“你准备怎么办？”鲁亚辉伏在程笑希耳边，小声问他。
程笑希嘴巴开合，不知道从哪里说起。于是他挑了一句最直白的说：“我想让你活下来。”
“嗯。”鲁亚辉轻轻应了一声，“你想要我怎么做？”
“别那么快认罪，多拖一拖。”程笑希说道，“可能要多受些皮肉之苦。我会尽快把事情办完，你等等我，别放弃我。”
“好，我不放弃你。”鲁亚辉垂着眼，心乱如麻，说道：“你想要办什么事，能告诉我吗？”
程笑希回答得很果断：“我不能说。”
“好。”鲁亚辉猜到了这个答案，没有过多犹豫：“我会等你。”
窗外的灯又熄了一盏。
程笑希远远地看了一眼，说：“到时候了，去歇息吧。”
鲁亚辉视线下移到程笑希的小腹上，又上移回程笑希的脸，发现程笑希此时正看着他。程笑希抿了抿嘴唇，明知故问：“在想什么？”
鲁亚辉直言不讳：“你有身孕了。”
程笑希轻笑了笑：“之前有身孕的时候，也没见你消停。”
鲁亚辉站起身，扶程笑希往屋里走，“走吧。”
晚风卷着残叶，擦过朱红色的角门，在台阶前打了个旋。程笑希手提行囊，站定在元汝静养的别院门口，远远望去。
不过几街之隔，此处与瑞宁坊的繁华便差了不少层次。檐下灯笼排齐，院落洁净，亭台规整，石阶敦厚，虽挑不出一点毛病，但也看不出什么蓬勃气，反倒显得有些外强中干的荒凉。
程笑希余光留意到门口杵立了一只石匾。他看过去，见上头写着四个字：入院搜身。
这字甚至是鲁亚辉写的。程笑希认出他笔体的那一刻差点笑出声来。
虽说来者搜身是待客时极为羞辱的冒犯，但程笑希想了想元汝如今的处境，这样防范倒也合理。而且他程笑希今日是想来和谈的，他不是来刺杀的。既无行凶之意，程笑希便由着院里小厮在连连道歉声下把他身上查了个遍，随即带他进去了。
墙上挂着几幅鲁亚辉写的书法字画，题名处写着阿渊二字。床帐半垂，隐约可见里面靠着一个人影。
程笑希在跟元汝四目相对的瞬间怔了怔。
他老得好快。程笑希今年年初时刚见过他，如今却觉得他比那时候像是又老上好几岁。他脸上沟壑纵横，呼吸沉重，一双眼珠浑浊昏黄，正半阖着眼皮看向他。
角落里摆了只紫檀太师椅，垫了厚实的坐褥，估计这就是元汝病中见客的常用之地。程笑希拄着扶手坐下，对小厮说：“烦请拿只靠枕来，我要垫腰。”
在小厮应答的同时，程笑希捕捉到元汝的目光里闪过一抹难以言说的神色，随即又恢复正常。他笑了笑，用低哑的声音说道：“见过王爷。老臣病了，恕失远迎。”
“元叔身有不适，自然要多静养。”程笑希接过软枕，看着那小厮给二人续上茶水后离开，说道：“我今日来访，是想解元叔的心病。”
元汝抿着茶水，咳了两声，抬眼看了程笑希片刻，淡淡地笑了。“王爷想如何解我的心病？”
“父母爱子则为之计深远。元塘年幼识浅，性子宽和柔懦，正需庇护。但元岐骄蛮专横，如今又大权在握，眼里怕是早晚都容不下这个侄子。”程笑希边说边看着元汝的脸色，“元叔年迈，而元塘来路漫长，您必定担忧。如今我有一计，可解元叔顾虑。”
元汝眉眼间并没太大变化，程笑希也分不出这是不是刻意压制。但他撂下茶盏，用手肘撑着床缓缓坐起来了一些，这是人感兴趣的反应。
元汝笑容的幅度大了一些：“王爷请讲。”
程笑希清了清嗓子，说道：“若元叔和元公子愿意，我可以让公子入赘平充王府。舍弟程璟驰与元公子年龄相仿，尚未嫁娶，我今日来访之前已经问过舍弟的意思，他也愿意成这门亲事。倘若元公子入赘属国，他以后便不再和元叔有牵连，可以脱离元家，彻底变成平充王府的人。倘若以后元岐再想动公子，那便是要伤害我家中族人，我和舍弟定与他势不两立。”
