时值秋和日暖，京城长街熙攘繁盛。街市两侧酒旗迎风轻展，绸缎庄、香药铺、笔墨文肆鳞次栉比，沿街商贩吆喝清亮，车马隆隆。
韩朝雨头戴素纱幕离，薄纱垂覆于眉眼之前，只露一截清润下颌，身着浅杏色软缎褙子，步履轻缓稳妥，由俞嬷嬷贴身陪同，随人流缓步穿行市井，专往绸缎布庄而去。
布庄门庭敞阔轩亮，室内货架规整林立，陈列着时下盛行的各类上好锦罗绸缎。肌理细密、暗纹内敛的婺州暗花罗，柔软垂顺，色泽雅致的平江花绫，质地紧实，色润均匀的蜀地熟绢，还有轻薄通透，适宜裁制夏衣里衬的越州绉纱，各色缠枝、折枝、云纹纹样错落雅致，琳琅满目。
掌柜见韩朝雨身姿不凡，便知是世家贵女，连忙趋步上前，躬身笑道：“姑娘光临小店，真是蓬荜生辉。店内皆是今年江南新贡的时新料子，质地纹样皆是上乘，姑娘可随意挑选。”
韩朝雨垂眸抬手，拂过一匹素白越州绉纱，触感细滑绵软，微凉透气，又移向一旁烟青色婺州暗花罗，暗纹隐于布身，低调清雅，不艳不俗。她轻声开口：“我取一丈素白越州绉纱，用来裁制贴身里衣。另取一丈烟青婺州暗花罗，做一身日常外衫便好。”
掌柜闻言连连应诺，连忙招呼伙计上前，小心翼翼丈量尺码、折叠打包，动作利落细致，口中笑着附和：“姑娘眼光极好！这两款料子最是素雅端庄，京中不少王公姑娘都偏爱这几样。”韩朝雨淡淡颔首，待账目结清，布料妥善包好，交由俞嬷嬷收好，便转身缓步踏出布庄大门。
方迈出两步，立于热闹街口，一阵沉稳马蹄声骤然落定。韩朝雨下意识抬眸，视线猝不及防与前方之人相撞。街口停着一架乌木描金马车，车旁，戚翊珩正微微俯身，自车内缓步走下。
四目相接的刹那，戚翊珩漆黑的眼眸骤然一亮，韩朝雨心头微敛，神色肃沉，下意识抬手轻扯幕离垂纱，将眉眼尽数遮掩，举止疏离自持。
戚翊珩见状，脚步轻快上前，身形微微一侧，挡在她前行的路上。他站姿挺拔，眸光灼灼落在轻纱之上，语气温和：“姑娘留步。近日万江楼筹办书法雅会，广邀天下名士，楼中陈列无数前朝墨宝、当世名家真迹，皆是平日难得一见的珍品。不知姑娘可否拨冗，随我一同前往观览？”
韩朝雨立在原地，语淡有礼：“多谢小侯爷盛情相邀，只是男女有别，私授不便，小女不便与小侯爷单独同往，恐徒增是非。”
戚翊珩却并未退让，唇角微扬，轻声辩驳：“这又何妨？京中人人皆知，姑娘自幼精研笔墨，一手楷书风骨凛然，清雅绝尘，冠绝京城一众闺秀。此番书法盛会最合姑娘志趣，旁人只会叹一句风雅相投，何来闲话？”
韩朝雨垂眸静立：“小侯爷此言差矣。小侯爷与倚和早有婚约在前，我身为倚和嫡姐，婚前与小侯爷私下结伴赴会，于小侯爷声名有碍，于倚和清誉有损，不合礼法规矩，万万不可。”
戚翊珩脸上的笑意淡去，眸色沉了几分，语气认真而执拗，向前微倾半步：“我与韩倚和的婚约，不过是家族权衡，长辈撮合罢了，我心中对她，从无半分心悦倾慕之情。我真正心悦之人……”
话音将落未落，一旁的俞嬷嬷唯恐他当众道出私情，坏了姑娘名节，连忙快步上前，恰到好处地躬身打断：“小侯爷恕罪，老夫人一早便吩咐过，令姑娘采买完毕即刻回府，若是归期迟晚，恐要受府中责罚。时辰不早，老奴需得速速陪姑娘回府，不敢耽搁。”
