马车缓缓驶向舅舅家。舅舅沈砚洲，是母亲沈氏的亲弟弟，在祁州任通判，为人正直，对他亲姐姐沈圆很是爱重。当年，父亲去世后，舅舅也曾派人来京城，想要接她们母女三人去祁州，只是被祖母李氏回绝了。如今，她终于来到了祁州，来到了舅舅舅母身边，心中满是亲切与安心。
院落的大门被打开，一个身着青色长衫、面容儒雅的中年男子走了出来，他看到韩朝雨，眼中满是惊喜，快步走上前，道：“朝雨，你这一路当真是辛苦了！”此人，便是韩朝雨的舅舅，沈砚洲。
进入厅堂后，便见一个身着淡青色襦裙、面容温和的中年女子走上前来相迎，此人，便是韩朝雨的舅母，姜氏。她拉着韩朝雨的手，笑道：“朝雨，好孩子，可算把你盼来了。快，快进屋，一路辛苦了，先喝口热茶，休息休息。”
“舅母好。”韩朝雨屈膝行礼，“劳舅母费心了。”
“好孩子，说什么客套话。我已为你收拾好了一个房间，那边环境清幽，适合你修养身子，读书写字。等会儿，我带你过去看看，若是你有什么不满意的地方，尽管同我说。”
吃过点心，休息了片刻，姜氏便带着韩朝雨，来到了后院的客房。客房不算宽敞，却十分整洁，窗台上，摆着一盆吊兰，生机勃勃。客房的窗外，是一片小小的庭院，种着几株翠竹，竹叶沙沙作响，甚是清幽。
韩朝雨看着眼前的客房，连忙点了点头：“多谢舅母，这里很好，我很喜欢。”
柳氏走后，韩朝雨便走到书桌前，从衣袖中取出那张藏起来的名单，小心翼翼地展开。她仔细看着每一个名字，目光落在了“林文渊”三字上。周夜在名单上标注，林文渊就在祁州为官。
用过晚膳后，韩朝雨假装不经意地同舅舅说起：“听说祁州有位姓林的大人，才学极好，不知舅舅可知否？”
沈砚之道：“噢，你说的是林文渊林大人吧？他的才学哪里算好？和你父亲比起来，算了，根本比不上！”
韩朝雨心中一动，看来，舅舅果然识得林文渊。她连忙道：“我也是偶然听闻此人。听说，他曾在朝为官，后来退隐祁州，不知何故。
沈砚洲道：“我认识他。林文渊在朝为官时，曾官至正四品，学识渊博，只不过为人有些圆滑，善于钻营。当年在朝中，也算是有一定的人脉。如今退隐祁州后，很少与人往来，深居简出。不过，他虽退隐了，可他的女婿是现任本路提点刑狱使，李修远。李修远在本地，权势不小，当年科考得林文渊青睐，选做女婿，才有了如今的仕途。”
舅舅提到林文渊如今深居简出，恐怕，要查他并不是一件容易的事情。
“舅舅，你可知，我有没有什么办法可以见到林大人？我曾在京中读过他的文章抄本，文采斐然，只不过其中有些内容，我不甚解，若有机会，真想当面请他赐教。”
沈砚洲觉得出奇，那林文渊当年虽也是进士出身，可文采平平，不至于让人如此钦佩。尽管心中存疑，可他还是说道：“再过两天，祁州的望湖楼就要落成了。落成之日，祁州的官员、乡绅、名流，都会前往祝贺，李大人和林大人，也会亲自莅临，我也会去。届时，你可与我一同前往。”
韩朝雨立马笑道：“果真如此？那便多谢舅舅了。”
韩朝雨来到祁州安顿好后，第一时间去城外巡视了母亲留在此地的田庄。沿途田畴开阔，桑榆成列，阡陌纵横，风卷麦浪，一路风物清旷。庄院阡陌连绵，沃土连片，此前久荒未治。庄头躬身迎候，神色恭谨。韩朝雨端坐车中，淡淡垂眸问话，细询田亩、佃户与岁收诸事，语气沉静有度。
接下来几日，她跟随庄头一同亲自丈量田亩，遴选忠厚佃户，订立佃契，议定租谷分成，又命人修整陂塘沟渠，督令春耕秋耘。往后每至秋收，稻粱盈廪，颗粒归仓。韩朝雨不令囤积，托本地可靠牙人，尽数转售城中粮行。除去佃户租粮、庄户用度，余下尽入私囊。几番经营，祁州田庄收产，粮利不小。