元汝眸中神色变化，直盯着看了程笑希片刻。程笑希没移开视线，只是平静地看向他。时隔多年，虽然元汝早已没了壮年时那股敏锐锋利的精气神，但程笑希还是能感受到他目光中的凌厉。作为大权在握了几十年的人，程笑希觉得他至死那天都不会丢掉这样的姿态。
片刻后，元汝笑道：“王爷今天还真是有备而来。”
“若无准备，也不敢打扰元叔病体。”程笑希抿嘴笑了笑，“元叔觉得如此可否解您心结？”
“也不算吧。”元汝垂下眼，说道：“王爷这计策可帮我几分忙，我还是很感谢的。可这法子治标不治本，听起来虽好，真办起来我还是放心不下。”
“王爷觉得哪里不放心？”
元汝没回答他的问题，而是又问道：“说起来我还没来得及问过王爷。王爷此番进京是为何事？应该不是特地只为帮我这垂死老翁一个忙吧。”
程笑希说道：“我此番进京只为见元叔。”
“这便是我的不放心之处。”元汝半靠在榻上，看着程笑希：“天上没有白掉的馅饼不说，如今京城风雨将至，哪有为了别家事赴汤蹈火的道理？王爷若真想帮我，总得给我颗定心丸。”
程笑希笑了笑：“定心丸在元叔手中。”
元汝面不改色，等程笑希开口。
“我听闻元公子与元岐十分不睦。就算公子入赘离家，有这么一个仇人时刻虎视眈眈地盯着，总觉得让人放心不下。若想一劳永逸，最好还是斩草除根。”程笑希顿了顿，说道：“元岐派人多番上奏构陷属国，前几日又欲图在朝中兴风作浪，我也对他记恨已久。元叔，若能除掉此人，不仅属国没了碍眼的钉子，元公子也能有平安舒坦的前路。”
元汝抬眼看向程笑希，缓缓说道：“我手中有足以诛杀元岐的罪证。”
程笑希心中大喜，这便是他此行的真正目的。他镇着面色，看向元汝，他感觉元汝还有话要说。
“但这罪证不是他的，是家父的。”元汝面无表情地说道，“虽然家父已故，但他仍可获罪，此罪足以株连三族，我和元岐都在其中。我已是风烛残年，此生荣华享尽，若能无憾而终，我死不足惜。王爷，我今日便直言了，我在世间挂念不下的只有塘儿。我不在乎什么氏族存亡，这元家先害死我娘，又害死我弟弟和我儿子，年轻时它和我仕途休戚相关，现在我不必再为它维护。倘若你能让我安心，让我相信你能保全塘儿一生，我便把你想要的东西给你。”
程笑希听得心中莫名有些酸涩。他知道此时不是细想这些的时候，于是定了定神，拆开怀中早已备好的行囊，从里头取出一物。
那是一捆以羊皮绳捆扎的厚厚一沓宣纸，薄厚不一，新旧混杂，墨色也深浅各异，一看便知是饱受了岁月蹉跎。程笑希几下解开皮绳，那捆书信便随之散开在桌上。
“元叔可以先等入赘礼成后再将东西交与我，这是其一。”程笑希拿起桌上那一沓宣纸，将其递到元汝手中：“还有一人可以帮元叔监督属国，护佑公子，这是其二。”
元汝不明所以，接过那一沓纸便眯起眼睛艰难地阅读起来。在看清那字迹的瞬间，他瞳孔骤变。
这是鲁亚辉的笔迹。
“鲁大人十六岁时与我相识，进了我的学堂读书，第二年平充国两位公子出生，我是生母，他是生父。”程笑希语气平淡，就像叙说家常一样，“同年他考中进士，入京任职，这些年我与他来往从未间断，情谊延续至今。两位公子自幼和他相识，后来在十五岁时和他相认。我带来了他这些年写来的书信，里面有他对我身孕的嘱托，还有两位公子私下认他为父的回信，可以佐证我所言非虚。”
元汝举着信纸的手微微颤抖，目光从难以置信变为苦涩，这一切都被程笑希看得一清二楚。末了，他听见元汝轻声说：“原来他当年突然要跟着九皇子造反是因为宫里有他的儿子。”
