一声锣响从广场方向传来，鸣玉郎走在队伍最前端，每行十步敲击一次手中的青铜云锣。他扯开嗓子，高声唱道：“吉时已到——众神借道——”声音清越，穿透人潮。
这一嗓子高唱，代表百神巡街正式开始，提醒百姓游人准备恭迎。百姓游人纷纷收声，齐齐望向百神队伍。
队伍浩浩荡荡地从广场处出发。说是“百神”，实则还有负责捧神器、打扇、散福的等一众随从侍者，例如捧印童子，执扇玉女，提炉侍者，散花仙娥等等，再加上队中击鼓鸣锣之人，远不足百人。
百神队伍走出广场，走上主街。百姓游人纷纷跟上，沿着队伍两侧缓缓移动。散花仙娥边走边向两旁撒花，花瓣纷飞，落了一地，引得不少孩童争相去捡，大人们说过，捡得撒花也是得到神官福祉的象征。
姜宁指了指队伍最前方的神官：“云澈你看，那是开路先锋劈祟神，镇煞开道，扫除秽气。”
云澈抬眼看去，那位劈祟神头戴朱红漆底面具，额心绘有金色火焰纹，身着正红宽袖袍，足蹬黑色皂靴，靴尖包银，每走三步就重重跺地一次。
“他那是‘踏碎邪祟’”姜宁解释道：“劈祟神走在最前方，震慑辟除一切不洁之物，替后面的福神开道。我们也跟上去。”
云澈跟着姜宁走到队伍侧边，加入百姓游人之中，随着队伍缓缓前行。
姜宁又指着队伍中一个左手捧着金元宝、右手不断抓出银纸钱币，和红色福贴沿途抛洒的神官，“那是增福财神。”
云澈又顺着姜宁所指的方向望去，只见那增福财神戴着一副“元宝脸”面具，双颊饱满鼓起，弯眉细目，嘴角咧至耳根，两颊各涂一团浓艳的金粉胭脂，笑得喜气洋洋。身后背一面巨大的红色幡旗，上书“招财进宝”四个大字。
云澈被逗得险些笑出声，连忙握拳掩唇，轻咳一声：“这增福财神怎么这般……”实在不知道怎么形容！
增福财神广袖一挥，漫天的“银钱福纸”洒落下来，周围不少人伸手去接，却也不争不抢，只等那些飘到面前的纸钱福贴轻轻接住，小心翼翼，生怕破坏了神官的好意。
姜宁也伸出手，手掌朝上摊着，一张福贴落入掌心：“有趣吧？以往的神官都是些面目严肃的，但这些年为了增添些乐子，特意将神官的面具和穿着做得夸张了些。”说着将手里的福贴顺手送给了身边一个仰头巴巴望着的小孩，小孩接过，攥在手心里如获珍宝，朝他咧嘴一笑，转身便跑了。
百神队伍缓缓行至主街深处，正是姜宁和云澈方才买糖人的那条街。此时鸣玉郎开口唱道：“此间良善，已录天册，诸神可赐福矣。”话音刚落，就见百神队伍停下，十二名捶鼓人同时扬起鼓槌，按着节拍重重击向鼓面，整整十响，一声接一声沉稳而有力，满街灯影都跟着微微发颤。
趁着队伍停下，云澈望了望四周，还是不见云霁的踪影。却瞧见有一名压阵神官，孤零零地站在百神队伍的末尾。他头戴金色面具，低眉垂目，面具眉心有一枚凸起的圆形红玉，神态端庄又疏离。
压阵神官手持一根一人多高的朱漆权杖，向上举起，宽大的袖口垂落下来，像一双敛住的翅膀。杖顶是一枚可转动的八棱铜镜，随着他缓缓转动镜面，将满街灯火反射出去，光影在两侧屋墙之上无声流转。
云澈好奇道：“姜宁，那是什么？”
姜宁顺着他的目光看过去：“那就是日宫天子，就是刚才录福郎的那个谜面。日宫天子象征带来光明，调和昼夜。那权杖转动反射出的流光，是在模仿“阳光普照”，能扫除夜间邪祟，保昼夜皆安。”
鼓声落定，队伍重新向前移动。这次不等姜宁开口，云澈自己就跟着队伍走了起来。日宫天子的铜镜缓缓转动，一束流光扫过他面庞，灰蓝的眸中流光倏然一晃。
众神一路载歌吟唱福祉，鼓声、锣声、铜铃声交织成一片。配合着这满城灯火与流光，落在那些神官的面具与衣袍上，恍若真的神仙仪仗踏入人间。
游人百姓一路跟着队伍,拾捡撒落的花瓣、福纸，每多捡一枚，便多攒下一分福祉。一把撒花自半空落下，结结实实地罩了姜宁满头，周围百姓游人见状，纷纷笑着拱手，“恭喜小公子啊。”
云澈看着他满头落花，红白粉一片，不解地问道：“他们为何要恭喜你？”
姜宁笑道：“哈哈，能得仙娥撒花赐福，说明今年一整年，我都有享不完的福祉。他们当然要恭喜我了。”
