入秘境的名额，到底是定下了。
执事堂在外门廊下贴出榜文那日，围观的弟子里三层外三层。白栖芷去得晚，立在人群最外边，踮着脚也只瞧见红纸上墨字森森的一角。倒是阮明珠那句提醒，在这般场面里印证得分外真切——榜上写名次的，写得款款道道，唯独入选名单底下，添了一行不大起眼的小字。
她挤了半晌，才看清那行字写的是：因名额有变，原列名者如有调换，以执事堂最终核定为准。
这一行字，看着寻常，落在白栖芷眼里，却像田垄底下藏的一根镇灵钉，硌得人心里发沉。
她没有作声，悄悄退出人群。
回去的路上，她在心里把这句话翻来覆去地掂量。名额有变、可以调换、以执事堂核定为准。这话留了多大的口子，她比谁都清楚。外门小比所得的名额，本是凭本事挣来的，按理稳当。可若执事堂里有人想动手脚，这一行小字，便是现成的由头。
她想起沈危楼那一眼。
那人是内门天才，按理用不着同她一个外门药童争这等低阶秘境的名额。雾隐谷里虽有筑基丹主药，于他不过是锦上添花的物什。可白栖芷愈想愈觉得，他要的从来不是名额本身。
他要的是她。
是她那炉低丹毒的养气散，是她种出的品相异常的灵谷，是她身上那点连她自己都竭力遮掩、却到底没能瞒过有心人的“不寻常”。秘境里天高地远，没有执法堂的眼睛，没有宗门的规矩，正是动手的好地方。若他能在秘境里寻个由头，把她的本事连人带物一并夺了去，外头谁又能说什么？
想到这里，白栖芷的脚步慢了下来。
她在田埂边站定，望着远处青岚谷层层叠叠的山影。暮色正浓，山脊镶着一线将熄的金红，像谁用朱砂在天边描了一笔，又匆匆抹去。
怕，自然是怕的。
可怕这桩事，对她而言早不新鲜了。从父亲咽气那日起，从她揣着青陶匣走进青岚谷那日起，怕就一直跟着她，像影子，甩不脱，也躲不掉。她学会的，不是不怕，而是怕着，仍把该做的事一件件做完。
入秘境前要备的东西，她早在心里列了单子。
回了草庐，她点上灯，从床底拖出一只旧木箱。箱里是这些时日积攒下来的家底：几张柳沉舟换来的逃遁符，用油纸仔细包着；一小包她亲手配的驱虫粉；还有几味小比所得、又经青壤匣养护过的灵草。
她将这些一一取出，在灯下摆开，逐样查验。
逃遁符还能用，符纸干爽，灵纹未损。驱虫粉得再添些料。灵草……她指尖在一株蜷曲的藤苗上停住。
这是她小比时特意挑的一味，名唤缠丝藤，本是寻常的护田藤，性子柔韧，遇灵力则疯长缠绕。寻常人看不上眼，她却看中了它的根性。
她将缠丝藤的种子捻在指间，闭了闭眼，意念沉入青壤匣。
匣中那一片残破灵圃在她神识里缓缓铺开，灵气流转，息壤温润。她将缠丝藤的种子小心地植入灵圃一角，又默默调动匣中之能，给它喂了一缕极淡的火属灵气。
种子在息壤里轻轻一颤，抽出一线细芽。
白栖芷睁开眼，额角已沁出薄汗。净药、养种、调田，桩桩都耗神识，做得多了，脑中便如被钝物反复擂过，又胀又沉。她揉了揉眉心，缓了片刻，才重新提起笔。
灯火幽幽，她在一张糙纸上慢慢写着入秘境的章程。哪些药材随身带，哪些藏入青壤匣，哪些做成寻常药袋摆在明面上应付盘查；遇人当如何，遇险当如何，遇着那位志在必得的内门天才，又当如何。
写到最后一条，她笔尖顿了顿。
遇着沈危楼。
她没有写下应对的法子，只在那行字底下，重重画了一道。
她知道，有些事是写不进章程里的。秘境之中，瞬息万变，再周全的算计也未必赶得上临场的变数。她能做的，是把每一样能备的都备齐，把每一处能藏的都藏好，剩下的，便交给那一点她从田垄里、从丹房里、从黑市里一寸寸熬出来的临机之能。
夜深了，草庐外的虫声渐稀。
白栖芷吹熄了灯，却没有立刻睡下。她躺在窄榻上，望着黑黢黢的屋顶，听见自己的心跳，一下，一下，沉稳得近乎固执。
陆婆婆白日里寻她说过一回话。老人家听说她得了秘境名额，眉头先是一拧，半晌才叹出一口气，从怀里摸出个小布包塞给她。布包里是几粒灰扑扑的丹丸，老人家说那是她当年攒下的救命药，丹毒虽重，到了要命的关头，能吊住一口气。
“丫头，”陆婆婆当时盯着她，浑浊的眼里有种她看不太懂的东西，“秘境是好地方，也是吃人的地方。能拿的，你拿。拿不了的，你跑。命比什么都金贵，记着没有？”
白栖芷应了。
此刻躺在黑暗里，她又把这话默念了一遍。
命比什么都金贵。
可她心里清楚，这一趟进去，她要的不只是保命。她要那筑基丹的主药，要从炼气圆满迈进筑基的那一步。她在外门、在丹房、在黑市里挣扎了这许多时日，攒下的每一颗灵石、炼出的每一炉丹、藏起的每一分本事，为的就是这一步。
退无可退的人，才走得最稳。
窗外，一弯残月不知何时爬上了山脊，清辉透过窗纸，在地上洇出一小片朦胧的白。
雾隐谷开启的日子，定在三日之后。
白栖芷闭上眼。
她不知道那座吞云吐雾的山谷里，等着她的是筑基的机缘，还是淬骨的杀机；不知道那个盯着她玉牌的人，会在哪一处毒雾深处现身；更不知道，这一去，自己究竟能不能囫囵着回来。
她只知道，三日之后，她会备齐一切，提着那盏照过药田、照过丹房、照过无数个孤夜的灯，走进那片白茫茫的雾里去。
无论里头藏着什么。
夜，静得能听见草庐外新苗拔节的声响。那声音极细极轻，却一刻不停，像这世间所有沉默生长着的东西，都在黑暗里，默默地，往上够着光。