白栖芷那本暗账，像一颗投进静水的石子。
孟观棋翻到末尾，看到那几笔记载——吴管事何日登门、说过什么话、如何威逼利诱索要驱虫粉本事——那双清正的眼睛，骤然冷了下来。
他没有当堂发作。
执法堂查案，讲的是证据。一本杂役的私账，记着新管事索要本事的事，分量是有的，却还不足以立时定吴管事的罪。孟观棋是个认死理的人，越是要紧的关头，越是稳得住。
“今日问话，便到此处。”孟观棋合上账册，神色不动，“诸位且先回吧。白栖芷，你这本杂记，执法堂暂且留下查验。”
白栖芷垂手应是。
她瞥见吴管事的脸色，已是青白交加。新管事原想借着这场问话，坐实她偷学秘术的罪名，反倒被那本暗账，将自己威逼索贿的勾当，捅到了执法堂眼皮底下。这一来一回，偷鸡不成蚀把米。
被传唤的杂役们陆续退下。阮明珠走在最后，路过白栖芷身边时，飞快地瞥了她一眼，那眼神里满是愧疚、惊惶，还有一丝劫后余生般的茫然。
白栖芷对她极轻地摇了摇头，示意她无碍。
阮明珠咬着唇，低下头，匆匆走了。
回到三号田，已是傍晚。
陆婆婆早等在田埂边，一见她回来，便急急地迎上来：“怎么样？那老货可曾难为你？”
“没有。”白栖芷放下心来，唇角浮起一丝浅淡的笑，“婆婆放心，我没事。倒是吴管事，怕是要有麻烦了。”
她将堂上的事，简略地说与陆婆婆听。
老妪听罢，先是一怔，随即拊掌大笑，那笑里满是畅快。
“好！好一招以退为进！”陆婆婆笑得眼角的褶子都挤在一处，“你这丫头，把那老货耍得团团转。他还当你是只任人宰割的羔羊，却不知你早就磨好了刀，就等着他自个儿往上撞。”
白栖芷却没有跟着笑。
“婆婆，这事还没完。”她望着远处执法堂的方向，眉头微蹙，“我那本暗账，只能证明吴管事索要过本事。可单凭这一笔，扳不倒他。他在药田经营多年，根基深厚，又是新官上任，上头未必肯轻易动他。”
陆婆婆的笑意也淡了下去。
“你说得是。”老妪叹了口气，“扳一个管事，难。除非……能寻到他更要命的把柄。”
更要命的把柄。
白栖芷垂下眼睫，心里飞快地盘算。
吴管事接了周执事的位子，自然也接手了这片药田这些年的旧账。周执事用镇灵钉截灵气、私吞月供的勾当，吴管事未必全不知情。新官上任，第一件事便是想夺她的驱虫粉、探她的账册虚实——他这般急切，分明是怕她那本明账，会牵出这片药田更深的总账。
他心虚。
心虚，便说明他手里，也攥着脏东西。
白栖芷的眼睛，渐渐亮了。
“婆婆，”她转过头，“您在这药田三十年，可知道周执事当年截走的灵气，除了他自个儿的私田，还流向了何处？”
陆婆婆一愣，浑浊的眼里掠过一丝迟疑。
“这……老婆子也只是猜。”老妪压低了声音，“周执事一个外门管事，胆子再大，也不敢独吞这么多年的灵气。这底下，必是有人替他撑腰，分他一杯羹。至于是谁……老婆子人微言轻，不敢乱说。”
白栖芷沉默了。
她想起沈危楼。想起那双幽深的眼睛，想起那句“说不定哪一日，我便有用得着你的地方”。
一个内门弟子，为何会留意一个外门杂役？为何会对三号田的事，这般上心？
这中间，会不会也藏着什么干系？
白栖芷压下心头的猜测。眼下还没有证据，一切都只是揣测。她要做的，是先稳住，等一个机会。
机会，来得比她想的要快。
数日后，孟观棋再度来巡田。
这一回，他没有去别处，径直走到了三号田。
白栖芷正在田里劳作，见执法堂的人来了，连忙放下灵锄，迎上去行礼。
“白栖芷，不必多礼。”孟观棋摆摆手，那张严谨的脸上，少见地露出一丝郑重，“我今日来，是有话问你。”
“孟师兄请讲。”