说罢，她不再给二人多说的余地，侧身轻扶韩朝雨臂弯，温声道：“姑娘，我们快些上轿吧。”韩朝雨微微颔首，任由俞嬷嬷搀扶着行至街边候着的小轿旁，俯身撩裙入轿。轿夫稳稳抬轿，步履平稳，缓缓汇入长街人流之中，渐行渐远。
布庄前只剩戚翊珩一人孑然伫立，方才未说尽的心意哽在喉间。他望着那顶渐渐消融在市井烟火里的青轿，眼底的光亮一点点褪去，余下满眸沉郁落寞。
一路回到了清枝院，俞嬷嬷关上房门，看着韩朝雨，道：“姑娘，今日真是太危险了，幸好戚小侯爷不是从周夜家那边跟过来的，若是让人知道您今日去见过周护卫，那今日所做的便全都泡汤了。”
韩朝雨点了点头， “以后我定会加倍小心。”
俞嬷嬷轻声道：“姑娘，威宁侯家如今当朝得盛，势力壮大，虽同为侯爵，可威宁侯的势力比起故侯，可是盛了许多，即便是如今袭爵的三爷也比不过。那小侯爷丰神俊朗，清贵风华，是京城中数一数二的人物。若能与他家结亲，那姑娘日后便不必在这侯府中忍气吞声，看人眼色。不得不说为良配啊。若是小侯爷自己看中的人，威宁侯夫妇也答允，即便小时候定过娃娃亲，也不必做数。姑娘当真不考虑一下戚小侯爷吗？”
韩朝雨知道俞嬷嬷的好意，当今在韩府，除了母亲和徽儿，也就只剩她和游月是自己人了。韩朝雨道：“嬷嬷，我知你的意思。可倚和妹妹待小侯爷是一心一意，他们这桩婚事是两家定好的，于二叔日后的仕途有益，我万不可插足其中。再说，我对他确实没有情意，如今，我只愿能查清父亲死亡的真相，旁的事情，都随它去吧。至于嫁人什么的，我也没奢望过，任凭他是什么第一第二的人物，也与我不相干。”
俞嬷嬷点了点头，随后便退出门去。
清枝院的书斋，终日静得只剩纸页翻动的轻响。窗棂半掩，韩朝雨正俯身伏案，目光落在案上堆叠的旧物、田契与账册之上，逐页核对，眉眼间凝着几分沉敛的专注。
起初不过是寻常的田亩收成、银钱往来，可越往后翻，疑点便愈发清晰，多处良田的过户契书之上，签字潦草，并无先父亲笔印记，过户日期皆在父亲猝然离世之后；账册中数笔大额银钱支取，无凭无据，亦无任何用途记录；更诡异的是，近半年来家中进项陡增，远超先父在世时的俸禄与田产收益，来路不明，踪迹难寻。
韩朝雨指尖猛地顿住，抬眸望向窗外，神色沉冷，心中已然明了，这一切定与执掌家事的祖母脱不了干系。她遂唤来俞嬷嬷。
俞嬷嬷垂首而入，低声问道：“姑娘可有吩咐？”
韩朝雨敛音轻诉：“嬷嬷，我请你每日暗中跟踪祖母，切记不可打草惊蛇。我观账册疑点重重，料想她近日必有异常往来，你且记下她所见之人、所去之地，事无巨细，皆要告知于我。”
俞嬷嬷随即颔首应下：“老奴晓得，定当谨慎行事，绝不泄露半分风声。”
待俞嬷嬷离去，韩朝雨又召来周夜。周夜一身玄色劲装，悄然现身，垂首立在案前，神色肃然。
韩朝雨转身道：“周护卫，你速去联络几位可靠的弟兄，乔装成乡民、牙人，前往乡间走访，打探祖母暗中放贷逼债、强占民田之事，务必收集切实凭据。”
她顿了顿，又补充道：“另外，派人暗中盯梢祖母的心腹管事，记下他们与榷场胥吏、私盐贩子的往来踪迹，不可有半分疏漏；再寻机会，潜入祖母的私库与账房，偷抄她的暗账，那些隐秘的罪证，定藏在其中。”
周夜躬身领命：“属下遵令。”
韩朝雨微微颔首，目光落回案上的账册，眼底的冷意愈发浓重。她抬手抚过先父的字迹，心中暗下决心：无论祖母暗中谋划何事，无论她勾结何人，自己定要查个水落石出，夺回属于父亲和自己的一切。