此外，韩朝雨又择城中临街静处，斥私产置买铺面，修葺一新，布置清雅，专售建茶、香片与本地新茗。亲自遴选忠厚稳妥的掌柜，定下规制，不涉市井喧闹，只接待往来仕绅与行商。韩朝雨不亲理俗务，只交代定价、采买与账目规矩，令其按月报备收支。茶坊开张后，因环境清幽、茶品上乘，客源渐广，日日盈利，所得银钱尽数归入她私库，与田庄粮利互为补益。
自从父亲遗产被移走后，她与母亲在侯府生活日渐拮据，可人若想立于世，需得有钱财在手，当下远在祁州，正好可用闲钱做一番经营，祖母也管不到这里，可趁机充盈私产，为日后行事攒下底气。
望湖楼落成之日，祁州城的晨光照在城墙之上，湖畔便已人声鼎沸。青石板路上，往来皆是身着绫罗绸缎的官员乡绅、身着花色锦袍的女眷，还有不少闻讯赶来围观的百姓，笑语喧哗，锣鼓声、丝竹声浮泛。韩朝雨身着一身白色襦裙，外罩一件浅青色披帛，长发仅用一支玉簪束起，眉眼清隽，她紧跟在沈砚洲身后，步履轻缓，一路行至望湖楼前。
沈砚洲边走边给韩朝雨介绍：“这望湖楼耗时一年建成，临湖而建，共三层，顶层可俯瞰整个祁州湖景，是祁州如今最气派的楼阁。今日落成庆典算得上是祁州近年来最盛大的一次了。”
湖风漫过熙攘人群，韩朝雨的目光掠过攒动的衣袂，落在望湖楼前的台阶上。朱红绸布在风里摆动，案几后坐着几位身着官服的男子，正低声交谈。过了一会儿，丝竹清响渐渐淡去，喧闹的锣鼓也悄然歇了声息。一道身着青色官袍的身影拾级而上，衣袍下摆扫过台阶，男子朗声道：“各位上官，各位乡绅名流，今日望湖楼落成，承蒙各位拨冗前来，本官在此，代表祁州百姓感谢诸位！”
声音洪亮如钟，裹着湖风，穿透人群寂静。韩朝雨漫不经心地垂眸理着袖角，待再抬眼时，却看见那高台上说话的男子，身姿骄挺，气度渊然，温润的眉眼中又带着几分为官者的威严，不是别人，正是新任祁州知州柳关珹。
韩朝雨怔怔盯着那道身影。记忆里的柳关珹，还是国公府庭院里，与她对坐执棋的温润公子，指尖捻棋时的从容眉目，仍清晰如昨。可如今高台之上的他，早已褪去了当年的稚意，五官愈发清隽成熟，身上还多了几分沉稳与威严，再也不是当年那个只知棋画诗书的少年郎。
他既已身加官袍，执掌一方，若算上时日，想来该是与韩亦知同榜及第的进士，一路辗转，竟到了这遥远的祁州。
自那日国公府对弈后，山水相隔，音信杳无，她从未想过，在远离京城的祁州，竟会再一次见到柳关珹。更未曾想过，更未曾料想，昔日对弈的少年，如今已成为守护一方百姓的父母官。
高台上的柳关珹，言语间条理分明，没有半分虚浮。他谈及祁州百姓的生计疾苦，眉峰微蹙，语气里满是悲悯；说起日后推行新政、造福一方的决心，目光坚定，言辞恳切。台下的百姓听得专注，时不时响起阵阵掌声。身侧的沈砚洲望着高台，忍不住轻轻点头，低声赞叹：“柳大人真是年轻有为，难得一片赤子之心。”
柳关珹依旧稳稳地站在台上，字句铿锵，目光却在不经意间扫过台阶之下。当那抹素白襦裙映入眼帘时，他的心猛地一顿，目光却只在那道身影上轻轻停留了片刻，便不动声色地挪移开去，依旧是那副沉稳端严的模样，唯有指尖微微收紧了些。
庆典的流程有条不紊地进行，柳关珹说完话后，便是地方巡抚李修远发言，随后，各位官员、乡绅依次上前道贺，赠送贺礼，丝竹声再次响起，人群再度恢复喧闹。周夜在韩朝雨身边低声道：“姑娘，我去寻找林文渊，您暂且在此等候即可。”
韩朝雨点了点头。
直到正午时分，庆典才落下帷幕。官员、乡绅们陆续离场，群渐渐散去，柳关珹送走了各位同僚后，目光瞥向不远处的女子身影，快步朝着她走了过去。韩朝雨正要离开，却听见一人唤她：“韩姑娘！”