两人说话间，这条主街已巡将半，百神队伍正要转入后街，再绕上另一条街去。
后街不如主街宽敞，百神队伍与游人百姓一齐涌入，顿时挤得水泄不通。许多人只能尾随在队伍后方，姜宁和云澈被人流裹挟着涌进后街，挤得两人几乎是贴着墙壁而行。云澈走在姜宁前面半步，他放慢脚步，与姜宁保持着半步的距离，防止两人被人潮冲散。
队伍后方忽然传来一阵骚动。原来是一群孩童不顾拥挤，硬生生挤进了队伍两侧，这一冲就把原本跟在队尾的人也一并带偏了方向，人潮骤然收紧，连百神队伍也跟着不自觉地收拢了一些。
云澈被挤得无处落脚，眉头微拧，面露不快。他此刻只觉四面都是湿热的气流，闷得人发慌。他用问心剑的剑鞘抵住身侧方寸之地，硬生生隔出一点空隙来。可那股迫近的燥热就像一层厚棉盖在面上，叫他喘不过气，难受至极。
此时，忽然有人握住了他垂在身侧的手腕，力道不重，却稳。云澈本能地一紧绷，正要挣开，却感受到一股浅浅的温热从腕间传来，顿时收了劲，由着那股力道，将他往旁侧一带。
云澈被那股力道带出了人群。嘈杂倏然隔开，周遭安静不少。这是一条小巷，与方才的热闹判若两地，连空气都松活了起来。云澈稳了稳身，抬眼一看，拉他过来的正是姜宁。
姜宁松开云澈的手腕，抹了把汗，“刚才忽然这么多人挤过来，吓了我一跳。还好这边就有条巷子。”
云澈望向姜宁，他从小到大，很少有人与他如此直接，交往间都隔着长幼尊卑。长辈和同门师兄弟之间是拱手礼，行动之间更是隔着半臂的距离，像是某种不必言说的规矩。这一路和姜宁同行下来，他隐约觉得，有什么东西在松动。像是一扇一直关着的门，被人推开了一条缝。
云澈：“这是哪？”
姜宁：“这边是盛乐城的民居之处。”盛乐城后街的墙面上，分散着一道道门洞，可直接通向民居内巷，他们刚才就是从一处门洞钻进了这巷道。
巷道不比主街那般灯火辉煌，只零星的几处灯光从住房内漏出。
刚才还裹在人潮和热浪里，这会儿落在这条幽静的小巷，两人不约而同地松了口气。随即周身便涌上一阵迟来的疲惫，自从出了归云栈就一刻不停，此刻放松下来，像是被忽然抽空了力气。
百神队伍越走越远，周遭越发安静。两人静默无言，靠墙又站了一会，远处忽然传来几声狗叫，打破了这沉默。姜宁回过神，却又舍不得这份难得的清静，他有了主意，“要不，找个地方歇一会？这民居深巷里，可藏着不少好东西。”
走了一整圈下来，云澈心里清楚，单靠他们这样漫无目的地找云霁，确实费力。不如先跟着姜宁歇一阵子，两人再回归云栈老老实实地等消息。当即点头，“好。”
姜宁带着云澈穿入巷子，绕来拐去。要不是姜宁自小就来过数回，寻常人早就绕晕了头。云澈跟着他走了一会，前方出现一户人家。
那户人家门前支着个简单的面摊，炉灶上冒着白气。摊主五六十的年纪，正低头揉面。姜宁快步走过去，唤了一声：“旭叔。”这面摊主人是旭方的父亲。
旭叔闻声停下手中的活，抬起头来，见是姜宁，面露惊喜，“哎呀，姜小公子，你怎么来啦？”说罢双手在围裙上擦了擦，走过来招呼。
旭方办事周到，深受姜崇认可。姜宁有时跟着盛夫人下山，姜宗主总会托他到这看看，顺道将旭方捎给父亲的东西一并带来。旭叔每回都要亲自下面招待，姜宁吃了不知道多少回。
姜宁嘿嘿一笑：“旭叔，好久没尝您的手艺了，今天不是光极夜吗，爹允我下山来逛逛。”说着引过后面的云澈，“顺便带朋友来尝尝。”
说完走到矮桌前，坐在板凳上，招呼云澈：“云澈，过来这边坐。”
旭叔看了看云澈，惊叹道：“哎呀，姜小公子的朋友生得这般周正，快请坐啊。”
云澈对旭叔颔首，落座在姜宁侧边的椅子上。
旭叔一边往灶台那边走，一边问：“你们二人，想吃点什么啊？”
姜宁：“自然是旭叔您最拿手的漱玉银丝。云澈，旭叔的银丝面煮的极好，你也来一碗尝尝把。”
反正这一路都是姜宁替他拿主意，云澈干脆想也不想：“好。”
