瘴蜮既除，凝元草便唾手可得。
白栖芷在许荆南的搀扶下，踩着树根盘结成的落脚处，一步步挨到枯木旁。她仰头看着枝桠上那几株莹白的灵草，心里却没有立时去采。
凝元草性子娇贵，根须极脆，采时若伤了根，药力便折损大半。寻常人采它，多是连根拔起，糟蹋得厉害。她不能这般采。
“许师姐，劳你扶我稳一稳。”她轻声道，将神识缓缓探入那几株凝元草的根须。
青壤匣“养种”之能此刻派上了用场。她以木灵气一点点浸润凝元草的根须，令其在脱离枯木的一瞬不至枯萎断裂，又借着灵力将根下盘结的腐木松动开来。半晌，几株凝元草连着完好的根须，被她稳稳地托在了掌心。
四株。根须完整，药力一丝未损。
许荆南在一旁看得分明，眼里又添了几分讶异。她见过采药的弟子，连根带泥地刨，能留住三成药力便算好手。白栖芷这般采法，竟将四株凝元草采得根须俱全，半点不伤，这手段，比谷里那些采药为生的散修还要精到。
“这草，原是这般采的。”许荆南低声叹道。
白栖芷将凝元草小心收进青壤匣的灵圃，又以木灵气将它们妥帖养护起来。在匣中，这几株凝元草非但不会枯萎，反能借着息壤的滋养，药力日渐圆融。这是旁人做梦也想不到的。
收好了草，她转过身，将其中两株的位置在心里记下，转头看向许荆南。
“许师姐，这凝元草共有四株。”她语气坦然，“弟子炼一炉筑基丹，两株足矣。余下两株，赠你。”
许荆南一怔：“赠我？凝元草是筑基丹主药，价值连城，你寻它寻得这般辛苦，怎好赠我？”
“若没有师姐的剑，弟子早已死在追兵剑下，更莫说采得这草。”白栖芷看着她，目光清亮而诚恳，“这草，本就有师姐一半的功劳。况且九嶷剑宗中，想必也有需筑基丹的同门。师姐拿着，是物尽其用。”
许荆南静静地看了她半晌。
她原以为白栖芷藏得深、算得精，是个万事都先掂量利害的人。可这一路行来，从拼着耗损神识助她退敌，到此刻坦坦荡荡地分草相赠，许荆南渐渐瞧出，这女子算计是真，可算计之下，那点知恩图报、有来有往的赤诚，也是真的。
她待人有底线，有分寸，恩怨分明。这般通透的性子，在尔虞我诈的修行界里，难得。
“好。”许荆南没有再推辞，接过那两株凝元草，郑重收好，“这份情，我许荆南记下了。日后你若有用得着九嶷剑宗的地方，只管开口。”
白栖芷弯了弯唇。
她要的从不是一句空泛的承诺。可许荆南这句话说得实在，落地有声，不像那等场面上的客套。她心里那点对外宗弟子的提防，又悄然松了一分。
两人采得了各自所需，便寻路退出沼泽。许荆南仍走在前头探路，白栖芷跟在身后。出了湿瘴最重的地界，地势渐高，脚下重又踏上实地，空气里那股甜腻的腐气也淡了下去。
寻了处干爽的山坳，两人坐下歇脚。
许荆南取出水囊，饮了一口，递给白栖芷，忽然问道：“白师妹，方才追杀你的那三人，是青岚谷内门的弟子罢？你一个外门药童，怎会招来内门弟子的死手？”
白栖芷接过水囊，沉默了一瞬。
这桩事，瞒不住，也不必瞒。许荆南既与她同行，知道得多些，往后遇着沈危楼的人，也好有个防备。
“是青岚谷内门一位姓沈的师兄。”她缓缓道，“他门下的弟子。”
“姓沈？”许荆南皱眉，“为着什么结的怨？”
“为着一炉丹。”白栖芷垂下眼，半真半假地说，“弟子在丹房烧火打杂，偶然炼出一味成色不错的丹药，在散修圈里有了些名声。那位沈师兄……起了夺取丹方的心思。这趟入谷，弟子原是凭外门小比挣的名额，却被他借着执事堂一纸核定，改成了随他采药的随从。如今他门下的人追杀弟子，想来，是要在这天高地远的谷里，神不知鬼不觉地，把弟子连人带丹方一并除了。”
许荆南听罢，脸色渐渐沉了下来，握着剑柄的手紧了紧。
“好一个内门天才。”她冷笑一声，语气里满是不屑，“凭着身份地位，巧取豪夺，连人命都不放在眼里。九嶷剑宗最恨的，便是这等仗势欺人的东西。”
白栖芷看着她义愤的模样，心里那点沉郁，竟也淡了几分。
她在青岚谷孤身应对沈危楼的算计，处处藏拙，步步惊心，从不敢与人言说半句委屈。此刻有人为她这桩事真切地恼了、愤了，那感觉很奇异，像是冰冷的水里，忽然有人递来一捧暖。
“师姐不必为弟子动怒。”她轻声道，“这局是他设的，弟子心里有数。”
“你心里有数？”许荆南转头看她，“你打算怎么应对？他门下三个炼气后期都被你我撂倒了，那姓沈的本人，修为只怕更高。你一个炼气圆满，硬拼是拼不过的。”
白栖芷望着山坳外那一片白茫茫的浓雾，眼底掠过一丝极淡的、近乎冷冽的光。
“硬拼，自然拼不过。”她轻声道，“可这谷里，草木为兵，瘴气为阵。他想在这谷里取弟子性命，弟子……也未必没有让他有来无回的法子。”
许荆南怔了怔，随即看着她，忽然低低地笑了。
“白师妹，”她说，“我越发觉得，你这个人，看着柔，骨头里却比谁都硬。”
白栖芷没有答话，只将水囊还给她，唇角极轻地弯了一下。
雾在山坳外缓缓流动，将两人歇脚的这一方天地，与外头的凶险暂且隔开。