烛火“啪”地轻轻爆了一记，火光摇曳，在王老爷骤然苍白的脸上投下晃动的阴影。
王老爷的目光死死胶着在那转动的铜钱上，仿佛那是什么摄魂的法器。良久，他像是终于妥协了，闭了闭眼，一声长叹从肺腑深处艰难地挤出来。
“哎……那是三十年前的事了。”王老爷的声音很轻，眼神看着某处，像是在回忆，“那时家父尚在，这宅子……这宅子还不是如今这般光景。”
云染指尖的铜钱停了，静静躺在他掌心，等待着一个早已沉入淤泥的故事。
王老爷望向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透时间，瞥见当年的影。
“那一日，家父的马车从城外归来，行至长街转角，一个瘦得只剩一把骨头的小乞儿，直挺挺倒在了车前。”他喉结滚动，“家父素来心软，便命人将孩子抱上车，带回了府里，命人医治。那小乞儿也是福大命大遇到了家父，医师说若是再晚半个时辰，就是大罗神仙来了，也无济于事。”
他的声音里掺入一丝遥远的、连自己都未曾察觉的恍惚，像是想起了某种易碎的美好。
“那乞儿约莫六七岁年纪，浑身脏污，唯独一张小脸擦净后，竟……竟玉雪可爱得惊人，家母一见便喜欢得不行，那孩子乖巧，又生得一副观音座下玉女般的模样，家母便央求家父，将那孩子养在身边，取名轻衣。”
“轻衣？”云染轻声重复。
“是。家母说，希望那孩子此生轻盈无忧，不着尘俗重负。”王老爷嘴角扯出一个苦涩的弧度，“就这样，那孩子便在王家锦衣玉食地长大了，诗词歌赋，琴棋书画，都请来老师专门教导……”
讲到这里，王老爷忽然顿住，眼中闪过一丝厌恶。
“可谁曾想……谁曾想轻衣竟自甘下贱，与府中一名姓韩的侍卫有了私情！还被家母亲眼撞破在后园假山之后！”王老爷的声音陡然拔高，又猛地压低，像是怕惊扰了什么，“家母何等震怒！她倾注心血，视若珍宝养大的孩子，竟做出此等辱没门楣之事！当即下令，要将那韩姓侍卫乱棍打死，将轻衣捆了，第二日便送去城外庵堂，青灯古佛了此残生！”
花厅里死寂一片，只有烛火不安地跳动，将王老爷扭曲的影子投在墙壁上，张牙舞爪。
“那夜……下着很大的雨。”他的声音飘忽起来，带着雨夜的湿冷，“轻衣被关在西厢后院的小屋里，不知如何挣脱了绳索，趁着守夜的人打盹，竟……竟一路奔到了后院的莲花池边。”
云染抬起眼，目光落在王老爷脸上。
“等惊动了人，提着灯笼赶去时，只看见池边石阶上散落的一只鞋，除了池水晃动，哪里还有人影？”王老爷闭上眼，仿佛那夜的凄风苦雨又一次打在他脸上，“家父命人冒着雨打捞了整整一夜，直到天明时分，才……才将人捞上来。一身素衣早已湿透，贴在身上，长长的黑发像水草一样缠着苍白的脸……手里，还死死攥着那侍卫平日里佩的一枚旧铜符。”
他猛地睁开眼，恶狠狠地瞪着前方：“家父又惊又怒，立刻派人去拿那韩姓侍卫，却发现他当夜便失踪了，行李细软一概未动，人却像凭空蒸发了一般。王家的脸面与前途绝不能毁于此！”
王老爷胸口剧烈起伏：“家父当机立断，只说轻衣病亡，匆匆发丧。又恐那池子不洁，惹来闲话或……或别的什么，索性一不做二不休，三日后便命人抽干了池水，填上三尺厚的生石灰与夯土，后又铺了青石板，压上假山石。那莲花池，便从此在王家宅院里抹去了痕迹。”
“那名失踪的侍卫，便再无人追究？”云染的声音平静无波。
“追究？如何追究？”王老爷说，“官府只当是仆役私逃，备案了事。家父私下也曾疑惑，一个大活人怎能说没就没？但也只疑心是那韩侍卫胆小畏罪，自己跑了，或许……或许早已死在哪个荒郊野岭。此事，从此成了王家一桩不可说的旧案，连同那池子一起，被死死压在了石板之下。”
云染静静听着，待他说完，才极轻地“哦”了一声，指尖那枚一直未动的铜钱，“叮”一声脆响，落在光润的紫檀木桌面上。
反面朝上，幽光暗敛。
“生石灰填池，青石板镇土。”云染依旧笑着，眼中却无半分暖意，“令尊处置得，倒也干脆利落。”
王老爷被那目光刺得一颤，慌忙避开，只觉一股寒意顺着脊椎爬上来。
