果冻身上穿着新换过的衣裳，正搂着487站在二楼的扶栏上透风。他目光原本是看着楼下那群猜灯谜的人，闲来转着转着，视线就跑到了角落里。
“卧槽！”
果冻没忍住爆了粗，487的巴掌比他捂住自己嘴的手更快到来。果冻肩上挨了一掌，他握住487的手，指着楼下说道：“快，你快看那边。”
487感觉浑身都被榨干了，身体疲惫，困恹恹的。他顺着果冻的目光看过去，随即愣住了。
“那好像是咱儿子。”果冻目光呆滞，眯着眼睛努力地看，结巴地说道：“他好像……跟谁亲上了。”
487早有察觉，并没多大波动，只是拽着果冻跑到一处更不易被楼下察觉的地方去。他伸手指了指，说道：“这是程晚。”
“这肯定是程璟驰啊！程晚是乾元啊。”果冻皱了皱眉，说道：“这小子，什么时候跟人家好上的。”
“不是程璟驰。”487抬起头，看着果冻说道：“小驰这时候怎么会在京城?他有属国事务要料理，现在肯定在家呢。”
“那……”果冻仿佛失语，茫然地看着487，“那总不能是……”
“就是程晚。你看他的衣裳，那是乾元才会用的样式。”487面无波澜地说道：“小虞从六岁在詹事府念书时就认识他了，患难至交，好上了也不意外。”
果冻还没缓过来，整个人像是已经陷入了某种空洞迷茫的世界，对487问道：“平充国那边的民风都是这样的吗?兄弟之间也能这样搂着亲？”
“大哥，这是断袖。”487无语地看着他，“你还以为是兄弟呢?哪里的民风都不会有兄弟这样做的。”
果冻更迷茫了。他趴在栏杆旁边挪不动腿，最后还是被487拽进了屋。
他坐到床沿上，跨着两腿，无助地看向487：“这事你怎么看?”
“我早就和你说过他俩看对眼了，你还不信我。”487坐到果冻旁边，腰侧传来的酸痛感让487吸了口凉气。他抿了抿嘴，说道：“我挺满意的。小虞幼时在那种地方生活，又被太后管教得精神扭曲，我总怕他长大后会爱上什么不好的人。现在他喜欢程晚，我就不用再担心这些了。”
果冻瞪着眼睛，像是在努力听懂人话。
“平充王爷家是本分厚道的人。”487说道，“而且程晚的性格还挺活泼跳脱的。小虞性子有点沉闷，有程晚陪着他，估计还能变得开朗点。”
果冻挠了挠头。
487好像没有经过任何思考就接受了何虞是断袖这件事。
此事倒也说得通。
断袖在元家是个再平常不过的事，487早就习以为常。只是当事情到了自己儿子头上时，果冻还需要一点时间接受这件事。
“我没硬哄你，我真觉得挺好的。他既没给你领来个上岁数的老头，也没领来个阉人太监，他挑的人知书达理，出身名门，跟他年纪相仿，性子也开朗，多好呀。”487被果冻的样子逗笑，拍了拍他说道：“或者你这样想。小虞还在宫里的时候，咱们对他的愿望不是只有平安吗?”
“那确实。”果冻顿了顿，问道：“怎么还有跟了老头和太监的?这又是谁啊?”
“我舅舅元谏，像他这么大的时候。”487揉了揉眼睛，说道：“果冻，咱们在别的酒楼不是也有屋子吗?咱们换个地方住吧。万一待会他俩要留宿，晚上可别跟咱们走碰头了，多尴尬。”
——
第二日何虞醒来时，已经接近晌午了。他刚一睁眼，就被外面的烈阳日光吓了一跳。
除了小时候被太监打昏过去的几回之外，他这辈子从没醒这么晚过。
“嘶……”
何虞刚想翻身，便感觉腰下的骨肉发酸地作痛，连着胯骨和屁股一起疼。他立刻躺了回去，一点也不敢再动了。
程晚听见响动，从椅子上起身，凑到床边，在他脸侧吻了一下。“睡醒了?那我把炉子烧上吧。我记得你有哮病，闻不得烟尘，我让店家都换成了银炭。”
“嗯。”何虞还有点不习惯，一被他亲就不知道该怎么看他。他垂眼躲着目光，用蚊子似的小声说道：“你可不可以……扶我起来一下。”
程晚愣了一下，片刻后会意地笑了：“哎，好。”
何虞掀开被子刚准备挪身，低头的余光忽然瞟到胸口，顿时愣住。“我，我衣裳呢。”
“噢，忘拿了。”程晚小跑回衣柜取了新的里衣，从背后给他披上，“我帮你穿。”
何虞沉默地坐着，没有再说话。
“你知道吗，你害羞的时候真的很明显。”程晚在床边蹲下，给他系着衣带，说道：“你还记得你昨晚是怎么叫我的吗?”
何虞声音很小：“那是你非让我叫的。”
“那你就说是不是叫了吧。”程晚笑道，“你管我叫，哥……”
何虞背过头去不看他，低声说：“我比你年纪大。”
“就大了十个月，连一岁都不到。”
“那也是大。”
“行。”程晚点头认了，说道：“那又如何？称呼讲礼法，又不讲岁数。若论辈分，你还得叫我一声小叔呢。”
何虞不敢相信自己的耳朵：“什么？”
他自己想了想，好像还真是这回事。哈力克首领和平充国老王爷是旧交，果冻跟程笑希就算是平辈兄弟。程晚明面上是程笑希的幼弟，论辈分何虞还真得管程晚叫一声三叔或者小叔。
程晚拍了拍何虞：“捋明白了吗，大侄子？”
何虞无言以对。
“你真不经逗。”程晚继续笑道：“我眼瞅着你脸变红了。”他伸出手摸了摸，说：“还变烫了。”
何虞不知道程晚为什么这样游刃有余，反正他现在感觉自己快熟了。
“你昨晚说，你在你爹那听说了元岐的事。”程晚有条不紊地给他穿着裤子，问道：“是什么事?”
