外门药田的月供，定在每月十五。
这一日，所有杂役都要将各自田里产出的灵谷、药材送到外门管事处称量入册。产出多寡，不仅关系着每月能领多少修行用的灵石和丹药，更是评定优劣、决定去留的凭据。三号田这般的废地，往年大多颗粒无收，分来的杂役熬不过几个月便要被打发去做更苦的杂活。
白栖芷却早早就为这一日做足了准备。
那几株被青壤匣救活的灵谷，长得极好。穗子饱满，颗颗都泛着温润的灵光，论品相，比之外门那些精心伺候的好田出产，也丝毫不差。若是全数交上去，立时便能在杂役里拔了头筹。
可她偏偏没有。
十五前夜，白栖芷在草庐里点起油灯，将收下的灵谷分作了两份。
品相最好、灵气最足的那一批，她仔细用油布裹了，藏进墙角那块松动的石板下，与那根邪钉为邻。留下来要上交的，是她特意挑出的、穗子稍瘪、灵气也淡上几分的次等货色。
她甚至还动了些手脚。
借着青壤匣辨药性的本事，她将这批要上交的灵谷，又用山涧里的凉水浸了半宿，去了几分浮在表面的灵光，让它们瞧着，恰如一块刚刚回暖、却底子尚薄的田里勉强产出的模样——比废田强些，却又远谈不上出奇。
做完这一切，已是后半夜。
白栖芷吹熄油灯，没有立刻睡下，而是借着窗外透进的月色，将那本月供的账册又核了一遍。
每一笔进项、每一日的浇水除虫、每一株苗的长势，她都记得清清楚楚，分毫不差。这是陆婆婆教她的——少说话，多留证据。在这吃人不吐骨头的仙门里，一本记得滴水不漏的账册，有时比一身修为还要管用。
次日清晨，白栖芷提着那筐次等灵谷，随着众杂役一同去了管事处。
称量入册的，正是周执事的人。
轮到三号田时，那执笔的小管事掂了掂筐子，又捻起一穗灵谷看了看，眉梢挑了挑，似笑非笑地开口：“哟，三号田竟也有出产了。不过这品相嘛……”
“让我瞧瞧。”
一个阴沉的声音插了进来。周执事不知何时踱了过来，三角眼直勾勾地盯着那筐灵谷。
白栖芷垂着头，心却稳稳地沉在底处。
周执事一把抓起一把灵谷，凑到眼前，反复地看，仔细地捻，那神情专注得近乎贪婪。他原是断定这田活了，必能产出好货，正等着抓她个“废田出好谷、其中必有蹊跷”的把柄。
可看来看去，手里这把灵谷，穗瘪光淡，分明就是块底子尚薄的回暖田勉强凑出的产量。比废田强，却又强得有限，挑不出半分错处。
“这就是你三号田半月的产出？”周执事的声音里透出一丝难以掩饰的失望与疑惑。
“回执事，”白栖芷的声音怯生生的，“田底子薄，我又是个生手，能产出这些，已是托了执事管教的福。”
她这话答得滴水不漏。既应了田确实活了，又把产量压得合情合理，更顺势把功劳推给了对方，让他想发作都寻不到由头。
周执事捏着那把灵谷，脸色青一阵白一阵。
他分明记得三号田的地气被截得有多干净，活了便是反常。可眼下这点可怜的产出，又实在算不得什么大事。若他执意纠缠，反倒显得他这个管事对一块废田的产量异常上心，平白惹人生疑。
“哼，运气罢了。”周执事到底将那把灵谷掼回筐里，冷冷道，“入册。三号田，本月月供合格。下不为例，若再敢拿这等次货糊弄，定不轻饶。”
说罢，拂袖而去。
白栖芷低眉顺眼地应了，眼底却掠过一抹极淡的了然。
合格二字，便是她要的。
她不争头筹，不显锋芒，只稳稳地交一份“勉强过得去”的答卷。如此，既保住了三号田的去留，不至于被打发去做更险的杂活，又彻底打消了周执事抓她现行的念头。最要紧的是，那些真正的好谷，都被她稳稳地攥在了自己手里。
灵石和丹药都是修行的根本。她资质本就低微，每一分资源都得攥得死死的，半分不能浪费在虚名上。
从管事处出来，阮明珠一路追着她，满脸的不解：“白姐姐，你田里明明能种出好谷的，我前儿瞧着那穗子又大又亮……你怎么尽挑差的交上去了？要是交了好谷，这月的月例少说能多领两成灵石呢！”
白栖芷脚步未停，唇角浮起一丝浅淡的笑。
“明珠，你说，是这月多领两成灵石要紧，还是这块田能稳稳当当种下去要紧？”
阮明珠愣住了。
“好谷交上去，便是告诉所有人，三号废田出了奇货。”白栖芷的声音很轻，却字字清晰，“到时候，眼红的、起疑的、想分一杯羹的，都该寻上门来了。明珠，咱们在外门，最不缺的就是想从别人碗里抢饭吃的人。”
阮明珠似懂非懂地点点头，看向白栖芷的眼神，悄然多了几分敬畏。
回到三号田，已是晌午。
白栖芷蹲在田边，望着那一片在日头下舒展着的青禾，紧绷了一上午的心神，才稍稍松弛下来。
藏锋这一局，算是赢了。
可她抬眼望向远处管事处的方向时，眸色却又凝重起来。
周执事今日虽未发作，那笔账却记下了。一个被人当众驳了面子、又心知三号田底下藏着自己见不得光的勾当的管事，绝不会就此罢手。
果然，三日后的夜里，白栖芷被一阵极轻微的、却又透着邪性的窸窣声惊醒。
她睁开眼，借着窗缝里漏进的月光，瞧见田埂下方，有一道黑影正鬼鬼祟祟地，蹲在她当初拔钉的地方，伸手往土里探着什么。