程笑希没有回答，只是说道：“元叔可以拿几张留下。”
元汝叹了口气，会意地点点头，从里头选了几张。他小心地收起那几张纸，说道：“鲁部堂要被下狱了，王爷应该知道吧。”
程笑希颔首：“知道。”
“王爷既然想以他做保，那他便不能死。”元汝看向程笑希：“情谊尚存也不代表能患难与共。王爷如何保证会救他？”
“元叔看这个。”程笑希从袖口里掏出一张纸，展开递给元汝：“昨晚我刚见过他，这是今早我离开时他留下的字条。我现在腹中还有他孩子，信中也有提及，元叔也可请大夫探脉验查。”
元汝眯着眼扫了一遍书信，抬起头时目光刚好停落在程笑希腰后的靠枕上。他愣了片刻，笑道：“王爷此番当真是有备而来啊。”
元汝收起信纸，摇响了床边的铃铛。不一会便进来个小厮，跟元汝耳语一番后领来个大夫进屋。探脉毕后，大夫给元汝递了个肯定的神色，便跟着小厮出屋去了。
房门一关，留下程笑希和元汝四目相对。过了一会，元汝率先打破宁静，开口说道：“王爷该不会还带来了老王爷王妃提前签好的婚契吧？”
程笑希应了一声，从行囊里将那婚契掏出来了。元汝神色恍惚地看了他一会，缓缓说道：“王爷的本事......真是可成大器之材啊。”
“元叔谬赞了。”程笑希平淡地说，“都是这些年吃亏摸索出来的。”
“我猜到了属国会来人找我，可我以为会是你父亲来，让我们两个老东西过招。”元汝说道，“王爷当年在程晚的事上从老东西那里吃了大亏，这次竟还敢亲自单刀赴会，王爷好胆量。”
程笑希也不知道这是元汝对儿子即将寄人篱下的恭维还是真心话，但他没时间思考太多。这事完了还有下一桩事要办，留给他和鲁亚辉的时间是以天为计的，甚至是以时辰为计的，他不想在不必要的事上耽搁时间和心思。
“中间毕竟隔了十几年。”程笑希饮尽了茶，将蘸好墨汁的毛笔递到元汝手中，说：“人总要长大的。”
元汝接过笔，在婚契上签了字。搁下笔后，他抬头说道：“入赘礼成后的两个时辰内，会有人把王爷想要的东西送到王爷院落处。”
“好，有劳元叔。”
话已至此，程笑希知道他该走了。他站起身，环视了元汝所在的卧房一圈，忽然涌起一股忧伤之感。他说不清哪里来的感觉，但他总觉得这会是他此生最后一次见元汝。
自从他儿时记事起，元汝这个名字和人就在他的印象里存在。他比爹大上几岁，是爹读书时在京城学堂里最好的玩伴，后来成亲的时间也接近，因此爹和元汝年轻时经常互相抱对方的儿子玩。
程笑希小时候很喜欢被元汝抱着喂橘子吃。那时候爹总是喜欢逗他，有时把一瓣橘子递到他眼前晃几圈再送进自己嘴里，或者是挑一只酸橘子骗他是甜的喂下，然后笑着看程笑希气得大哭。可元汝不会这样逗弄他，元汝会把甜橘子挑好，喂他一瓣他就能吃到一瓣，因此他喜欢吃元汝给的橘子。
后来程家避祸南下，爹和元汝起初还书信频繁，几年后却越发疏远了。再后来发生了许多事，比如元汝设计刺探他的婚约，比如爹提起元汝时只剩下叹息。这情谊固然令人惋惜，但爹和元汝似乎都没被它过多困扰。也可能是多年阅历的经验告诉他们，在这种情谊里会被困住的人往往最后都下场凄惨。
程笑希也明白这个道理。所以他不打算过久停留，他要离开了。临走前，他目光扫到桌上果盘里的橘子，他拿起一只顺手剥开。元汝的橘子一直很甜，他可以像小时候那样放心吃。
“元叔，时候不早了，我便不打扰了。”程笑希塞了一瓣橘子进嘴，拿起行囊，说道：“我会护好元塘公子周全。”
元汝抬起头，淡淡地笑了笑：“谢过王爷。”
程笑希侧身出门，坐上了院门口备好的马车。随着车轮扬起的沙尘，那间院子也渐渐从他视线中远去了。