一个时辰过去，姜宁落下最后一笔。他把笔放回桌上，长舒了一口气。
他一边看着绘制的符纹，一边将挽着的袖口放下来，又抬手揉了揉发酸的脖子和肩膀。
最后双手撑在后腰上，舒展了一下腰身。
辰时已过，太阳已经高高升起，阳光直射进院子，斜照在姜宁的头顶和侧脸上。
时值初夏，虽然还不至于太热，但这么站着练了一个时辰，周身都有些热了起来，额角也出了汗。姜宁抬手，用袖口擦了擦额头上的汗。
平常这个时候，他都是和师兄弟们一起，坐在讲符堂里，听天书宗的老先生讲晨课。
有时候讲授制符原理，灵笔制作。有时候是不同灵符的特点和用法。
老先生讲起课来不紧不慢，每回讲完，都要当堂出题考验，考验不通过的，便喜提老先生留堂加练一回。
晨课结束，弟子们就三三两两凑着，结伴移步研符堂，他们在那里打磨符纹笔法。
除此之外，研符堂还作为弟子们试验的场所，如果谁有了什么新鲜主意，想试几道前人没有画过的符，也可以在这里随便折腾。
不过今天是休息日。
天书宗隔五天休息一日，弟子们在这一天可自由安排，愿意练功就练功，想休息就休息。
就算一觉睡到日上三竿也没人管。只是姜宁从小就自律，资质虽然不算出众，但他始终有着作为天书宗宗主之子的自觉。
即然自己是宗主之子，就该起表率作用。所以，即便是休息之日，他也照旧早起，吐纳、绘符、灵符练习一样不落。
姜宁从早起到现在，水都没喝上一口。先是吐纳，接着又埋头临符。现在回过神来，才发觉自己的肚子已经饿透了。
正发愁，外院传来了一阵脚步声。他转头望去，见一人绕过廊下的转角，走了进来。来人笑吟吟地提着一只黑漆食盒，整整有五层。
姜宁几乎是跳起来：“姐——！”他三两步就迎了上去。
姜澜被他的样子逗笑：“饿了吧，娘一大早起来做的，今天有你最爱吃的千层竹叶糕。”
姜宁早上的吃食向来都是由他娘亲自负责，做好了再让姜澜带过来。盛夫人手艺极好，这竹叶糕更是她的绝活，放眼全天下，也只有在天书宗才能吃到。
姜宁接过食盒，将姜澜迎入屋内。他几步奔到桌前，把食盒放在一边，又将桌上散乱的纸笔、书籍胡乱地推到一边，清出一片干净的桌面来。
他又从柜里翻出两只小碗、两双竹筷、还有两盏小茶杯，在桌上一一摆好。
姜澜打开食盒，一层层地取出，一一摆在桌面上。有千层竹叶糕，芋泥羹，炸紫苏叶，清炖兔丁汤。一叠叠精致的吃食，都是姜宁百吃不厌的。另有一壶上好的茶水，还冒着热气。
趁着姜澜摆菜的功夫，姜宁洗了把手，又拿帕子把手擦干，走回桌边坐了下来。
千层竹叶糕是用米浆和竹叶汁调制而成的，极薄的一层浅绿一层雪白交相堆叠，诱色可餐。
姜宁抓起一块塞入口中，口感细密微甜，一股清润的竹叶香气顺着口舌弥漫开来。这竹叶糕做起来工序繁杂，盛夫人也懒得天天做，姜宁只能隔好久才吃上一次。
“太好吃了——”话才说完，他就咳了起来，“唔......咳咳......”
