姜宁还坐在椅子上。他在城外吃过了白芪的药，这会又喝了水，整个人感觉松活多了。云澈站了片刻，这会也在他旁边的椅子上坐了下来，端了杯水慢慢地喝。
姜宁斜眼偷偷看他。云澈一路将他背进百药堂，侧颈上已经起了一层薄汗，喉结随着喝水时的吞咽一滚一滚的。
姜宁想起一路伏在他背上时，鼻尖萦绕的那股好闻的清木香气。心跳忽然一悸，他慌忙收回视线，低头抿了一口水。
没过多久，章樾就捧着一本厚厚的病册出来了。这些日子以来，城里染病的人越来越多，病册也跟着越写越厚。
章樾把病册递给白芪，“疫病以来的所有记录，都在这里了。”
白芪接过来，一页一页地翻看。没看多久，他就皱起了眉，他又接连翻了好几页，开口问道：“这疫病开始的第一日，怎么光是这一天，就占了这么多页？”那厚厚一册里，竟有二三百人都是在同一天内报病的。
仇池不比盛乐那样的大城，不过是朔、辛、朱三州交界处一座不起眼的小城。城中百姓总共不过七八千人。可这本病册上，疫病暴发第一天就有两三百人同时染病，这个数目，放在这样一座小城里，绝不寻常。
“同一天，两三百人。”白芪低声又重复了一遍。姜宁和云澈对望一眼，显然也听出了其中的蹊跷。
章樾：“是啊，我也觉着不对劲。寻常疫病，都是先有两三人染病，再慢慢传开。像这样第一天就倒了一片的，实在是奇怪。亏得咱们反应及时，控制住了疫病扩散，要是再晚几天，蔓延开来，还不知道要添多少人染病。”
姜宁和云澈坐在一旁，并不插话。疫病的事，说到底归百草谷管。他们这趟为的是护白芪周全，城里疫病如何诊治，全靠白芪拿主意。再说，两人对医理也不熟，便只安静地坐在椅子上听，由着白芪和章樾你一言我一语，把仇池这些日子疫病的来龙去脉讲了个大概。
白芪：“这么多人在同一天染病......这其中的原因，就没有人查过？”
章樾苦笑道：“谁查呀？疫病一闹起来，百药堂上上下下忙得脚不沾地。城中人人自危，躲还来不及，谁愿意去碰这个晦气？”
白芪：“仇池城的城主呢？城里出了这么大的事，他都不管吗？”
仇池本就是个小城，城中大小事务，向来由城主一人统管。底下设了几处事务司，专责打理城主分派的各项差事，大到刑案审理，小到城门值守，都由事务司领命去办。
章樾：“说来也怪，据说这位城主平时就不怎么露面。城里出了疫病这么大的事，百药堂发药的事，事务司转送病人至城外疫棚的安排，都是派管家来吩咐。前几日他管家私下同我说，城主似乎也染了病，整日关在房内不出门呐。那之后，事务司也有不少人染了疫病，人手一日不如一日。眼下城里已经够乱了，城主染病的事也没敢往外传。”章樾噼里啪啦说了一串，像是把这些天压在胸口的闷气一股脑儿地吐了出来。
白芪一边听着，一边将病册从头到尾又翻了一遍，“这疫病来得不寻常，绝非天灾。我猜想，会不会是……有人——”他望向章樾。
章樾压低了声音，“谁说不是呢，可眼下，城主那也没个准话，我们光是治病救人就忙得焦头烂额了，哪还顾得上查这些。”
白芪“啪”地一声，合上手中的病册，丢在桌上，“现在我们来了，病患要管，疫病的原因，也要查！”
他目光又往桌上的药草一扫，“苍术，艾草，七叶一枝花，蛇衔草，用药倒是对症。”
章樾：“是啊，不少人服了药后确实好转了，这药也有预防的作用。虽说最近染病的人少了很多，可一开始病倒的人实在太多了，总还是有人不断地染上......”
