门内，老门房提着灯笼，穿过荒芜的庭院，脚步匆匆往内院去。
管家正从书房方向过来，见老门房神色有异，皱眉道：“不是说了，这两日不再见客？”
“这回这个……有些不同。”老门房压低声音，把方才门外的事说了，“他一眼就看出我夜里睡不安稳，连床底下有动静都晓得……老爷这几日正为这事烦心，我想着，万一……”
管家沉默片刻，摆摆手：“我去问问，你先守着。”
他转身往书房去，脚步迈得慢，像是在掂量什么。
推开书房门时，王老爷正坐在书案后头，手里拿着本账册，目光却飘飘忽忽的，纸页半天没翻动一张，魂儿不知游到哪儿去了。
管家轻声道：“老爷，外头又来了位道长。”
王老爷像是没听着，依旧盯着前头，眼珠子半晌才转一下。他原本富态的脸，这一个月眼见着瘦了下去，两颊凹进去，眼窝深下去，眼底两团青影浓得化不开。身上那件宝蓝色锦缎袍子是开春新裁的，那时穿着刚好合身，如今却松松垮垮地挂着，腰身处空出一截，系带勒紧了还显得晃荡。
管家瞧着，心里说不出什么滋味，这一个月来，王家上下没几个人能睡个安稳觉。
他还记得那是上月初九，厨房管事头一回来说，库房里的米面少了些。那时王老爷正喝着新到的雨前茶，听完摆摆手：“许是哪个手脚不勤快的贪了小便宜，你看着处置便是。”
谁都没当回事。
可后来事情渐渐不对劲了。米粮越丢越多，一夜能少半缸。王老爷这才上了心，让管家带着几个胆子壮的家丁夜里去库房守着，非把那贼揪出来家法处置不可。
那天晚上，管家带着几个家丁藏在库房外头的柴垛后边，从戌时等到子时，连个影儿都没瞧见。正纳闷时，库房里却忽然飘出女子的哭声——细细幽幽的，像从井底钻上来，在静悄悄的夜里听着，叫人头皮发麻。
几个家丁当场腿就软了。
管家壮着胆子推开库房门，里头空荡荡的，只有几袋米堆在角落，地上洒着些白米。可那哭声还在，像是从墙缝里渗出来的，忽左忽右，摸不着源头。
自那夜起，王家就没再消停过。
起先只是哭声，后来开始有影子——惨白惨白的、朦朦胧胧的人形影子，有时在廊下飘过去，有时在井边站着，有时甚至出现在卧房窗外，隔着窗纸映出个模糊的轮廓。下人们吓得病的病、走的走，几个胆小的丫鬟连夜收拾包袱回了乡下，连工钱都不要了。
王老爷请了和尚，和尚做了三天法事，摇着头说怨气太重，渡不了。
又请了道士，道士舞了半宿剑，第二天天还没亮就没了影，连吃饭的家伙都落在井边上。
银子像泼水似的花出去，可那影子夜夜都来。王老爷开始整宿整宿合不上眼，一闭眼就听见哭声，一睁眼又仿佛瞧见窗外有白影飘过。他让人在屋里多点了几盏灯，可灯火通明也驱不散那股子阴寒气。
不过一个月，那个红光满面的王老爷，就成了眼前这副模样。
“老爷？”管家又唤了一声。
王老爷这才缓缓转过头，眼神空茫茫地看着他，半晌，声音轻飘飘的：“……又有人来了？”
“是，这回是个年轻道长，说……”
“罢了。”王老爷闭了闭眼，声音淡得像烟，“让他进来吧……横竖，也不差这一个了。”
管家应声退下，老爷说得对，如今这种情况只能死马当成活马医了。
约莫一盏茶功夫，门再次打开。
这回是个穿靛蓝绸衫、面色疲惫的中年管家，打量云染的目光里带着审视和疑虑。
“道长请进。”他侧身让路，语气客气却疏离，“老爷在花厅等候。”
云染抬步，一只脚刚迈过那道高高的门槛，便顿住了。
