自从那批战利品甲胄收进库里，西疆与阿古拉帝国便再没打过仗，和平之态持续了将近一月半之久。果冻一边拿好肉好菜哄着军士，一边不敢怠慢，照旧练兵。
“阿古拉的新帝年幼根基薄，如今那边乱作一团，早顾不上向外入侵了。”果冻说道，“我是松了口气，但也不好松太多。政事朝局的东西谁能说准呢，咱们不能靠他们的脸色。”
“嗯，我同意。”487说道，“你盯紧就行，空出来的时间我能忙些别的。送给羽林军中郎将的银两我今日就能统算完毕，给副将，禁军和通朝门的守卫都带了份，明日便分派人手去他心腹的多家铺子里买古玩书画，最多两月就能把这批银子转出去。”
“好，辛苦。”果冻单手搂着487的肩，问道：“世子是不是明日要来？”
“原本说的是明日。三公子被扣留之后，我不知道他会不会改日，便每天盯着来信。”487说道，“可他没再寄来过信件，应该就是照旧了。”
果冻沉默片刻，只说了声：“唉。”
“我其实觉得并非世子棋差一招，他已把能想的都想尽了，账本证据齐全，原本是无懈可击。”487说道，“他只是跟皇帝打交道太少，不知晓皇帝是如此毫无底线。若是太后下懿旨让他带孩子进京，他一定会堤防，可诏书是皇帝下的，他还是相信了一回。”
“他家世代都忠君，也不知这跟弦为何掰不过来。”果冻说道，“王爷年轻时比世子还严重，后来是被皇帝伤透了心，这些年才刚醒悟一些。”
“明日他若来了，你我都别提三公子的事，就算另一个没来也别多问，只谈生意。那孩子是他亲自养了五年的，平常看惯了两人结伴，如今就剩一个，这比咱们当时更难熬。”487说道，“他若想让那个孟家兄弟代劳，就随他吧，反正今年也没什么改制。”
“好，我肯定不乱说话。”果冻应了一声，挪了挪身体，说：“我觉得……比起骨肉分离，他这种信念崩塌才是最可怕的。”
487想了想：“什么意思?”
“你还记得这护粮军的口子最初是怎么开的吗?”果冻抬头瞅着487说道，“其实就是六县贫瘠势单力薄，各处粮仓都找借口不放粮，皇上便下了道诏书，募请天下存有余量者援助。王爷明知道这口子开了就不好停，但还是放粮了。他和我讲，说大梁是圣上的家，圣上的困难不能不管。但最后反而是圣上暗中联手太后，利用这颗忠君的心害了他家。”
487听得面色沉重，长长地叹了口气。
“到了世子掌事，护粮军开血盆大口地要，世子就硬着头皮给，觉得这护粮军要了这么多总不至于再饿着百姓，但护粮军就是这么一毛不拔。”果冻说道，“他是忠臣之心，可天下真没有明主了。皇帝以怨报德，太后贪得无厌，元汝以臣子之身怀窃国之心，他跟着谁都没有好日子过。”
“自立门户吧。”487笑了笑，“他家若做天下主，百姓肯定过得比现在好。”
“那可难了。他家的字典里应该没有‘反’字。”
“那可未必。就算思想难改，人总是代代更迭的。”487说道，“王爷刚掌事时皇帝刚登基，他对属国照拂，王爷自然感念皇上，会忠君。但如今掌事的世子不到三十就失了孩子，下一代掌事的二公子不到六岁就失了弟弟，这样的怨恨会跟着他们许多年，迟早要变成掀翻一切的力量。”
次日。
快到晌午时分，外头便有人来通传，说是平充世子和二公子到了。果冻问了时分，发现世子比约定提早的小半个时辰来。
跟他一贯的作风一样，一点都没有迟。
果冻和487带着邹宴早早候着，目视那马车缓缓停下，给人迎进了屋。邹宴伸手扯了扯487的胳膊，可487得装傻充愣，没搭理他。
程笑希穿了身崭新的鹿毛裘袄，白皙的脸颊被风吹得有些泛红。他冲着一众官员笑了笑，用西疆当地的习俗行了客家礼，问了安，叫随行的人卸下车上备礼。他出人意料地笑容依旧，细致的礼数一件没落，若不是眼瞅着身边只跟了一个孩童，还真容易让人恍惚地觉得三公子被扣押的事从未发生过。
“我得赔罪。”程笑希服了服身，说道：“三弟留在太子那里做伴读了，这回失陪，我替他赔个不是。他给弟弟备了礼，我又添了两样，请收下吧。”
果冻生怕打客套说错话，多一个字都不敢说，只连连说无妨。邹宴站在他俩中间，后背不知道是被爹还是娘的一只手轻拍了一下，连忙说：“谢世子！”
后背又被爹或是娘轻拍了一下，他又对程笑希身边的小男孩说：“给二叔请安。”
“我也给你带了礼物。”程璟驰目光毫不掩饰地落在邹宴身上，过了片刻突然说道：“你真好看。”
此话给一众人听得一愣。487不好开口，果冻今日过度谨慎得连话都快不会说了，最后还是程笑希打了圆场。
“我早和他说过小宴长得好看，他嚷着要见一见亲自瞧瞧。” 程笑希笑了笑，低头对程璟驰说道：“一会跟弟弟去玩吧。”
用过午膳，程笑希便进内屋谈事去了，两伙人都围在里头，只把俩孩子放在了外面。
“二哥哥，咱们去牧场看看吧。”邹宴一把牵住程璟驰的手，指着说道：“那里有小羊羔，软软的，摸起来可舒服了。”
程璟驰点了点头，“好。”
到了牧场，邹宴给他捉了只小羊羔放他怀里抱着，自己牵着自家的小狗，坐到他旁边。
“它叫淘淘。”邹宴伸手摸了摸小狗的耳朵，说：“它个头小，其实比我还大一岁呢，你摸摸它。”
“淘淘和我年纪一样大。”程璟驰也伸手摸了摸，问道：“它脖子上系的什么?”
