晨雾还没散尽，药田上浮着一层薄薄的青白，新苗叶尖坠着露，风一过便簌簌地抖。
白栖芷蹲在田边查看缠丝藤的长势，听见身后传来一阵急促的脚步。来的是执事堂跑腿的小弟子，年纪不大，喘着气，额上沁着细汗。
“白师姐。”小弟子在田埂上站定，扶着膝喘了两口，“孙执事请你即刻去一趟执事堂，说是为着雾隐谷的名额。”
白栖芷的指尖在藤叶上顿了一瞬。
她不动声色地直起身，拍净手上的泥，温声应道：“知道了，这就去。”
一路过去，她心里把那行贴在榜文底下的小字又默念了一遍。名额有变，可以调换，以执事堂核定为准。她那时便觉这话留得太宽，如今果然来了。
执事堂内光线昏沉，几案后坐着的孙执事是个面皮微胖的中年修士，眼皮耷拉着，见她进来，也不抬头，只把一卷文书往案沿一推。
“白栖芷，外门小比第五，原列雾隐谷名额。”孙执事的声气平平，像在念一桩与己无关的旧账，“今有内门弟子沈危楼，言雾隐谷一行另有要务在身，需补一名熟谙灵植之人随行采药。执事堂核议过了，将你这一席并入内门随行之列，听沈师弟调遣。”
白栖芷立在堂中，没有立刻接话。
并入内门随行之列，听沈危楼调遣。这话说得周全，听着竟还像是抬举。可剥开这层好听的皮，底下的意思她一听便懂。她凭本事挣来的名额，被那人轻飘飘一句“要务”掀了去，从一个独立入谷的弟子，成了内门天才身边一个供他驱使的采药杂役。
进是进了。可进去之后，是死是活，便全攥在沈危楼手心里了。
“执事。”她抬起眼，语气依旧温和，却字字清楚，“小比的名额，是按场上名次定的。弟子既列第五，按例当有一席独立入谷之权。如今改作随行听调，可有执事堂的明文核定？”
孙执事的眼皮终于抬了抬，瞥她一眼，那一眼里有些意外，也有些不耐。
“明文？”他冷笑一声，将另一卷文书也推过来，“你自己看。榜上写着名额可调换，以执事堂核定为准。这便是核定。白栖芷，你一个外门药童，能跟着内门弟子入谷，是天大的体面，多少人求都求不来。莫要不识好歹。”
白栖芷垂下眼，看着案上那卷盖了印的文书。印是真的，章程也是真的，那行留了口子的小字，此刻成了堵她嘴的墙。
她心里那点冷意一寸寸地沉下去。
她早料到沈危楼会动手，却没料到他动得这般干净。不抢、不夺、不伤人，只借着执事堂一纸核定，便名正言顺地把她攥进了手里。这般手段，比黑市里那些明刀明枪的劫匪，要狠上百倍。
恼是恼的。可恼无用。
她在心里飞快地盘算。眼下若硬顶，孙执事这一关便过不去，名额没了，连入谷的指望都断了。若忍下这口气随行入谷，进了那片天高地远的毒雾，她便成了砧板上的肉。
两条路都是死局。
可白栖芷立在那片昏沉的光里，脊背依旧挺得笔直。她在田垄、丹房、黑市里熬过来的这些时日，教会她的头一桩事，便是死局里也总有一线缝。她要做的，是找到那道缝，再用尽全力把它撑开。
“弟子明白了。”她忽然敛容应道，语气里听不出半分不甘，反倒添了几分恰到好处的怯意，“能随沈师兄入谷，是弟子的造化。只是弟子修为浅薄，恐误了沈师兄的要务，心里实在惶恐。”
孙执事见她服了软，神色缓了缓，挥挥手：“晓得分寸便好。三日后辰时，雾隐谷口集合，莫要迟了。”
白栖芷躬身退出执事堂。
堂外天光大亮，雾已散尽。她立在台阶上，望着青岚谷重重叠叠的屋脊，慢慢地吐出一口气。
那口气吐得很长，像要把胸中积着的滞涩一并吐尽。
随行就随行。听调就听调。沈危楼以为把她攥进了手里，可他不知道，攥得越紧的东西，越容易在松手时反噬。她要的从来不是与他在明面上争一个名额的高低，她要的，是进那座山谷，是谷里那味筑基丹的主药，是她迈向筑基的那一步。
至于沈危楼……
白栖芷的指尖在袖中轻轻一动，触到那枚温润的秘境玉牌。
她想起小比那日，他盯着这玉牌的那一眼。如今她总算明白了，那一眼里慢条斯理的冷，原来早就盘算好了今日。
很好。
她抬步下了台阶，心里那道单子又添了几行。
入谷之前要备的东西，比她原先想的，还要再多上几样。