孟观棋的目光，在那片青禾上扫过，又落回白栖芷脸上。
“你那本杂记，我反复查验过。”孟观棋缓缓开口，“驱虫粉的来历，确实清白。这且不论。我要问你的是，你账册里记着，三号田的地气，曾被人为引走。这事，你是如何知道的？”
白栖芷的心，微微一动。
来了。
孟观棋是个认死理的人。查周执事的案子，查出私吞月供的旧账，他便不会半途而废。三号田的地气流向，正是这桩案子的根。他若顺着这根往下查，迟早要查到那根镇灵钉，查到这片药田更深的总账。
而她，正是那个最初察觉地气异常的人。
白栖芷飞快地盘算。
镇灵钉还藏在墙角石板下。这是最直接的物证。可她若拿出来，便要解释自己是如何察觉地气、如何寻到钉子、如何拔出——这一切，都绕不开青壤匣。
青壤匣的秘密，绝不能露。
她需要一个，既能推动查案、又不暴露青壤匣的说法。
“回孟师兄，”白栖芷垂着眼，语气诚恳，“奴婢凡间采药户出身，最会辨土性、看地气。这三号田挨着山涧，本该是块湿润的好地，却偏偏种什么死什么，土干得像被火烤过。奴婢起初也不解，后来沿着田埂细察，发现这田左近的草木皆枯黄萎靡，可再往外走出十几步，到了陆婆婆的二号田，草木却鲜活许多。”
“同样的山，同样的水，地气却像被一道无形的线，硬生生从中截断了。”白栖芷的声音不疾不徐，“奴婢便猜，这地气，许是被人动了手脚，引到别处去了。这只是奴婢的揣测，记在账上，原是想着，若有机会，请师兄查个明白。”
她说的，全是辨土的常理。
采药户辨土性，是真本事。地气被截、草木枯荣的差异，是肉眼可辨的实情。她把所有的察觉，都归于“辨土的常理”与“合理的揣测”，半分不沾青壤匣。
孟观棋听罢，那双清正的眼睛里，闪过一丝了然，又有一丝赞许。
“辨土性……”他若有所思地点头，目光重新落回那片青禾上，“你这双眼睛，倒是比寻常杂役，尖得多。”
白栖芷垂着眼，不敢接话。
“你这揣测，有理。”孟观棋沉吟片刻，神色越发郑重，“地气被人为引走，绝非小事。周执事私吞月供，根子怕就在这截走的地气上。我会顺着这条线，再查下去。”
他顿了顿，看向白栖芷的眼神，多了几分郑重的提点。
“白栖芷，你是个聪明人。这桩案子，牵连或许不浅。你既察觉了地气异常，便难免被卷进来。往后行事，务必谨慎。”
白栖芷心头一凛。
孟观棋这番话，是提点，也是警告。他查案查到了地气这一层，便意味着，这桩案子，真的要往深处掀了。
而她，作为最初的察觉者，已经身在局中。
“多谢孟师兄提点。”白栖芷郑重行礼，“奴婢明白。”
孟观棋点点头，不再多言，转身往别处巡田去了。
白栖芷立在田埂边，望着那道皂色的背影远去，心里却掀起了波澜。
孟观棋要顺着地气这条线，深查下去。
那根藏在石板下的镇灵钉，迟早会派上用场。
可她要在什么时候、用什么法子，把这枚最直接的物证，递到孟观棋手里，才能既扳倒吴管事、掀开这片药田的总账，又不暴露自己拔钉的真相、不牵出青壤匣?
暮色四合，山涧的水声潺潺。
白栖芷蹲下身，握住那把灵锄，将锄刃轻轻插入田土。地底的灵气流向，一丝丝传到她手心。
她需要再等一个时机。
一个能让那根镇灵钉，"恰好"出现在执法堂眼前的时机。
只是她没有料到，这个时机，竟会以一种她意想不到的、惊心动魄的方式，骤然降临。
当夜三更，白栖芷被一阵急促的、压抑着的脚步声惊醒。
她睁开眼，借着窗缝里漏进的月光，瞧见草庐外，竟有数道黑影，正悄无声息地，将这间小小的草庐，团团围住。
为首的那道身影，圆滚滚的，虽隐在夜色里，白栖芷却一眼便认了出来。
是吴管事。