执法堂传唤问话，定在次日午时。
白栖芷一早便起了身。
她没有去取石板下那本暗账，也没有去寻孟观棋通气。她只是如往常一般，下田，松土，引水，将那片青禾侍弄得妥妥帖帖，仿佛今日不过是寻常的一日。
陆婆婆拄着药锄踱过来，瞧着她这副不疾不徐的模样，浑浊的眼里掠过一丝担忧。
“丫头，今儿执法堂要问话，你心里可有数？”
“婆婆放心。”白栖芷直起腰，拍了拍手上的泥，唇角浮起一丝浅淡的笑，“我有数。”
“吴管事那阉……那老货，怕是要在问话上做手脚。”陆婆婆压低了声音，“他既逼了阮明珠那丫头闭嘴，必是要叫你寻不到人证。你单凭一本账册，怕是说不清。”
白栖芷望着远处雾蒙蒙的峰峦，眼底沉静如水。
“婆婆，您说，吴管事最想要的是什么？”
陆婆婆一愣：“自然是你那驱虫粉的本事。”
“不止。”白栖芷摇头，声音很轻，“他最想要的，是让我心虚，是让我慌。慌了，便会出错。错了，他便能拿住把柄。”
“所以今日问话，我偏不慌，也不争。”白栖芷转过头，眼底掠过一丝旁人难以察觉的锋芒，“我越是老实本分、任人拿捏，他便越是抓不到错处。一个连辩白都不会的杂役，又能有什么阴谋。”
陆婆婆怔怔地望着她，半晌，忽然咧嘴笑了。
“是块好料子。比老婆子当年，强得多了。”
午时将近，白栖芷换了身干净的粗布衣裳，随着前来传唤的执法堂弟子，去了问话的偏堂。
偏堂里，孟观棋端坐主位，神色严谨。下首，还坐着另一位执法堂的执事。除了白栖芷，被传唤来的，还有四号田的阮明珠、五号田的几个杂役。
白栖芷一眼便瞧见，吴管事竟也在场。
新管事以“协查案情”的由头，立在堂侧，圆脸上堆着笑，那双眼睛却阴恻恻地，扫过每一个被传唤的杂役。
那目光落在阮明珠身上时，分量格外重。
白栖芷将这一切尽收眼底，心里透亮。
吴管事亲自到场，便是要盯着这些人证。谁敢为她说话，谁便要承他的恶果。这无声的威慑，比任何言语都管用。
“白栖芷。”孟观棋开口了，语气公事公办，“传你来，是为周执事一案的后续查问。你那两本账册，执法堂已查验过。今日要问你几句话，你须如实回答。”
“奴婢遵命。”白栖芷垂手而立，姿态恭顺。
“你田中驱虫粉的法子，究竟从何而来？可曾偷学过丹房或旁人的秘术？”
这一问，正是要害。
白栖芷余光瞥见，吴管事的身子微微前倾，那双眼睛里，闪过一丝志在必得的精光。他在等。等她答得含糊，等她露出破绽，等有人能站出来，指证她偷学秘术。
“回孟师兄，”白栖芷的声音平稳，不疾不徐，“奴婢的驱虫粉，是凡间采药户的土法子。臭蒿、辣蓼这些辛烈野草，驱虫最是管用。这是奴婢自小跟着家父采药、辨虫，看了十几年，才琢磨出来的。半分未曾沾过丹房秘术。”
“空口无凭。”吴管事忍不住插了话，圆脸上堆着笑，话却阴险，“白栖芷，你说是凡间土法子，可这驱虫粉旁人仿不来，分明有不传的门道。这门道，你从何处学来，可有凭证？若没有凭证，谁知你是不是偷学了哪位丹师的秘方？”
堂上一时静了下来。
孟观棋的目光，在白栖芷与吴管事之间转了一圈，并未立刻表态。
白栖芷却没有慌。
她要的，就是吴管事这一句“可有凭证”。
“吴管事问得是。”白栖芷垂着眼，语气越发恭顺谦卑，仿佛被问住了一般，“奴婢一个杂役，确实拿不出什么像样的凭证。这驱虫粉的门道，全在手感上，奴婢说不清，也教不会……”
她故意顿了顿，将那副“被逼到墙角、却又无从辩白”的可怜模样，演得淋漓尽致。
吴管事眼底的得意，几乎要溢出来。
“不过……”
白栖芷话锋一转，从怀中取出一本薄薄的册子，双手奉上。
“奴婢虽拿不出凭证，却有一本记着驱虫粉来历的杂记。从奴婢何时跟家父学辨虫，到入谷后如何观察蚀灵蝇习性，如何一遍遍试验臭蒿辣蓼的配比，每一日、每一步，奴婢都记着。孟师兄若不嫌琐碎，可以查验。这门道究竟是凡间土法子，还是偷学的秘术，一查便知。”
她拿出来的，正是那本藏在石板下的暗账。
满堂皆惊。
吴管事脸上的笑容，瞬间僵住了。
他万万没想到，这看似任人拿捏、连辩白都不会的杂役，竟早早地，备好了一本记着“本事出处”的暗账。这本暗账，从根上证明了驱虫粉的来历，清清白白，与丹房秘术毫无干系。
他逼阮明珠闭嘴，堵住了人证。
可他怎么也没料到，白栖芷压根就没指望人证。
她靠的，是物证。是一本谁也夺不走、谁也驳不倒的、记着真相的账册。
孟观棋接过那本暗账，翻看起来。那记载详尽，条理分明，每一处心得、每一日的试验，都清清楚楚。看到最后，那双清正的眼睛里，已是了然。
“记得倒是详尽。”孟观棋合上账册，抬眼看向白栖芷，语气里多了几分郑重，又看了一眼脸色煞白的吴管事，意味深长，“看来这驱虫粉的来历，确实清白。是凡间土法子，并非偷学秘术。”
白栖芷垂着眼，恭顺地立着。
唯有藏在袖中的手，悄然舒展。
她以最卑微的姿态入场，把所有人都骗了过去。
吴管事以为她慌了，以为她无人可依、无证可凭。
却不知，她最卑微的示弱之下，藏着的，是一柄早已磨好的、最锋利的刀。
而这一刀，斩断的，不只是吴管事“偷学秘术”的构陷。
更是，把那位新官上任、看似和气、实则手段阴损的吴管事，亲手推到了执法堂查问的风口浪尖。
因为白栖芷那本暗账的末尾，还清清楚楚地记着——
何日，吴管事曾登门，威逼利诱，索要驱虫粉的本事。