“慢点，慢点。”姜澜赶紧斟出一杯茶，递了过去。姜宁接过连喝两口，将满嘴的糕点化开，糕点混着茶水一起滑入喉中。
“这是绛云？！”姜宁吃惊地看了看杯盏中的茶汤。
“嗯。”姜澜说道：“我和娘亲上次下山采买布匹时，从“茶烟皓月”带回的。”
姜宗主早些年从山下带回过“绛云”，姜宁尝过之后便念念不忘。姜澜就将此事记在了心上，一有机会下山，她就要带一小包回来。
“茶烟皓月”的茶一般不对外售卖，这一小包还是看了天书宗的面子。
姜宁又给自己倒了一杯，还不忘给姜澜满上，“姐，你也吃啊。”
姜澜夹了一片炸紫苏，“好。”
天书宗里虽设有膳食坊，但盛夫人还是坚持亲操心姐弟俩的一日三餐。姜宁从小就得父亲疼，母亲爱，姐姐宠，连几个师兄也相当护着他。
姜宁长这么大，连青崖峰都没下过几回。好在他天性并非恃宠而骄之人，又一向自律，才不至于被宠得变形。
两个人将桌上的吃食捡了七七八八。
姜澜放下竹筷，开口问道：“阿宁，最近课业修习得如何？”
姜宁指尖蹭了蹭脸，“呃......就，还是那样吧”他顿了顿，声音低了下去：“姐，你也知道，我资质算不上好，修习起来比不上几位师兄......”
姜宁虽是宗主的亲儿子，却没遗传到老子的资质，他靠的是平日的勤勉，一步步稳扎稳打地进步。
好在姜宗主从不在这事上苛责他，一贯抱着顺其自然的态度，还时常安慰他不要太操之过急。
姜澜开解道：“阿宁，课业之事，不是光有资质就够的。天赋是路，努力是脚，光有路不走，终究到不了头。你要记住，一日也不可懈怠”
姜宁向来乐观，被姐姐一点，立马不再为此事纠结，又抓起一块竹叶糕吃了一口，“嗯，我知道了。”
两人吃完，休息了片刻，将一桌残羹盘盏收拾干净。姜澜拎起食盒，与姜宁打了招呼，就转身往外头去了。
姜宁等她走了，稍作休息，就打算开始今日的灵符修习。
天书宗弟子练习灵符，一般都是在演法台上进行。只不过那样难免就要与同门师兄弟切磋。
虽那样可以检验自己的修习成果，但当台上有人切磋比试时，其余人便只能站在一旁观看，不得插手干扰。一来二去，经常大半天下来也轮不上几次。
加上那边人多嘈杂，容易分心，姜宁索性就在自己的青竹别院里练习。
他回房取了灵笔“玉书”，说是灵笔，其实就是根普通得不能再普通的笔形法器。笔杆是盛乐城货摊上买回来的普通毛笔，再由天书宗文房堂稍微改造一番，就当灵笔使用了。
姜宁虽是宗主之子，但他本人却是个极其节约的，凡物只要能用就行，从不挑剔。
天书宗弟子对法器素来也没有太多的讲究，若是愿意，拿只寻常毛笔也是可以的。
只不过这样实在太过寒碜，天书宗好歹是朔州第一大派，面子上的事，也不能太不讲究。
更何况，普通笔杆经常因为承受不住灵力的反复冲击而损坏，画不了几回就报废了，所以多数弟子还是配备了灵笔。
灵笔也有品级之分。好的灵笔能产生优越的辅助效果，比如敛神聚气，减少灵力折损，或者增强灵符的威势等。不过日常修炼所用，一只普通的灵笔足以。
姜宁打算就用这么一支改造来的灵笔法器，尽早将“赤头灵鹰”符练成。
“赤头灵鹰”若能练成，那可就等于有了利器在手。“赤头灵鹰”是一种大型灵兽，威力无比。
更重要的是，能将“赤头灵鹰”练成，表明施术者的灵池积累和灵力控制都到了一定火候，足以驾驭难度更高的灵兽了。
姜宁之前练的多是些虫鱼鸟花之类，多是些赏玩之物，好看却没什么用处。真正可以用来对敌的，他手里至多只有灵犬，灵狸一类的小型灵兽，不堪重用。