几日后，俞嬷嬷率先归来，悄悄潜入书斋，附耳轻言：“姑娘，老奴跟踪太夫人多日，发现她近来频频借口礼佛、探友，暗中与地方胥吏、盐茶贩子私下会面，皆是在偏僻的茶肆、破庙，举止极为隐秘，交谈时更是屏退左右，不知所言何事。”
韩朝雨闻言，眉峰微蹙，轻声道：“果然如此。辛苦嬷嬷，你且继续跟踪，莫要放松。”俞嬷嬷应下，再度悄然退去。而周夜那边，也传来消息，乔装的兄弟已在乡间打探到眉目，李氏放贷逼债、强占民田之事属实，盯梢的人亦记下了管事们的往来踪迹，潜入私库与账房的人手，也正伺机而动。
书斋内，烛火摇曳，韩朝雨托着腮，望着案上的疑点账册，在榻上默默沉思良久。一个念头，在她心中悄然升起，她要离开韩府，离开这个座牢笼，只有这样，她才能自由行动，亲自去查找真相。最好去一个安静的地方，既能躲避戚翊珩的纠缠和韩府中人的针对，又能一边整理手中的线索，一边调查父亲的死因。
她想起了母亲的老家祁州。祁州远离京城，在那里有沈氏故旧，若能凭借沈家势力庇护自身，调动人力查找线索，不失为一策。打定主意后，韩朝雨便向祖母提出，去母亲的老家祁州，修养一段时间。
韩朝雨同祖母说道：“祖母，孙女近日身子一直不好，时常咳嗽、头晕，也提不起精神来。大夫说，孙女是因为常年郁结于心，气血不足，需要找一个安静、清幽的地方，好好修养一段时间，方能好转。孙女想来想去，觉得母亲的老家祁州，山清水秀，环境清幽，最适合修养，故而孙女斗胆，恳请祖母，准许孙女去祁州舅舅家，修养一段时间。”
她说着，故意咳嗽了几声，装出一副十分虚弱的样子。
李氏看着韩朝雨虚弱的模样，没有半分疑虑，她沉吟片刻，开口道：“既然你身子不好，需要修养，那我就准你去祁州一段时间吧。”
“多谢祖母。”韩朝雨连忙行礼。
三天后，韩朝雨收拾好行囊。她没有带太多的衣物和首饰，只带了几件换洗衣物、几卷书籍和笔墨。临行前夜，她独召来风至书斋。夜色已深，书斋内只点着一盏孤灯，暖光浅淡，来风一垂首立在案前，神色恭谨。
韩朝雨端坐案后，神色沉敛：“我离京之后，府中查探之事，需你多费心。我命你暗中留意太夫人的银钱往来，重点查她违法用度、私挪家产的罪证，无论是暗账支取，还是勾结外人敛财的凭据，皆要记下。”
她抬眸，锐利目光落在来风身上：“此事切记隐秘，不可让祖母与二叔察觉。你每隔半月，便传书将查到的线索，悄悄递至我在祁州的下榻之处，不可有半分延误，更不可遗漏蛛丝马迹。”
来风躬身叩首：“姑娘放心，奴才定当尽心竭力，定不辜负姑娘所托。”
韩朝雨微微颔首，又叮嘱道：“你自身亦要谨慎，若有危险，切勿勉强，先保自身周全，再图后续。”来风再度应下，躬身退去。
临行前夜，闺阁内烛火微燃，熏炉香烟袅袅，驱散了秋夜的寒凉，韩念徽身着浅粉襦裙，指尖捻着一方锦帕，与姐姐在茶案边相对而坐。
韩朝雨眉眼温婉，柔声道：“徽儿，我知道，魏婶娘并非你的生母，你心中对她总有隔阂，这是人之常情。可你要明白，在这侯府之中，若无倚仗，便难以立足。”
她握住妹妹的手，目光恳切：“魏婶娘人品端方，心性善良，绝非奸邪之辈。若你能放下心中隔阂，与她好好相处，敬她信她，她定会护你周全。”
韩念徽抬眸，眼底泛起浅浅水光，轻声道：“姐姐，我……”