程璟驰的手停在小狗的脖颈上，上面有一根项绳，中间系了一根像彩穗似的东西。
“这是雅克西，”邹宴说道，“在中原话里的意思是，祝福的礼物。”
程璟驰点了点头。
只见邹宴放下小狗，伸手去拆头上发饰的绳。那是一扇漂亮的头冠，坠了几只银铃铛和一模一样的彩穗，风过时铃铛响起，彩穗飘摇，又好听又好看。
“我要送你一只雅克西，”邹宴低头拆着那彩穗，声音小了些：“我听阿爹阿娘说，你遇到了很不开心的事。希望你戴上它，能开心一些。”
一阵轻风吹过，程璟驰耳畔响起清脆的铃铛声。他前几日哭伤了眼睛，如今一吹风便不太舒服，想流眼泪。
他不想在邹宴面前流眼泪，于是闭上了眼睛，可还是没挡住泪水溢出眼眶。
突然，他脸颊传来温热的触感，是邹宴用掌心把他的眼泪擦掉了。
“取下来啦，送给你。”邹宴挑起他衣裳上的扣子，系在上面，笑着说：“希望你开心。”
“谢谢。”
程璟驰用手背擦去眼泪，睁开眼睛，看着邹宴的笑容，感觉心情好了许多。
他长得很漂亮，浓眉大眼，鼻梁硬挺，貌态有点像元谏，但又不是很像。他脸颊上用彩漆画了一朵花，头上戴的发饰上少了一根穗，正别在自己胸口。
程璟驰看着那块缺一根穗的位置，感觉心里有种奇妙的感觉。
“那里缺的一块，”程璟驰抬手指了指，“你还会把他补上吗?”
邹宴笑了笑：“不会。这样空着，也很好看。”
两人从晌午玩到太阳落山，余晖照红了人的半边脸，把他们耳上和身上的彩珠映得璀璨夺目。此时会谈已将近三个时辰，邹宴拽着他又往回跑了一趟，打听了院子里的看门，说是里头还没谈完。
但院子里出来的人比晌午时多了。程璟驰记了人脸，他扫视一圈，算了算屋里应该只剩下肃王，同知还有他大哥了。
快到夜幕时，程笑希从里头出来了。
程笑希只在西疆住了一宿便走了，没有久留。他一路沉默，回到府中也没见王爷王妃，径直回了自己的院子。
他歇在屋里，这是返乡时少有的寂静。
平充三公子留在京中的消息比他的马车更早到达南域，传进那些官员的耳朵里。程笑希回来后，他们也全都知趣地一齐装死，好几天里没一个约他出去吃酒的。
程笑希窝在窗前的案桌上，望着夜空。寂月高悬，早过了该歇下的时间。自回府到现在快四个时辰，他饭没吃，觉没睡，满脑子都是程晚。
先前他听闻肃王失心成疯的消息时，用了一下午的时间和孟川问讨论他是真疯还是装疯，现在他不纠结了，他彻底相信肃王就是真疯。
他感觉自己很快也要疯了。
肃王偿的是父母债，实属无奈，而自己是一手烂牌打得更烂，儿子被迫替自己还债。
自己是罪人。
程笑希忽然有一种如释重负的感觉。他为这种感觉的产生很有罪恶感，但他又不得不承认自己就是有这种感觉。
他从五年前参政以来就很怕做错事，一向谨慎，没有一日不提心吊胆，生怕把祖辈的努力化为泡影，成为整个全家的罪人。
现在他不用怕了，他已经是全家的罪人了。跌落的唯一好处，就是再也不用担心跌落。
程笑希想了想，他决定给这个念头一晚上的存活时间，然后准备在明日天亮之前把它赶走。
因为他没有更多时间悲伤了。
自己是罪人，可自己即便成为罪人也不可以死。属国还要运转，日子还要前进，他还要想着怎么给程晚弄出来，还要照顾好程璟驰，公事私事一件都不能停止。他允许自己痛苦，但他也要求自己边痛苦边活下去，边痛苦边前进。
身后响起一声落瓷物的声音。
“世子，喝点桃肉茶吧。”孟川问在身后放下杯子，轻声说道：“凉的，润喉，喝了肯定舒服。”
“先放一会。”程笑希当下一点食欲也没有，“待会再喝。”
孟川问没有吭声，杵在原地待了一会，见程笑希没打算撵他，便坐下了。
“小驰睡了吗?”程笑希轻声问。
“睡了，”孟川问答，“我亲眼瞅着他睡着的。”
程笑希杵着脸颊，没有吭声。
上一次这样庞大的难过已经是六七年前了。那时候他在猎场被冤枉，于京城中软禁半个多月。那时候他还不算太难过，因为鲁亚辉会每三日来看自己一趟，他熬得有盼头。
现在鲁亚辉也走了。
孟川问听到一声悠长的叹气声。他听见程笑希说：“我要出去走走。”
孟川问立刻起身。
“不要跟我太紧。”程笑希说道，“我不会寻死的。”
孟川问瞅着他的背影走向门口，忽然问：“要不要我秘信找小公子回来一趟?”
程笑希很明显地站定片刻。
“找他干什么。”程笑希站在门口，半条腿踏进夜色里。“他现在是元汝身边的红人，每天忙着呢。”