他在院中站定，深吸一口气，从怀中摸出一张枯黄的符纸，夹在双指之间，再向身前抛出，符纸停悬于半空。姜宁手握“玉书”，灵力灌笔，落笔成纹，笔锋过处，符纸上墨色符纹也随之显现。
凌空绘符与伏案临摹有着天壤之别，一面要分毫不差地绘制符纹，一边还得确保灵力输出始终平稳。
符纹还没画到一半，“玉书”在符纹一道拐弯处忽然一滑，完了！这一拐，心神一晃，灵力没跟上来，符纹断了。
姜宁“啊——”了一声，就看着那灵符自行燃烧了起来，化成了一缕青烟。
他给自己鼓气，这“赤头灵鹰”的符纹，本就繁杂弯绕，要一笔落成本就相当困难，一次失败不算什么，再来！
至于符纸，反正是品级最低的那一类，专供天书宗弟子日常练习之用，烧了也不可惜。
姜宁平复了一下心绪，调整了呼吸。重新自怀中摸出一张符纸，再次祭出，提笔灌灵。
这回前半程走的还挺顺利，他正要松一口气，突然，脑海忽然一空，心神又是一晃，符纹想不起来了！就这么一晃神的功夫，笔下一滞，那灵符又自燃成了一缕青烟。
姜宁拍了拍额头，原地想了半天，可这会脑子就像断了片似得，愣是拼凑不出完整的“赤头灵鹰”符纹来。
他走到石桌前翻了翻那本摊开的《符纹录·二》，从头翻了个遍，没有。他又跑回房内，从架子上抽出《符纹录·三》一页页翻过去......终于在一页上找着，有了！
这回不能再出错了。他拿来纸笔，将“赤头灵鹰”的符纹认认真真地临摹了四五遍。
画完还嫌不够，闭上眼又把这“鹰”纹在心中默画了好几回。才又回到院中站定。
姜宁闭了闭眼，将“赤头灵鹰”纹的图样最后在脑海中过了一遍，然后再次摸出一张符纸祭出。
也许是前两次的失败导致了他心里憋了一股劲，这次一笔下去倒也挺稳，一路顺当地拐了好几个弯。
可有的时候越想成，越容易事与愿违。到了某处连续转折，还是一不小心，拐大了点。
这一笔误，姜宁自己先分了神，手下一颤，灵力一下子也没稳定住，跟着晃了一晃。
但他不愿意就此停笔，立刻稳住手腕，调整灵力，硬着头皮把剩下的符纹画完，好在他现在的灵池足够支撑他画完赤头灵鹰的符文。
提笔收锋的瞬间，灵符亮了一下，忽然向前飞出一小段，落在青石地上。姜宁满心期盼，心想这次练得不算太差，至少成功把灵兽唤出来了。
就见那灵符在符光褪去之后，化形成了一只，翅膀长在头上的墨色病鸡……羽毛炸得乱糟糟的，两只眼珠子一个朝上一个朝下，有气无地地蹲坐在那儿，浑身上下没一处对劲，干瞪着眼瞅着姜宁。
姜宁捂着脸，无力地蹲了下去，发出了一声悲叹。他以前看爹画“赤头灵鹰”时，提笔、落笔、不过一息之间，一头巨型大鹰就振翅而起，冲天而去。再看看自己画出来的这东西......也差的太多了。
果然那拐大了的一笔，就是把翅膀插上鸡头的罪魁祸首。加上灵力没控制稳当，才把整个东西弄得一副病殃殃的模样。
他在心里叹了口气，心想是不是“赤头灵鹰”对于现在的自己来说，还是太勉强了些？但他还是抱着死马当活马医的心思，站了起来，朝那病鸡伸出一根手指，低声发出一道指令：“去——”
哪怕能跑两步呢？
那只病鸡得了指令，颤颤巍巍地站了起来，歪着脑袋看了看姜宁，嘴巴动了一下，发出“咕”的一声，然后一屁股又坐了回去。
姜宁：“……”
他彻底放弃了所有幻想，掐了个决，将法术收了。那病鸡立马化作一滩墨汁，随即自行溃散，连痕迹都没留下。
姜宁心里暗暗想道，看来无论是灵力的控制，还是符纹的纯熟程度，自己都还差得远呢。
作者有话说
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第6章 第6章 病鸡