姜温被黑袍人带走，从此下落不明。姜崇带着昏迷的姜竟成回到天书宗。姜竟成醒来后，得知姜温生死不明、下落全无，登时暴怒，喷出一口老血。加上身上重伤未愈，急怒攻心之下，竟就此一病不起。
他不断派出人去找，却始终没有姜温的下落。姜竟成见不到姜温的尸首，心头那根弦就一直绷着。带伤之体一日不如一日，拖了两年，终于死了。
姜竟成死后，姜崇仍未放弃寻找姜温的下落，连同着黑袍人的线索，也一并追查了一阵子。
他在天书宗翻遍了所有的弟子名录，只发现一人，正是在姜温离宗修习魔功离开宗门之后，也一并消失了踪迹。可此人在天书宗的时间并不长，从名录册上来看，统共也不过一年，且为人疏僻，不愿与其他弟子亲近。
这人像是刻意不留下任何痕迹，离开的时候，把在天书宗与自己相关的东西几乎全带走了，只在名册上留下一个名字。至此线索全断，再也查不出什么。
姜崇缓缓睁开眼睛，长长舒出一口气，像是要把胸口积压的那股沉闷全数吐尽。他端起茶盏喝了一口，绛云已经凉了，他却浑然不觉。他回忆着当年黑袍人的种种细节，低声道：“那黑袍人，会不会……”
姜崇就这么坐着兀自出神了许久。可眼下线索还是太少，再怎么想也只能徒增烦恼，他只得把纷乱的思绪先暂且压下。眼下的当务之急，是仇池城的事，现在还不知道魔修是否与那疫病有关系。
姜崇站了起来，舒展了一下肩背。恰在此时，旭方已将苏榭送至清风堂，又返回了议事堂。姜崇把他唤到跟前，“旭方啊，我打算从天书宗弟子里选一人，随苏榭的首徒一起去仇池城。”
旭方丈二摸不着头脑，心想，宗主，你自个儿的想法，自个儿拿主意便是。嘴上却只应道：“是。”
姜崇本来也不是真的要问他意见，只是烦闷之余，想身边有个人听着。他来回踱步，随口道：“你说，派谁合适呢？”
旭方心里直翻白眼，心想，我怎么知道？但嘴上却含糊道：“若说天书宗里的优秀弟子，姜鸣——”
姜宗主一个眼神杀了过来，旭方立刻话头一转：“......一定不能去！眼下正直夏日，凝水成冰符正是好卖的时候……”
姜宗主点了点头，旭方硬着头皮往下接，“这姜亦——”
姜宗主直接打断他，“姜亦不行！他走了，天书宗一日也转不下去”
旭方成天跟在姜崇身边，除了姜亦和姜鸣二人，其他弟子大多连名字都叫不上来。实在无言以对，一拱手，“宗主明鉴。”
姜崇又来回踱了两圈。他想起来，天书宗弟子中倒也有几个出挑的，他先前听姜亦提起过，他停下脚步，“罢了，等午膳的时候，我问问姜亦。”甩手掌柜当久了，连那几个弟子的名字都记不起来。
旭方如蒙大赦，心里暗念，多谢大师兄姜亦之恩。面上恭恭敬敬，默默跟在姜崇屁股后边，两人一路往清风堂去了。
正午，姜宁、姜亦和姜鸣三人陆续到了清风堂。满桌饭菜和碗筷皆已一一摆齐。只是不见盛夫人和姜澜，只有姜宗主一人坐在那里。
姜宁问道：“爹，娘和阿姐怎么不在？”
姜崇朝他招了招手：“先坐下，一会儿说。”
姜宁，姜亦和姜鸣你看看我，我看看你，心下困惑，安静地在桌边坐了下来。
姜崇却也不急，执筷道：“来，先吃饭。”
三人于是各自拿起筷子吃了起来。姜崇不慌不忙地夹了口菜，扒了两口饭，觉得噎得慌。盛夫人不在，他只能自己动手打了碗汤，喝了一口，将嘴中之物咽下，才开口道：“今日百草谷谷主苏榭来了。你娘与她投缘，这会正和姜澜陪着她，在自己房里用膳，就不来这边了。”
姜鸣：“今早我们看见回廊里的那人，果然是苏榭仙姑。”
姜宁咽下嘴里的菜“三师兄，你怎么知道那是苏榭仙姑啊。”