二人正说着，一个弟子匆匆走到章樾身边，说道：“堂主，该挨家挨户送药了。”
章樾一拍额头，“哎呀，你看我，说着说着都忘了时辰。”他正要转身吩咐下去，白芪先开了口，“我去。”
章樾一愣，“啊？你亲自去啊？”
白芪：“我此次来，不正是为了查这疫病？我得亲眼去看看。”
云澈跟着站起来，“我也去。”
姜宁见状，出门前盛夫人那句“别给我天书宗丢人”忽地在耳边响了起来，他坐不住了，也跟着站起来，“我也一起去。”
白芪皱眉道：“你还是在这儿好好歇着吧，只不过是去走访看看，我和云澈去足够了。”
云澈：“嗯，你还是在这多休息一阵，不必着急跟着。”
姜宁不肯退让，坚持道：“药我已经吃过了，这会儿真的没事了，就让我一起去吧。”
白芪不答，目光却不知为何往云澈那边偏，好像只要跟姜宁有关的事，到头来都只能由云澈说了算。
云澈定定地看着姜宁，姜宁被他看得心虚，又补了一句，“那这样，我要是有一点不舒服，马上回百药堂，绝不多耽搁。”说完一脸认真地望着云澈。
云澈拧不过他，只得松口，“好吧，但别勉强。”
白芪见二人总算说定了，转头问章樾：“分发药包，是按着什么顺序走的？头一家从哪儿开始？”
“你等会。”章樾走到柜子前，从中取出一卷仇池城的布局图，递给白芪。白芪展开一看，图上标着百药堂的位置，又有一道朱砂勾出的路线，从百药堂出发，挨家挨户串连起来，每家每户都标着序号，表示送药的顺序，清晰明了。
章樾指着地图上那条朱砂线，“出了百药堂，沿着这条线路走，按着序号挨家挨户送就行。”
桌上的药已经一包一包捆扎齐整，章樾吩咐弟子将板车推到百药堂门口，几人合力把药材搬上去。不一会儿，板车就堆满了药包摞成的小山。
该出发了，三人又将布巾重新系上，遮住口鼻，走出了百药堂。白芪需要看地图指路，姜宁又还虚着，推板车的活儿自然就落到了云澈头上。
姜宁偷偷觑了云澈一眼，有点想笑。一身月白衣袍、瞧着清秀端方的人，这会正扶着车把往前推，跟这一身打扮实在不搭。
他们依着地图来到第一户人家。云澈将板车在门前停当，白芪低头对了对地图，这户人家旁侧标着一个“肆”字，意味着这一户人家需分发四剂药包。
他惯会使唤人，头也不回地朝姜宁伸手，“姜宁，给我拿四包药来。”
姜宁“哦”了一声，从板车上捡出四包药递过去。白芪接过，转身就进了院子，留云澈和姜宁在外面等。
姜宁正望着院内，云澈的声音从旁边传来，“还行吗？”
姜宁转头，与他目光相接，“嗯，不碍事。”
云澈又在他脸上仔细看了一圈，确认他是不是真的没事，才道：“千万别勉强。”
姜宁点了点头，“嗯。”
白芪独自进了院子，走到大门前，大门紧闭。他边敲门边喊：“有人吗？百药堂送药了。”没过多久，屋内传来脚步声。“吱呀”一声，门开了一道窄缝，一只手臂从缝里伸出来，接过药包，又“砰”地一声关上了门。
白芪：“......”