韩朝雨转过身，看到柳关珹快步走来，褪去了方才面上的威严，恢复了平日的温和模样，他的目光盯着她，嗓音柔和：“韩姑娘，真的是你？”
韩朝雨迟疑道：“柳公子……柳大人？”
柳关珹道：“自那日在卫国公府对弈后，便不曾再见过你。只是偶尔听澄川提及你。你何故来了祁州？”
韩朝雨听闻亦知哥哥曾在他跟前提过自己，一时间不由得脸红，低声道：“我母亲家在祁州，我是来寻我舅舅的。哦，我舅舅就是祁州通判沈砚洲。”
柳关珹道：“原来是沈大人的亲眷。你如今可是在沈府落脚？”
韩朝雨点了点头。
柳关珹正要开口，远处跑过来一个下属，语气急切：“大人，巡抚大人找您，说有紧急事务商议，请您立刻过去！”柳关珹眉头微微一蹙，又看向韩朝雨，道：“韩姑娘，实在抱歉，我有紧急事务要处理，不便再陪你多说，失礼了。”
韩朝雨连忙点了点头，：“柳大人公务要紧，您快去忙吧。”
柳关珹与下属一道走远了，身影很快便消失在人群中。
回府后，韩朝雨同沈砚洲沿着石板路，缓缓朝厅堂走去。沈砚洲道：“柳大人刚到祁州时，吏治混乱，贪官污吏横行，百姓流离失所，苛捐杂税繁重，不少百姓都逃到了外地，田地荒芜，民不聊生。柳知州到任后，第一件事，便是整顿吏治，严惩贪官污吏，将那些欺压百姓、贪赃枉法的官员，一一查办，百姓们都痛快得拍手称快。”
“随后，他又减免了百姓的苛捐杂税，如今，正打算逐步推行兴修水利，疏通河道等事宜，只愿让百姓得以安心耕种，有衣食裹腹。他还在祁州各县开设义学，让那些贫家小子，也能免费读书识字。更难得的是，他为人清正廉明，从不接受百姓的贿赂，也从不偏袒豪强，无论是什么人，只要犯了法，他都会一查到底，绝不姑息。”
“就说上个月，有一个乡绅，仗着自己与李修远有几分交情，欺压百姓，强占百姓的田地，百姓们敢怒不敢言，有人偷偷向柳知州告状，柳知州得知后，不顾李修远的情面，立刻派人调查，查明真相后，将那个乡绅绳之以法，还将强占的田地，还给了百姓。从那以后，祁州的百姓，更是对柳知州敬佩不已，都说他是好官。”
沈砚洲感慨：“柳大人年纪轻轻，却有如此魄力，如此担当，实在难得。若是天下官员，都能像柳大人这样心怀百姓，清正廉明，那百姓就再也不用受颠沛流离之苦了。”
韩朝雨静静地听着，以前，她只知道柳关珹是儒雅的高官子弟，只是读书多了些，却不曾想，他竟然有如此魄力、胆识和作为。
夜晚，韩朝雨守在庭院里，手持书卷却无心看，只静静地待了一会儿，便听闻一阵脚步声传来。是周夜。韩朝雨一见他，立马急着站起身，周夜对她拱手作揖，道：“姑娘。”
“如何？”韩朝雨道。
周夜道：“我查到，那林文渊如今定居在城郊的枕溪草堂，很少与人来往，平日里只有他女婿李修远、以及一些清流文士等人会去向他讨教诗书。过去，林文渊在朝时任秘书监，据说，他那会儿是魏王的党羽。从他平时过从较密的人看来，这群人也多与魏王有或多或少的关联。大姑娘方才，可曾看见李修远了？”
韩朝雨脑海中一时闪过柳关珹的面孔，方才只顾着与他说话，竟把找李修远的事忘了，当真糊涂。只是，她未说出口让周夜知道，只说人群散得快，她没来得及看清那个是祁州安抚使司。
韩朝雨取出名单，“这上头的人，难不成皆是魏王党羽？”
“大部分都是，只有一两个在朝的立场中立。”
“可父亲生前并不曾结党营私，不论是外出宴饮、抑或家长来客，都没怎么见过魏王一党之人。”
“姑娘，我想，不如我回京一趟，摸清这些人的党派关系。我有些兄弟曾在樊楼做过事，平日樊楼里来什么客，他们都清楚，还常听闻不少是是非非。一有线索，我便立马只会你。”
韩朝雨点头，让他千万小心。周夜说完，就出了沈府，连夜策马回京了。