一夜静养，白栖芷的神识恢复了大半。
天光（若那雾色转淡也算天光）将明时，两人收拾停当，重又上路。许荆南要寻那味淬剑的灵砂，白栖芷则需寻一处灵气稳固、能避人耳目的所在，炼制筑基丹。
“灵砂多生于谷中矿脉裸露之处，地火所聚之地。”许荆南一面探路，一面道，“你炼丹要避人，要灵气稳，那等地火所聚的洞窟，倒是两便。我们同去寻一处。”
白栖芷点头应下。地火洞窟，灵气稳，又有现成的火源可供炼丹，确是炼制筑基丹的好地方。更要紧的是，她那筑基丹须以青壤匣“净药”之能炼制，去丹毒、提药性，断不能让旁人瞧见。地火洞窟僻静，正合她藏拙之需。
两人依着许荆南记下的图志，向谷中地势最为崎岖的东面行去。越往东，雾里越多嶙峋的山石，地势也愈发陡峭。行了约莫两个时辰，前方雾里隐隐透出一线暗红的微光，空气里也多了一丝灼人的暖意。
“地火。”许荆南眼睛一亮，“前头便是了。”
白栖芷正要应声，神识忽然一凛。
她猛地伸手扣住许荆南的衣袖，将她往一块巨石后一带，自己也屏息隐了进去。
“怎么了？”许荆南压低声音。
“前头有人。”白栖芷凝神细辨着神识里那几道气息，心一点点沉下去，“在地火洞窟外。三……不，五个人。气息很沉，修为都不低。”
许荆南脸色一变，悄然探头，借着巨石的掩护向前望去。
雾稍稀处，地火洞窟外，果然立着几道人影。为首一人，一身月白长袍，身姿挺拔，纵是隔着浓雾，那副从容的气度也分外扎眼。
白栖芷的呼吸骤然一紧。
是沈危楼。
她认得那身月白长袍，认得那挺拔的身姿。入谷之前，他便是这般立在谷口最前，众星捧月，唇角噙着一丝极浅的、估量她的笑。
他果然没走远。
更教白栖芷心惊的是，沈危楼身边那几人，气息皆在炼气后期之上，为首的沈危楼本人，气息更是深不见底，分明已是筑基修为。
筑基。
白栖芷的心一寸寸地凉下去。她原以为沈危楼是炼气巅峰的内门天才，却不想，他竟已踏入了筑基之境。一个筑基修士，要除她这个炼气圆满的外门药童，何止易如反掌。
“是那姓沈的？”许荆南缩回头，低声问，眉头拧得极紧。
白栖芷点了点头，声气压得极低：“他已是筑基修为。身边四个，皆是炼气后期。”
许荆南脸色凝重。她虽剑术高超，可她自己也不过炼气圆满，星罗剑阵能以巧破力，对付几个炼气后期尚可，要正面硬撼一个筑基修士，无异于以卵击石。
“他守在地火洞窟外，是料定你要来此炼丹。”许荆南飞快地分析着，“这是张网，等你自己撞进去。”
白栖芷沉默着。
许荆南说得不错。沈危楼能算到她要寻地火洞窟炼丹，足见他对她的心思摸得极透。他撤了那三个被她撂倒的爪牙，亲自带人守在这里，张开一张网，只等她这条鱼自投罗网。
她若去炼丹，便是入网。她若不去，这筑基丹炼不成，凝元草采得再多也是枉然，她卡在炼气圆满那一关，便永远迈不过去。
进退维谷。
“白师妹，”许荆南看着她，眼底是毫不犹豫的坚定，“此地凶险，我们先退。地火洞窟不止这一处，谷中地火所聚之地，我图志上还记着另两处。我们绕开他，去别处炼。”
白栖芷却没有立刻应。
她盯着洞窟外那道月白的身影，心里飞快地转着无数念头。
退，自然能退。可沈危楼既能算到这一处，便能算到另两处。她退到天涯海角，只要还在这谷里，便逃不出他的网。况且七日之期一过，秘境闭合，她若还未炼成筑基丹，这趟便是白来。
更要紧的是，沈危楼是筑基修士。在这谷里，他奈何不了她，出了谷，回了青岚谷，他依旧攥着她的名额、她的把柄、她的命脉。这桩怨，逃是逃不掉的。
她在心里慢慢地、冷静地权衡着。
避，是避不开了。
那便只能……正面破局。
白栖芷缓缓收回目光，看向许荆南，眼底那一丝冷冽的光，又亮了起来。
“师姐，”她轻声道，声气很稳，“他守着地火洞窟，是想让弟子有来无回。可这谷里草木丛生，地火炽烈，于他是助力，于弟子，又何尝不是？”
许荆南怔住了。
“你想……”
白栖芷没有答，只将目光重新投向那一片暗红的地火微光，和守在火光旁那道志在必得的月白身影。
她想起入谷前，自己在那张糙纸上写下的最后一条。
遇着沈危楼。
那一行字底下，她重重画了一道，却没有写应对的法子。
如今，这法子，该写下去了。