水面破开的一瞬，白栖芷便看清了那是什么。
数条通体青黑、脊背生着倒刺的长虫自枯木根下的淤泥里钻出，最长的足有丈余，最短的也粗如人臂。它们生着一双惨白无瞳的眼，张口处密密匝匝排着内勾的细齿，口中喷吐出一股股腥腻的瘴气，所过之处，水面腾起细密的白泡。
“瘴蜮。”许荆南脸色一沉，剑已出鞘，“以瘴气为食，皮糙肉厚，剑气不易破其甲。它们护着凝元草，怕是吞食凝元草吐纳的精气过活，已生了灵智。”
白栖芷的心一点点沉下去。
瘴蜮有四条，皆是水里的物事，滑不溜手，又借着浓雾与沼水掩护，行踪极难捕捉。许荆南的剑虽利，可水下情形不明，那畜生皮甲又硬，硬拼起来，便是赢了，也要耗去大半气力。更要紧的是，这沼泽深不见底，一旦失了脚下立足之处，落入水中，便是任那瘴蜮宰割的份。
她退后半步，与许荆南背靠着背，立在那一小块勉强能容二人的硬土上。四下里水声渐密，瘴蜮在雾里游弋，时隐时现，正一点点收紧了包围。
“白师妹，”许荆南的声气压得极低，剑尖却稳稳地指着水面，“你那草木之能，于这水里的物事，可使得上力？”
白栖芷凝神向四周的草木探去。
沼泽里草木丛生，可水下尽是淤泥腐叶，能借力的活物不多。她的神识一寸寸地搜寻，忽然在那株生着凝元草的枯木上停住。
枯木虽半枯，根系却仍深扎在淤泥里，盘根错节，蔓延极广。而瘴蜮的巢穴，恰在那盘根之下。
她心头一动。
“枯木的根。”她低声道，“瘴蜮盘踞在枯木根下。那根系还活着，我能引它。”
许荆南立时会意：“你引那树根缚住它们，我以剑取其要害。它们皮甲虽硬，腹下却软，方才我看了，是它们的破绽。”
两人不过几句话的功夫，便定下了对策。这般默契，白栖芷自己都觉得诧异。她与许荆南相识不过半日，可生死攸关之际，对方一个眼神、半句话，她便懂了；她一句提点，对方亦立时接住。这般心意相通的感觉，她从未在旁人身上得过。
来不及多想。一条瘴蜮已蹿出水面，张着内勾的细齿，挟着一股腥风，直扑白栖芷而来。
“小心！”
许荆南一剑递出，青冷的剑光精准地劈在瘴蜮的眼上。那畜生吃痛，一声尖啸，翻身扎回水里。
白栖芷趁着这一瞬，闭目将神识尽数沉入那株枯木的根系。
她的神识顺着盘虬的树根游走，一寸寸地唤醒它们。这枯木虽老，根里却还存着一丝不肯熄灭的生机，被她的木灵气一引，竟缓缓地、贪婪地苏醒过来。
“起。”
她低喝一声，将一缕浓厚的灵力灌入根系。
淤泥之下，那沉睡了不知多少年的盘根猛然暴动！粗壮的树根如无数条苏醒的巨蟒，自泥水里钻出，狠狠地缠向四条瘴蜮的身躯。
瘴蜮猝不及防，被树根缚住，在水里疯狂翻滚挣扎，搅得沼泽水花四溅，腥气冲天。
“是时候了！”白栖芷睁眼急道。
许荆南早已蓄势待发。她足尖在硬土上一点，身形化作一道流光，借着树根缚住瘴蜮、令其腹部朝上的破绽，长剑连递。
“星罗剑阵，断！”
剑光如练，连斩四下。每一剑都精准地刺入瘴蜮腹下最软处，剑气入体，那畜生再厚的皮甲也护不住要害。四声凄厉的尖啸在浓雾里接连响起，又接连噎住。
转眼间，四条瘴蜮尽数被剑气贯穿了要害，软软地瘫在树根缠绕之中，沼水被染成一片乌青。
白栖芷缓缓收回神识，将枯木的根系重新引回淤泥之下。这一回催动树根，比方才催生缠丝藤更耗神识，她只觉脑中那股钝痛炸开，眼前阵阵发黑，身子晃了一晃。
一只手稳稳地扶住了她的胳膊。
“站稳了。”许荆南收剑回身，扶着她，眉头紧蹙，“你这本事虽厉害，可一回回这般耗下去，迟早要把自己耗垮。”
白栖芷靠着那只手，缓了片刻，才勉强定住神。她抬眼看向那株枯木，雾气稍散，枯木的枝桠上，几株通体莹白、叶片凝着露珠似的灵草，正静静地立在那里。
凝元草。
筑基丹的主药。
她卡在炼气圆满许久的那一关，那扇紧闭的门，此刻仿佛终于露出了一道缝。
白栖芷的心，重重地跳了一下。