真凶逍遥法外。”
韩朝雨哽咽着说道：“可大舅舅年纪大了，身体也不好，大牢里环境恶劣，阴暗潮湿，他怎么能受得住？”
柳关珹没有说话，该说的他已经对她挑明了，任凭她再说什么，也改变不了。
韩朝雨见他丝毫不为所动，只得行礼告辞，快步走出书房。她一走，柳关珹的身子便松垮下来，唯有自己一个人的时刻，才卸下官僚做派，然而仅仅缓了一阵，又收拾好情绪，重新回到案边披阅文书。
沈砚洲自年轻时起就是祁州小有名气的文士，后来做了通判，更是为百姓解决了诸多急难愁盼，在本地深得众心。他如今被新任知州关了起来，不少人替他不平，街头巷尾莫不在议论沈大人蒙冤一事。这日清早，柳关珹刚刚起身，便听闻州署外，一阵阵乱糟糟的声音此起彼伏，便唤来小厮问：“外边怎么回事？”
小厮回道：“回大人话，外边挤满了前来为沈大人鸣冤的百姓，他们天不亮就来了，这会儿闹了快一个时辰，我们的人已将他们严严实实拦在州署门外，可他们还是不肯走，都闹着要大人您放了沈大人。”
柳关珹道：“这种事，通常是有人起头。可知是谁带起来的？”
小厮道：“查过了。是沈府的管家，买通了几个江湖上的浪子，带着百姓闹了起来。”
柳关珹叹道：“看来这沈府的人真是不省事。”
小厮道：“大人，接下来怎么办？”
柳关珹道：“让他们闹。倘若真凶另有其人，便让真凶瞧瞧此景，或许会有所行动。”
韩朝雨回到沈府后，眼见着姜氏整日以泪洗面，茶饭不思，每日亲自从厨房带了膳食过去，姜氏总是不肯吃，几日下来，整个人消瘦了许多，衣衫都宽松了。不论韩朝雨如何劝，她就是吃不下。
韩朝雨无奈，只得提着食盒走开，轻轻关上房门，一边往回走，一边思索。官府查案讲究证据，定要花上些时日，若一直查不到证据，此事拖得久了，大舅舅和舅母的身子可都拖不了。与其寄希望于官府，不若自己亲自去查，倒还比官府行事来得自由许多。
外祖父去世当晚，除了大舅舅、还有谁在场？还有谁能证明，大舅舅没有毒杀外祖父？对了，通常情况下，自有婢女奴仆伺候在旁，因何当日在公堂上，二舅舅、三舅舅却丝毫未提呢？
打定主意后，韩朝雨即刻去寻她表哥沈子瑜。沈子瑜比韩朝雨大四岁，是沈砚洲的嫡长子，为人忠厚老实，平日里对自己的父亲十分敬重，自得知父亲被关押起来，也是整日忧心忡忡，大门不出二门不迈。
韩朝雨来到沈子瑜书房时，他正百无聊赖地撩拨着他养的那只画眉。听到脚步声，沈子瑜转过身看，道：“表妹，你怎么来了？”
韩朝雨道：“舅母如今还是不肯吃饭，这样下去身子如何受得住？”
沈子瑜听后叹了口气，道：“母亲这人，平日里看着温和，可心里执拗，与父亲有关的事，对她是第一要紧的。”
“我已去州署求过柳大人，他不肯通融。若事情调查不清，大舅舅是没法轻易放出来的。”
沈子瑜没想到，她竟敢独自一人去求见知州大人。她一个侄女，为了沈家做到这个份上，实属难得，他道：“表妹，有劳你了。”
“表哥，我想着，不如我们自己去查，若有线索，可及时报知官府。我想问你，外祖父去世当晚，除了大舅舅，还有谁在外祖父身边伺候？”
“自己查？你莫不是在说梦话吧？祖父身边一直有一个小婢女伺候，名叫春桃，平日里，一直悉心照料他老人家的饮食起居，外祖父去世当晚，不知她在不在。”
“不过是查问一二，不是什么难事。既如此，我们去问问那个春桃？”
沈子瑜的神色微微一变，道：“外祖父去世后，没过几天，春桃就向我母亲辞行，说要回乡下老家给父母养老。春桃性子老实，是家里用惯之人，我母亲一开始还挽留她，可她执意要走，说什么家有年迈高堂，必须回乡尽孝，母亲没有办法，只能给她结了银子，放她离去。”
韩朝雨心中一动，道：“外祖父刚去世，春桃这么快就要离开？”
沈子瑜点了点头，皱眉道：“我也觉得奇怪。难不成，她与此事有关？”
“一定是这样。”韩朝雨道，“春桃一定知道什么，或是看到了什么，后来又发生了什么，所以才着急离开沈府。表哥可知，那春桃的老家在何处？”
沈子瑜仔细思索片刻，道：“春桃的老家，好像在祁福平村，她的父母都是村里种地的，要想寻她，倒也不难。”