一股阴湿气扑面而来，不像寻常宅院久无人住的霉腐味，倒更像是什么东西在暗处沤烂了、浸透了地砖墙缝，丝丝缕缕渗出来的凉意。这凉意不单是温度上的冷，更像是能钻进骨头缝里的、带着某种沉滞重量的东西。
他微微眯眼，目光不动声色地扫过庭院。
前院本该是宅子气息最通畅的地方，可眼下这院里，几株老树无精打采地耷拉着枝叶，地上青石板缝里的枯草都朝着一个方向倒伏——西南方。更古怪的是那股气息流动的滞涩感，仿佛整座宅子的“气”走到这里，被什么东西生生截住、淤塞住了，只得在原地打转，越转越沉，越沉越浊。
云染面上不显，心里却已有了几分掂量。他跟着管家穿过回廊，脚下青石板铺得平整，可每走几步，就能感到一股极细微的、仿佛踏在软泥上的陷落感——不是地砖松动，是地气被什么东西压得沉滞了。
这宅子，有点意思。云染想。
花厅里点了四盏油灯，却仍显得昏暗。
王老爷坐在太师椅里，裹着厚厚的狐裘，脸色蜡黄，眼下一片青黑。他手里捧着个暖炉，手指却仍在微微颤抖。
见云染进来，他抬起眼皮，目光浑浊，带着深深的疲惫。
“又是一位道长。”他的声音有气无力，“坐吧。”
云染施礼落座，目光不动声色地扫过花厅——多宝阁上的玉器蒙了灰，墙角蛛网结了老长，桌上那盆名贵的十八学士兰花，叶片焦黄卷曲，已近枯死。
阴气侵染至此，连活物都难养了。
“道长如何称呼？”王老爷问。
“贫道云染，云彩的云，染坊的染。”云染笑了笑，“师父说我命里缺木，取个带水的名字压一压。结果压过头了，现在一见水就犯晕，过河都得闭着眼。”
王老爷扯了扯嘴角，似乎想笑，却笑不出来：“道长倒是风趣……客套话就不必说了。这些日子，和尚、道士、神婆……我见了不下十位。银子花了数百两，可那东西……依旧在。”
他的声音里尽是无奈与妥协，像是已经认命了般。
云染静静听着，等他说完，才缓缓道：“贫道方才在门外，见贵宅上空阴云盘踞，怨气凝而不散。老爷府上近日，可是夜夜不得安宁？子时前后，必有异响？”
“确实是这样，”王老爷点头承认，面色并没有什么变化，“这些东西前几位道长也一早是就推断了出来，可最终都不了了之了，除此之外，云道长可还能看出些别的东西？”
云染依旧笑着，从袖中摸出那三枚铜钱，放在桌上，“不瞒老爷，贫道这手铜钱卦，可是得了我师父的真传，叩天问地，百试百灵。方才在门外，贫道随手一抛——您瞧。”
他将三枚铜钱一字排开：“两反一正，坎位显凶。坎为水，水主阴，井属阴地，外界也都传闻您家里那不干净的东西是从水井里出来的，但，”云染收起铜钱，喝了口茶，“贫道有不同的看法。”
王老爷盯着云染，默然片刻坐直了身子问道：“哦？不知道长有何看法？”
王老爷话音落下后，云染并没有立即回话，厅内陷入一阵沉默。烛火在灯罩里轻轻跃动，将人影拉长投在墙上，明明灭灭。
云染慢悠悠端起茶杯，用杯盖撇了撇浮沫，呷了一口。茶水已凉，入口苦涩，他却眉头都没皱一下，毕竟比这难喝得多的东西他都喝过。
“道长？”王老爷见他神色平静，反倒有些忐忑。
云染放下茶杯，脸上依旧是那副散漫神情，开口却换了个话头：“王老爷，您这宅子修得是真讲究，我这一路从大门走进来，可是开了眼了。”
王老爷一怔，没想到他会说这个，只得顺着话道：“道长过奖，不过是祖上传下的老宅，勉强还算规整。”
“规整？何止是规整。”云染笑了，手指随意地比划着，“您瞧，从气派的大门进来，先是一道影壁挡煞，转过来就是宽敞的前院，青石板铺得平平整整。往前是垂花门，过了门是中庭，东西两边抄手游廊连通着，再往里走，才是咱们现在坐着的这间花厅。”