姜鸣：“你忘了？前几年二师兄染病，苏榭仙姑曾来过天书宗替他诊治。今早，我瞧那身形，就觉得眼熟。”
姜宁恍然大悟，“哦——”经姜鸣这么一提，他也觉得那身影，与记忆中的苏榭仙姑一般无二。
也不怪姜宁没认出来。当年苏榭来时，穿的是百草谷统一制式的鸦青色素缎长袍，如今这身深紫轻纱外袍，是她离开天书宗后，依着盛夫人的图纸找人裁制的。加上她紫纱覆面，又隔了这么多年，姜宁一时就没认出来。
姜亦举着筷子的手停在半空，他略微思索，道：“苏榭仙姑此行，不该只是为着和师娘叙旧吧？”
姜宁和姜鸣闻言，一齐看向姜崇。一谷之主亲自登门，必然是有什么极其重要之事。
姜崇却不着急解释，又夹了一口菜，嚼完了咽下去“等吃完饭，我让苏榭过来。正好，我也有事要问你们。”
姜宁和姜鸣闻言，心里咯噔一声，开始回想是不是最近又闯了什么祸。姜亦则是猜测苏榭此次，兴许是想借天书宗，行便利之事。先前也有过其他玄门借天书宗之便，行买卖之事。不过转念一想，如果只是为寻便利，苏榭也没必要亲自跑这一趟。
三人各怀心思，草草用完了饭。今日盛夫人和姜澜不在，
姜崇叫来了旭方，不用姜崇吩咐，他只看了一眼，就利落地撤了碗盏，擦净桌面，又替几人沏上新茶。
姜崇满意地看着旭方，吩咐道：“去请苏榭过来吧。”
旭方应了声“是”，转身向内院走去。不一会就把苏榭请了过来。
苏榭站在桌边，与姜宁、姜亦、姜鸣三人相对。只露一双清冷的眼睛，瞳色浅紫，透着几分神秘感。身量不算高挑，却比例匀停，站在那里，像一只被打理得当的紫竹。她一走近，姜宁就闻到一股奇异的药草香，清润之气直达肺腑，令人舒畅。
姜崇抬手依次介绍起来：“苏榭，这是犬子姜宁，大弟子姜亦，三弟子姜鸣，你上次来的时候，他们都还只是半大的孩子。”
姜宁、姜亦、姜鸣一齐起身，拱手施了一礼：“苏榭仙姑。”
苏榭颔首，“一转眼，都长这么大了。”苏榭当年来天书宗，心思全在姜述的病情上，之后又因着别的事情匆匆离去。跟姜宁有过数面之缘，却没说过几句话。苏榭与盛夫人年龄相仿，自是几个人的长辈，加之又是一谷之主，说话间自然带上了点疏离。
姜崇招呼道：“都坐下说话。”苏榭在长凳上落座。
姜崇：“苏榭，眼下叫你过来，正是想从天书宗弟子里挑一人，与你首徒同去仇池城。姜亦掌管天书宗弟子事务，由他来举荐最合适不过。”
姜宁听得一头雾水，正要开口，姜亦已先问道：“师傅，挑一名弟子去仇池城，是为了何事？”
苏榭接过话头：“我来说吧。”随即将此行来意，向三人细细说明。
姜宁听得心惊，姜鸣眉心微拧，姜亦垂着眼，三人一时没人开口。
姜崇扫了一眼几人，“仇池这场疫病，我和苏榭都疑心与魔修有关，不过，这暂时也只是猜测。”他看向姜亦，“姜亦，门内可有合适的弟子，能和百草谷去仇池走一趟？”
姜亦略一思忖，正要开口。
“爹，我去。”身旁的姜宁忽然站了起来，“这次探查疫病，我想去。”话音落下，四下俱静。
姜鸣瞪圆了眼，姜亦微微张着嘴，姜宗主仿佛凝固了。只有苏榭不明所以，不知这气氛怎么忽然就变了。
姜宁被盯得浑身不自在：“你们……别这么看着我呀，爹——”
姜崇回过神来：“这个......”倒不是他着急反对，只是太过震惊，一时竟不知该说什么好。
姜鸣跟着喊了起来：“师弟，你，你......”你了半天，愣是没接出下句来。
苏榭越看越不解，心想，姜小公子主动请缨，怎么一个个都这副神情？都像被点了穴似的。虽心下疑惑，却也不好多问，就这么在一旁看着他们大眼瞪小眼。