他一边往外走一边忍不住抱怨，“好歹说声谢吧……”
姜宁见他刚才进去明明还好好的，这会却是一脸吃了苍蝇的表情，不解道：“出什么事了？”
白芪不想再提，摆了摆手，“没事。走吧，这才第一家，得抓紧了。”
接下来，他们按着地图发了好几家，眼见着板车上的药包一件件变少。再转过一个街角，应该就是这趟线路最后一户人家了。
三人就要走到那户人家的门前，两个官服打扮的人已经站在那里了。其中一人语气不善，正朝屋里大声喊话，“赵老三，你已发热，这正是疫病的症候。按城主令，发热的人必须跟我们走，到城外疫棚集中救治。”
云澈：“应该是事务司的人。”
白芪：“看起来像是在登记发热的人家。既然发热了，按规矩确实该送去城外疫棚，免得传给家里人。”
三人走上前，将最后几包药从板车上取下。事务司那两人一看便知是百药堂来送药的，他们与百药堂向来井水不犯河水，便让开了一步，又扬声朝门里催了一句：“赵老三，快点！赶紧跟我们走！”
屋子里头传来一个妇人的声音，颤巍巍的，带着哭腔，“他都这样了……还怎么走啊……”
白芪、姜宁和云澈又走近了几步，透过敞开的门望进去。只见屋内床上躺着一个人，显然就是那赵老三，看样子病得不轻。
一个妇人蹲在床边，眼眶泛红。她身边还蹲着个小女孩，五六岁的模样，眼睛含着一眶泪，死死抓着妇人的袖口不放。
事务司的人不耐烦道：“别人都能走，怎么就你们家不能走啊。别磨蹭了，再耽搁，你和这孩子就一起带过去。”
妇人忍着委屈，把孩子搂进怀里，“孩子这么小……去了那种地方，万一也染上了……”
白芪叹了口气，朝那两位事务司的人拱了拱手，“二位大哥，这人不如交给我们来处理。”
事务司两人对视了一眼，又看了看白芪他们三人，显然也不想多管这烂差事。本就吃力不讨好，既然百药堂的人自己揽过去，他们也乐得脱手。
他们人也不多废话，抬手指了个方向，“行。城外总共设了三处收治病患的疫棚，城东那处离这儿最近。你们带着赵老三，从东门出去，再走一程就到。记住，一定要把人送到。”说完两人也不再多留，转身就走。
事务司的人走远了，三人才走进房内。妇人刚才在门后已听见他们自报家门，知道是百药堂的人，见他们进来，倒也没有躲闪的意思，只是下意识把孩子往身后带了带。
姜宁进了屋，就把剩下的药包放下，和云澈站在一处。目光在这间屋子里慢慢扫了一圈，家徒四壁，一目了然。
白芪看了一眼躲在妇人身后的小女孩，开口劝道：“赵老三病成这样，留在家中也容易传给孩子。还是让他去疫棚吧，那边有人照看熬药，你也好放心些。”
妇人先前就听说，虽说是集中救治，可送去疫棚的人，好些都没再回来。她心里一直悬着这个念头，可眼下看着赵老三病成这样，白芪的话又句句在理，孩子还小，不能冒这个险。
她攥着袖口沉默了好一会儿，终于还是点了点头，“可……他这样，怎么去啊……”赵老三躺在床上，气息微弱，额上烫得像火，脸上却白得发青。起都起不来，更别提走过去了。
云澈：“我们用门口的板车送他过去。劳烦你为他收拾些随身的用物。”
妇人闻言站了起来，在屋子里翻找了一圈，却只翻出一张薄薄的旧毯子。她将毯子叠了叠，交给云澈。
云澈接过来，招呼着姜宁，二人合力将赵老三小心地抬上板车，又把叠好的毯子垫在他头下。
小女孩跟着他们出来，看赵老三被安置在板车上。她仰起脸，硬撑着没让泪掉下来，又扯了扯姜宁的衣角，声音又轻又怯，“哥哥，我爹……什么时候能回来呀？”
姜宁弯下腰，安慰道：“别怕，那边有人专门照看你爹，过不了几天，病治好了就能回来。你在家好好听娘的话，记得让娘熬药给你喝。”
小女孩眨了眨眼，轻轻地点了一下头。
三人推着板车往城东的疫棚走去。姜宁走出几步，忍不住回头看了一眼，妇人牵着小女孩还站在门口，神情里带着担忧，一路追着这辆归期未知的板车。