他说得慢，像是闲聊，王老爷听着不由点了点头，但却越听越疑惑，不是在说闹鬼的事吗，怎么又说起了自己这宅子的布局了。
云染继续道：“这格局是好格局，前院聚气，中庭疏朗，后院藏风。尤其是您这花厅的位置，坐北朝南，光线通透，本该是整个宅子最敞亮舒坦的地方。”
他话锋却忽然一转：“可怪就怪在——我这一路走来，越走越觉得不对劲。前院明明宽敞，过了垂花门，路怎么就窄了一截？中庭那几棵树，长势也奇怪，枝叶都往西南边歪。到了这花厅，明明门窗敞亮，却总觉得有股子阴气绕着脚脖子转。”
云染说的邪乎，王老爷的脸色却逐渐古怪。
得，这又是一个故弄玄虚来要钱的道士，王老爷在心中将云染与之前那些装神弄鬼的道士归为一伙，正想给管家使眼色让他把人赶走。
却听云染话锋一转，“王老爷，您家后院的西南角，是不是挖过池塘？而且……后来又给填上了？”
正要给管家使眼色的王老爷眼角一抽，他捂着自己的眼角，“嘶”了一声，有些惊讶地看着云染。
一旁静默的管家也抬起了头，这位云道长怎么知道池塘的事的？莫不真是算出来的？前面几位道士啊和尚啊可是提都没提过那池塘，就连他和老爷都是最近几日才将池塘和闹鬼的事联系起来，这位云道长难道真有捉鬼的本事？
“道长是从何处知晓池塘的事的？”王老爷揉了揉眼角，看着云染说到。
云染又露出他那招牌性的微笑，“诶，我不是说了嘛，我算出来的。”说着又将那三枚钱币向上抛了抛。
王老爷看着云染的样子，也不知信了没有，半晌才说到：“那池塘……是有过。可那是三十年前的事了……早就填平了，上头铺了石板，种了花草，如今连痕迹都快没了，那鬼真与那池塘有关？”
云染并未答话，只轻轻“哦”了一声，点了点头：“怪不得。”
他重新端起茶杯，指腹摩挲着冰凉的瓷沿，缓声道：“前院纳气，如人张口呼吸；中庭疏朗，是让这口气能在胸腹间流转；而后院藏风聚气，便是将这份生机稳稳收住，滋养全宅。您后院西南角那池塘，本是聚气纳财的宝地，若一直是活水流动，与全宅风水周转不息，便是大吉之相。”
他抬眼，目光清亮看向王老爷：“可您把它填了——这就好比将一块完整的美玉打碎了，再也无法修复，而那些掉落在外的碎玉还引来了外边的强盗，翻墙盗宝。时间一长，周围的强盗都知道您家有好东西，这不纷纷上门拜访来了吗。”
王老爷听出了云染的言下之意，本就苍白的脸色又白了三分：“那道长……依您看，这……这该如何是好？”
云染将杯中残茶一饮而尽，却未起身，反而往椅背上轻轻一靠，目光落在王老爷脸上，带着几分似有若无的探究。
“法子倒是不难想。”他语气依旧闲散，“只是有件事，贫道得先问个明白。”
王老爷忙道：“道长请讲！”
“那池塘，”云染指尖在桌面上轻轻一点，“为什么会被填平？”
这话问得寻常，王老爷却像是被什么东西噎住了喉。他张了张嘴，话到嘴边又咽了回去，眼神飘向一旁侍立的管家，最后又落回云染身上。
花厅里霎时静得能听见烛芯燃烧的细微声响。
窗外的天色不知何时又暗了几分，暮色从檐角漫进来，混着厅内昏黄的灯火，将王老爷那张瘦削的脸映得半明半暗。他嘴唇动了又动，喉结上下滚了几滚，却始终没吐出一个字。
烛火“啪”地轻轻爆了一记。
云染也不催促，只将那三枚铜钱重新摸了出来，在指间慢悠悠地转着。铜钱相碰，发出极轻的叮当声，在这片寂静里，清晰得有些突兀。
（第二章完）