漱玉银丝，即是云丝面，因那面条细如发丝、雪白如云而得名。虽只是一碗清汤素面，却最适合在夜晚时分吃上一碗，不油不腻，正好垫一垫饥肠。
旭叔应了一声：“好嘞——等着。”说着往滚沸的锅里散下一把细白的面线，面条入水，翻起一层层白花。他转身去备配菜，灶台上传来碗碟轻碰的叮当声响格外清晰。
锅里热汤沸腾，白气裹着面香升起，在灯下凝成一团融融的雾气，烟火人间具象成画。云澈看着这一隅面摊，心里只觉得，这碗面倒真是值得等一等。
姜宁一边等着，一边和旭叔唠起家常来，话头绕来绕去，总离不开旭方。旭方平日里忙，下山的时候少，旭叔便只能趁这样的工夫，一点一点地问，旭方最近过得如何，在忙些什么，可有惹宗主不快，琐琐碎碎，怎么也问不够。
虽然旭方时常也捎信回来，连月钱一并托人带下山，可做父亲的，对儿子的事，怎么也听不腻。姜宁平时跟着姜鸣没少给旭方惹麻烦，对旭方本就存着愧疚，这会儿说起来，便尽捡着旭方的好处说，哄得旭叔合不拢嘴。
絮絮的说话声与清脆的碗碟声穿插，寻常人家的日子便是这样，平平淡淡，却在每一处细碎的声响里，都透出一种不必言说的安稳。
云澈在旁听着这一老一少你一言我一语地聊着，抬头望向门檐下那盏昏黄的纸灯，几只飞虫正扑棱着拍打着那纸灯。
他的目光顺着那光一路落在面摊上，又落在姜宁脸上。此时姜宁整个人都浸在微弱的暖黄里，眼神澄澈，眼底映着微弱的灯火，如碎星闪耀，从里到外都透着一种说不出的舒服和妥帖。
这时，旭叔将两碗面端上桌来，他俯身放碗，身影遮住了云澈望向姜宁的视线。云澈低头看向碗里，汤色清透见底，几粒葱花浮在面上。
碗中虽素，却让人看着极有食欲。骨汤的香气丝丝冒起，温热扑在脸上，勾的两人食欲大起。这大半日就吃了那一个糖人，这会儿早就按耐不住。
云澈不等招呼，就先拿起筷子探入碗中挑起云丝，面条入口，滚烫柔滑，带着最朴素的咸香。青萍门往日也多是清淡菜色，却从没有哪道菜，像这一碗素面这般合胃口。
云澈吃得差不多了，便搁下筷子。姜宁刚好把面吃完，又端起面碗灌了几口面汤，才把碗搁回桌上。他一脸餍足，“太好吃了——”那样子好像吃的不是清汤素面，而是什么不得了的天厨仙馔。
云澈从来没有见过，一个人吃面都能吃出这般诚挚的快乐，仿佛清澈的潭水，望不见一点杂质。他晃了神，他今日已经不知道是第几次晃神了。
又听姜宁在那边说：“旭叔，您这手艺，真不去主街上开个面馆吗？”姜宁每一句都是真心实意，听得旭叔心花怒放。
旭叔笑呵呵地道：“主街上的铺子太贵了。再说我这把老骨头，就在这巷子里待着，能卖一碗是一碗，卖多少算多少。”
时间差不多了，想着还有正事要做，姜宁低声对云澈道：“云澈，再借我几文钱，等回了归云栈我一并还你。”
云澈摸出几文钱放入姜宁手中，姜宁将铜钱攥在手心，一面将面碗和竹筷收拾起，端去面摊旁的台子上，又把几文钱悄悄留在了上面。云澈跟着起身，也顺手端了碗过去。
旭叔忙把肩上的白巾一搭，伸手拦住：“哎，放着放着，我来就行。”
姜宁：“旭叔，我们这就要走了，还有事呢。”
好不容易来个人说说话，转眼又要走，旭叔难免失落，“好，好，下次再来啊。”
两人走出面摊，云澈边走边问：“这位旭叔，为何刚才只见他一人？”
姜宁知道他要问什么，“哦，我爹说旭叔的夫人在旭方出生没多久就去世了，是旭叔一个人靠着这面摊把旭方拉扯大的。”
云澈在天书宗已见过那位被姜宗主差遣得团团转的旭方，便也没有接着多问。他心中仍惦记着云霁，不愿再耽搁，“我们回归云栈看看可有云霁的消息。”
百神巡街也见识过了，面也吃了，这会功夫，说不定云霁已经在归云栈等着他们了。
姜宁想了想，“也好，先回归云栈，看看云霁是不是已经在那等着了。不过今夜最后的河灯祈愿，你一定得看看。这会回归云栈，河灯祈愿在河边......应该来得及。”
云澈应了声，二人便朝巷口走去。
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第16章 第16章 百神