韩朝雨语气温柔：“你待她赤诚，她必不会负你。我离京后，便再无法护你了。我只愿你，往后能活出自己，遇事不必一味隐忍，要学会护着自己，方能在这深宅之中站稳脚跟。”
韩念徽望着姐姐眼底的牵挂与期许，心中一暖，轻声应道：“姐姐放心，念徽记住了。”
韩朝雨眼底露出欣慰的笑意，烛火摇曳，暖光映着姐妹二人相依的身影，熏香袅袅，将离别的愁绪与彼此的牵挂，悄悄藏进这寂静的秋夜之中。
启程那日，天刚蒙蒙亮，韩府前门停着一辆马车。韩朝雨穿着一身素色的襦裙，背着一个简单的行囊，站在马车旁，与母亲和妹妹告别。沈氏拉着韩朝雨的手，眼中满是不舍，：“雨儿，到了祁州，一定要好好照顾自己，若是有什么困难，就写信回来。”
“母亲，我知道了，你放心吧，有俞嬷嬷在呢。”韩朝雨紧紧握着母亲的手说。
韩念徽跟在后头道：“姐姐，你一定要早点回来，我会很想你的。”
韩朝雨轻轻拍了拍韩念徽的肩，温和地道，“徽儿，我会时常给你写信的。”
就在这时，韩云舒也来了。她穿着一身淡紫色襦裙，脸上带着几分虚伪的不舍，走到韩朝雨面前，屈膝行礼：“朝雨姐姐，我听说你要去祁州修养，特意来送送你。姐姐，到了祁州，一定要好好照顾自己，好好修养身子，早点回来。”
两人正说着，张咏娴带着韩云舒也匆匆赶来，手中还拿着一个小小的锦盒，走到韩朝雨面前，将锦盒递了过去，：“大姑娘，这是我给你准备的一些东西，路上用得上。到了祁州，一定要好好照顾自己，好好修养。”
韩朝雨接过锦盒，“多谢张娘子，劳您费心了，也请您保重身体。”
韩朝雨说完便与俞嬷嬷前后脚上了马车。
马车驶离韩府后，韩云舒才扶着张咏娴走回院子。
张咏娴道：“如今大姑娘走，她原本手中的侯爷留下的钱财，使起来便也无需像之前那般束手束脚、怕这怕那了。”
一路上，韩朝雨一行人晓行夜宿，不敢有浪费时间过多耽搁。周夜一直伴随在她身边，他熟悉去祁州的路，白日里负责带队守护，夜间负责寻找歇脚的客栈，时不时便上来问姑娘是否劳顿。韩朝雨知他心细，总同他说自己没事。可周夜知道，这是韩朝雨头一回出远门，定然有诸多不适，只是不爱平添他的担忧罢了。
周夜将熬好的粥端来，正巧这会儿游月到厨房去帮俞嬷嬷的忙，只剩韩朝雨一人独坐廊下。她瞧了眼青菜粥，淡淡的香味扑鼻，用勺舀了两下。
周夜道：“这外头不比京城，吃的清寡些，等到了祁州或许就好了。劳大姑娘将就几日。”
韩朝雨笑道：“不妨事。山珍海味和粗茶淡饭，各自有味。周护卫，你也吃。”
周夜道：“大姑娘不必同我客气。我已吃过了。”
韩朝雨道：“这一路来，辛苦你了。”
周夜道：“不辛苦。只要能为侯爷查出真相，怎么都不辛苦。我本就是侯爷的人，自侯爷去后，我们这些兄弟群龙无首，又舍不得走，便一直在京中做生意谋生。如今大姑娘要查案，我等誓死相随。若派得上用场，我可随时唤人来。”
韩朝雨点点头，“若父亲泉下有知，你等如此忠诚，定然心安。”
“我，”周夜顿了顿，“我等，定护大姑娘周全。”
经过数日颠簸，马车终于抵达了祁州城。祁州城虽没有京城那般繁华，却也十分热闹，街道两旁，店铺林立，小贩的叫卖声交织在一起，满是烟火气。韩朝雨掀开车帘，看着眼前热闹的景象，心中，稍稍有了一丝舒缓。果然，离了京城便觉自由多了。