何虞于是把果冻险些被坑骗的事如实说了。
“元岐这个狗东西，”程晚瞪大了眼睛，说道：“他是学人精吧。这招原本是我爹先开始用的，他怎么连这个也学?”
“好在是没被他骗到。”何虞说道：“南北运河的工程竟然争得这么激烈。”
“这是大梁开国以来要修建的最大运河。”程晚说道，“这也是元汝中风被迫病退以后第一个如此大的工程，我爹坚决要和元岐硬刚到底，为的也是坚守住元汝一党的话语权。如果这次失了，往后的朝局肯定要往元歧那里倾斜更多。但我爹坚持要从国库里拨银雇人而非征调，这才有了如此争夺机会的局面。”
何虞有些难以置信：“这样局面是被你父亲主动打开的?”
“对。户部管银子和赋税，是否征调由我爹说了算。”程晚无奈地笑了笑，“如果征调民力，就没有现在这样艰难的局面。修运河是为便民，临时加征赋税也说得过去。但他不肯，他怕给地方官府压榨搜刮的机会，坚决要从上头节流省钱出来。”
何虞皱了皱眉，“但他自己怎么办?他得罪这么多人，元汝又控不住局面，他这不是……”
何虞自己把“自绝后路”这四个字吞下去了，他不想当着程晚的面说这些。
但他属实看不到户部尚书此举的活路在哪里。就算他让亲信掌管工程，暂时稳住局面，往后长达数年的动工修建里工部照样能在账目和材料上插手，所有对手都在盯着他，只要他疏漏一次就会出事。
他只要不离开元汝，就只能越挣扎越深陷泥潭。因为元汝党的弊病不在操盘本领不足，而在于上苍之命无力回天。元汝长子暴毙，次子天资平庸，年纪尚小又缺乏历练，鲁亚辉既没法让他的脑子回炉重造，也没法喂一口奶让他一夜间长大十岁。元汝病入膏肓，往后他的身体只会越来越差，这怎么看都是个死局了。
最难以言说的地方在于，户部尚书自己应该比谁都清楚这局面有多么无力回天。作为十年前第一个及时变通支持新帝从而获得仕途飞升的人，他如今在这个明晰了许多倍的抉择中坚决不变通，一头扎进混黑的泥潭里。这不会是他自己看不清局面，而是他看得太清了，甚至说这是他为自己选择的结局。
何虞突然想起来一句话，叫做士为知己者死。
元汝是他的知己吗?那平充国的那位呢?他又会如何想?
“小晚。”何虞叫道，“这些事你娘都知道吗?”
“都知道。”程晚说，“他们俩刚为这事大吵了一架。”
何虞失语地抿了抿嘴唇。他思索片刻，试探地看向程晚的脸色，说道：“你要不试着劝劝你爹?”
“劝不动的，他铁了心要陪元汝到底。如今这样的局面，他要么叛主要么等死，而他的性子你也知道，他不可能叛主。”程晚叹了口气，取了午膳的饺子过来，边喂何虞吃下边说道：“你知道他俩都吵成什么样吗?上次他回平充国，我娘跟他吵了两个时辰无果，干脆让人把他关了起来，不听劝就不放他回去了。我爹也不吵不闹的，直接绝食，不吃不喝，我娘第二日只能把他放走了。”
何虞叹了口气，无话可说。
“我爹就是这脾性，他想坚持做的事谁也拦不住，偏偏他每次都做成了。”程晚心不在焉地转着盘子，说道：“元汝对他是真好。元汝有断袖之癖，乾坤通吃，身边的每个近人都免不了要陪床，只有我爹不用，因为元汝拿他当亲弟弟的投胎转世。他做着相对最干净的活，还不用拿身体伺候，谁不羡慕。虽说元汝是奔着疼那个已故的弟弟，但论迹不论心，他的确厚待我爹，我爹如今愿做死士也是元汝配得的。”
“只是我觉得……”程晚顿了顿，“他要是真做了死士，他对得起所有人，唯独有点对不起我娘。”
何虞点点头：“也是。”
“你也这么觉得?”程晚看向他，得到肯定的答案之后苦笑了笑：“但我娘不这么觉得。”
何虞愣了一下。
“他觉得我爹很对得起他，还告诉我哥和我不要因为他站队元汝而责怪他。”程晚面露苦涩，“他说，以我爹的才华早晚会被先生赏识念书，早晚会被贵人赏识提拔，他只是给了些银子，银子谁都有，不足为奇。”
“没事。”何虞无奈地笑了笑，说：“他们应该是分不开的。”
这下轮到程晚听不懂了，“为什么?他们上回吵得可凶了，我真怕我娘被他气得下回不放他进来了。”
“你爹今年都三十三了，你娘都三十七了。”何虞说道，“他们这个年纪的人早就过了精神头耗不完的岁数，再加上公务繁忙，连日劳累，没功夫跟旁人费心思。平充国离京城那么远，他们俩每次跨越百里只为了吵一架，你就当他们爱的方式比较独特吧。”