姜亦率先打破僵局，问道：“为什么？这一路没准遇上魔修，可不是你能轻易应付的。”
姜宁挺了挺腰板，“爹，我长这么大还没出过盛乐城呢，我已经十六了，也该出去看看了。况且——”他咽了咽口水，“我总不能一直被你们护着吧。你们老这么护着我，我什么时候才能独当一面啊？”
姜崇目光里露出一丝欣慰之色。他偶尔也想过，是不是能让姜宁接掌天书宗，可看每每想到，这孩子离宗主之位不知还差了多少步，就默默地掐灭了这个念头。
姜崇也并不强求，任由姜宁按着自己的步子来。仇池之行，确实是一次难得的历练，他也愿意尊重姜宁的意愿。可若真遇上魔修，凭姜宁现在......他沉吟片刻，开口道：“此事......容我想想。”
姜宁心里一急，这么难得的机会，他生怕姜崇再想就给想没了。他连忙解下腰间“玉书”，同时祭出三张符纸，笔落光起，口中急道：“爹，你看——”话音刚落，雀灵鹰、灵缇、灵狸依次应光落地。
这是姜宁从光极夜回来后日夜苦练的成果，同时指挥三只中小型攻击灵兽，虽灵缇与灵狸远不及雀灵鹰攻势威猛，但已经是他目前的极限。
姜崇微微睁大了眼睛，姜鸣和姜崇望着从小护在身后的小师弟，一脸惊讶。能一口气成功唤出三只灵兽，说明姜宁对灵力的控制已有了很大的长进。
苏榭赞赏地看着他，虽说这三只灵兽若当真对上魔修，怕是支撑不了太久。但苏榭极其欣赏姜宁那股想证明自己的心气，忍不住替他争取道：“姜宗主，姜小公子既有这份心，不如就让他试试。姜小公子和白芪，加上青萍门弟子，他们三人一道也能相互照应。况且，魔修之事，眼下还只是猜测。”
姜崇显然是听进去了，他看着姜宁，不知怎么就想起了姜温。真说起来，姜这叔侄俩脾性确有几相似，平时都是一副温和的样子。只是姜宁少了姜温那份沉稳，到底是在蜜罐里泡大的，心性反倒比姜温更赤诚些。再看那三只灵兽，心里便松动了些。
姜宁顾不上揣摩姜崇的心思，听见苏榭提到了“青萍门”，心弦好像被人拨了一下。
姜鸣看姜崇面露犹豫，开口道：“师傅，不如让我陪师弟一起去。”
姜崇闻言，差点从凳子上弹起来，“不不不，姜鸣你不能去！”
姜亦：“那我......”
姜崇斩钉截铁地堵了回去，“你也不许去！”
苏榭实在不解，这天书宗唱的到底是哪一出？
姜崇缓了缓神，转向姜宁：“你若真要去，得答应我三个条件。”
姜宁一听有戏，干脆道：“好。”
姜崇：“第一，每到一处驿站，传个信回来报平安。第二，若是觉得应付不来，不必勉强，我再派人替你。第三——”他想了想，斟酌着开口，“若真遇到魔修，不可和他们交手，先避一避，传信回来，我会派人去。”
姜宁生怕姜崇反悔，立马答应：“一言为定。”
姜崇都点头了，姜亦和姜鸣虽然还悬着心，却也不能再多说什么。倒是姜鸣又提了一句：“师傅，青萍门会派谁去？”
苏榭替姜崇答道：“明日一早，我和姜小公子就启程前往青萍门，至于会派谁去......还得看云掌门如何定夺。”
姜崇转念一想，自己的亲儿子都去了，青萍门怎么也得派个厉害的跟着才像话。他心下有了主意，只道，“我这就修书一封，苏榭，你替我转交云掌门。”
苏榭心领神会，微微颔首。
姜宁闻言，心头一跳，指尖无意识地蜷了蜷，青萍门也要派人，那......
这念头才堪堪冒出，就被姜崇的话音打断，“既然要去，就早些回去收拾吧。”姜宁连忙收住心神，别过众人，快步跑出了清风堂。
姜亦和姜鸣也各自怀着心思，告了退，分别回了住处。
作者有话说
显示所有文的作话
第25章 第25章 应允