良久，王老爷才平复好心情，想着王家的秘闻已经告知云染，只能期盼着云染能降服那恶鬼，于是试探着开口，“那道长您看，如今宅中这些怪事，可是与轻衣……”
“有没有关系，得看过才知道。”云染站起身，掸了掸道袍下摆，“鬼有鬼路，妖有妖途。是含冤不散，还是借地修行，或是别的什么……总得亲眼会会，才能断定。”
王老爷连忙跟着起身：“那今夜……”
“今夜子时，贫道自会查看。”云染打断他，语气恢复了一贯的散漫，“不过在此之前，得麻烦老爷一件事。”
“道长请说！”
“给贫道安排间厢房，要清静些的。”云染顿了顿，又补了一句，“再备壶酒——要好酒，夜里天凉，喝点暖暖身子。”
王老爷连声应下，忙吩咐管家：“快，带道长去东厢房！酒要最好的！”
下人躬身领命，引着云染出了花厅。
廊下灯笼在夜风中轻轻摇晃，将两人的影子拉得忽长忽短。
走出一段距离，管家终于忍不住，压低声音道：“老爷，您觉得这位云道长……真能成吗？”
王老爷望着云染渐远的背影，半晌才道：“至少他看出了池塘的事……比前头那些强。”
管家犹豫了一下，声音压得更低：“可那池塘里淹死的……”
“住口！”王老爷猛地转头，眼神凌厉，“陈年旧事，提它作甚！管好你的嘴，不该说的，一个字都别说出去！”
管家吓了一跳，连忙低头：“是、是……”
王老爷深吸一口气，望向云染消失的方向，眼中神色复杂难辨。
东厢房倒是收拾得干净，只是久无人住，空气里浮着一股淡淡的霉味。
云染刚在桌边坐下，门外便传来轻轻的叩门声。两名丫鬟端着漆盘走了进来，一个捧着酒壶，一个提着食盒。
“道长，老爷吩咐不能怠慢了贵客。”捧酒壶的丫鬟年纪稍长，笑容温婉，“这壶竹叶青是窖藏了十五年的，还有几样小菜，您夜里若饿了，好歹垫垫。”
食盒揭开，里头是四样精致小点：桂花糕、杏仁酥、腌渍梅子，还有一碟切得极薄的酱牛肉。酒壶的泥封已开，清冽香气漫出来，驱散了厢房里那点若有若无的霉味。
云染道了谢，待丫鬟布好菜，却并不动筷，只将酒杯举到鼻尖轻轻一嗅，笑道：“酒是好酒，王老爷这么慷慨，待下人想必也是极好的？”
两个丫鬟对视一眼，不知云染是何意，年长那个斟酌答道：“回道长的话，老爷夫人仁厚，月钱从不克扣，逢年过节还有赏赐，我们这些做下人的都很是感激。”
“那倒是难得。”云染执起酒壶，为自己斟了一杯，笑眯眯地问道，“我看两位姑娘都如同那天上的仙子般，想必年龄也不大，不知入府多久了？”
年轻些的丫鬟被夸的脸红，小声说道，“奴婢来了五年了”
“奴婢七年。”年长那个也笑了笑接道，“府里许多仆役都是家生子，外头进来的很少。”
云染抿了口酒，酒液滚过喉咙，带来一丝灼热的暖意。他抬眼，烛光在眸中跳跃：“都是家生子？那这宅子里的人，岂不是几十年来都没怎么换过？”
“倒也不是。”年长丫鬟想了想，“听我娘说，三十年前府里曾发卖过一批仆人，后来又新买了不少进来。我娘就是那时进府帮工的，如今年纪大了做不动了，才让我顶了她的缺。”
云染指尖在杯沿轻轻摩挲：“三十年前……那可真是巧了。”
丫鬟不明所以，只当道长随口闲聊，又说了几句闲话便躬身退下了。
房门合拢，厢房里重归寂静。
云染却不急着喝，只将酒杯搁在桌上，摸出那三枚铜钱，在烛光下细细端详，白日茶摊上那一卦，三枚铜钱，两反一正。
坎位显凶，巽风潜行，艮土藏祟——卦象分明指向“土中埋骨，双魂同穴”。可王老爷口中，却只有一具尸体和一个逃走的侍卫。
数目对不上，而且……
三十年前发卖旧仆，另换新人——这般大动干戈，倒像是要抹去什么痕迹。
云染将铜钱收回袖中，端起酒杯，一饮而尽。
酒液滚过喉咙，却驱不散心底那点凉，这宅子里的阴气沉浊得过分，光靠一个冤魂是聚不起来的。
他将空酒杯搁在桌上，起身走到窗边，推开一条缝。
夜色已深，庭院里一片漆黑，只有远处那口古井的轮廓，在微弱的天光下隐约可见。更远处，西南方向——填平的池塘所在，更是黑黢黢一团，什么都瞧不清。
可云染能感觉到，那股沉滞的、阴湿的、仿佛淤泥底下翻出来的腐朽气息，正从那个方向丝丝缕缕地渗出来，混在夜风里，无声无息地笼罩着整座宅子。
子时将至。
（第三章完）